第73章

　　你誰啊？罵我嗎？

　　洪磊疑惑扭頭看平南侯，發現沒甚印象。他萬分緊張又極度興奮，腦子轉得飛快，簡直要糊了！完全喪失思考能力。

　　「豎子放肆！」平南侯再度呵斥，極度不悅洪磊直勾勾的視線。

　　其實絕大部分人都有些愣：認識平南侯的，看慶王；不認識平南侯的，看慶王和平南侯，來回好奇打量。

　　你更放肆！

　　竟然對慶王視若無睹？沒行禮，甚至招呼也不打一個，倚老賣老，當眾給殿下沒臉，狂得沒邊了！

　　慶王的臉面就是北營全軍將士臉面，維護主帥尊嚴威信是部下應做的。

　　容佑棠非常生氣，十分為慶王感到不平，忿忿然，他靈機一動，毫不遲疑，疾步走到慶王跟前，恭恭敬敬行叩拜禮，朗聲道：「屬下參見殿下！」

　　郭達讚賞瞥一眼容佑棠，果斷跟著跪下行禮，大吼：「末將參見慶王殿下！」

　　哎呀，原來他就是大名鼎鼎的慶王殿下啊！

　　一眾茫然無措的年輕應徵者如夢初醒，烏泱泱跟著跪倒，爭先恐後放開喉嚨喊，生怕自己表現得不夠誠心尊敬。

　　霎時間，聲浪洶湧翻滾，震撼人心，整個北營都迴響「慶王殿下」名號。

　　趙澤雍莞爾，很明白容佑棠的用意，他面色如常，渾厚有力嗓音威嚴道：「無需多禮，諸位請起。」

　　「謝殿下！」容佑棠郭達默契配合，又大吼，帶動其餘大片愣頭青呆頭鵝賣力喊叫。

　　如此一來，趙澤雍在北營的絕對統帥地位被彰顯得淋漓盡致！

　　平南侯臉色青紅交加，難堪氣惱：憑爵位，他可以不跪，只用行見禮。但眾目睽睽之下，全場只有他和慶王站立！

　　應徵者來自京城各處，甚至不少來自外地，十個有九個半不認識平南侯，一心投奔慶王麾下而來，他們難免好奇揣測平南侯：他是誰啊？為什麼不用跪？以慶王的出身、戰功、超品爵位，那傢伙竟然不跪？

　　莫非是陛下？！不，不可能。倘若是陛下，我們必定應該先叩拜萬歲的。

　　「殿下您請看，」郭達抬手一指洪磊，笑道：「這小子拳腳功夫不錯，也有膽識，就是嘴硬。」

　　洪磊即將飛轉燒糊的大腦在看見容佑棠眼色手勢後，終於逐漸恢復冷靜，他恍然大悟，「撲通」雙膝跪下，少年變聲期粗嘎沙啞的嗓子大叫：「草民多謝殿下指點！多謝將軍不吝賜教武藝！」

　　趙澤雍穩如泰山，自始自終沒看平南侯半眼，好整以暇靜觀對方如何收場——比的就是沉穩：誰先開口，誰就輸了。

　　郭達早就不滿平南侯狂態了，所以剛才故意將其晾著喝茶，自顧自忙碌募兵。可惜他不能當面如何：因為平南侯與其祖父定北侯是同代平級功臣、是相識的同僚，追根溯源，礙於祖輩與品級，郭達暫只能採取「眼不見為淨」的策略。

　　「男兒膝下有黃金。」趙澤雍吩咐洪磊：「你起來說話。」

　　洪磊卻仰臉，崇敬至極地看一眼慶王，而後虔誠低頭懇請：「殿下，我、草民要是喜歡黃金，就該去經商，而不是來投軍。您是保家衛國戰功纍纍的大英雄將帥，今生有幸目睹，我可以多跪一會兒嗎？」

