☆、第3章

　　老夫人好些年不見這幼孫，自是有說不完的話，正拉著嚴青絮叨著，門口處忽然傳來一道甜美嬌俏的聲音。

　　“外曾祖母”

　　一位身穿鵝黃色軟煙羅百合裙的姑娘走了進來，梳著芙蓉髻的烏髮上簪了一支金累絲嵌紅寶石步搖，五官明豔動人，正是府裡的表姑娘周凝霜。

　　周凝霜笑著給老夫人福了一禮，擇了齊楚楚對面的一張玫瑰椅坐下，嘟著小嘴，朝她嬌聲嗔道。

　　“楚姐姐，人家好不容易起了個大早，居然還是被你搶了第一。”

　　“那以後我都晚些來，讓凝霜妹妹做頭一個，老夫人起早了也不會沒人陪。”齊楚楚唇角微翹，淺笑著溫聲回道。

　　“噯喲這傻丫頭，你呀，就睡飽了再過來，我還不知道你的習慣，別坐這兒又打瞌睡。”

　　剛說完這句話，就見著玫瑰椅上的周凝霜眯著眼，用帕子捂著嘴打了個哈欠。

　　老夫人看到她這應景的模樣，樂不可支地笑了起來。

　　——

　　“別別，天天這麼早起，那我可受不了，還是楚姐姐來吧。”

　　周凝霜打完哈欠，受驚似的連連擺手推拒道。

　　反正，這位楚姑娘就是天天頭一個請安，天天恭敬孝順又怎麼樣，說到底也不過是一門遠房親戚罷了。在外曾祖母這裡，怎麼可能比得過她這嫡親的外曾孫女兒。

　　她今兒個特地起個大早，也不過是為了表表心意罷了。這種聊表孝心的事兒，偶爾做做才容易讓人記住，傻子才會天天都這麼幹呢。果然是沒見過世面的鄉下丫頭，連這都不懂。

　　“小舅舅，你什麼時候來的？”

　　周凝霜這會兒才注意到，祖母矮榻邊坐著位身穿寶藍色朝服的男人，正是那位離家四年的小舅舅嚴青。

　　“嗯，下完朝就過來了。”嚴青應了一句，聲音依舊有些冷淡，約莫是本性如此。

　　周凝霜似乎早已習慣了他這樣的態度，一張明豔的小臉笑盈盈的，語氣熱絡地道，“前些天娘得了幾枝百年野山參，我正準備這兩天給小舅舅送過去呢，沒想到今兒個就碰上了。”

　　周凝霜一邊說著，一邊招手讓身邊的小丫鬟上前來，吩咐她這就去院子裡取人參。上一輩子是她犯傻，放著這麼位手握重權的小舅舅不巴結，也不知錯過了多少大好的機會。這一世，她可得學機靈點了。

　　嚴青卻沉聲阻止道，“不用了，替我多謝你母親，你們留著給紹言吃吧。紹言那孩子最近如何？”

　　“哥哥這兩年身體好多了，不生病的時候就同兩位表哥一起去私塾讀書，先生誇哥哥很聰明，說他學東西很快呢。”有這麼位才學出眾的兄長，周凝霜十分引以為榮。

　　“嗯，我先去那邊看看紹言。”

　　嚴青似乎天生寡言，就連對著這位親侄女兒也沒什麼好說的，簡單打了幾句招呼，便告辭離開了正房。

　　他一走，屋子裡的氣氛頓時都鬆快了許多，齊楚楚總算不用小心翼翼地憋著氣了，長長地舒了口氣。

　　——

　　嚴青走了沒多久，就到了辰時，府裡的幾位姑娘和少爺也陸陸續續過來請安了。

　　最先進來的是大姑娘嚴芷萱和三姑娘嚴芷韻，都跟在世子夫人俞氏的身後。

　　大姑娘嚴芷萱今年剛十六歲，容貌端正秀麗，是世子夫人的嫡長女，從小由幾位女先生教養著長大，琴棋書畫無一不精，七歲即能出口成詩，十歲那年一首《水調歌頭》名滿京城，被譽為京城第一才女，廣受青年才子追捧。這番盛況，不知有多少名門貴女在背後羡慕嫉妒的紅了眼。

　　這位大姑娘今兒穿著身沉香色繡海棠紋褙子，配著玉色細紋緞裙，梳著靈蛇髻的發間斜插了一支銀質鎏金點翠海棠簪，這一身妥帖至極的打扮，將她只算清秀的容貌硬是襯出了九分的高雅端莊來。一舉手一投足，都有種優雅動人的高貴風姿。

　　跟在她身後的三姑娘嚴芷韻今年剛八歲，生的玉雪可愛，穿著一襲銀紅色團花白蝶玲瓏緞裙，小臉粉嫩嫩的，笑起來的時候右邊有顆尖尖的小虎牙，頗為有趣。

　　三姑娘其實是琴姨娘的女兒，琴姨娘本是世子夫人俞氏的貼身丫鬟，名喚琴兒，性子嫺靜溫柔，幾年之後由世子夫人做主收了房，可惜命不好，生三姑娘的時候難產，就這麼去了。

　　俞氏念著十多年的主僕之情，也憐惜尚在繈褓的三姑娘，就將三姑娘養在了身邊，貼身照顧。

　　因此打從三姑娘出生起，就是跟在俞氏身邊長大的，這些年來，這兩人倒也跟親母女差不離了。

　　三人向老夫人行完禮，世子夫人俞氏坐到了老夫人身邊，湊在她耳邊輕聲說了幾句話。

　　齊楚楚和大姑娘、三姑娘還有表姑娘則是坐在下首的玫瑰椅上，表姑娘熱絡地拉著大姑娘說話，似乎親熱的很，不過大姑娘的態度有些冷淡。

　　三姑娘年紀小坐不住，在玫瑰椅上扭啊扭的，好像椅子上有什麼東西似的，硌得慌。

　　齊楚楚無聊中掃了一眼，都還沒笑呢，就被三姑娘圓溜溜的眼睛瞪了瞪，活跟只炸毛的小貓似的，一點威脅感都沒有，反倒是有些傻乎乎的。齊楚楚這下終於沒忍住笑彎了眼，對面的三姑娘眼睛都瞪累了，見她還在笑，小鼻子哼一聲別開了臉。

