第101章

　　那位是誰？

　　容佑棠隱在眾翰林之後，悄悄望去：

　　只見喬致誠身後白色書生袍角一閃，赫然是周明傑！

　　周明傑跟隨常理掌院喬致誠，衣帽齊整，斯斯文文。

　　「下官拜見二位大人。」

　　「大人請上座。」

　　眾翰林紛紛向掌院學士行禮問候，絕大多數毫無熱絡諂媚之態，通身讀書人的清高風骨。

　　「哈哈哈，諸位同僚無需多禮。」喬致誠春風滿面道。他五十開外，高大魁梧，穿戴五品官袍官袍，有些胖，肚腹將官袍挺出個小圓，未語先笑。

　　同為掌院的郭遠卻含蓄內斂，端方沉穩，幾步近前攙扶侍講孟維廷，謙和道：「快快請起，孟老近來可安好？」

　　孟維廷是翰林院老派大儒，畢生醉心著書、鑽研學問，勤勉寬厚，是郭遠年少初入翰林時的引導前輩。

　　「多謝大人垂詢，老朽一如往常，大人可好？」孟維廷關切問。他從未自持引導過郭遠就擺老資格，翰林院文人扎堆，他極少被抨擊議論，備受尊重。

　　郭遠頷首：「也好，勞您老記掛著。」

　　熱熱鬧鬧寒暄幾句後，喬致誠笑哈哈道：「例行巡察而已，諸位同僚請隨意。郭大人，請！」說著伸手引請。

　　「請。」郭遠亦伸手，二人並肩往茶室走。

　　眾翰林奉命散去，各自歸位做事，隱在人堆後的容佑棠三人才露出來，突兀站著。

　　——論理，負責錄入新科一甲的左吉本應該引領新到任的翰林拜見上峰，可左吉卻臨時解手去了。

　　喬致誠目不斜視地往茶室走，狀似完全沒發現旁邊的三名新翰林。周明傑跟隨外祖父門人，得以一同前往茶室，餘光飄向受到冷落的容佑棠，心中暢快解氣。

　　徐凌雲臉皮薄，緊張極了，欲言又止，乾著急；鄧奎情不自禁地整整官帽、抻抻衣袖，正要邁步拜見掌院——

　　「新科進士、直隸容佑棠，奉旨到任，拜見二位掌院大人。」容佑棠卻沒多想，大方自然，不卑不亢地上前行禮。

　　郭遠早已看見熟人，但不宜主動打招呼，故靜候著，此時便順勢停下腳步，略抬手虛扶，慢條斯理問：「你們就是新科一甲？」

　　容佑棠垂首稱是，徐凌雲隨後上前見禮。鄧奎又慢了一步，很是氣惱，肢體有些僵硬地拱手施禮。

　　郭遠不以為意，只當鄧奎是緊張。他和藹問：「誥書呢？左吉有無為你們錄入檔冊、預定腰牌？」

　　「下官等人的誥書已呈交左大人。」容佑棠答。

　　原本昂首闊步的喬致誠只得隨郭遠停下，受了三人的拜禮，含笑打量新翰林，重點審視狀元——就是他嗎？確實生得好，難怪能靠臉得勢。

　　「聽聞今科狀元才十七歲？」喬致誠抄手站定，饒有興致地問。

