第100章

　　事關淑妃娘娘的死因？

　　容佑棠渾身一凜，倏然睜大眼睛，好半晌，才壓低聲音問：「殿下，我斗膽問一句：娘娘已逝世十年，皇宮變化萬萬千，您是疑慮還是有證據？」

　　趙澤雍目光如炬，視線落在眼前的筆架，下顎線條冷硬，沉聲道：「疑慮一直有，暗查十年，近期終於尋得一線索。」緊接著，他語氣森冷道：「據靜和宮舊僕密報，本王查到事發時在場的一個宮女，她目睹整個事發經過。本王認為，當年極有人禍的可能。」

　　宮女怎麼了？前因後果是什麼？

　　沒頭沒尾，容佑棠茫然不解，猶豫侷促地問：

　　「殿下，不知我可否……？」

　　「可以，但你要保密。」趙澤雍沒把容佑棠當外人，他拿起青玉鎮紙，用力握緊，筋骨凸起。

　　容佑棠鄭重點頭：「我發誓永不洩密！殿下待我恩重如山，我真希望能為您分憂。」

　　「嚴禁擅自行動，你必須聽命行事！」趙澤雍強硬命令，繼而緩緩告知：「當年，皇后先有喜，蘭貴妃稍慢，但蘭貴妃未足月先誕下龍子，皇后耿耿於懷至今，一兩年後，她們又相繼有喜，卻都沒能保住。隨後，母妃與莊妃娘娘同時入宮，本王行三，年長五弟三歲，中間有惠妃娘娘生的四弟。其餘幾個，想必你聽說過的。」

　　容佑棠撓撓手背，謹慎道：「略有耳聞。坊間傳聞皇后堂妹入宮請安時，偶然被陛下臨幸，誕下雙胎龍子後，獲封宸妃。八皇子生母是蘭貴妃的貼身侍女，據說也是偶然。」容佑棠摸摸鼻子，點到為止。

　　「後宮爭鬥，一刻不停。」趙澤雍皺眉搖頭。

　　一個男人、眾多女人、一群兒女，爭鬥是在所難免的。

　　「父皇登基四十餘年，膝下僅有九子三女。小九是僥倖存活，若非親人護著，結果難以預料。」趙澤雍語調平平，神情冷漠，用力捏緊青玉鎮紙。

　　容佑棠意味深長道：「除了宸妃娘娘誕下雙胎、淑妃娘娘有兩子外，其餘妃嬪俱只有一子，公主就三位。」對於坐擁後宮眾多佳麗、登基四十多年的皇帝而言，子嗣實在少了些。

　　「個中緣由，只有她們心裡清楚。」趙澤雍冷冷道：「母妃當年孕育小九時，後宮已很多年沒有妃嬪傳喜訊了，御醫診脈透露是龍子，父皇非常高興，賞賜流水一般送入靜和宮。」

　　眼紅嫉妒？

　　容佑棠暗歎：後宮冰冷幽深，妃嬪們苦悶寂寥，沒有子女基本等於活著沒有盼頭！出現一兩個心狠手辣的妒恨之人毫不奇怪。

　　「九殿下是十一月初六的生辰，您那會子應該在讀書吧？」容佑棠問。

　　趙澤雍腰背挺直，捏緊青玉鎮紙的手背骨節分明，顯然正在克制怒火，沉痛道：「那天不巧，兄弟們隨武學師父去了偏遠的北園學習騎射，突然接到母妃於文昌閣內意外遭倒塌書架砸傷的消息，待本王火速趕回時，靜和宮已內外戒嚴，父皇震怒之下仗斃不少宮女內侍，並重罰幾名御醫。」

　　文昌閣？

　　容佑棠立即想起：爹入宮二十多年，因通文墨，前期分在內庫府，負責核驗記錄新收入庫的各式茶酒器皿；後期分去文昌閣，負責整理皇家包羅萬象的豐富藏書，日夜與書籍作伴，還能悄悄翻閱，聊以解煩憂，總算支撐到年老出宮。

　　「母妃被書架砸傷腰部，影響發力，導致難產，足足兩天兩夜，非常凶險。」

　　趙澤雍神情痛苦，眉頭緊皺，低聲道：「我守在產房外，她知道我在。最後的下半夜，彌留之際，她執意喚我進入，囑咐要好好照顧未出生的弟弟或妹妹，不求榮華富貴、只求平安。黎明前，她失血過多，眼神都渙散了，御醫明說大人保不住，如果動作快的話，孩子還有可能存活。」

