第99章

　　草上飛？！

　　「宋——」容佑棠脫口而出，卻被對方及時打斷：

　　「對啊，我宋慎嘛。」草上飛用力拍大腿，濃黑劍眉下狹長眼睛笑得彎起，高挺駝峰鼻下秀氣嘴唇笑得露出一口整齊白牙。

　　你不是宋飛嗎？宋慎是化名？臉皮是不是真實面目？怎麼混進北營了……

　　容佑棠瞬間湧現出一連串疑問，驚愕至極。

　　洪磊解釋道：「佑子，宋慎是新近特選入前鋒營的，功夫非常了得，打遍新兵無敵手。」包括我們哥幾個。

　　肯定啊！這廝混江湖混出了名堂的，綽號「千面狐狸草上飛」。

　　容佑棠嘴角抽動，很多話想問不好當眾問。

　　「容掌櫃，想起宋某了麼？」草上飛促狹瞇起眼睛。

　　「咳咳，哈哈，原來是宋公子啊！」

　　容佑棠強作舊友重逢狀，朝對方靠近，關切詢問：「上次匆匆忙忙，你不是有急事離京嗎？」

　　我問過殿下，他說你連夜逃跑了。

　　宋慎扼腕拍桌：「我確實有急事，本已順利離京八百多里，卻不慎將一塊絕世罕有的狐狸皮落在了京城！唉，只好回來。」

　　是被慶王殿下抓回來的？容佑棠不敢露出絲毫笑意，努力繃緊臉皮，嚴肅問：「一段時日沒見面，你居然投軍了？」

　　「沒辦法啊，我丟失的傳家寶狐狸皮落在一個貴人手裡，他要我投軍，精忠報國，盛情難卻嘛。」宋慎含含糊糊地說，嘴裡塞滿花生酥。

　　容佑棠點點頭：哦，看來殿下抓住了你的把柄，回頭我細問問。

　　「北營非常好，真是恭喜宋公子了。」容佑棠一本正經地賀喜，同時招呼洪磊陳際落座，他執壺倒茶。

　　陳際慨歎道：「宋慎十八般武藝樣樣精通，跟他相比，我們就跟井底蛙似的。」

　　「哼，我跟他打了好幾場，一次也沒贏過。」洪磊遺憾嘀咕。

　　宋慎吃得興起，越發坐沒坐相，翹起二郎腿抖抖抖，囂張恣意笑道：「我要是連你們都摁不倒，還怎麼混呢？」

　　「術業有專攻。」容佑棠給洪磊續茶，安慰道：「磊子，你暫時比不過他是很正常的。」而後他又想走到草上飛面前——

　　「哎，站住！後退後退，離我遠點兒！」

　　宋慎一掌平推，毅然決然阻止主人上前添茶，肅穆道：「你別靠我太近，我喜歡自個兒倒茶。」

　　容佑棠提著茶壺，無奈道：「怎麼？怕我家茶水下了巴豆啊？」我又不是你，身上藏滿毒蟲暗器。

　　「總之，你離我遠點兒！」宋飛再三告誡，煞有介事拿糕點碟子往身前一劃拉：「至少間隔一丈吧。」慶王是個厲害角色，我算是栽了。

　　陳際無可奈何拉回容佑棠：「行了，你別管，由他自斟吧。」

　　「難纏得很！」洪磊毫不留情面地笑罵：「佑子，我倆不想帶他一起的，可他死纏爛打——狗皮膏藥，甩也甩不掉！」

　　宋慎奮力辯解：「哎我說你們真是一點兒同袍情誼也沒有的，我孤家寡人無依無靠，窮得叮噹響，歇假時無處可去，跟著蹭幾頓飯都不行嗎？」

　　「行，行行行！」陳際告饒似的舉手，頭疼叮囑：「待會兒去到我家，請你千萬收斂些，別嚇著我娘。」

　　「那是自然，你也太瞧不起人了。」宋慎忿忿然，一口氣塞了滿嘴藕糕。