　　容佑棠謹慎答是。

　　「哎呀！真了不得，後生可畏啊！」喬致誠驚歎道。

　　「皇恩浩蕩，下官全仰賴師長辛勤教誨與同年相讓，實屬僥倖。」容佑棠直覺來者不善，陡然升起濃濃戒備。

　　周明傑笑著在旁插話道：「大人有所不知，今科狀元與學生乃國子監同窗，他在學裡就極出名的。」

　　哼，狗嘴裡吐不出象牙！你無非想故技重施，準備在翰林院散佈謠言嗎？

　　「哦？」喬致誠扭頭奇道：「是嗎？老夫終日忙於案牘，孤陋寡聞，不知郭大人可曾聽說？」

　　「郭大人與祭酒路大人乃至交，學生有幸路遇大人數回。」周明傑笑說。

　　他人的私交，與你何干呢？搭訕也挑個合適話題啊！容佑棠忍笑，繃緊臉皮作肅穆狀。

　　郭遠自然不悅，微一點頭，無視滿臉討好的周明傑，逕直抬腳往茶室走，招呼道：「喬大人，請。」

　　「啊，哈哈哈，請，請。」喬致誠乾笑著圓場，親密拍打容佑棠肩膀，姿態灑脫豪邁，不像翰林，倒像武將。

　　於茶室落座後，周明傑正要為師長奉茶，卻發現有人搶先一步！

　　鄧奎熟稔得體地拿起茶具，倒茶奉給兩位掌院，總算搶在了狀元榜眼之前。他在家鄉州府任主簿多年，待人接物……準確地說，奉承迎合練得很不錯。

　　「二位大人請用茶。」鄧奎雙手奉上。

　　郭遠接過，點頭致謝。

　　喬致誠接過，閉目聞了聞，隨口道：「清冽悠長，手藝不錯。方才沒記住，你叫什麼？」

　　「絳州樂商，晚輩鄧奎。」

　　「哦？老夫祖籍徵州，與你相距一條樂江。」喬致誠後靠椅背，翹起二郎腿，挺著酒肉肚。表面和鄧奎笑談，暗中卻一直觀察狀元。

　　鄧奎愣了愣，緊接著驚喜雀躍道：「原來是鄉賢尊長！晚輩初來乍到，有眼不識泰山，失禮了。」說著起身賠罪，並行一個拜見長輩的請安禮。

　　不到一盞茶，鄧奎就把喬致誠捧得哈哈笑：

　　「好！翰林院正需要像你們這樣的青年才俊充盈各處。」喬致誠讚道。

　　「晚輩愚鈍，僥倖沐浴天恩，得以進入翰林院，今後願為大人們效犬馬之勞。」鄧奎謙遜垂首。他事先仔細打聽過，上任第一天就找準今後重點奉承的對象，收穫頗豐。

　　馬屁精！

　　周明傑面上不顯，微笑陪坐閒聊，心裡卻已將鄧奎貶得一無是處。

　　郭遠與喬致誠僅僅是同僚，立場和性情都不合，私交可謂沒有。他盡職盡責地考問一甲三人，末了勉勵道：「翰林院隸屬中央，雖然品級不高，但位置十分重要。本官會安排人手引導，希望你們恭順聽從前輩指引，踏實靜心做事，切忌浮躁。」