　　外頭艷陽高懸，炎熱不堪，容佑棠卻一個寒冷顫慄，後背發涼，欲言又止。

　　「就是你想的那樣，小九是被『抱』出來的。」

　　趙澤雍右手捏緊鎮紙，左手掩在寬大袍袖下，袖口微微發抖。

　　「殿下……請節哀。」

　　容佑棠震驚失神，難以想像對方當年喪母時的恐懼無措。他靠近，伸手握住慶王彷彿想捏碎玉石鎮紙的右手，輕輕撫摸其手背，抽走了鎮紙，十指交握。

　　憶起血淋淋的往事，趙澤雍虎目泛紅，牙關緊咬，突然反手一把抓住容佑棠的肩膀、推得對方轉身，而後橫臂當胸摟進懷裡，用力抱緊！

　　「呃——」

　　一陣天旋地轉，容佑棠猝不及防，背對慶王動彈不得，後背貼著對方胸膛。

　　慶王生性剛強，不願袒露悲傷沮喪之態。

　　「別動。」趙澤雍情緒低落的嗓音在耳後響起，容佑棠手扶太師椅兩側，小心翼翼點頭：「好，我不動。」

　　「別動。」

　　「我沒動。」

　　兩人靜靜相擁半晌，趙澤雍慢慢捋順對方頭髮，每當煩悶時，他做事會加倍地用心細緻。

　　良久，慶王歎息一聲。

　　容佑棠打起精神問：「殿下，那名宮女是誰？她在現場目睹事發經過，竟能全身而退？」

　　「純屬意外。」趙澤雍語調恢復常態，心平氣和道：「她叫白瓊英，既非靜和宮侍女、亦不屬文昌閣，是凝翠閣的人。」

　　「凝翠閣？」

　　「王昭儀寢所。」

　　容佑棠脫口道：「八皇子生母？」

　　「對。」趙澤雍肅穆道：「文昌閣乃皇宮藏書樓，妃嬪、皇子、公主等，均可借閱書籍。白瓊英當日奉王昭儀之命、前去文昌閣還書，當時母妃正在二樓尋書，宮裡的人慣會捧高踩低，都忙碌奉承靜和宮諸人，白瓊英登上二樓尋找負責記錄借還的內侍，碰巧目睹書架倒塌的全過程，她趁亂悄悄離去。因其初入宮，罕有認識她的，相關內侍又悉數被仗斃，故僥倖躲過一劫。」

　　容佑棠說：「明哲保身乃人之常情。不過，今日怎麼被您查到了？」

　　「白瓊英是奉命還書，自然瞞不住王昭儀。」

　　趙澤雍歎道：「凝翠閣靠近冷宮，地方小、下人少，她們隱瞞十年。但最近王昭儀很有些神志不清，嚷出陳年舊事，她說砸傷母妃的書架是被坤和宮的人故意推倒。」

　　「皇后？」

　　「目前缺乏有力證據。白瓊英於年初稱病離宮，並未返回原籍，去向不明，估計早預料到王昭儀藏不住秘密。」

　　茲事體大，容佑棠愈發壓低聲音，直言不諱問：

　　「殿下，王昭儀糊塗得厲害嗎？神志不清的人無法自控，她肯定不止嚷出一件往事吧？「趙澤雍頭疼頷首：「御醫暫未明說，但其實應屬瘋病。她時而清醒時而糊塗，發病時狂躁暴戾，前言不搭後語，將父皇、皇后、眾妃嬪乃至皇親國戚，指名道姓地痛斥，嚷出好些聽似瘋言瘋語的荒謬往事，但暗中調查均有跡可循，並非胡亂污蔑，其中就包括當年文昌閣書架倒塌一事。」

