第57章

　　趙澤寧卻喝口茶，低頭沉思，不知在想什麼。

　　「八殿下？」卓愷也很著急，因為郭達下的命令是「看好涉事相關村民」，那方小珍肯定算一個，他可不想剛來北營辦差就辜負頂頭上峰的信任。

　　一屋子人都眼巴巴看趙澤寧——尊卑地位有別，不敬八皇子、就是不敬慶王殿下、就是不敬皇室。誰敢挑戰天家威嚴？

　　就在容佑棠準備豁出去、想直接衝出去搜尋、大不了事後再負荊請罪時，趙澤寧終於開口，他問方同：「她家裡裡外外可確認找清楚了？」

　　「哎！」方同鄭重點頭：「八殿下，我們兩口子和小珍娘、小珍爺奶、幾個軍爺，一起找半天，從前院翻到後院豬圈，沒找著啊！人是方娥娘打的耳光，當時就哭著要跑，才被她爹關進柴房，後來多半趁著亂糟糟時偷跑了！」

　　趙澤寧滿意看著眾人焦急卻又不敢忤逆自己的模樣，總算大發慈悲般下令：「方彥尚且生死未卜，他家大姑娘可不能出事。但本殿下趕著帶目擊人證回營帳交差，容哥兒，還不趕緊帶人去找？找不到唯你是問！」

　　「是！」容佑棠顧不得許多，轉身和衛傑幾個、以及方同夫婦往外衝。

　　卓愷自然而然地想跟去，可八皇子卻悠悠道：「小卓大人，三哥正在大營調查此事，這會子應該帶這些村民回去了，你看呢？」

　　我、我看什麼啊？

　　「謹遵殿下吩咐。」卓愷只得留下。他四下裡環顧，請示道：「這就回去？那您請。「說著躬身伸手一引，並催促村民道：「走，去營帳，慶王殿下要問話。放心，就像剛才那樣實話實說即可，只要沒參與鬥毆，就不會為難你們。」

　　眾目擊村民只好跟隨，個個苦著臉，睏倦疲累，深深懊悔不應該放著好好的覺不睡、跑出去看熱鬧。

　　趙澤寧撣撣袍擺，施施然起身，卓愷舉著火把，細心認真，侍立其側、為其照明，提醒道：「天黑路不好走，您小心。」

　　「嗯。」趙澤寧讚賞於卓愷的態度，詢問道：「聽說你從前任內廷禁衛的？本殿下怎未曾見過？」

　　卓愷頓時窘迫至極，臉紅耳赤，吭吭哧哧半天，才慚愧道：「本來是，但卑職當差有閃失，被罰退了回家，只進宮幾個月而已。」

　　——當初祈元殿走水一案中，七皇子趙澤武擅離職守半夜私會的對象正是卓愷！多方勢力暗中博弈下，卓愷雖免除大罪，但懲戒難逃：他被杖責三十，革職、永不錄用為禁衛。

　　卓家也許是走霉運。小兒子剛出事不久，長子又因言語調戲長公主而獲罪，也被杖責、並灰溜溜遣返原籍，永世不得回京、不得為官——所以，卓志陽才涕淚交加哀求承天帝，費大力氣把小兒子卓愷塞進北營。