　　你怎麼可能窮得叮噹響？光我就前後支付了上千白銀。

　　「別那樣看人，我多年的積蓄都被人沒收了，美名其曰『代管』！」宋慎咬牙切齒。

　　容佑棠忍俊不禁，樂道：「誰也別跟他辯論，他嘴皮子可利索了。」

　　「嘖，可不嘛。」洪磊撇撇嘴。

　　容佑棠放下茶壺，忽然覺得曬傷的手背和臉頰微微麻癢，忍不住抓撓幾下，低頭細看：糟糕！手背紅腫得有些發亮了？

　　「別抓了。」宋慎俱看見眼裡，慢吞吞提醒：「撓破皮會留疤，當心毀了你的標緻俏臉。」

　　「你才標緻俏臉！」容佑棠頭也不抬，驚覺不撓還能勉強忍受，撓了第一下就像開閘洪水似的，越來越癢，癢到骨子裡，完全控制不住地用力抓！

　　洪磊扭頭一看，頓時心驚，急忙提醒：「哎佑子，別抓！紅得發亮了都。」

　　「怎麼回事？剛才明明沒有這樣腫的。」陳際驚訝於曬傷發作的迅猛程度，急忙問：「容叔上哪兒請大夫去了？你的臉看著不對勁，得趕緊用藥才行，一盞茶功夫眼皮都腫起來了！」

　　容佑棠漸漸癢得坐不住，不停倒抽涼氣，強迫自己兩手平舉，愁眉苦臉嚷道：「怎麼辦？我忍不住！以前下鄉收貨曬得脫皮都沒事，怎的今天進荷花池曬了幾個時辰就這樣了？」

　　「別慌，我看看。」洪磊順手抄起桌上的扇子，對著容佑棠的臉用力扇。

　　「趕緊涼快涼快！家裡有冰嗎？絞塊涼帕子敷一敷。」陳際提議道。

　　宋慎放下二郎腿，懶洋洋勸阻：「千萬別拿冰涼的敷，那只會促使毒性發作，當心臉爛流膿，會毀容的。」

　　「毒性？我中毒了嗎？」容佑棠瞠目結舌，恐懼地看著自己的手背手指以肉眼可見的速度腫起來！

　　「你剛才手拿熱茶壺半刻鐘，並且肯定泡了熱水澡，嘖嘖嘖~」宋慎歎息，搖頭晃腦。

　　「你知道怎麼回事嗎？」洪磊催促問：「趕緊說說，佑子中的什麼毒？」

　　此時，親自去請大夫的容開濟匆匆領著大夫師徒倆邁進客廳門檻，一耳朵聽見洪磊說的話，唬得大驚：「棠兒中毒了？！」

　　他疾奔到兒子面前，登時雙目圓睜，駭道：「噯喲，大夫您快給看看，我離開至多兩刻鐘，哥兒原來只是皮膚發紅微腫，突然就這樣了！」說著他舉起兒子紅腫得無法握拳的十指。

　　「莫慌，你坐下，待老夫瞧瞧。」大夫一努嘴，其跟隨的學徒立即打開藥箱、拿出診脈包，迅速擺放在茶几上。

　　容佑棠依言落座，按捺焦急驚恐，屏息靜候大夫診治，扭頭望向草上飛：「哇~」宋慎嘖嘖稱奇，一副對興師動眾的容家人歎為觀止的模樣，悠哉游哉。

　　不能當眾抖露草上飛的身份，容佑棠只能隱晦問：「宋公子之前見過我這樣的情況嗎？中的什麼毒？」

　　「這個嘛。」宋慎神氣昂首，復又抖起二郎腿，吊兒郎當。

　　容開濟這才注意到客廳裡有個生面孔，毫不意外，只當是兒子新結識的朋友，焦急之下，立即近前虛心請教：「不知這位小哥可否告知一二？」

　　見對方養父憂心忡忡，宋慎放下二郎腿，難得收起嬉皮笑臉，正色道：「令公子是被荷花池裡的銀辣子爬過了，加之荷株絨毛、汗液、花粉浸泡磨蹭，憋得久了，再大汗淋漓時熱洗澡水一激，他細皮嫩肉的，自然扛不住。」

