第48章

　　長公主的憤怒喊叫把緊隨其後的容佑棠嚇一大跳，心說：不會吧？我算著時間過來的，難道周筱彤已得手了？好大本事！

　　然而當他匆忙幾個大跨步進去時，卻出人意料地看見：

　　「你幹什麼？不要臉！」

　　趙宜琳像護犢的凶悍母老虎似的，衝過去將彎腰貼近兄長的周筱彤撞開，撞開還不算完，又使勁推搡一把，直把驚聲哀喚的周筱彤推進——

　　二皇子懷裡。

　　「宜琳！」二皇子慌忙把表妹扶穩站好，然後板著臉訓妹妹：「你這又是幹什麼？為何總跟周家表妹過不去？」

　　周筱彤手裡攥著絲帕，優雅行禮，怯生生道：「民女見過長公主殿下，公主萬福。方才民女是見瑞王殿下進藥嗆咳，所以——」

　　「我哥不管如何，都有身邊的人伺候，用得著你獻慇勤？」趙宜琳怒不可遏，抽出自己的帕子，硬塞進兄長手裡，霸道曰：「哥，用我的！別理她，不安好心又厚臉皮。」在趙宜琳心目中：除父皇外，兄長就是人世間第二好的男人，必須要頂頂上好的姑娘，才算勉強配得上。可她悄悄觀察這麼多年，愣是沒發現京城有配得上兄長的名門閨秀！正暗自苦惱時，周筱彤竟死皮賴臉地貼上來了！趙宜琳壓根瞧不起，氣得比自己被周明宏覬覦還要氣……三個姓周的，大的不熟悉，小的兩個，一對兒癩蛤蟆！

　　呸，還周筱彤呢，分明是周蛤蟆！

　　趙宜琳的眼睛鄙視人時是相當欠揍的。她一貫眼高於頂，目下無塵，卻沒幾個人敢當面給她臉色眼色看，所以她也沒機會醒悟自己的臉色眼色給別人帶去何種感受。

　　「另外，什麼叫我跟她過不去？」趙宜琳受到巨大侮辱般，氣沖沖對二皇子說：「二哥，難道不是周家兄妹整天找理由在我和我哥眼前晃？我們絕無可能去找他們的！」

　　「你——」二皇子頓時尷尬，自認為再聰明絕頂的人，也拿心直口快出門不帶腦子的妹妹沒辦法，總不能跟她爭吵。二皇子深呼吸，拂袖扭頭道：「四弟，你倒看看她！」

　　「宜琳，不是叫你待會兒再進來嗎？」瑞王慢條斯理道，認真把手帕歸還妹妹。

　　男女大防，哪怕是親兄妹。這點容佑棠看得清楚：男人真正尊重在乎哪位姑娘時，會處處為對方著想，絕不會使用其貼身手帕，或者其它物品。

　　瑞王坐在太師椅上，頭戴白玉嵌紅翡的親王冠，月白中衣領子豎起，霜色外衫流銀夾金織錦挑繡大片祥雲瑞獸圖案，寬袍緩帶，氣度非凡。他坐在那兒不動，就是一副賞心悅目的畫。

　　趙宜琳委屈道：「憑什麼他們都可以進來，我就要在外面喝茶？」

　　「你這性子，我擔心你冒撞貴客。」瑞王的嗓音清朗清澈，猶如深山溪澗流淌。

　　「哼！」趙宜琳從鼻子裡噴出一個音，淋漓盡致地表達了自己對所謂「貴客」的鄙夷。

　　「三位請多包涵，她並無壞心，只是嘴上不饒人。」瑞王歉意道，他眼風一掃，狀似不經意般掃到容佑棠，笑問：「你怎麼來了？」

　　這問話奇怪，明明才見第二面，他卻說得老熟人一般。

　　容佑棠忙恭謹道：「參見瑞王殿下。」並順勢轉達了九皇子對兄長的關心問候。

　　瑞王今日氣色好多了，唇微微染上血色，只是臉仍玉白。他溫和問：「小九可好些了？傷口如何？」

　　「回瑞王殿下的話：九殿下正在康復當中，傷口有大夫日夜換藥看護，無礙。九殿下說等哪天能出院門了，就立刻來看您。」容佑棠說話的同時，早已將四周打量數遍：那食盒放在牆角高几上，現場也沒誰表現出異狀。

