010

　佐藤泉的委託遞交後，過了一個多月便有了回音。佐藤泉按照當初約定的那樣，拿著剩下的委託金到了忍者們接受任務的地方。上一次前來時，她還和其他的委託人混雜在一起排隊，而這一次，竟然有人將她直接請走，單獨領到了一間和室外。

　「您說的那位已經請來了。」

　帶路的忍者朝著紙門恭敬地說完，便刷的一下閃的沒影了。

　和室的紙門移開了，有人探出手臂朝她招了招，示意她入內。佐藤泉便收斂了衣擺，走入屋內，端正地坐了下來。抬起頭，卻發現坐在面前的人是宇智波斑。

　穿著藏青色長袍的男人跪坐在榻榻米上，眉眼裡含著一絲沉著。他的手裡是佐藤泉親手所書的委託狀，身旁則堆著一小疊文書。

　「您……」佐藤泉露出微詫的神色：「怎麼是您？」

　「我也是忍者，當然會執行任務。」斑說。

　佐藤泉應了一聲，隨即低下頭去。

　這份任務委託到底怎麼流到宇智波斑手裡的，真是一個未解之謎。

　她一直低著頭，露出秀美白皙的脖頸。這樣的角度雖然好看，可宇智波斑卻蹙起了眉，問：「怎麼，你好像很害怕我的模樣？一直不敢看我。」

　【當然不敢看你了。】

　【千手與宇智波乃是宿敵，她和千手的關係那麼親密，被宇智波一族發現了……】

　心裡雖然是這樣想的，佐藤泉面上卻不顯。她輕聲地說：「如果直視您的話，未免顯得太過粗魯無禮。這樣的事情，我已經做過一次了，不想做第二次。」

　宇智波斑微愣，想到上次遇到她時，她有些令人摸不著頭腦的反應，心下便覺得愉悅起來。他說：「我不是那種狹隘無聊的人，你當然可以看著我。」

　她依言抬起了頭，於是一雙黑白分明、宛如雪裡盛了黑墨的眼便進入了他的視野。雖然已經不是第一次看到她的樣貌，但他還是不由在心底為她的清麗絕俗而感慨。

　斑偏開了視線，望向了手裡的委託書，說：「你委託忍者尋找的村子，倒是有了幾分線索。只是那座村子已經敗落很久了，近四十年都沒有人居住在那裡。……你的故鄉麼？」

　泉淡淡地否認了：「不是。」

　宇智波斑意味深長地望了她一眼，卻什麼也沒說，而是將一個封好的捲軸遞給了她，說：「村子的情況大多都寫在這上面了。你識字吧？」

　「嗯。」她點頭。

　佐藤泉接過捲軸，隨即將委託金交了過去。斑接過委託金的同時，手掌不經意地捏了她一下。這輕飄飄的幾秒接觸，讓少女微顫著眼睫低下了頭顱。

　「不看看麼？離開了這裡，我們是不會再退還委託金的。」斑說。

　「好。」她展開了捲軸。

　趁著她看捲軸的時間，斑托著面頰，漫無目的地開始閒談。

　「之前我派遣部下到你工作的地方去，想請你來教導族裡的姑娘。但是，你的老闆說你不在那兒工作了。你現在在為誰工作？」

　【為你的死對頭工作。】

　「我不再跳舞了。」泉說。

　一縷髮絲從她的耳畔落了下來，晃晃悠悠地在額前垂著，這讓斑的視線也隨之一陣亂晃。

　「怎麼了嗎？」他問。

　「嗯……」她用手指理好那縷墜下來的頭髮，說：「只是不想跳舞了而已。攢夠了錢，打算去過自己的生活，結婚生子之類的。」

　「哦？要結婚嗎？」他散漫地問。

　「差不多吧。」泉想到扉間，便輕笑了一聲，用開玩笑的語氣說：「雖然那個男人總是對我一臉冷淡，說為了家族他絕不會娶妻生子，但是我相信他是愛我的。」

　這句話可真是耳熟，活像那些空守閨中的怨婦掛在嘴邊的話。佐藤泉會這樣說，純粹只是覺得有趣而已。

　「不會娶妻生子的男人嗎？」斑的食指在耳邊慢悠悠地磨蹭著，他像是想到了什麼，說：「希望那個男人只是隨意一說罷了。」

　不知怎的，斑的心裡想的卻是完全相反的話。

　【希望那個男人是真的不願娶她。】

　「啊，對了。」泉笑眯眯地，補上了一句：「他有一雙很好看的紅色眼睛噢。」

　斑的手指一緊，他隨意敷衍地嗯了一聲，便沒有再說話了。黑色的、蓬鬆的長發垂落下來，遮住了小半邊的面孔，讓人看不見他的表情。

　泉謝過了斑，退出了和室。她被裹在白襪裡的腳纖細可愛，腳踝瑩白精緻，讓人有著把玩一下的衝動。當她低垂頭顱、腳趾擦過榻榻米時，就顯現出浮世繪裡仕女的風采來，宛如剛從版畫裡走出來、漆上了鮮豔墨彩的書中麗人。