　　請來的大夫有些不高興了，板著臉說：「貴府既已請了高人診治，又何必讓老夫巴巴地趕來？」

　　「嘿？我先來，你後到——」宋慎也不高興了，糕點碟子一撂就站起來。

　　容佑棠趕緊兩頭安撫，與洪磊等人好言勸慰，亂哄哄半晌，才收下藥方、奉上豐厚診金送走大夫，然後拿宋慎開的方子緊急去抓藥，內服外敷。

　　半個時辰後

　　晚膳席間，宋慎揮舞筷子狼吞虎，吃相異常豪邁，添飯的空隙，擠眉弄眼問容佑棠：「你就不怕我下毒？」

　　容佑棠滿臉敷著褐色藥膏，沁涼熨貼，總算能勉強平心靜氣，小幅度開口道：「宋兄說笑了，我相信你不會下毒的。」你的「狐狸皮」和畢生積蓄還扣在殿下手裡呢。

　　「哈哈哈~」宋慎眉飛色舞道：「不錯，你很有意思，若早幾年認識，我很可能收你為徒。」

　　容父極力熱情留飯，故洪磊陳際也在席，他們相視而笑，一同斜睨總是語出驚人的怪傢伙。

　　「罷了，敬謝不敏，我質蠢性愚，沒得辱沒了宋兄絕學。」容佑棠略仰臉，艱難地喝粥。

　　飯畢，難得歇假，洪磊陳際肯定要回家與親人團聚的，但委實不便帶上宋飛：他們家裡都有未出閣的年輕姐妹，洪家更是寡母拉扯一雙兒女。

　　於是，容佑棠朗聲催促：「磊子、陳哥，你們放心回吧，宋兄住我家最合適。」

　　容開濟樂呵呵道：「小宋爽快不拘小節，又懂醫術，我得厚著臉皮留他兩天。」

　　洪磊撓撓頭，不放心地看著在庭院茂盛花木裡猴子般上竄下跳的宋慎，與陳際對視一眼，猶豫半天，才被再三寬慰的容佑棠勸回家。

　　片刻後

　　容家人各自去忙，容佑棠走到高大的玉蘭樹下，抬頭輕聲招呼：「下來，我問你幾句話。」

　　「你讓開。」

　　容佑棠後退一丈，站定。

　　「哧溜」幾聲，宋慎連溜帶跳，背靠樹幹，抱著手臂，嘴角咬著一花枝，悠閒問：「問吧。」

　　「你怎的改名了？」

　　「我本來就叫宋慎，之前是你們亂叫。」

　　「臉是真的嗎？」

　　「如假包換，真皮。」草上飛翻了個白眼。

　　容佑棠忍笑頷首：「好。宋慎，你的『狐狸皮』落在誰手裡了？」

　　「哼，明知故問。」宋慎作憂愁狀，抬頭望月。

　　容佑棠走近幾步，立即被對方喝住，只得停下，用氣音問：「是殿下讓你進北營的？你不情願？」

　　「他羅列我這些年做過的『趣事』，指了兩條路：一是監牢，二是北營。」宋慎把玉蘭花塞進嘴裡，吧嗒吧嗒咀嚼。

　　容佑棠難掩歉疚：「你上回送來的消息是真的，謝謝，我很承你的情。對不住啊，算我害了你。」

　　「罷了，怪我自個兒閒得發慌，犯蠢。」宋慎一朵接一朵地吃花。

　　「其實，北營真的很好。」容佑棠誠摯道：「假如我科舉落第，肯定繼續留在北營當伙夫。」

　　「唐爺已是容大人了，金榜題名一飛沖天，我卻在軍營整日逗新兵崽子玩兒！」宋慎抱住樹幹，輕輕撞腦袋。

　　容佑棠心知肚明，直言道：「北營哪裡困得住你呢？殿下是不是問『鎮千保』？」

　　宋慎停止撞樹，扭頭，眼神銳利，堪稱凌厲，嚴肅道：「我有苦衷，發誓不能透露。宋某雖為江湖草莽，可江湖有江湖的規矩，若有違誓言，即便躲到天涯海角也會被追殺，永無寧日。所以，無論你們如何嚴刑拷打，我都不會說的！」