　　「她還活著嗎？」容佑棠倒抽一口涼氣，心想：宮闈絕密，豈容肆意宣揚？

　　「父皇早已下旨將其軟禁，發病時捆綁堵嘴，若藥石無法治癒，遲早被關進冷宮，不得影響後宮秩序。」

　　容佑棠皺眉指出：「王昭儀那模樣，她的證詞無效，只能想辦法找出白瓊英。不過，她們怎麼跟鎮千保扯上關係了？」

　　「機緣巧合。鎮千保雇郝三刀暗殺你，本王隨後派人徹查鎮千保，近日挖出他今年初曾重金懸賞一名為『朱巧姑』的女子下落。」

　　「那是白瓊英？」

　　「對，她的化名。」

　　容佑棠恍然大悟，精神一震，扭頭急問：「白瓊英被抓住滅口了？」

　　「沒有。她很聰明，目前不知隱姓埋名躲在何處。」趙澤雍頗為讚歎。

　　容佑棠沉吟許久，鄭重其事道：「老天保佑，千萬讓您先找到白瓊英！」頓了頓，他鬥志昂揚提出：「殿下，宋慎那兒我去遊說，看有無迴旋餘地。既然師出同門，即使他本人礙於誓言不便透露，可總有其他門徒吧？我們可以從這個方向入手！不一定非得撬開宋慎的嘴，撬開他師兄弟的也行。」

　　趙澤雍莞爾，心情好轉不少，輕吻一下對方後頸，「你說得很對，好個才思敏捷的狀元郎！其實宋慎完全可以逃跑，但沒有，本王猜測他不止一個苦衷。」

　　「就是啊！」

　　容佑棠用力拍扶手，猜測道：「我覺得他是自願留在北營的，似乎在避禍，估計幕後之人不滿他前陣子與我合作整治周家。」

　　「必須盡快查清，嚴防對方殺人滅口。」

　　容佑棠贊同點頭：「查它個水落石出！以告慰娘娘在天之靈。」

　　慶王情緒平復，微一用力，把懷裡的人轉成面對面。

　　「啊！」

　　容佑棠嚇了一跳，回神後，尷尬得無以復加：

　　太師椅雖然寬大，可裡面已坐了高大結實的慶王，忙亂倉促間，他兩膝分開，竟然是跪在椅子兩側空餘處、跨坐在對方腿上！

　　「這、這太不像話了。」容佑棠心急火燎地掙扎，飛快扭頭看門口，唯恐有誰突然闖入「你別亂動。」趙澤雍氣息不穩，有些狼狽，不得不鬆手，換了個坐姿。

　　容佑棠一咕嚕滑下去，迅速站在書案外側，悄悄整理衣袍。

　　好半晌

　　容佑棠才清清嗓子，歉疚道：「殿下，我已向國子監說明情況，明早開始去翰林院學習。北營伙房那邊，請您另行派人接手。」

　　「唔。」趙澤雍有些口乾，一氣喝了半杯茶。

　　「唉，說實話，我真捨不得離開。」容佑棠十分惆悵。他在北營歷練半年，雖然辛苦，但每天都過得踏實，大有收穫，與大部分將士相處得不錯，可謂得心應手。

　　「你如今是京官，閒了就能回北營看看；倘若有朝一日被父皇派去地方，你該如何？」趙澤雍挑眉，其實也是自問。

　　容佑棠一怔，正色道：「不如何，只能遵命。但，無論調派何方，我最終會回到京城！」

　　「好！」趙澤雍大加讚賞，叮囑道：「你只管放手做，有麻煩隨時來慶王府。」

　　容佑棠感激笑笑，深躬身拱手，誠摯道：「多謝殿下。」

　　「小容大人無需見外。」趙澤雍一本正經地抬手，眉眼間滿是笑意。

　　翌日

　　新官上任，容佑棠的官袍洗得乾乾淨淨，舒展熨貼，穿戴整齊，攜誥書，提前半個時辰趕到翰林院。

　　「賢弟！進來。」徐凌雲探頭招呼。

　　「徐兄？慚愧慚愧，小弟來晚了嗎？」容佑棠登時心虛得發飄，忐忑踏進翰林院平常待客用的偏廳。

　　徐凌雲笑瞇瞇：「你沒晚，是我心急來得早。坐吧，喝茶。」

　　「我來我來。」容佑棠忙接過茶壺，打聽道：「徐兄可見到前輩了？」

　　徐凌雲搖頭：「沒有。據門房說，前輩一般辰時中才到值。」

　　「這就好，提前總沒錯，遲到才失禮。」容佑棠吁了口氣。

　　剛坐定，探花鄧奎也到了，他仍是謙和寬厚的模樣，只是有些憔悴，眼袋青黑。

　　「年兄早啊，快請坐。」容佑棠沒多想，順手執壺過去給倒了杯茶。

　　「多謝。」鄧奎依言落座，寒暄道：「二位賢弟到得可真早，愚兄汗顏。」

　　二位賢弟？

　　容佑棠和徐凌雲不約而同抬頭，驚奇望向鄧奎，心想：你不是一直稱「年兄」嗎？我們不好勉強套近乎，才隨著你稱呼的。

　　「怎麼了？」鄧奎也驚奇，狀似一無所察，抬手正了正官帽，緊張詢問：「莫非愚兄儀表不妥？」

　　徐凌雲訥訥搖頭。

　　「沒有，年、鄧兄儀表堂堂。」容佑棠有些彆扭，被迫隨著改了稱呼。

　　——有緣成為同年，至少應該互稱年兄，關係親密的同年私底下往往更隨意些。鄧奎是探花，且年長一輪，閒聊時他主動稱「賢弟」，容佑棠就不好客氣疏離稱「年兄」，以免被世人誤以為狀元孤高狂傲。