　　個二愣子，你這樣叫抗命啊！

　　容佑棠險些當場笑出聲，無奈歎氣看洪磊：在軍中，慶王的命令就是軍令，軍令如山，不可違。

　　果然，郭達立即收起笑容，嚴厲訓斥：「帥令不可違！殿下下令起來，你小子還不趕緊麻溜地滾起來？！」

　　洪磊凜然大驚，雙目圓睜，後知後覺，慌忙一咕嚕站起來，忐忑請罪：「請殿下降罪，我、我一激動就腦子不好使。」

　　「看出來了。」趙澤雍一本正經頷首，不以為意道：「你尚未入選北營，不是士兵，未接受相應訓練，情有可原。本王恕你無罪。」

　　洪磊感激欣喜，又「撲通」跪下，叩謝：「多謝殿下寬容！」

　　「起來吧。」

　　「是！」洪磊這回絲毫沒敢耽擱，當即「蹭」一下彈起來，揚起一片灰塵，站得筆直像木樁，傻笑，咧出滿口白牙。

　　這下連故意板著臉的郭達都險些破功，嘴角抽動，自心上人病逝後，他難得心情大好，稀奇看洪磊：嘖，這哪兒來的活寶？

　　「方纔郭將軍屢次戰勝，你為何不服？」趙澤雍威嚴發問。

　　「我沒有不服郭將軍！」洪磊急切表明，驚覺自己最開始的話有歧義，他磕磕巴巴，艱難解釋：「郭將軍武藝高、高強，又是身經百戰的、的好漢，一看就是練家子，西北軍出來的，奮勇殺敵好威風，我佩服得五體投地！」

　　郭達納悶問：「那你不服什麼？」

　　「武藝。」洪磊鼓足勇氣，滿懷希冀，認真道：「我會日夜苦練，再過十年八年，說不定就能、能、能——」

　　「戰勝本將軍？」郭達挑眉。

　　洪磊小心翼翼點頭。

　　「唉，再過十年八年本將軍都快四十了！」郭達誇大其詞，有意逗弄，深沉搖頭：「到時你戰勝一個老頭子，有甚了不起的。」

　　洪磊脫口而出：「可您現在年輕啊，現在您打倒更年輕的我，十年八年後，我——」洪磊忽然看見容佑棠拚命對自己搖食指，他趕緊閉嘴。

　　趙澤雍搖搖頭，語重心長訓誡：「山外有山，天外有天，人外有人。戰場拚殺若技不如人，必將輸去唯一性命，敵人絕無可能等你『十年八年』！剛才對陣，郭將軍因是自己人，才點到為止，其意在指教，若換成兩軍交戰，你的屍體早已被千軍萬馬踩踏成肉泥，豈能好端端站著跳腳？」

　　人群鴉雀無聲，肅然起敬。

　　趙澤雍威嚴逼視：「你可知錯？」

　　洪磊紅頭漲臉，愧疚得連眼眶都羞紅，心甘情願，第四次下跪，重重磕了個頭，一字一句，清醒堅定道：「叩謝殿下教誨，我知道錯了。郭將軍勇猛，我輸得心服口服，很不應該死要面子嘴硬，大放厥詞，井底之蛙一般，我、我……太糊塗無知了。」他畢竟年少，難受羞愧至極，說到最後，竟哽咽帶出哭腔。

　　「知錯能改，善莫大焉。」趙澤雍沉聲教導，敲打訓誡後，又略緩和臉色，囑咐：「起來吧，下不為例。」

　　「是、是。」洪磊低頭，偷偷抬袖子按眼睛。

　　「噯噯噯！」郭達好氣又好笑，忙過去，提著胳膊一把將人拎起來，大力拍打幾下灰塵，低聲佯怒罵：「至於的麼？幾句話都扛不住？憋回去！」

　　洪磊心悅誠服，聽令隱忍。短短幾個時辰，尚未應徵成功，他卻已深切領教北營將領的雷霆與雨露，醍醐灌頂般領悟了家長和夫子時常囉嗦的「廢話」。

　　容佑棠這才吁了口氣：磊子雖然急躁莽撞，但並不傲慢驕矜，為人熱誠開朗，本質很好。

　　直到此時，被在場眾人有意無意忽略的平南侯終於沉不住氣了：他奉旨巡查北營募兵，本性作祟，習慣性想抖抖威風，豈料慶王熟視無睹、置若罔聞，反倒給了一個下馬威！

　　平南侯忍氣吞聲，只能灰溜溜自己下台：因為他回去要向承天帝覆命。慶王可以不發一言，他卻需要從對方口中得知募兵相關。

　　唉！

　　平南侯負手，揚起一抹親切笑意，踱步靠近，慢條斯理道：「殿下好手段，果然治軍本事高超，老朽佩服。」放眼朝野，僅有寥寥數人能讓他自稱「老朽」，慶王是最年輕的一個，就連瑞王跟前，他亦自稱「本侯」。