　　「嚴刑拷打？」容佑棠愣了愣，小心翼翼問：「沒、沒有吧？」

　　「暫時沒有，不過他不肯放我走。」宋慎苦惱撇嘴，但眼裡沒有憤恨之意，滑稽地抱樹。

　　容佑棠略一思索，說：「回頭我問問殿下——」

　　「噓，千萬別！」宋慎斷然喝止：「別害我，你得當作毫不在乎，明白嗎？」

　　容佑棠訥訥點頭，頂著滿臉褐色藥膏，拿特立獨行的江湖人士沒轍。

　　「相識一場，我看你挺順眼的，再告誡幾句吧：鎮千保不是你招惹得起的人物，他的罪行若抖出來，得死一大片人！好好做你的花生官，少管閒事。」

　　「花生官？」容佑棠疑惑琢磨。

　　「七品芝麻官，六品大一點兒，自然是花生官嘍。記得多撈點兒油水，來日接濟接濟我。」

　　容佑棠氣笑道：「我還沒開始做事，你就叫我當貪官？！」

　　「千里來當官，為了吃和穿；當官不發財，請我都不來。」宋慎振振有詞，打了個呵欠，伸懶腰道：「行吧，就這樣，我困了。」

　　容佑棠告知：「你睡東二屋，我帶你——」

　　「用不著，你家有幾個耗子洞我都知道。」

　　宋慎熟門熟路朝客房走，小聲嘟囔：「扣留就扣留唄，反正管吃管住，還發衣服軍餉，我就當歇息一陣子。」

　　千面狐狸草上飛，浪跡江湖，輾轉漂泊，宋慎難得如此安穩，可以在一張床長時間安眠。

　　翌日清晨

　　容佑棠的手和臉果然消腫許多，只餘些許紅痕，他接到的誥書命令明日到翰林院上任，三日後再到戶部，故今天空閒。

　　喝藥後，他滿腹疑問，急匆匆趕去慶王府。

　　幸好，因定北侯府老夫人大壽在即，慶王難得白天也在城裡，命令北營將緊急公文快馬送至王府。

　　書房內，慶王正和定北侯父子三人、伍思鵬，以及相熟的幾位老定北侯舊部議事。

　　「喲？容大人來啦？」郭達率先笑著打招呼。

　　容佑棠忙一一給尊長見禮，有些不好意思，其實在場除了謀士伍思鵬，剩餘每一個都比他位高權重多多了。

　　「臉紅什麼？熱的還是害羞？」郭達納悶問。

　　容佑棠尷尬道：「沒害羞，我這是被毒蟲爬的。」

　　趙澤雍毫不意外，他早已接獲消息，囑咐道：「宋慎擅岐黃，他的藥可以用，坐吧。」

　　啊？

　　容佑棠尚未坐穩，驚詫抬頭，緊接著醒悟：對了，我家布莊對面的當鋪就是王府家產之一，想必我家發生的事情他們都知曉。

　　「謝殿下。」

　　郭衡和藹問：「近期工部都水清吏司補的桐州籍容姓員外郎可是你的親戚？」

　　容佑棠起身恭謹道：「回郭大人：家叔父目前正在您麾下效力。」

　　「果然。」郭衡頷首笑道：「昨日偶然見他一面，我還以為陛下把狀元郎分到了工部，暗忖應無可能，細看才知道原來是你的長輩。同朝為官，倒也難得。」他襲爵後，任工部尚書，平時只顧要務，餘事皆派給左右侍郎負責。

　　容佑棠謙道：「陛下命令學生先到戶部學習，期望日後能有機會為大人效力。」

　　郭衡扭頭對任戶部侍郎的長子說：「遠兒，他派到你們手底下了？」

　　「是。昨日進士宴，陛下給派了直隸主事。」郭遠告知父親。

　　「哦？那非常磨練人，做得好的話，很容易出政績。」郭衡頗有些驚奇，以全新的眼光打量容佑棠，末了感慨道：「長江後浪推前浪，江山代有才人出。你能接連獲得陛下肯定，僅這一點，就勝過千千萬萬人了。」