　　「愚兄僥倖金榜題名後，立即去信通知家小入京，這幾日一直忙於尋合適宅院安頓家眷，奔波勞累，顧此失彼，倘若有失禮之處，還望二位賢弟海涵。」鄧奎誠懇道。

　　徐凌雲一頭霧水，下意識望向容佑棠：哎，他到底想說什麼？

　　「此話從何說起？鄧兄多慮了。」容佑棠客氣回應。他不是書獃子，生意場上闖蕩多時，早就看出探花眼裡隱藏的不服，佯裝不知而已。

　　鄧奎乾笑，垂首，笑意立刻消失，他這兩天都沒睡好，極悔恨因自持年長、有多年主簿辦事經驗而不服年輕的狀元榜眼。

　　一開始沒處理好關係，以後想交好就難了。

　　「哎？對了！」徐凌雲琢磨出些意思，打圓場談起：「其餘同年怎麼還沒到？按律，他們中不少人會在翰林院學習的。」

　　「他們在另外地方等候，我進門時看見有同年往西院去了。」容佑棠順勢岔開話題。

　　「咱們會負責什麼呢？我有些緊張。」徐凌雲惴惴不安。

　　容佑棠寬慰道：「翰林日常主要負責編輯校勘書史，另有考選教習庶吉士、監督科舉、稽查案冊錄書等職責。我們剛來，肯定會有前輩帶領，放心。」

　　「那就好，那就好。」徐凌雲喃喃點頭，坐得筆直。

　　閒聊間，鄧奎也時有發言，但情誼無法作偽，無形中他總會被隔出小圈外，不由得挫敗又焦急。

　　等候兩刻鐘後，其餘翰林開始上值。

　　第一個出現在容佑棠眼前的人身穿青色官服，鬚髮灰白，衣袍整潔，神態端方穩重，斯文內斂。

　　容佑棠立即迎出去，拱手施禮，恭謹道：「新科進士、直隸容佑棠，奉旨到任，拜見前輩。」

　　徐凌雲和鄧奎緊隨其後，拱手說明來意。無論來人是誰，他們都不敢絲毫傲慢失禮，翰林院是全天下讀書人嚮往的清貴地，每個翰林本身必定有過人之處。

　　侍講孟維廷愣了愣，止步，略側身，並不受全禮，和藹笑問：「你們是今科一甲？」

　　容佑棠稱是，不好意思道：「晚輩們初來乍到，請前輩多多賜教。」

　　「十七歲的狀元郎，古往今來不多見。」孟維廷撚鬚微笑，讚道：「老朽看過你的文章，非常不錯，簡練通達，很有見地！不愧是路大人的弟子，名師出高徒。」

　　「前輩謬讚，實不敢當。」禮多人不怪，容佑棠愈發恭謹：「晚輩之前是埋頭讀書的學生，如今到翰林院，少不得給諸位前輩添麻煩了。」

　　徐凌雲和鄧奎也時不時聊上幾句。

　　孟維廷愉悅輕笑，對謙虛有禮的俊美小狀元印象不錯，囑咐道：「你們別在客廳等，隨我來，今日新科進士入學，掌院大人應會抽空到場。」

　　「多謝前輩提點。」

　　於是，容佑棠三人擺脫了枯坐干喝茶的窘境。

　　片刻後，他們跟隨孟維廷踏入翰林院辦事堂。

　　容佑棠屏息凝神邁過門檻，快速掃視：

　　偌大高敞廳堂，濃郁墨香撲面而來，深約六七丈、目測等寬，幾面牆高的書架，書籍壘得滿滿當當，梯子立在牆角。大插屏隔開若干區域，隔間內整齊擺放書案，案上筆架一字排開大小狼毫筆。