　　趙澤寧聽罷，長長地「哦~」了一聲，眼睛壓得低低的，笑著勉勵道：「塞翁失馬，焉知非福。一看你就是個忠心的，只要在北營好好幹，三哥賞罰分明，定會看到你的努力。」

　　卓愷感動又感激，期冀道：「多謝八殿下。卑職生性愚鈍，只能當個莽漢武夫，如今只盼望能為北營做些事、當差別再出岔子，卑職就心滿意足了。」

　　他們走出裡正家的院門，營帳在東面曠野麥田中，可趙澤寧卻抬腳往西走。

　　「八殿下，是這邊！」卓愷趕忙提醒。

　　毫無徵兆的——

　　最前面的趙澤寧詭異一笑，突然加快腳步飛奔往前：「那邊好像有個人影閃過去了？是不是方小珍？容佑棠他們怎麼搞的，還沒有找到人！走，救人要緊，隨本殿下去幫忙！」

　　啊？對，救人要緊！

　　卓愷本就反應遲緩，如今更是像沼澤一般、慢吞吞「咕嘟~咕嘟~」冒泡，慌忙舉著火把追上去：「八殿下！等等，您小心！」他邊跑邊下意識回頭招呼：「這是你們村，你們最熟，快幫忙一起找人啊！」

　　「哦，哦！」

　　「好勒！」

　　「路是熟，但珍丫頭在哪兒？」

　　七八個村民面對尊貴皇子，更是稀里糊塗、停止思考，無頭蒼蠅般跟著跑，一路大呼小叫。

　　趙澤寧一頭撞入漆黑村落中，寒風在耳邊呼嘯，冰冷雪花撲面。宮規森嚴，皇家最重體統，他在宮裡從沒有這樣放肆奔跑過，心情暢快之餘，又陡然生發一股無法自控的瘋狂衝動！

　　趙澤寧根本沒仔細看路，只憑身後的微弱火光，跑過一座又一座黑黢黢的農家房舍，那些影子扭曲變形、張牙舞爪掠過，像極記憶中輕蔑、鄙視、憐憫、嫌惡的宮女內侍的臉，滲人得慌。嗚呼狂風也逐漸變調，變成從小到大明面背面聽到嘲笑議論與譏諷：「嘖，爬床丫頭生的皇子！」

　　「王翠枝生下一子一女，不也才封了個昭儀？」

　　「唉，種是龍種，可惜沒投對胎，從奴婢肚子裡爬出來。」

　　……

　　「都四歲了？還沒取名、沒上冊？」

　　「噯，王翠枝是韓貴妃的陪嫁丫環，卻臭不要臉爬龍床，還大了肚子，韓貴妃氣得病倒，若不是皇后娘娘護著，早被一碗藥落了，還妄想母憑子貴呢，呸！」

　　……

　　「哎，聽說王翠枝生的取名了，陛下賜了一個『寧』字！」

　　「什麼？什麼寧？」

　　「息事寧人的寧！」

　　「哈哈哈，可不是息事寧人嘛，王昭儀天天抱著八皇子求爹爹告奶奶的，娘娘們都厭煩她，連陛下都忍無可忍了，否則怎麼賜名『寧』？也就三皇子時常帶他玩，昨天還申斥老太監欺凌幼主呢，三皇子越來越唬弄不得了。」