　　趙澤雍慢條斯理撇茶沫，嘴角愉悅勾起。

　　「郭大人謬讚了，學生慚愧，自身並無任何功績，卻幸運得了陛下青眼。」容佑棠坦言表示。

　　郭衡搖搖頭，世故老辣指出：「陛下聖明燭照，他提撥用人，必有其道理，你不必妄自菲薄，腳踏實地用心做事，且看將來的吧。」

　　「多謝大人提點。」容佑棠深躬身拱手。

　　「容哥兒可得加把勁了，進戶部就得把算盤打得山響，幫陛下算清楚一毫一厘。」郭達鼓勵道。

　　容佑棠感激稱是。

　　轉瞬，慶王復又談起之前的話題：

　　「外祖母大壽，京城有頭有臉的人物都會出席。」趙澤雍關切囑咐：「不拘大小事，有需要儘管開口，本王已吩咐管家，自明日起，日夜安排人過去協助。」

　　「殿下如此重視，老祖宗知曉必將十分歡喜。」郭衡讚道。

　　「孝順長輩，本應該的。」

　　閒聊片刻後

　　郭達忽然提起：「對了，我聽說平南侯昨夜突發急病，可有此事？」

　　容佑棠詫異扭頭：「昨兒進士宴楊大人還好端端的啊！」

　　伍思鵬撚鬚微笑，興致盎然道：「坊間傳聞，韓太傅的獨子有意求娶平南侯的嫡長孫女。」

　　老天，那輩分要怎麼算？

　　世家嫁娶聯姻錯綜複雜，韓楊斗了大半輩子，一旦結親，雙方家族及旁系的稱謂要大改了！

　　容佑棠目瞪口呆，他還真沒聽說此奇聞，一時間心潮起伏。

　　「原來如此。」郭達搖搖頭：「怪不得平南侯突發急病，十有八九是被氣的。」

　　趙澤雍淡淡道：「韓如昆多半要失望了。」

　　「他兩家勢同水火，斷不可能握手言和。」郭衡搖搖頭。

　　幾個老定北侯的舊部也湊趣，隱隱露出隔岸觀火的幸災樂禍之態——當年老定北侯戰死後，他們很是受了一些排擠，對狂妄自大的平南侯極度不滿。

　　兩刻鐘後，茶會散席。

　　慶王親自將舅舅送出院門，容佑棠隨同，而後一同返回書房。

　　「剛路過月湖的時候，我看見九殿下在學划船。」容佑棠好奇問：「您不是說要等到中秋後才允許嗎？」

　　「昨日進士宴，他看你們划船採花，好奇纏著父皇許久，得償所願，父皇特許天氣涼爽的清晨學習一個時辰。」

　　容佑棠忍俊不禁，揶揄道：「九殿下理智得很，直接越過您去請示陛下了。」

　　趙澤雍挑眉：「倘若事事都順從，他能懂得規矩利害？」

　　「殿下所言甚是。」容佑棠笑瞇瞇，進屋自行倒滾水。

　　「不能喝茶？」

　　「宋慎囑咐忌口兩日。」容佑棠把滾水放在盛著瓜果的冰瓷盆旁邊晾涼，順勢問：「殿下什麼時候抓住草上飛的？」

　　「半月前。」

　　容佑棠好奇問：「他說您扣下了他的『狐狸皮』和積蓄？」

　　趙澤雍走到多寶架前，抬手取下一小小玉盒，不疾不徐道：「沒錯。他倉促逃離京城，來不得取走藏匿在紫籐閣的傳家寶，是兩本秘籍，講述暗器製作和毒物養成。」

　　「紫籐閣？」

　　那是京城有名的男風樓！

　　容佑棠震驚追問：「既是傳家寶，怎麼藏在人來人往的紫籐閣？」

　　「那是他的產業。他平時接黑活只為排遣無聊，好遊戲人間。」趙澤雍搖搖頭，將容佑棠按坐，輕輕捏住下巴審視對方暈紅的臉。

　　「豈有此理！他分明是大富豪，昨夜卻一個勁兒哭窮，我爹看他可憐，叫管事給裁了兩身衣服，又塞了一包銀子作為診金。」容佑棠哭笑不得，仰臉，微皺眉，被對方粗糙的指腹弄得麻癢。

　　「他收了嗎？」趙澤雍問。

　　「只收了衣服，說跟我是老朋友，不收診金。今兒一大早他就跑到廚房鼓搗，吵醒所有人，做了滿滿一桌子菜！」容佑棠樂不可支，想起來就笑。

　　趙澤雍動作定住，繼而輕輕撫摸對方臉頰，低聲問：「你認為他如何？」

　　雖然慶王態度隨意、語氣溫和，但容佑棠敏銳察覺出不妥！他想了想，認真說：「其實我跟他交情甚淺，很不熟悉，之前見面彼此都戴著面具。」

　　「唔。」

　　趙澤雍滿意頷首，將小玉盒塞進對方手心，「清熱解毒膏，你拿回去問問宋慎，酌情擦拭。」

　　「謝殿下。」容佑棠旋蓋嗅聞：乳白膏狀，散發清雅淡香。

　　趙澤雍寬袍緩帶，走到書案後落座，緩緩道：

　　「據查，草上飛和鎮千保師出同門。」

　　容佑棠猛然抬頭，驚疑不定，險些摔了玉盒。

　　「他拒不透露，本王只好扣留了他的家傳秘籍和產業。」趙澤雍無奈表示。

　　「師出同門？」容佑棠眉頭緊皺，喃喃道：「怪道昨夜他說自己有苦衷，不得違背誓言。」

　　「本王也有苦衷，必須撬開他的嘴。」趙澤雍歎息，緩緩揉捏眉心，神情凝重。

　　容佑棠情不自禁靠近，將茶盞推近了些，直覺有蹊蹺，試探著問：「如果是因為我和周家的恩怨，殿下大可不必如此煩憂，一輩子很長，我會奉陪他們到底。」

　　慶王沉默不語，面容肅殺。

　　「殿下？」容佑棠一顆心高懸，緊張忐忑。

　　良久，趙澤雍神情哀傷，沉痛道：「事關本王母妃當年的死因。」