　　容佑棠垂首道：「謹遵大人訓誨。」

　　徐凌雲畢恭畢敬，緊張得唇無血色，手心一片潮濕冷汗。

　　「小容啊，聽說你師從祭酒路大人？」喬致誠冷不丁發問。

　　容佑棠扭頭答：「回大人：下官恩師確是國子監祭酒路夫子。」

　　「哦，真難得！這許多年以來，路大人的師門只為你一人開啟。」喬致誠意味深長頷首，親切問周明傑：「老夫隱約記得你當年也去拜過路大人的師門，是吧？」

　　周明傑遺憾道：「確有此事。可惜學生粗蠢，未能入祭酒大人青眼，慚愧至極。」

　　「不必沮喪，拜師除了看天分，也看其它的。」喬致誠世故地感歎，笑吟吟問郭遠：「郭大人，你說是吧？」

　　容佑棠眼觀鼻，入定參禪一般。

　　「收徒乃他人私事，郭某不清楚。」郭遠話音一轉，心平氣和道：「不過，依郭某淺見，收徒除了看天分，也要看眼緣，品德性情尤其重要。」

　　周明傑登時笑得有些勉強：他最近走霉運，極不順遂，導致有些疑神疑鬼，聽什麼都往自身套，憤懣覺得飽受打壓。

　　「哈哈哈。」喬致誠復又笑出聲，後靠枕著椅背，不以為然道：「哎，弟子拜入門下就是要師父悉心教導的嘛，嚴師出高徒，沒什麼不能糾正的。」

　　「是嗎？」郭遠淡淡道。

　　容佑棠面色如常，順手執壺為師長添茶。

　　「喬大人，其餘新科進士呢？都齊聚了嗎？」郭遠直接問，不願多費無謂口舌。

　　你什麼語氣？質問屬下嗎？公侯之後、皇親國戚又如何？在翰林院你我是平級，你只是兼任，日常事務都是我在打理！

　　喬致誠面色一變，換了條腿翹著，瞇起眼睛，慢悠悠說：「知道郭大人案牘繁忙，俱已準備好了，新科進士立等著您訓導。」

　　「那，事不宜遲。」郭遠率先起身，伸手引請道：「喬大人，請。」

　　喬致誠心氣略微平順，他胖，有些吃力地彎腰起身，肚腹肥肉折疊出三層，顫巍巍。

　　「大人慢點兒。」

　　「大人小心。」

　　周明傑和鄧奎搶步上前，一左一右，恭敬攙扶喬致誠兩邊胳膊，捧珍寶一般。

　　徐凌雲歎為觀止！可惜不能歎息，憋得十分辛苦。

　　「小容、小徐，你們去二樓東書房將本官書架下的那匣《翰林通則》帶到西院宣文堂。」郭遠吩咐道。

　　容佑棠和徐凌雲躬身領命而去，鄧奎和周明傑亦奉喬致誠命令，四人同上二樓。

　　——短短小半個時辰，新科一甲已分屬兩個陣營。

　　立場不同、上峰不合，人各有志，他們這輩子不可能成為摯友。

　　「年兄隨我來。」周明傑熟門熟路，率先踏上樓梯，頭也不回地招呼鄧奎。

　　鄧奎禮貌性地對狀元榜眼笑笑，毫不遲疑跟隨周明傑而去。

　　徐凌雲出神地駐足片刻。

　　「徐兄？」容佑棠輕喚：「走了，郭大人在西院等著咱們。」

　　「哎！」徐凌雲忙跟上。

　　辦事堂二樓靜悄悄，樓梯口一拐出去，即是一面大屏風，繪有松鶴山水，東西相對兩間書房分屬歷任掌院學士。

　　「東書房，東書房。」徐凌雲喃喃嘀咕，生怕自己遺忘。

　　須臾，他們輕輕推開東書房的門，進去找書架下的匣子。

　　「唉~」

　　徐凌雲忍不住歎息，唏噓道：「賢弟，鄧兄他……」

　　「頗有決斷，勇氣可嘉。」容佑棠客觀評價道。

　　「嗯，很對。」

　　二人不約而同搖搖頭：

　　翰林院不比別處，留任的翰林主要負責編輯校勘書史，名聲清貴，但生活清貧，阿諛諂媚者往往被清流所摒棄。但若能通過翰林資歷跳到六部或地方任官，就可清貧可富貴了。

　　三年清知府，十萬雪花銀。

　　「他目的明確，很知道自己想要什麼。」徐凌雲嘟囔。