　　太好了，周家還沒得手！

　　趙澤琛點頭：「回去轉告小九，讓他好好養傷，本王或許今晚就去看他。」

　　「是。」

　　這就該告退了。

　　容佑棠磨磨蹭蹭，有心想留下來，他略思考片刻，又開口：「瑞王殿下，九殿下給您挑了一些山水遊記與邊塞軼聞的閒書，他說有幾處您應該會感興趣的。」

　　瑞王笑眼烏濃，竟是一雙桃花眼，唇紅齒白，眉發如刀裁，丰神俊逸，把旁邊躲在表哥身後的周筱彤看得呆了：其實所有人都被閃了一下眼睛，生得好看的人笑起來總是引起矚目的。

　　「是嗎？」趙澤琛輕聲道：「真是難為九弟費心。本王身為兄長，本該多關心幼弟才是，如今卻是反過來了。」

　　也沒辦法啊。身體髮膚授之父母，自身無法選擇。落地就患心疾，一生苦痛，放在誰身上都是大不幸。

　　容佑棠很同情，好聲好氣寬慰、岔開話題道：「九殿下正說悶在屋子裡無聊，您若是去探望，他不知高興得怎樣呢，定會向您討教棋藝的，他最近整日琢磨棋譜。」

　　「哦？那麼等九弟大好之後，學問棋藝怕是該刮目相看了，從前他下棋總是和對手細細商量，童真有趣。」趙澤琛愉悅勾唇微笑，從胞妹手中抽出一本書。

　　呃，九殿下現在和人下棋也是商量著的……容佑棠低頭忍笑。

　　「《賀達斡爾遊記》？這是寫什麼的？」瑞王修長白淨的手指掀開扉頁。

　　容佑棠能名正言順留下來了！

　　這些書都是九皇子的，那小孩兒因為哥哥遠在西北，想像不能，只得搜集書籍解惑。容佑棠也好奇，兩人時常一起看、一起交流討論。

　　「回瑞王殿下：賀達斡爾是西北貝布倫荒原深處的一條河流。冬春乾涸、僅剩幾個湖泊，夏秋豐沛、魚蝦肥美，沿河居住著我國幾個遊牧民族，他們的衣服全由獸皮所製，其中有魚皮——」

　　「嘖，好噁心！」趙宜琳撇撇嘴：「魚皮多腥臭啊。」

　　瑞王瞥一眼妹妹，後者悻悻然，隨即端莊坐好，翹起塗著鮮紅蔻丹的尾指，慢悠悠拿杯蓋撇茶沫。

　　哈哈哈，你也有怕的人！

　　容佑棠簡直想擊掌以示幸災樂禍，可惜不能，只好繼續講述邊塞風光。

　　聆聽好半晌後，瑞王把那書放到一邊，表示要細看，吩咐侍從：「看座，給他上茶。」

　　容佑棠道謝後落座，和周明宏面對面，對方很沉默，臉上的笑容凝固太久，像帶了面具般虛假。

　　「老三家的這個小廝，倒是挺機靈，模樣也順眼。」二皇子頗有些欣賞地問：「你叫什麼名字啊？聽著應該是讀過書的？」

　　「可惜是個手無縛雞之力的。」趙宜琳小聲嘟囔。她這回倒不是在譏諷，而是說的真心話。

　　容佑棠假裝沒聽見，疏離回應道：「姓容，略識得幾個字。」

　　「原來是小容啊，之前老三帶你出來見客時，就想問問了。」二皇子笑得眼底充滿隱晦曖昧，以及幾分不屑鄙夷。

　　容佑棠忍耐著，一律當作沒看見。雖然昨晚慶王「喝醉了」突然……有些失控。但他仍是欣賞敬佩對方的，打從心底裡認為慶王是皇子中唯一堪稱文韜武略、踏實果敢、正直強大的幹將！

　　你有什麼資格鄙視慶王殿下？你個養尊處優只知道爭權奪利結黨營私的小人。

　　容佑棠回以更深層次的不屑鄙夷，他把慶王放在了必須維護、值得維護的位置上。

　　室內一陣靜默，氣氛凝滯。

　　周筱彤惴惴不安，她不由自主用餘光看了好幾次角落裡的食盒：原計劃本是他們兄妹先到，二皇子隨後到，想方設法讓瑞王落單，以伺機行事。

　　二皇子及其心腹其實都有些托大輕視：就瑞王那樣病弱的身體，還能活幾年都難說，名門貴女不會嫁，哪怕貪圖王妃頭銜、貪戀瑞王相貌，也因為家族怕被世人嘲笑賣女求榮而放棄——至於更低級的家族，則是沒有資格。