　斑看著她的背影，就想到了那天晚上撞見她偷聽的模樣。那個時候的她顯得更無措、更沒有防備一些，只穿著寢衣的樣子，就彷彿是在邀請男人進入她的房間一樣。

　她已經走遠了，庭院裡空無一人，唯有夏季的綠蔭投落在地面，勾勒出一片細碎的陰影，隨著微微炎熱的風而散漫地游移輕晃著。斑望著那片樹影，心裡卻浮上了一片嘈雜的念頭。

　如果時間能夠一直定格在和平的時刻，那應該是一件不錯的事情。

　六月朔日的生活，應該就是那樣悠閒的、沒有死亡與戰爭陰影的生活。她可以考慮丈夫、家庭與孩子的事情，為生活瑣碎而煩惱。

　不知怎的，斑竟然有些羨慕這個女人了。

　當然，這樣的情緒是不被承認的——他是一個極其驕傲的強者，經受了無數的生離死別，他自認已經強大到不會去「羨慕」那種沒有戰爭的生活。

　斑想，如果有一天，戰爭結束了的話，他或許會再去見一見那位六月朔日。

　+ + +

　佐藤泉攤開了捲軸，慢慢地看著。

　村子沒有名字，因為已經荒廢了四五十年。它位於川之國的角落裡，被稱作「三面山」的三座山包圍著，山林裡有許多從前族人的墓碑和荒廢的祠堂。

　由於被荒廢了許久，關於這個村子的歷史，只能從相隔幾座山的其他村鎮居民的口中打聽到。

　據老人說，那個村落十分重女輕男，因此有著將男嬰扼死溺死的習俗。久而久之，因為陰盛陽衰，居住在村子裡的一族便敗落凋零了。

　她走著走著，便回到了自己的居所。這一天，扉間沒有來。

　隔一天，扉間還是沒有來。

　直到半月之後，扉間才來，他是來辭行的，說是千手和宇智波的戰爭又要開始了。他要去戰場上，不知道什麼時候才能回來，也有可能就這樣死了，再也回不來。

　扉間說這些話的時候，面色寡淡平常，就好像喝茶一般坦然自若。

　那時候，泉盯著他的面孔，終於能夠理解他為何可以說出「不要子嗣家庭」這樣的話來。

　不知怎的，她抓住了扉間的手，說：「請讓我也一起去吧，我會醫術，可以救助傷患。」

　扉間淡淡地鬆開了她的手，說：「戰場可不是好玩的地方，隨時隨地都會死。你知道『死亡』是什麼嗎？不要抱著想玩的心態去送死。」

　「我知道『死亡』是什麼，也知道死亡有多可怕。」她一字一句地說：「但是，我想變強。去那種地方，才最能歷練自己，不是嗎？」

　扉間冷眼看著她，竟然無聲地笑了起來，說：「狐狸尾巴終於露出來了嗎？」

　「扉間大人？」她歪過頭，目光純澈。

　「你的一切行為都環繞著『獲得力量』而進行，像本能一樣想要讓自己變得強大起來，為此甚至願意做出對自己來說算是很過分的選擇，譬如向我這樣無情的男人出賣美色，譬如想要借戰場的殘酷磨礪自己。」扉間說：「真不知道該說你什麼好。」

　「想要開闊眼界，變得更為強大，難道是錯誤嗎？」泉說。

　「不是。」扉間說：「既然你想要變強，那就去吧。不過你必須提前明確，家族的勝利才是我的最終目標。如果你死了，我也不會為此多停留一秒。」

　泉微微笑著應了。

　她其實並不想成為忍者。

　但是，在第一次遇見宇智波斑的夜晚，她深深地明了自己的不足與「唯有強大才能保護自己」這個道理。

　她並不想成為一個徹底的忍者，上戰場也只是為了讓自己習慣這樣風雲不定的亂世。泉想，如果一直龜縮在溫室裡做一株風吹即倒的幼苗，她唯恐自己以後必須依託著扉間的保護才能活下去。

　她對忍術的瞭解其實並不透徹，實踐無數次的醫術反而更為拿手。因此，這一次跟隨扉間，她也只是幫忙治療傷員。而扉間也不允許她離開後援部隊——雖然他表面很冷淡，但是該有的保護一寸不落。

　千手一族裡有幾位忍者知曉她殺死大名的真相。不過這一次，這幾個忍者沒有隨行上戰場，因而也省去了不少無謂的麻煩。

　戰場的環境極為惡劣，泉卻逼迫著自己強硬地習慣了那樣的條件。比起那些忍者，她的條件已經好太多了。至少她不需要動手殺人，只需要面對高強度的醫療工作和條件的艱苦罷了。

　直到有一天……

　從後方突襲的敵族忍者突入了千手一族側翼的防線，原本待在最末的後援部隊遭遇了宇智波一族最為精銳的忍者們的襲擊。

　即使是後援部隊，組成人員也是千手一族的忍者。他們放下紗布和藥品，提起苦無與短刀便可以進行戰鬥。一時間，放滿了擔架的河灘旁一片混亂，清澈的河水染上了鮮紅的血跡。而在這種最最糟糕、最最緊張的時刻，泉這樣手腳生澀、只會半吊子忍術的人就顯得格格不入。

　她確信，這樣的場合多出現幾次，她很快能變成一個臨危不亂、穩如泰山的人。但是現在，第一次遇到這樣戰鬥迫在眼前的情況，她著實有幾分緊張。

　敵人的刀砍了上來，銀色的刀刃上流轉過一段溢目的光。對方的力量很大，讓她握著苦無的細細手腕顫個不停。

　當她快要堅持不住的時候，那把刀卻陡然一鬆。

　泉抬起了頭，卻看到了一個熟悉的男人站在她面前，他的眼睛是冶豔如火的猩紅，其中三枚黑色勾玉緩緩輪轉著。

　「……原來，那只是我自己的幻想而已啊。」

　宇智波斑這樣說。