　　兩人合力從書架底部搬出一狹長木匣，徐凌雲彎腰細看封條，念道：「《翰林通則》，好，就是它了！」

　　「咱們走吧。」容佑棠吁了口氣，和徐凌雲各托一端，穩穩抬走木匣。

　　滿滿一匣子書，沉甸甸。

　　剛走到樓梯口，卻看見鄧奎獨自抱著木匣，明顯吃力，唇緊抿，額角青筋凸起，周明傑負手輕鬆前行。

　　雙方對視瞬息，鄧奎有些狼狽地別開臉。

　　徐凌雲莫名比對方更尷尬，迅速低頭。

　　「年兄小心。」容佑棠客氣地對鄧奎笑笑，與同伴斜斜抬木匣下樓梯，目不斜視路過周明傑。

　　「哼。」周明傑微不可聞地冷笑一聲。

　　行至一樓拐角時，周明傑才施施然轉身，熱情洋溢道：「年兄小心看路，我們去西院吧。」說著上前協助鄧奎抬木匣。

　　「好。」鄧奎忍辱負重，和善微笑。

　　容佑棠毫不意外，暗中搖搖頭。

　　西院宣文堂的訓誡持續至午時方散，郭遠將容佑棠、徐凌雲指給孟維廷帶領，他忙於戶部諸事，匆匆離去。鄧奎則被喬致誠攬了去，說是準備親自栽培…

　　下午，容佑棠二人剛準備聽從孟維廷的安排繼續清點地方志時，卻被常理掌院喬致誠叫去二樓西書房。

　　「來啦？」

　　喬致誠笑容可掬，一疊聲道：「坐，坐下說話。哎呀別見外，咱是同僚，快坐！」

　　二人謹慎落座，略沾了小半椅子。

　　周明傑和鄧奎也在場，周明傑現如今是喬致誠的下手，類似書僮，磨墨、整理書房、負責上傳下達。當然，喬致誠從未將其當書僮使喚，全看平南侯面子帶在身邊罷了。

　　喬致誠閒話兩句後，開門見山道：

　　「叫你們上來呢，是有一件要緊事，急需處理。」

　　容佑棠屏息凝神。

　　「翰林院原先的辦事堂在北院，因過於狹窄和陰暗，高宗仁慈聖明，特下旨擴建，故才有今日的辦事堂，至今已有一百多年。」喬致誠虔敬緬懷地說，緊接著乾脆利落吩咐：「前辦事堂雖早已搬空，但近十年因藏書樓擁擠，故將各地呈上的部分方志、雜文書稿堆放其中，未能妥善收管。這樣吧，限期半月，你三人負責將前辦事堂的雜亂書籍清點分類、有序收進藏書樓新建的三樓。」

　　上峰有令，容佑棠等新翰林只能領命。

　　一刻鐘後

　　他們取下生銹的鐵鎖，推開前辦事堂大門——

　　陰森冷意混著陳腐霉味撲面而來！

　　百年前，翰林們應該是冬季搬離此處，窗格還糊著厚紙，早已風化腐朽，窗戶下鋪滿黑絮；整個廳堂呈狹長狀，深約四丈、長約七八丈，門窗朝向不好、窗格小且少，堂內暗沉沉，凌亂無序堆放一些破爛桌椅，並有一大批落滿灰塵的書箱，到處蛛絲結網，破損的蛛網被門口微風催得晃晃蕩蕩。

　　陋室空房，百年前翰林濟濟一堂，如今卻衰敗至此。

　　「天吶！」

　　徐凌雲目瞪口呆，踏進幾步，被霉變灰塵嗆得劇烈咳嗽：「咳咳，咳咳咳，好、咳咳好奇怪的味道！」

　　「先別進去，讓它散散味兒。」容佑棠拉回徐凌雲。

　　鄧奎站在廊簷立柱旁，皺眉四處打量，凝重道：「頭上頂著大太陽，此處卻如此濕冷，怪滲人的。」鬼氣森森啊。

　　「嗯，是挺涼爽的。」徐凌雲探頭朝裡觀察，苦惱於不知該如何下手。

　　容佑棠圍繞廊簷走了一整圈，對跟上來的徐凌雲說：「這房屋式樣不合理，門窗開的位置欠妥，加之樹木掩映、藏書樓遮擋，通風采光自然就差了。」

　　「那幾棵估計是百年古樹，輕易砍伐不得。」徐凌雲遙指前方。

　　容佑棠贊同頷首。

　　片刻後，他們挽起袖子，進入辦事堂，連推帶拽，合力將一大箱書拖到院子裡，打開只看一眼，就紛紛搖頭：經年累月，驅蟲丸早已失效，蟑螂蛀蟲歡聚一箱，子子孫孫不知繁衍了多少代！表層書籍被啃咬得不像樣，遍佈黑色小顆粒糞便。