　　周家的門第其實很尷尬：說高不高。周仁霖出自寒門，讀書入仕，本身沒有任何背景；但說低也不低。周仁霖妻子是平南侯的嫡次女，侯門千金，其嫡姐又是皇后，娘家勢力雄厚。

　　因此，周筱彤在京城貴女圈中行走時，總免不了有人捧她外祖家、踩她父親。年輕姑娘們總有不合，甚至有暗諷周筱彤父親「靠臉吃軟飯、攀女人裙帶往上爬」之類的。

　　我一定要嫁得比你們都好！這是周筱彤最大的夙願。

　　她原本一心一意想嫁給表哥，孰料皇后姑母卻從中阻撓、決意為兒子求娶能助力奪嫡的媳婦，明裡暗裡幾次敲打告誡，把周筱彤氣惱羞辱得怨恨不已……幾番掙扎才振作起來，只得改變主意，挑挑揀揀後發現：大皇子是姑母死對頭，嫁不得；三皇子背靠定北侯府，他的親表妹郭蕙心早洩露心思，慶王又嗜血暴戾，不能嫁；五皇子醉心琴棋書畫、癡迷吟詩作對，毫無進取之心，注定沒出息，嫁不得；雙胞胎六七皇子就算了，同樣不會有大出息；宮女生的八皇子就更算了，跟了他連低嫁都不算，應該叫賤嫁！九皇子還是個孩子……就只剩四皇子瑞王。

　　周筱彤本不情願的，哭哭啼啼許久，但見過幾面後，她卻漸漸感受到了瑞王的好：舉世少有的俊美、溫文爾雅斯文有禮、正派穩重——除了是個病秧子、另外有個刁蠻妹妹之外，其實挺不錯的。

　　皇子中只有兩個親王。跟了瑞王，今後不管誰上位，動誰也不會動安分隨時的瑞王。瑞王妃雖不是最尊貴的，卻一定是最安穩無憂的。

　　一想到點心裡下的藥，周筱彤就忍不住嬌羞，臉飛紅霞，低頭悄悄抬眼皮看瑞王。

　　「還真有些意思。」趙宜琳隨手翻閱幾下《賀達斡爾遊記》，頗有興致，自顧自宣佈：「哥，我要看這本。」

　　「隨你。」瑞王一臉的縱容疼寵，輕聲教導：「多看些好書，陶冶心性。」

　　「哼。」趙宜琳單手托腮，懶洋洋抓著容佑棠問了又問，把書頁翻得嘩啦啦響。

　　容佑棠一邊耐著性子解答，一邊把在場某三人眼裡的細微煩躁都看在眼裡，心裡暗樂：哈哈，我們就是不走，看你們怎麼辦！

　　這時，慶王府管家求見，瑞王沒有不允的。稍後，管家進來，一一行禮問候，並周到細緻地表示：「景平軒的東暖房裡頭栽種不少花草，是淑妃娘娘生前親自佈置的，如今開了好些蘭花。我們殿下說您若是覺得悶了，可去觀賞一番，權當散心。」

　　趙澤琛歎息：「真是太給三哥添麻煩了。」

　　管家忙關切寬慰不迭。

　　「哥，閒著也是閒著，咱們賞花去吧？」趙宜琳把書丟開，抓住兄長胳膊撒嬌晃悠。

　　瑞王不置可否，被晃得皺眉。

　　二皇子卻如蒙大赦，興致勃勃問管家：「你們這兒竟還有暖房養著花？在哪兒呢？四弟，既然宜琳喜歡，那就去走走吧，反正是暖房，大夫不會阻攔你的。」

　　容佑棠是知道那個暖房的。九皇子未受傷前，隔三差五就進去逛幾圈，偶爾跟兄長慪氣了、被夫子責罰了，也會跑進去躲著，等待兄長關心。

　　趙澤琛被幾個人聯手勸：但管家是奉慶王之命切實關心，其餘幾人卻別有用心。

　　好半晌

　　瑞王勉強同意，嚴肅告誡道：「那暖房是已故淑妃娘娘留給三哥和九弟的，意義重大，觀賞可以，但切勿損壞一花一葉。」

　　「知道！」趙宜琳歡快起身，不由分說地推著兄長出去：「走啦，我陪你去賞花散心，換個地方透透氣也好呀。」她悄悄扭頭，射出兩把眼刀子，試圖逼退周家兄妹，可視線卻被二皇子截住，本想發作的，又不能總讓親哥煩擾，於是只得強行忍住。

