024

　宇智波斑萬萬沒想到泉會突然消失。

　那姑娘自從來到宇智波一族後， 一直安安分分的， 樣樣順從，乖順溫柔到像是從宇智波後院自家地里長出來的，斑對她很放心。

　就是這樣一個聽話的、乖巧的、惹人憐愛的、從不抗議的泉， 忽然間跑地沒影了， 只留下一張字條，說自己去遊歷五大國了。

　斑捏著那張字條，手指把字條的一角都捏皺了。

　他忽然意識到， 在泉跟著他的這一年多里，她似乎一直在以極為可怕的速度學習和掌握忍術。不知不覺間，她已經可以做到在神不知鬼不覺的情況下，瞞著宇智波的忍者們離開族地。

　斑初初認識她時，她甚至無法掩藏自己粗重的呼吸聲， 對於用來追蹤的忍獸也一無所知。現在的她， 和當初的她已經有了天壤之別。

　宇智波斑的眼眸一暗， 他將紙團揉成小小的一團， 遠遠地丟了出去。

　當初他好像確實答應過，讓泉去外出遊歷。

　當時的他預料自己定會死在戰爭之中， 所以同意她離開宇智波一族。但是後來的發展卻和宇智波斑預料的不同， 他不但沒有戰死，還和柱間共同建立了少年時夢想過的和平村落。

　——既然如此，那她就沒必有離開安全的宇智波一族了。

　後來的宇智波斑是這樣想的。

　他闔上雙目， 豎起手指， 召來了自己的通靈獸。

　通靈獸的嗅覺比人類靈敏， 立時四下散開。不多時，宇智波斑便獲知了她的位置。

　找到泉時，她正傻不溜秋地蹲在一條小河旁，掂著一塊小石頭朝河面上扔。

　夏日的陽光灑落在河面上，讓河水變得極為耀眼。泉赤著腳，把裙襬卷高了，用眼睛仔細地盯瞄著河對岸，然後將手裡的石子甩了出去。

　石塊在河面上淺淺地擦了幾下，完美地落到了對面。

　「五大國可真夠小的啊，遊歷一圈，最後的一站竟然是南賀川麼？」

　她聽到了一句不知算揶揄還是算嘲諷的話。

　泉一愣，扭過頭去，微微吃驚地注視著宇智波斑忽然出現的身影。

　宇智波斑看著她吃驚的神色，說：「怎麼，沒想到怎麼快就會被我找到嗎？」

　「……沒想到。」她很誠實地回答。

　原本，她是跑去千手那邊找扉間的，但是扉間很忙，所以她便在千手一族的族地範圍內打打水漂、練練忍術，等扉間回來。

　她也沒想到，斑會這麼耿直地闖到千手這邊來。

　斑注視著她的面容，原本凜然的眸光漸漸緩和。他側過頭去，橫抱雙臂，緩緩說：「你要是不願意按照我的安排生活，和我直說就可以了。你的要求，我會盡力滿足。什麼都不說就管自己離開了，我是那麼可怕的人嗎？」

　他是一族之長，深知如何應對他人的請求，也並非一個器量狹隘的人。

　「我說了呀……」泉輕聲地說：「我留了言，說要去遊歷……」

　「……」想到那張字條，斑的面色就很不好。

　泉蹲下，將手指伸進了清涼的河水之中攪動著。

　「斑大人，很感謝您的關照。活在宇智波一族的庇佑下確實無憂無慮，但是我也想試試看依靠自己的力量活下去。」泉說。

　「自己活下去？」斑打量著她纖細的腰身與皎白的膚色，說：「在宇智波一族的生活不好嗎？」

　「不是不好，只是我想要獨立一些。」她慢慢地抬起了頭，聲音清潤：「我不想在別人的庇護下，度過寄人籬下的一輩子，將自己的視野侷限於狹隘的家庭之中。我一直在努力地學習忍術，為的就是能夠變得更為強大，直到足以獨當一面。」

　宇智波斑皺著眉，聽完她的話，沉默了許久。

　他一向是個強勢的人，在對待泉的問題上尤為如此，說一不二，掌握著她的生活。但是，此刻，他卻安靜了。

　「如果我嫁給了斑大人，那旁人提起我，永遠只會說我是『宇智波斑的妻子』，因為斑大人太過強大，我會徹底地淪為您的附屬品。」她說著，目光中有著希冀之色：「我想作為獨立的人存在著……即使，這只是一個貪婪的要求。」

　這是一個很委婉的拒絕，對於不擅長拒絕的她來說，已經是絞盡腦汁能想出來最好的答覆了。

　只是不知道，斑能否聽懂。

　許久之後，他撿起地上的一塊鵝卵石，朝著對岸扔去。不知為何，準頭差了一些，小石子在飛到一半時便堪堪墜入了河中。

　「隨便你吧。」

　斑說。

　他對泉有好感，因為她殊麗的美貌與溫順平和的性格；而現在，他覺得她不僅僅擁有那一層皮囊。如果自己無法正確地認識到她的性格，不能顧及她的願望，那自己便也只是一個普通的庸俗者而已。

　斑收起了手，走到她的面前，冷然注視著她。他不改眉宇間滿含的倨傲與強勢，對她說：「你要是想試著自己生活，那就去吧。不如說，如果哪一天，你真的成為了強大的存在，我才會……」