　　……

　　趙澤寧渾身一個激靈，猛然用力搖頭，慌不擇路，不顧一切拚命跑，逃離眼前無數扭曲怪影和耳邊尖利譏笑聲。心跳劇烈，喉頭腥甜，軀體難受，但靈魂輕飄飄，似乎能脫殼。

　　「八殿下！八殿下！」卓愷飛快追上，心驚膽戰，想拽停又不敢拽，只得緊隨其後，身後還跟著一串不明就裡的村民，紛紛想當然地吆喝：「小珍？你快出來啊！」

　　「珍丫頭，別做傻事。」

　　「趕緊回家吧，你爹娘急死了都！」

　　趙澤寧根本沒看見什麼「人影閃過」，只是另有計劃而已。他跑了一段路之後，突然一腳踩空，身體歪倒，重重摔進青石板路邊的乾涸排水溝！大聲痛叫：「啊——」

　　「八殿下！」卓愷大叫，抓住趙澤寧袖子，可惜打滑了，沒拽住人，嚇得魂飛魄散，急忙跳進溝渠救人，和村民們一道，把頭破血流昏迷的八皇子抬回營帳救治。

　　與此同時

　　容佑棠和衛傑方同等人正快速奔往方家河！

　　「不可能走太遠，小姑娘膽子小，黑燈瞎火的，她肯定還在附近！」容佑棠指出，這種時候總要有人決策。

　　「怎見得不是、不是吊啊、藥啊什麼的？」方同隱晦壓低聲音。

　　容佑棠耿直道：「全村都搬得差不多了，而且只是到西郊而已。鄉親們趕著牛車騾車，一天往返十趟八趟，連石頭食槽、石墩木墩都沒落下，房梁磚塊拆了也還是他們的，同樣要搬走——小姑娘氣怒離家出走，哪有布條上吊？哪有藥吃？水井又最早開始填封，剩下幾個是伙房的，晚上鎖了。」

　　衛傑更加耿直：「所以她只能投河了。十四五歲的小丫頭，應當不敢割腕撞牆，那又疼又血腥。」

　　「快！」容佑棠全力奔跑，一口氣跑出村落、跑進麥地，跟著方同一家抄小路朝河流跑！

　　他們在方小珍家仔細翻找無果，又在附近找了一遍，然後才擴大搜尋範圍，個個累得喘吁吁，但人命關天，誰也不敢停下來歇息。

　　半刻鐘後，他們跑到河邊，四下裡看看，漆黑無人，失蹤一個多時辰了，大雪撲簌簌落下，足以掩蓋瘦小女孩的足跡。

　　衛傑是西北前鋒營騎兵出身，實戰偵查經驗豐富，他拿火把略搜尋片刻，就揮手道：「隨我來！」

　　眾人忙跟上。

　　他們邊走邊尋找，幸虧天還冷，河面厚實冰層尚未消融，有沒有人投河落水一看便知。

　　不多時，走到個有樹叢的避風河灣，衛傑猛然停下，剛要抬手叫大家安靜，容佑棠屏息凝神靠近，可方同媳婦卻激動大喊：「珍丫頭？是你嗎？大娘找你半天了都——啊！哎呀！你別跳，別跳！啊！她跳河了！快救人吶！我的天爺喲！」

　　衛傑等親衛顧不得許多，把火把朝容佑棠手裡一塞，邊跑邊脫外袍靴子，二話不說便下去救人。

　　「唉，你別喊啦！」方同氣急阻止，可他知道媳婦剛才是驚喜交加才喊的，沒法責怪，只能把人攔住。

　　「衛大哥小心！」容佑棠跑得急，幾乎跌坐著滑下河岸陡坡，在河邊俯身趴著，高舉兩個火把，為水裡照明，擔憂大喊：「小心，如果水太深太急就先上來想辦法！」

　　——若被冰下急流沖走，豈不九死一生？

　　容佑棠不會水、而且溺水後極度怕水，煎熬焦急，探頭往下看，河邊冰面滑，他險些掉進去，慌忙牢牢撐住手肘。

　　「放心，這是河灣，水不急，頂多一人深！」方同緊隨其後告知，緊張道：「那兩位好漢高大威猛，站起來絕對能露頭呼吸！」

　　容佑棠稍稍放心，火把交給方同媳婦：「嫂子，您給舉著照亮。」然後他也學著其餘兩個親衛的做法，拿石頭清理河面冰塊，方便底下人出來，個個弄得濕漉漉一身冰水。

　　其實救援過程很短，只是水上的人擔憂焦慮、倍覺漫長而已。

　　沒一會兒

　　「嘩啦」一聲，衛傑提溜著方小珍的後領子，用力抹臉，同時把溺水者面朝下、肚腹貼放在同伴肩膀上，催促道：「趕緊顛顛，嗆水了！」另一名親衛熟練壓住方小珍後腰，往岸上走的同時，肩膀和手掌同時用力，控出方小珍腹內大量冰水。

　　「哇」地幾聲，方小珍被扛著，頭朝下，大口大口嘔吐，劇烈嗆咳，七竅流水，清醒後就開始哭——今夜無比黑暗陰冷，將情竇初開的一顆少女心凍裂得稀碎：那位韓大人總給糕點吃，還笑著誇「辮子你自己扎的？好巧手的姑娘」。