　　容佑棠自覺退到邊上。

　　趙澤雍臉上驚詫得恰到好處，他狀似意外，卻語調平平，挑眉問：「楊大人怎麼來了？」

　　平南侯暗恨：老子過來已喝三盞茶，你分明早就看見了的，裝什麼裝？他臉色很不好看，強撐風度，剛要開口——

　　趙澤雍卻扭頭，像模像樣輕訓郭達：「子琰，楊大人大駕光臨，為何不及時通報？」

　　表兄弟並肩作戰多年，默契非常。

　　郭達會意，忙「吃驚」望向平南侯，大聲道：「回殿下：楊大人奉陛下旨意巡查北營募兵，已到約兩刻鐘。末將不敢怠慢，當即就恭請其入內拜見主帥，可他說匆忙出城趕來，口渴問茶，末將忙安排倒茶招待——看來楊老大人真真口渴得緊，竟喝茶兩刻鐘，結果您先出來視察了！唉~」

　　趙澤雍頷首，虎著臉表示：「很該如此，待客要盡可能周到，切勿失禮。楊老大人德高望重，本王多走幾步沒什麼。」

　　「殿下寬和仁厚，末將遵命，受教了。」郭達恭謹道。

　　表兄弟一唱一和，順利搏得眾多年輕人歎服：慶王殿下那般尊貴顯揚，訓誡時有理有據、極具魄力說服力，心平氣和時又能如此謙和大度——

　　真是值得效命的明主！投軍追隨慶王出路最好。他本就有權有勢、戰功赫赫，根本用不著爭奪屬下功勞或剋扣朝廷賞賜，跟著那樣的主帥，自身本領才能得到最大程度的重視。

　　趙澤雍教導了屬下後，才正臉看著平南侯說：「北營條件簡陋，將士赤膽忠心，卻稍顯魯莽，還望楊大人海涵。」

　　老子也是行伍出身！老子帶兵打仗的時候，你還沒出生呢！

　　平南侯連挨數把軟刀子，硬生生忍下，勉強敷衍道：「殿下說笑了，老朽豈有不理解的。」

　　趙澤雍滿意頷首，吩咐眾將領：「你們繼續，務必盡職盡責、盡心盡力。」

　　「是！」眾將恭敬領命，郭達看不可一世的平南侯吃癟，心情甚好，盡量控制神態動作，以免顯露幸災樂禍。

　　慶王是當仁不讓的頭領。平南侯無可奈何，還得打起精神，跟著趙澤雍逐一巡視募兵台，抽查核驗部分案冊，踏踏實實巡半個時辰後，趙澤雍才帶人進營，領平南侯看在建的北營營房，直忙到午膳時分。

　　「楊老大人請坐。」趙澤雍略伸手一引，而後徑直去角落盥洗架，進門洗手是他雷打不動的習慣。

　　容佑棠特意跟隨：他對蛇蠍女人楊若芳的父親重視又好奇，有機會當然要近距離觀察觀察。

　　「大人請喝茶。」容佑棠熱情洋溢地招呼。他左臂有傷不便，手虛懸搭著茶盤，實則單手奉茶。

　　平南侯黑臉，沒接，瞇著眼睛打量容佑棠：年輕俊俏，白臉書生，跟隨慶王左右，左臂受傷——應該就是跟宏兒爭鬥的男寵了。

　　哼，剛才搶著向慶王下跪表忠心的也是他！小意慇勤，邀寵獻媚，好一個小狗腿子！

　　「大人請用茶。」容佑棠面色不變，渾然不覺刁難一般，又笑瞇瞇恭請客人用茶，引得正擦手的慶王回頭看——

　　平南侯適時伸手接過，擠出一臉慈祥，意味深長笑著誇：「殿下帳中人才濟濟，連茶水小廝也這般機靈，模樣又生得齊整，難得啊！」

　　「殿下請用茶。」茶水容小廝忙得不亦樂乎，又招呼慶王落座喝茶，完全沒有告退的自覺，直直戳在平南侯眼裡。

　　「唔。」趙澤雍接過茶盞，欣然接受他人對容佑棠的誇讚，回敬平南侯：「哪裡的話，貴府上才叫人才濟濟。您的嫡長女貴為當今皇后，次女又嫁得京城第一才子，傳為佳話二十載，就連外孫、外孫女，也沒有不出類拔萃的。」

　　冷嘲熱諷！朝野皆知我的二女婿周仁霖是靠皮相勾走女兒的心，還才子？吃軟飯的美男子吧！

　　平南侯楊廣威又吃了個暗虧，不敢再主動譏諷慶王男寵。

　　「啊哈哈哈，」平南侯撫鬚，作開懷笑狀，搖頭說：「殿下實在過獎了。如今皇室子孫中，您是陛下的第一得用人，能文能武，威震四方，誰能與您相比呢？」

　　可惡，說話就挖坑！容小廝狀似恭謹垂首，餘光卻一直緊盯平南侯。

　　趙澤雍泰然自若，淡淡道：「父皇聖明神武，治下河清海晏，文武百官濟濟一堂，得用者不知幾何。本王僅略盡綿薄之力，只求多少為上分憂，仰賴父皇光佑，僥倖打了幾場勝仗，算不得『能文能武』，更無法與楊老大人相比。」