　　「唉，全毀了。」鄧奎撇撇嘴。

　　「好可惜了的！」徐凌雲痛心扼腕，剛要伸手，卻被四散奔逃的蟲子嚇得跳開。

　　容佑棠定睛觀察片刻，回屋尋了幾個破舊圓凳、一張高幾，鋪開攜帶的筆墨紙硯。

　　「賢弟，不用看，這些已沒用了。」鄧奎眉頭緊皺，一腳踩死一隻想爬上鞋面的蟑螂。

　　容佑棠快速磨墨，冷靜道：「即使沒用，我們也得清點記錄清楚，交由上峰定奪。」

　　「沒錯。來，我看看都是些什麼書！」

　　徐凌雲挽高袖子，幹勁十足，坐在嘎吱作響的圓凳上，眼疾手快搶出一本沒有蟑螂橫行的書，燙手般抖了又抖，翻開細看，嘖嘖歎道：「被蟲吃得這樣！賢弟，你記一下，《暉州營陽通縣志》，承天……二十八年的。」

　　「好。」容佑棠忙提筆蘸墨，書寫一行。可破舊的案幾鬆動，搖搖晃晃，他只好擱筆，跑去院牆下尋了幾塊石頭，墊穩桌角。

　　鄧奎自發坐定，全神貫注地提筆記錄。

　　容佑棠轉而去清點書籍，樂呵呵，小聲打趣道；「徐兄，待清完這些書後，我想你再也不會怕蟲子了。」

　　「真的——啊！」

　　正伸手拿書的徐凌雲忽然大叫，劇烈發抖，驚恐萬狀地甩胳膊，連人連圓凳朝後倒！

　　「噯，小心！怎麼回事？」容佑棠嚇一跳，險險伸手拉住人。

　　「有、有……軟綿綿地蠕動，什麼東西？」徐凌雲磕磕巴巴，拚命甩右手。

　　鄧奎執筆起立，本能地緊張後退：「該不會是蛇吧？」

　　徐凌雲登時面如土色。

　　「蛇？不大可能吧？我看看。」容佑棠快步返回舊堂，撿了根長桌腿，小心翼翼，試探著敲了敲箱子——

　　毫無反應？

　　初生牛犢不怕虎，容佑棠又敲了敲，而後用力挑開表層書籍，底下赫然現出一窩六隻老鼠崽子！

　　母老鼠用碎紙絮了半圓舒適的窩，六隻小老鼠脊背剛長毛，肉乎乎的粉色，比拇指略大，閉著眼睛，哆哆嗦嗦擠成一團，倉惶躲避突然雪亮的世界。

　　「放心，不是蛇，是老鼠。」容佑棠吁了口氣。

　　徐凌雲舉起右手食指，苦中作樂，笑道：「難怪剛才伸手拿書時，分明感覺有活物抱住了我的手指！哈哈哈，原來是老鼠崽子干的。」

　　「唉喲，這、這亂的。」

　　鄧奎頻頻歎氣。雖然知曉新官上任要吃苦、翰林更是清貧，可他家小富、原來在家鄉任主簿時過得十分滋潤，由奢入儉難，眼前的處境跟他想像中的翰林生活簡直天差地別！

　　「沒事，我來處理。」容佑棠略一思索，整個地捧起碎紙絮的老鼠窩，邁進舊堂門檻。

　　「哎，你準備怎麼著？」徐凌雲好奇跟隨，探頭看了半晌，鬼使神差，伸手輕戳了小老鼠一下！戳完他自己都愣了，不可思議地看著手指。

　　「給它們一個搬遷的機會。」

　　容佑棠四處看看，走到角落破損傾倒的書桌前，請徐凌雲取下一個抽屜平放地上，而後將老鼠窩放進去。

　　容佑棠忍笑板起臉，煞有介事道：

　　「老鼠們聽著：我們奉命清理此處，限期半月，你們得在半月內搬離，違者武力驅逐！」語畢，轉身離去。

　　徐凌雲目瞪口呆，捧腹，笑得打跌，樂不可支追上去道：「賢弟，你太有趣了！老鼠能聽得懂人話嗎？」

　　「竊以為它們聽得懂。」

　　容佑棠搖頭，一本正經道：「根據和家裡倉庫的老鼠們長年鬥爭的經驗，小弟有時真以為老鼠成精了！它們能識破陷阱、成群作案、頑強對抗、及時撤退，聰明得很。」頓了頓，他終於破功，坦言道：「咳咳，我開玩笑的。」