　　容佑棠和周筱彤同時落後幾步。

　　容佑棠慢吞吞收拾那堆書，仔仔細細撫平所有褶皺，碼得整整齊齊，繡花一般。

　　周筱彤和侍女心急如焚，腳步慢得不能再慢了，可就是架不住有人故意磨蹭！今日情況一變再變，計劃眼看無法實施，必須想辦法銷毀那些點心，不拘如何，反正堂堂慶王府，少幾口吃的也不會有人在意。

　　姑娘，怎麼辦？

　　侍女忐忑緊張，用眼神詢問。

　　眼看就要走出小廳，周筱彤攥緊手帕，又用餘光掃視容佑棠，暗罵：好討厭的小廝，他怎麼還不走，壞我大事——

　　咦？

　　周筱彤忽然有些疑惑，瞇起眼睛：

　　容佑棠側身，低頭整理書籍，神態閒適恬淡，側臉線條……看著莫名熟悉？尤其鼻尖下巴一線，好像、好像——

　　忽然一陣香風襲來

　　「不要臉！」藉故返回為兄長拿披風的趙宜琳壓低聲音，厭惡道：「看見長得俊的就這樣直勾勾盯著！」然後她又對容佑棠說：「小心了，這女的剛才偷偷看你哦。」

　　「……」容佑棠心念一動，忙換了個角度站著。

　　她是覺得我礙眼、還是認出我來了？周家兩兄弟都認不出我，她應該只是覺得我礙眼礙事吧？

　　容佑棠「溺亡」前，長到十二三歲都還是稚氣矮瘦的男孩體態，蒼白虛弱，黃毛小孩子，各方面都沒長開。他自己一個模樣，跟父母、尤其跟周仁霖毫不相像。因此周仁霖甚至懷疑其來歷，前世直到容佑棠十四五歲上忽然抽條、幾乎以肉眼可見的速度長高、長開，最終像極了其母舅時，周仁霖才終於打消疑心。

　　外甥隨舅，可周家只有周仁霖才知道容佑棠外祖家的長相。

　　趙宜琳傲慢負手，繞著周筱彤踱步，冷笑：「哼，你別是又想故技重施，跌進哪個男人懷裡吧？」

　　「民女不明白公主說的什麼。」周筱彤恨得指甲掐進掌心，恨極屢次狂妄羞辱自己的長公主。上次弘法寺事故時，她多麼多麼希望卓恪能得手啊——像趙宜琳這樣的潑婦，活該被卓恪糟蹋！

　　「你不明白？」趙宜琳譏諷嗤笑，厲聲道：「本公主警告你：若再敢糾纏我哥，定叫你好看，簡直不要臉！看來，平南侯府的家教實在不行，教出你娘那樣貪戀臭男人皮囊的，又教出你這樣自薦枕席的——」

　　「公主！」周筱彤眼眶紅腫落淚，拿帕子捂臉，哭泣道：「求公主高抬貴手，饒民女一命吧，您這樣說，民女有何臉面——」

　　「要死回你家去！」趙宜琳輕蔑打斷，她揪玩著髮梢，一個旋身、裙擺飄揚，惡意滿滿道：「吃藥上吊，跳井沉湖，法子多得很。只怕你捨不得死，哈哈哈~」緊接著，她倏然又收起笑容，戾氣十足道：「少裝模作樣，本公主不吃這套！你真當自個兒的天仙、哭一哭就能讓男人都拜倒裙下？簡直可笑！」