　　雖明知是客氣話，但好話誰不愛聽？

　　「哈哈哈。」平南侯真笑了，受用得很，像模像樣謙虛道：「哪裡哪裡，本侯一把老骨頭，不中用嘍，幾次三番請辭告老，陛下卻屢屢挽留！唉，唉~」他面朝皇宮，誠惶誠恐，一副感激涕零的模樣。

　　趙澤雍莞爾：「大人過謙了，您古稀高壽，卻仍硬朗康健，再為父皇分憂幾十年也不是問題。」

　　說起這個，容佑棠真是百思不得其解：平南侯七八十歲的老人了，竟鬚髮烏黑！天賦異稟？還是保養有方？坊間傳聞其把人乳當水喝、用人參靈芝泡澡，不知真假……

　　二人閒聊幾句後，便開始談公事，期間一度劍拔弩張，雙方因公務在身，互相勉強忍耐著。

　　容佑棠屏息凝神地聽，直到伙房送來飯菜，他才動了起來，搭把手擺飯菜，口勸道：「殿下、大人，公務固然要緊，但也得保重身體，請先用膳吧。」

　　商談到此時，總不能攆人回城。

　　趙澤雍客氣伸手一引，禮貌性說：「軍中粗茶淡飯，委屈大人將就用些。」

　　「殿下都吃得，老朽豈有『將就』的？」平南侯笑道：「從前為陛下征戰平亂時，只有能吃的，就沒有不吃的。」

　　這是他第八次提到「我為陛下辛苦征戰平亂」，容佑棠默數。

　　好了，食不言，接下來應該沒什麼可聽的，平南侯說飯後就回城。

　　容佑棠心滿意足，終於開口道：「殿下慢用，屬下告退了。」

　　平南侯斜睨心目中的小狗腿子，和藹道：「不一起用嗎？老朽最喜歡人多吃飯，熱鬧。」

　　趙澤雍卻一本正經表示：「這不合規矩。」他嚴肅對容佑棠說：「去吧，回你的崗位用心當差。」

　　「是。」容佑棠腳步輕快，慎重消化聽到的大量消息。

　　聽說不就是待在伙房燒水做飯麼！慶王用人真是不拘一格，別出心裁，連男寵都能妥善安排職位，叫人想彈劾都無從下手。

　　平南侯從靠近北營就心氣不順，踏進營帳簡直滿腹憤懣，只略動幾口飯菜就推說已飽，一刻不耽擱地坐馬車回城了。

　　飯畢，容佑棠心裡還是惦記，忙完正事後，又匆匆趕去營帳。

　　「殿下、郭公子，平南侯回去了？」容佑棠有些失望。

　　「心急火燎地走了。」郭達悠哉游哉撇嘴。他把汗臭灰撲撲的衣褲丟在一邊，打水擦身，利落換上乾淨的。他上午頻頻親自下場考校應徵者武藝，勾起自身年少時的無數回憶，心情暢快許多。

　　容佑棠忍不住說了句實話：「平南侯看著比韓太傅外露多了。」

　　「狂妄自大。對吧？」郭達笑問。

　　容佑棠特意走到郭達面前，重重點頭。

　　「表面罷了。混到那位置的，都不簡單。」郭達作勢欲甩濕帕子，容佑棠忙後退躲開，卻見郭達哈哈取笑。

　　容佑棠也笑：郭公子總算開懷了些，不再鬍子拉碴頹廢煩躁。

　　將領們午間一般小憩半個時辰。

　　趙澤雍卻多半在忙，他伏案疾書，有感而發慨歎：「『鎮千保』的人皮面具是偽裝，撕得下來，時刻有暴露之虞。但有些人卻以真皮假臉示人，一藏大半輩子，等閒撕破不了。」

　　容佑棠虛心點頭，以示受教，他好奇詢問：「殿下，平南侯年輕時都立下哪些汗馬功勞啊？為何當今文書鮮有記載？」容佑棠轉身看郭達，恭謹道：「讀書時，夫子們列舉提的名將多是尊祖父，以及貴府郭派武將。」容佑棠再看著慶王，敬佩道：「再有就是殿下您了！」