　　片刻之後，老夫人忽然揮了揮手，長歎道，“你們都回去歇著吧。”

　　按理來說現在時辰還早，比以往提前了一柱香的時間，而且現在人都還沒到齊呢。齊楚楚抬頭看去，就見老夫人神色似乎比方才凝重了些，世子夫人也有些愁眉不展，也不知道是出了什麼事兒。

　　不過，這種家事，不是她們這些未出閣的姑娘能插手的。幾人乖乖地應了一聲，便一同退下了。

　　只有世子夫人留了下來，估計真的是有要事商量。

　　——

　　幾人出了正房，齊楚楚慢騰騰地走在最後，直到走到分岔路口，大姑娘和三姑娘都往自己那邊院子去了，她才快步追上前去。

　　“凝霜妹妹，且留步。”

　　“怎麼了，楚姐姐？”

　　周凝霜扭過頭，眼神疑惑地看向她。

　　“方才聽凝霜妹妹說，你那兒有上好的人參，能不能賣些給我？”

　　“賣？”周凝霜輕叱一聲，眼角微微上挑，語氣有些輕慢，“我又不缺銀子，賣這個做什麼？”

　　“那凝霜妹妹可有什麼想要的東西？我找來同你換可好？”

　　齊楚楚聲音很溫和，並不在意她的拒絕，只是繼續提議道。

　　“想要的……”周凝霜歪著頭看著回廊上的紅漆木柱，默默思索了一會兒，忽然眼睛一亮，

　　“啊我想到了！”

　　“要是你肯拿那盒茗玉齋的胭脂來換，我就答應你。”

　　那可是茗玉齋的胭脂呢！據說一個月才能制出十盒，通常得提前好幾個月甚至是一年預定，而且價格不菲，一盒胭脂比一隻金簪的價格還要高幾倍！當然貴也是有道理的，不同於一般胭脂的顆粒粗色澤濃豔，這茗玉齋的胭脂手感細膩色澤淡雅柔滑，敷在肌膚上幾乎看不出痕跡，而且會讓膚色看起來細膩白嫩，簡直是女人夢寐以求的極品胭脂。

　　那個沒眼光的大表哥，費勁心思弄來這麼盒胭脂，居然送給了這個鄉下丫頭當作生辰賀禮，真是氣死她了，給她的生辰禮都從來沒有這麼好！

　　周凝霜話剛說完，就見對面的人眉間微蹙，一副猶豫不定的模樣。

　　呵，她就知道，這鄉下丫頭肯定沒見過世面，好不容易得到這種好東西，怎麼可能答應。

　　她歎了口氣，轉身便要回院子去。

　　誰知就在這一刻，那鄉下丫頭開口了，語氣中還帶著濃濃的不舍和遺憾，“那好吧，我答應你。”

　　“真的？那可是大表哥費盡心思搜羅來送你的……那可是茗玉齋的胭脂……”

　　周凝霜睜大眼，回過頭不敢置信地反問。

　　“嗯，要是凝霜妹妹更願意要銀票就好了……”齊楚楚無奈地苦笑，似乎還有些動搖拿不定主意。

　　“那就這麼說定了！”周凝霜當即拍板。廢話，再這麼猶豫下去，指不定她要反悔了，當然是趁熱打鐵了。

　　兩人約好了換東西的時間，周凝霜笑盈盈地回了院子。

　　齊楚楚則選了條僻靜的路往回走，周遭安安靜靜的，一個僕人都沒有，路邊靠著院牆的地方栽了一叢叢迎春花，淺黃色的花瓣墜在碧綠的枝條上，迎風而動。

　　“姑娘，那胭脂可是您的生辰禮物，您那麼喜歡……”玉書跟在齊楚楚身後，猶豫道。雖然那位花心的表少爺不怎麼靠譜，但這畢竟是姑娘今年收到的唯一一份生辰禮物。

　　“你啊，還真以為我捨不得啊。”齊楚楚伸出纖長食指點了一下玉書的額頭，輕笑道。

　　“方才不那樣猶豫一下，怎麼顯出這胭脂的珍貴呢。若是我立刻答應，這位凝霜妹妹指不定又會有別的要求呢。胭脂這東西再怎麼極品，也不能當銀子使，現在胭脂換人參，可省了一大筆錢呢。”

　　齊楚楚隨手摘了一朵嫩黃的小花，放在鼻尖輕嗅了下，唇角微翹，“說起來啊，相比那些個沒用的小玩意兒，我倒寧願那位大少爺直接送銀票，也免得我這麼換來換去了。”

　　院牆另一邊，幾步之遙的地方，一身寶藍色繡孔雀紋朝服的嚴青停下腳步，聽著對面幾不可聞的女聲，輪廓分明的俊臉上，一雙深邃的眸子冷若冰霜。