　　「誥書放在東三間，左老待會兒就到，他負責錄入新翰林。」孟維廷告知，他是侍講，落座即忙碌準備今日教習進士的內容。

　　容佑棠三人依言照辦後，眼看又要陷入束手乾等的困境，容佑棠掃視四周，不敢擅動，主動上前詢問：「前輩，晚輩有什麼能為您效勞的？」

　　孟維廷抬頭，想了想，遙指東面牆大書架前敞開的木箱，溫和道：「那兩箱是新送上來的地方志，預備錄入造冊存檔。可惜，因運送時保管不當，部分書頁霉變，你們可願意逐份清查分類？」

　　「晚輩求之不得！本就是進來幫忙的。」容佑棠歡喜樂意至極。

　　孟維廷好感又添了幾分，囑咐道：「去吧，有不懂隨時問。」

　　「是。」

　　徐凌雲秉著「說少錯少」的原則，全程謙和順從，不功不過，四平八穩。

　　不消片刻，他三人各拿了小馬扎，圍坐木箱，挽起袖子清查書籍。

　　時辰還早，寬敞辦事堂內只有四人，且相距甚遠。

　　「嘿，幸虧賢弟討了個差事，否則咱們站著等多尷尬！」徐凌雲耳語高興道。他像對待珍寶一般，小心翼翼取出書籍，輕輕翻看，唯恐損壞丁點兒。

　　「正是。」容佑棠也絲毫不敢大意，繡花一般地精細，認認真真審視，贊同道：「哪怕叫咱們掃地呢，也比乾站著好。」

　　鄧奎快速挑揀，轉眼間挑了一摞書，不以為然道：「其實，附書有相應名單，去信叫地方重新送一批入京即可，能省不少事。」剛來就叫新科一甲幹粗活，哼，下馬威吧？

　　「不用的。年、鄧兄請看，大部分書都是好的，僅有少許生霉。」多送一批多勞民傷財呀！徐凌雲不贊同地想。

　　容佑棠專心致志做事，一絲不苟。

　　鄧奎卻有些按捺不住，他心不在焉地挑揀，暗中打量整個辦事堂，忽然眼睛一亮！

　　「二位賢弟稍候，愚兄去去就回。」鄧奎撂下方志，起身獨自去尋孟維廷。

　　徐凌雲不解地問：「鄧兄去幹嘛？」

　　容佑棠納悶答：「不清楚啊。」

　　半晌後，他們睜大眼睛，看見鄧奎走到辦事堂角落茶室，姿態灑脫優美，熟練地煮水烹茶！

　　「他、他……」徐凌雲無言以對。

　　容佑棠低頭：「徐兄，我們繼續挑書吧。」

　　「嗯。」

　　下一瞬，他們同時伸手向鄧奎檢查過的水堆！

　　顯然，兩人都不放心。

　　四目相對，徐凌雲和容佑棠笑得彎起眼睛，心照不宣。

　　一刻鐘後，翰林都到齊了，辦事堂頓時熱鬧起來：寒暄問候、整理各自書案、倒茶喝水——當他們發現鄧奎佔據了茶室時，均有些愕然，客客氣氣地接過滾茶，禮貌交談。

　　其中，容家的世交嚴永新也是翰林院修撰。

　　嚴永新端著茶盞，帶領幾名同僚走向世侄的養子。

　　容佑棠眼尖，趕忙招呼徐凌雲起身，一同躬身拱手道：

　　「晚輩拜見幾位前輩。」

　　幾位老資格的翰林頷首攙扶，親切隨和，其中一人笑問：「嚴兄，狀元郎便是你提過的小容吧？」

　　「正是。此乃嚴某世交家的孩子。」嚴永新順勢介紹道：「佑棠、小徐，此依次是段大人、谷大人、常大人。」

　　容佑棠和徐凌雲忙不迭重新見禮，畢恭畢敬回答前輩們的問話，無非年紀、籍貫、可否成家等尋常閒話，氣氛融洽和樂。

　　談笑間，門外忽然有人報：

　　「兩位掌院大人駕到！」

　　眾翰林紛紛起立出迎，嚴永新忙招呼：「佑棠，你們倆也來。」

　　「是。」容佑棠與徐凌雲緊隨其後。

　　翰林院有兩名掌院：一為喬致誠，二為戶部侍郎郭遠。其中，郭遠是兼任。

　　容佑棠定睛看去：

　　門口光亮晃了幾晃，首先邁進門檻的是郭遠，隨後是他不認識的喬致誠。

　　——喬致誠身後還跟著一人。