　　姑娘！他誇我是勤快又巧手的姑娘。

　　當爹娘莫名問起羞死人的那事時，方小珍臉紅得不敢抬頭，嬌怯怯羞澀，否認聲小得縮在喉嚨口，聽什麼話都像隔著厚重的紗，只聽得一句「既然生米煮成熟飯，那韓大人必須收下大妮！」。

　　接下來一切全然超出想像！她被爹娘硬推到韓大人跟前、甚至懷裡，韓大人錯愕驚詫、不敢置信，繼而匪夷所思、鄙視輕笑，乃至勃然大怒，用力將她揮開，和她爹娘爭論，最後動手打起來。

　　不知為何，爹娘唾罵她「不要臉、勾搭男人、打死算了」，她挨了好幾個耳光、無數譴責白眼，屈辱至極。

　　死了算了！

　　於是她逃離柴房、跑到河灣，拿石頭用力鑿冰面、鑿出好大洞口，本猶豫著不敢死的，可方同媳婦一勸，她卻瞬間生發巨大勇氣，閉眼縱身一躍！

　　三人上岸，容佑棠忙接應，把清醒的方小珍平放在地上，有人脫了半干外袍遞給她。

　　「小姑娘，活著才最重要。」容佑棠半身濕透，凍得哆嗦，和顏悅色哄勸道：「跳河不冷嗎？嗆水不難受嗎？趕緊回去煮幾頓濃濃的薑湯喝，免得寒氣入骨。」

　　方小珍默默流淚，溺水時她極度恐懼，一心盼望有人相救，可上岸後卻根本不想回家。

　　「珍丫頭哎，怎麼這麼傻呢？要是我們沒來救，你可就真死了！」在場只有一個婦人，方同媳婦絮絮叨叨，扶著瘦小單薄的姑娘，痛心道：「你爹娘糊塗，我當時就勸他們別那樣。唉，韓大人什麼身份？咱們什麼身份？最後弄得撕破臉皮打起來，你爹傷得那樣重，險些喪命——」