　「斑大人，謝謝。」她打斷了斑即將出口的話，目光亮晶晶的。

　「……」被打斷的不悅，讓斑挑起了眉頭。不過，對著她滿是欣愉之色的面孔，斑不想說那些煞風景的話。

　「對了。」她抬起頭顱，笑意盈盈地提醒道：「斑大人，有一件事，我怕您忘記了，所以必須提醒您——我不是個會付出感情的人。別忘記了，我是『泉』。」

　她是真實的泉，而不是溫柔的六月朔日。

　這句提醒，讓斑的面色微微一寒。隨即，他很快從溫柔的假象中甦醒了過來。

　——他面前的女人，從始至終都不是他的所有品。她接受他的存在，卻未必愛他。

　「我知道你其實不是我的所有物，你想要過怎樣的人生，是你自己的選擇，我無權置喙你的自由。但是，至少，安定下來之後，記得給我捎信。就算要獨立生活，也不需要和我完全斷絕聯繫。」

　言外之意，他還是她的……咳。

　不過，這已經是斑很大的讓步了。

　說完這些話，宇智波斑便離開了。他很忙碌，也是一個有取捨的男人，不會把重心放在一個女人身上。泉的離去，不可能影響到他身為一族之長的生活。

　於是，宇智波一族的族人發現，他們的族長好像和未來的族長夫人鬧彆扭了。

　不知怎的，兩個人分開居住了，泉似乎是搬去了剛小具規模的村子，而斑還留在南賀川以北的族地裡。

　沒有人敢頂著斑可怕的面色，詢問佐藤泉的去向。

　於是，宇智波一族裡便有了隱約的傳言——

　族長大人整天板著一張臉實在太可怕了，把他未來的老婆嚇跑了。

　佐藤泉確實想去新建成的村落裡居住，不過在那之前，她覺得有必要和扉間打一聲招呼，因而才特意繞去了千手一族。

　白天和斑（藕斷絲連的）分手以後，她又回到了扉間的住處。

　扉間忙了一整天，到了入夜才停下來。因為柱間擅長木遁，所以十分辛勤地在幫助族人建造村落，族務就全部壓到了扉間身上。他回來的時候，手裡還攥著幾頁文書，白皙的面孔上滿是沉思揣摩之色。

　他看到泉等候的身影，愣了一下，然後才反應過來——這傢伙現在已經是自由之身了。

　扉間放下手裡的文書，說：「等了一天了？決定好要回來了嗎？」

　泉搖頭，說：「打算去新村子裡，一個人住。」

　扉間的思維還不能很快地從族務裡回過來，腦海裡一半是猿飛一族寄來的信函，一半是泉的笑臉，他頓了一會兒，很直截地說出了一句話：「你是不是已經把斑的火遁和幻術學的差不多了？」

　只是一句揶揄而已，泉卻毫無羞赧地點點頭。

　扉間想，他還真是有些失敗。

　隔了一年多，泉在他面前還是這幅模樣，連遮掩一下自己野心的想法都沒有。

　「我只是來和您說一聲前因後果而已。」泉很有自覺：「以後請不必擔心。」

　說著，她便輕輕一鞠，轉身就要退去。

　「等等。」扉間拽著她的手腕，把她拽了回來：「就這樣走了？」

　泉扭過頭，面色有些無辜。

　「不多留一段時間？」扉間找不到別的藉口，只能搬出了他的大嫂：「水戶說她和你很合得來。」

　這藉口真是蹩腳的可以，不過扉間一向不擅長找藉口，看他那僵硬的面色，泉就知道他內心得有多尷尬了。

　月華瑩亮，流溢一地。

　泉望著他的面龐——他還是如剛認識時一樣，一副刻板冷靜、不近人情的模樣。

　她覺得那個壞得過分的自己又冒出來了。

　「想要我留下來麼？」她朝扉間走近了一步。

　兩人之間的距離驟然縮小，她仰起頭，笑容裡帶著輕微的誘惑之意。

　「扉間大人。」她將腳趾從木屐中探出，慢悠悠又冒犯地踩了一下扉間的腳背，面上的笑容也愈發甜美了：「真是有……好久不見了啊。」

　扉間僵硬著身軀，面孔上是掩不住的冷意。

　——這傢伙，回來的第一件事，就是引誘他嗎？！

　然而，自己還偏偏對這樣的她毫無抵抗力。

　扉間陡然將她籠進了自己寬厚的懷抱之中。

　這樣野蠻而粗暴的擁抱，透著一股惱怒的意味。他低下頭，竭力將手鎖得緊一些、再緊一些，帶著薄薄怒意的聲音，在她的耳畔響起。

　「跟著宇智波斑走了？嗯？要嫁給宇智波斑？未來的族長夫人是嗎？」

　泉被野蠻的擁抱按得有些喘不過氣來。

　扉間平常是一副寡淡無情的模樣，一旦情感宣洩出來，便可怕得要命。

　不過，並無大礙。

　恰好……好久沒充電了。（笑）

　她反擁了回去，笑眯眯地說：「您弄疼我了。」

　夜色如水，月輪高懸。山崖上的枝葉，被夜風嘩然吹動。