　　郭達先是屏息凝神，肅穆懷緬祖父片刻，而後冷冷道：「為何沒有記載傳頌？本沒有的事，如何記載傳頌？」

　　容佑棠愕然失色，愣愣問：「沒、沒有的事？可他不是因為戰功才封的侯爵嗎？」

　　當今陛下一共才封了三公兩侯！

　　「制衡。」趙澤雍簡明扼要道，面無表情解釋：「楊廣威勢力在南方，以抗擊西南山林蠻族發跡，後鎮守東南沿海，擊退數次倭寇，立功是有的。」

　　「但與北方邊境戰線相比，他就很不夠看了。」郭達正色道：「倭寇固然可惡，但只是貧窮彈丸小國，且有海洋天然屏障。西北卻艱險得多：滿蒙遊牧騎兵強大，與我國接壤，一旦有個意外，敵人鐵騎可日侵深入數百里。當年，數個遊牧部落聯手，大舉南下入侵，祖父奮勇抗擊，壯烈殉國，未丟失半寸國土！表哥和我等眾將士在西北苦心十年，才終於將遊牧敵兵趕回草原北寒深處。」

　　「但敵方有百八十個大小部落，野火燒不盡。狼始終是狼，天性搶掠嗜血，待休養生息後，必捲土重來。」趙澤雍沉穩坦然道。

　　「原來如此。」晚生了幾十年的容佑棠點點頭，心中扼腕歎息：陛下為權力制衡，以「平南、定北」為號，欽封兩侯，可惜，老定北侯已犧牲快二十年，後生不得目睹其人風采。可平南侯活了七八十年，卻愈發糊塗了，高調張揚，極端奢侈靡費，朝野皆知！

　　募兵為期三日，容佑棠歇在營帳三晚，夜夜忙完了，還得挑燈溫書做功課。

　　十八日，天濛濛亮的時候，北營門口又擠滿無數人，其中不少親朋好友陪同。

　　第一輪選拔已結束。

　　放榜了。

　　洪磊等人興奮緊張更甚，心都快跳出嗓子眼。

　　時間好像變得異常漫長，又好像流逝得太快，應徵者平均年齡十八九歲，正是渴望建功立業揚名立萬的時候。

　　苦等一個多時辰，營門終於緩緩開啟，又煎熬片刻，總算見到前三日眼熟的參將帶人出現、指揮士兵張貼告示，簡單宣佈：「只許觀看，不得觸碰！」

　　洪磊陳際等人手心汗濕，忐忑不安，急忙衝過去，睜大眼睛細看，伸長脖子屏住呼吸。

　　「啊有我！」

　　「我選上了！」

　　「謝天謝地，我通過了！」

　　不時可以聽見同齡人壓低聲音，狂喜叫嚷，原地直蹦，衝出去給親朋好友報喜。當然，也有落榜的，一言不發，垂頭喪氣黯然傷神，腳步沉重地離開。

　　這行沒有我，這行沒有我，這行也沒有我……這行還沒有我？！洪磊焦躁皺眉，緊張握拳，關節泛白，強迫自己冷靜接著找。

　　忽然，陳際用力拍了一下兄弟後背，欣喜遙指自己的名字：「磊子，看！陳際！陳際陳際陳際！噯，應該沒人跟我重名吧？可別鬧出笑話來，我再看看！」

　　「好，再看看。」洪磊胡亂附和。

　　一刻鐘後

　　陳際再三確認榜上只有自己一個「陳際」，同考的兄弟也大多榜上有名——但他們都不敢露出絲毫喜色：因為洪磊和卓青落榜了。

　　他們關切焦急，認真瞪大眼睛，幫忙找了十幾遍：沒有，真的沒有。

　　「嘿呀！」卓愷的小堂弟是爆碳中的爆碳，他難以接受嚷道：「怎麼能沒有我呢？啊？不可能啊？是不是漏寫啦？不可能啊！我前三日明明全部順利通過的！磊哥更是厲害，考武時把考官都撂倒了，有幾個比我們強的？！」

　　洪磊本以為自己必過，信心十足，從小認定自己是帶兵打仗的料子。此時他沮喪失望得整個人都哆嗦，淚花閃爍，一聲不吭，突然掉頭狂奔。

　　「磊子，你去哪兒？」陳際急喊，忙追上去安慰：「磊子，你先別急，我問問我哥和容哥兒去，你完全可以的——」

　　「別跟來！我想靜靜！」洪磊帶著哭腔，頭也不回地吼。

　　負責張貼告示的參將一直沒離去，悠閒旁觀，遵從郭達的吩咐，間隔兩刻鐘後，才施施然一揮手——參將下令：「把第二份告示貼出去吧。」