　　精彩，實在精彩！容佑棠歎為觀止，假如真是在看戲，他肯定會吆喝打賞的。

　　周筱彤只比容佑棠大兩個月卻還未定下人家，她恐慌焦急，越發不擇手段，一心想嫁入皇室，讓京城貴女刮目相看。

　　沒想到卻碰上刁鑽刻薄蠻橫的未來小姑！對方是高高在上的長公主，她不能有半分不敬，否則趙宜琳敢當場發作，撕破臉皮大肆吵鬧。

　　「公主饒命。」周筱彤被逼到屏風後，她咬咬牙，撲通跪下，忍辱負重道：「您大人有大量，民女自知卑微，豈敢有分外之想？」

　　……

　　屏風隔斷後只剩容佑棠一個人！

　　他快速掃視四周後，立刻輕手輕腳過去，揭開食盒，看見裡面是一碟子幾小塊山藥棗泥糕。容佑棠來之前就打聽過，周筱彤是到了慶王府之後，藉故進入膳房，與廚娘一道做的點心，說是向瑞王兄妹賠罪。

　　容佑棠不清楚周家的具體謀劃，但就是不想讓周筱彤稱心如意！時間緊迫，屏風後就有人。他急中生智，拽袖子包住手，簡單粗暴，直接將碟子倒扣，幾下把點心碾得稀爛變形，再飛快蓋好食盒。

　　整個過程僅用幾個呼吸時間。

　　這下瑞王肯定不會吃了。

　　容佑棠惡作劇得逞，步伐輕快地回家，與家人一起，高高興興打點行裝，熱切討論明日國子監的開課。

　　與此同時，個把時辰後，瑞王一行自暖房賞花回來。

　　喝茶閒聊時，還是趙宜琳隨口問起：「那什麼東西啊？擱半天了都。」

　　周家兄妹和二皇子心驚肉跳，半晌沒答話。這個院子全是慶王和瑞王的下人，他們還沒找到機會處理食盒。

　　還是瑞王淡笑解釋：「周姑娘做的點心。」

　　趙宜琳立馬撇嘴。

　　瑞王耐心道：「姑娘家學學廚藝只有好處，賢惠——」

　　「哎呀！」趙宜琳托腮嬌嗔，忿忿不平，朝身後使個眼色，侍女隨即把食盒端到桌上。

　　周筱彤死死捏著絲帕，倉惶望向弟弟，周明宏也屏住呼吸，下意識看二皇子，後者卻低頭喝茶，拒不回應。

　　「會下廚有什麼了不起的，誰家窮得用不起廚娘麼？」趙宜琳嗤之以鼻，命令道：「打開瞧瞧，本公主也見識見識賢惠——啊哈哈哈哈哈~」趙宜琳突然捧腹大笑，前仰後合。

　　揭蓋的侍女也是驚愕失色，尷尬忍笑。

　　「哈哈哈天吶，這就是所謂『賢惠會下廚』的好姑娘？」趙宜琳笑得眼淚都出來了。

　　周筱彤卻臉色慘白，僵硬坐著，絕望想：長公主竟能看出點心有問題？倒是我小瞧她了。

　　「成何體統？安靜些吧。」瑞王阻止胞妹。他離得近，順勢也看了一眼，但絲毫未失禮失儀，不食人間煙火般的淡泊清冷。

　　「你們看看，這做的什麼點心啊？」趙宜琳把食盒拎起來一倒，點心連著碟子掉在桌上，黏糊糊紅白的一坨。

　　「啊？！」周筱彤倏然起身，眼神發直，驚疑不定看弟弟和表哥。

　　「嘖，好噁心。」趙宜琳拿食盒撥弄山藥棗泥糊，笑得釵環亂晃，冷嘲熱諷：「據傳你不是琴棋書畫、針線廚藝、烹茶插花樣樣精通嗎？原來這水平的廚藝就叫『精通』啊？」她扭頭對兄長說：「哥，那我也可以，改天也做糕點給你吃！」

　　長公主的嬤嬤侍女們紛紛低頭，掩飾嘲笑。

　　「怎麼會這樣？！」周筱彤失聲驚問。

　　這簡直比春藥事發還要難以招架！因為她下功夫苦學多種本領，包括廚藝，在貴女圈中一貫引以為豪——豈料今天卻出了這樣大的醜，還是當著表哥與瑞王的面！

　　醜陋點心堆在桌上，任人觀看。

　　心高氣傲的周筱彤彷彿挨了幾十個無形的耳光，臉頰羞得紅腫，臉紅到眼睛裡，委屈哭出來，情急之下脫口而出：「公主，就算你討厭我，也別拿點心出氣呀！這算什麼呢？」