　　「什、什麼？」方小珍雖然痛恨，但從未想父親死，她急忙抬頭：「大娘，我爹怎麼了？韓大人後來不是回城了嗎？」

　　容佑棠朝方同使個眼神，後者及時截住媳婦話頭，搶著說：「哎，吵架動手了嘛，難免磕磕碰碰。放心吧珍丫頭，再沒有人敢打你的，慶王殿下把你娘叫去問話了。」

　　「先回去再說。」容佑棠耐心道：「小珍，你奶奶和弟弟妹妹急得都哭了，死不算勇敢，活著才了不起。你又沒犯法，堂堂正正的，怕什麼？」

　　「就是哩！你爹娘糊塗，我們心裡都明白的，你是個好孩子。」方同媳婦歎氣道，其他人紛紛好言相勸。

　　方小珍心裡好受許多，凍得牙齒打顫，不停抽泣，從委屈氣頭上下來後，她四下望望：哎呀，黑漆漆的，好嚇人！我怎麼跑出來的？

　　「走，我們送你回去。你奶奶今年有七十歲了吧？」容佑棠岔開對方注意力。

　　「七十八。」方小珍聲如蚊吶。

　　「看不出來啊！前天經過你家時，我還見她繡被罩呢，耳聰目明，動作快得很。」容佑棠讚道。

　　「不是繡，是補。」方小珍羞澀解釋。村裡大半姑娘都對容佑棠有好感：生得俊俏、說話帶笑、友善和氣——可惜是城裡人，還在大書院讀書，是戲文上只配才女的公子。

　　順利救人，打道回府。

　　雖然又冷又累，但是值得。

　　然而等容佑棠等人把方小珍暫托裡正家照看、準備返回營帳時，半路卻撞上郭達幾人：「方小珍呢？」郭達劈頭問。

　　「在裡正家。」容佑棠答。

　　「她沒事吧？」

　　「投河了。但被衛大哥陳大哥他們及時救上岸，沒什麼大礙。」

　　郭達猛拍額頭：「這就好！走走走，回去報信！」說著扯上容佑棠就轉身，問：「你也下水救人了？衣服濕答答的。」

　　「我不會水，只在岸邊接應。「容佑棠答，再度奔跑，冷風一吹，當真侵肌裂骨。

　　郭達告知：「韓太傅來了，方娥娘要求韓家賠她女兒命、賠她丈夫命——」

　　「方彥死了？！」容佑棠大吃一驚。

　　郭達苦笑：「沒死。可她說傷成那樣肯定治不好了，跟死沒兩樣。」

　　容佑棠無言以對。

　　「噯？你們怎麼和八殿下分開了？他摔得左臂骨折，要養上幾個月。」

　　容佑棠跑得兩眼冒金星，以為自己耳朵出毛病，斷斷續續問：「骨、骨折？八殿下叫我們去找方小珍，他帶目擊人證回、回營帳了啊。」

　　郭達納悶道：「那樣嗎？此事押後！得先回去解決方娥娘。」

　　容佑棠心猛地一沉：此事押後。看來必須解釋清楚，畢竟是皇子摔傷，而且是骨折，算重傷了。

　　當他們回到營帳時，剛到帳門便聽見：

　　「簡直荒謬！石料倉庫日夜有衛兵輪流值守，人來人往，我出於好心才拿糕點哄孩子，若碰了你女兒一指頭，天誅地滅！」韓如昆氣得七竅生煙，臉色鐵青。

　　方娥娘立即揪住字眼：「你自己也說『哄』孩子了！你可不是哄了我閨女？否則她為什麼天天花大功夫梳頭髮去找你？現在還羞得離家出走，也不知是死是活，多半尋死了。唉喲我的大妮哎，你怎麼那麼傻啊，被欺負了就知道死——」

　　「小珍沒死！」容佑棠聽不下去了，皺眉進去，朗聲打斷：「嬸子，你怎麼紅口白牙就咒自己女兒死呢？她好好的，在裡正家。」

　　容佑棠快速掃視帳內：慶王端坐上首，左側是個面無表情的白眉老者，想必就是韓太傅。右側是頭臉沾血、吊著左臂的八皇子，目擊人證站成一排恭候。方娥娘跪坐，韓如昆怒目而視。

　　八殿下究竟怎麼回事？天黑路滑不小心摔的？

　　容佑棠低頭，和衛傑等人一起，正式向趙澤雍覆命：

　　「啟稟殿下：方小珍已順利找回，暫由裡正一家看護。人沒事，她是挨了爹娘打罵，一時想不開才出走的。」

　　方娥娘驚疑不定，愣住了，她滾得一身泥，整個人灰撲撲。

　　趙澤雍滿意頷首：「無事就好。」他看著濕漉漉滴水的幾人，打量嘴唇青紫的容佑棠，關切催促：「你們先下去收拾收拾。」

　　「是。」衛傑等人應承，他們如今在北營當差，就近擠在旁邊待拆空房裡，鋪蓋衣物俱全。容佑棠卻沒有，可他跟大部分親衛關係都熟悉，於是自發跟著走，準備借一套干衣穿。

　　趙澤雍皺眉目送，生生忍住想伸出的右手：哪兒去？明明後帳就有衣褲。可惜不合適，知道你肯定會迴避。

　　韓如昆憤怒下跪：「殿下，卑職敢對天發誓，就算告到御前也絕不改口：我韓如昆沒有欺負方小珍！這刁婦根本不講道理，幸好方小珍沒死，否則我真是跳進黃河也洗不清！求殿下傳喚她來，當面對質便知，求您主持公道！」