　　「就知道！上天有好生之德，擱那兒吧，母老鼠肯定會回來的。」

　　二人結伴邁出門檻，迎面卻看見周明傑施施然走來。

　　「年兄怎麼來了？」鄧奎立刻迎上去。

　　容佑棠面色如常，笑問：「莫非喬大人給我等派了個幫手？」

　　「非也，非也。」周明傑微笑搖頭。他一看腐朽生蟲的書箱就皺眉咧嘴，再眺望陰森森昏暗的舊堂，登時後退兩步，興致勃勃地掃視滿頭大汗的容佑棠，憐憫搖頭，同情道：「唉，容大人辛苦了。但喬大人吩咐我整理檔冊，明早就要用，不得耽擱，不知哪位願意搭把手？」

　　小人嘴臉，得意便輕狂！

　　容佑棠晃晃自己沾滿灰塵的雙手，遺憾道：「我倒是想助周公子一臂之力，可惜無法脫身。」

　　「我們才只清查了幾本書，裡頭還堆著半屋子呢。」徐凌雲亦婉拒。

　　鄧奎張了張嘴，沒說什麼。

　　最後，在周明傑的大力懇請下，鄧奎歉意朝同伴笑笑，狀似無奈地跟隨而去。

　　留下容佑棠和徐凌雲埋頭幹活，汗流浹背，直忙到傍晚才鎖門回家，同僚們大多離開了。

　　路過現辦事堂時，他們偶然看見孟維廷抱著一捲鋪蓋，老人走得很慢。

　　「前輩小心。」

　　「我們幫您。」

　　容徐二人連忙奔過去接手，按照對方的意思安放在茶室後狹小隔間的羅漢榻上。

　　「多謝。」孟維廷鬆手，灰白鬢角汗濕。

　　隔間只有一個臉盆大的圓窗，放置兩張羅漢榻、一個儲物架，轉身走幾步就到牆，逼仄悶熱。

　　「您這是……？」容佑棠問。

　　「有份文書急用，老夫得連夜趕出來。」孟維廷解釋道。

　　「您就住這兒？」徐凌雲驚奇道，他一進來就熱得憋悶難受。

　　孟維廷和藹道：「從前夜作時，人只能趴桌上等天亮。這個隔間是郭大人親自督建的，你們算是趕上好時候啦。」

　　好、好時候？

　　容佑棠忍不住問：「前輩，翰林院就沒有其它空房了嗎？」

　　「暫無。」

　　孟維廷正色告知：「而且，我們不能將重要文書帶離辦事堂。」

　　「那，如果許多翰林半夜忙完的話，如何歇息？」徐凌雲訥訥問。

　　「趴桌上打盹兒啊。」孟維廷說。

　　一刻多鍾後，酉時。

　　天色還早，容佑棠匆匆告別同伴，準備去北營一趟，探探宋慎的口風。

　　他疾步快走，準備回家牽馬。

　　街頭熙攘，行人絡繹不絕，忽然聽見身後遠遠傳來一陣馬蹄聲，急促快速，伴隨蠻橫的吆喝：「駕！駕！」

　　「讓開讓開，讓一讓了。」

　　「嘿，別擋道啊你們！」

　　嘖，又是哪個勳貴子弟當街縱馬？

　　容佑棠鄙夷皺眉，盡量朝路邊閃避，馬蹄聲越來越近，他自顧自貼著路邊商舖走。

　　下一瞬

　　容佑棠耳畔突然響起「辟啪」響亮尖利的馬鞭聲，驚雷般炸開！

　　「啊——」

　　猝不及防之下，容佑棠失聲驚叫，以為奔馬失控要傷人，火速朝裡側歪頭，敏捷向前一撲，而後一滾，幾步飛竄跳上商舖前的台階！

　　心如擂鼓，容佑棠還沒站穩，卻聽見身後傳來愉快嘲笑：「哈哈哈哈，哎呦呦，看你那膽小的傻樣兒！」