　　方娥娘眼睛轉了又轉，下不來台，只是乾哭乾嚎。

　　趙澤雍猛一拍桌子，震得茶杯抖三抖，訓斥道：

　　「方氏！實情究竟如何，待傳喚方小珍一問一驗便知，你口口聲聲指控男方玷污你女兒，究竟有何憑證？石料倉庫是本王佈防的，有軍令，外人不得擅入，方小珍怎進得去？」

　　「這、這……」方娥娘萎頓在地，吱吱唔唔，半晌又嚎哭道：「無風不起浪，真相只有天知道！民婦只知道他仗著有權有勢就打人，幾乎打死我當家的，那麼多人睜眼看著，能冤枉了他？」說著又拍地、又捶胸口。

　　韓如昆呵斥：「究竟誰先動手？誰攔著路不讓我離開？誰死活逼我把方小珍帶回家？這些也那麼多人睜眼看著，能冤枉了你？！」

　　方娥娘卻充耳不聞，只是嚎。

　　趙澤雍威嚴喝令：「安靜！方氏，你真當本王治不了你的罪？」

　　……

　　容佑棠換上乾衣，匆匆返回時，卻看見方同夫婦和方小珍出現在營帳！

　　容佑棠挽起過長的袖子褲腿，納悶走進去。

　　「你說的可是實話？不得撒謊！」趙澤雍略緩和臉色。

　　方同媳婦尷尬道：「民婦和婆婆幫小珍換衣裳，特意看了，還是清清白白的黃花閨女！打死不敢亂嚼這個，毀人清白名聲要下地獄的。」

　　趙澤雍點頭，又問：「方小珍，你怎麼說？」

　　凡是尋死獲救的人，總能看淡許多事。

　　隔著氣急敗壞的方娥娘，方小珍沒有扎辮子，頭髮簡單束在腦後，半眼沒看左側的韓如昆，小聲但堅定道：「韓大人從沒有欺負過我，是我貪吃，才總帶弟弟去討糕點，有兩次他遞給弟弟、有一次他叫軍爺遞給我，最後一次……天黑了，他回城，路過我家，把半包桂花糕都給了我。」方小珍眼裡一片空茫死寂，彷彿真忘了每天傍晚在圍牆邊翹首等待的自己，平靜道：「都怪我沒說清楚，家人才誤會了，爹傷得那樣重，求慶王殿下饒了我娘。」方小珍求完慶王后，轉身，低頭膝行，挪到韓如昆面前，咬牙重重磕下去：「求韓大人饒了我娘。」

　　韓如昆閉目，冷著臉，這輩子不想再看見方彥一家人。

　　「求慶王殿下開恩！求韓大人開恩！」方小珍不停磕頭，她娘縮在一旁哭，念叨著要韓家賠醫藥錢。

　　容佑棠屏住呼吸，特別想把小姑娘拉起來、送她回家去。

　　趙澤雍拍板道：「此事純屬誤會。但方家未查清事實便發難，冤屈他人，算過錯方，負主要責任！」

　　方娥娘頓時呼天搶地嚎哭起來，拉著女兒就打，被趙澤雍嚴厲喝令綁起來、堵嘴。

　　天底下為什麼有這樣的母親？容佑棠趕緊把方小珍拉開、擋在身後，十分憤慨，難以理解。

　　漸漸的，眾人都看韓飛鴻：這位是兩朝元老、權傾朝野的重臣，又是韓如昆的父親、韓家家主。他穿絳紫華服、頭戴雀羽絨帽，兩頰各一道深深法令紋，鬚髮皆白，兩手交握。

　　由於是在北營地盤，慶王必須管到底。這種事雙方一般會選擇私了。

　　趙澤雍正色詢問倒霉男方：

　　「韓如昆，真相現已查明，你準備如何？」

　　韓如昆剛要說話，卻被一直安靜旁觀的父親抬手阻止，韓太傅長歎息，起身，欲雙膝下跪。