第67章

　　晚間•慶王府•書房重地

　　「兩件大事。」趙澤雍放下茶盞，緩緩道：「其一，加征商稅中的市稅；其二，天子表率，勸課農桑。」

　　郭達聞言立即看容佑棠，促狹打趣：「小容掌櫃，要加征市稅嘍，你家布莊怎麼辦？」

　　「聽命行事，朝廷說了算。」容佑棠一本正經道：「全天下百姓都要繳稅啊，種田有戶稅、丁稅，經商有市稅、關稅，又不止我一家。」

　　承天帝御筆一揮，下旨興建北營，從最初遷居到最終落成，初步預算便超千萬兩白銀，花銷巨大，國庫告急。自古稅銀都得先「取之於民」，而後才有「用之於民」。所以，加征是意料之中的。

　　話雖如此，道理都懂。

　　但小容掌櫃還是忍不住緊張問一句：「殿下，市稅中，如今所有布莊都要交布稅和坐稅，不知要漲的是哪個？漲多少？」

　　那模樣，怪可憐見的……

　　趙澤雍慢條斯理喝口茶，略低頭，隱去一抹笑意，而後才溫和告知：「經朝臣初步議定：不動布稅，坐稅加征五。」

　　小容掌櫃鬆了口氣，覺得還能接受，僥倖竊喜：「還好，還好。只是加征五，從千錢十變成十五了。」

　　戶部侍郎郭遠補充道：「此次變動，意不在你們那些坐商，而重在過商。」

　　「過商？」容佑棠凝神靜思瞬間，他是京城商人，一向對相關政策特別重視。他隱約有了猜測，試探著問：「自古有走南闖北的行商，卻不知這過商是……？」

　　「你已心中有數，對嗎？」郭遠問。

　　容佑棠心中稱是，可在場就他家行商，故含蓄道：「學生不敢妄言。」

　　「怕甚不敢說？就是雁過拔毛的『過』！」郭達擲地有聲指出。

　　過商，雁過拔毛的『過。

　　郭遠正色點頭，肅穆道：「自下月起，朝廷新徵商稅中的過稅：凡入城販賣物品、無固定鋪面者，徵稅三。」

　　容佑棠面色凝重：今後郊區挎籃挑擔販賣蔬果蛋類等物的百姓，除入城固定交門錢外，出城也得抽出部分利潤繳稅了。

　　「早就風聞朝廷有此意。」容佑棠感慨道：「財政無非『開源』、『節流』兩點，要是手裡沒錢，連省都沒得省。」

　　趙澤雍贊同頷首：「不錯。北營已足夠儉省，可開銷明擺著的，國庫庫銀有定數，超支的虧空必須及時補上，否則將一年比一年難過。」

　　「新徵過稅，這可不是件容易差事。」郭達撇撇嘴，很有些幸災樂禍的意思：「陛下派了二皇子殿下督辦，同樣要求限期見效。」

　　「派的二殿下嗎？」容佑棠若有所思。

　　「我哥從旁協助。」郭達同情看著兄長，鄭重提醒：「哥，到時你可千萬要忍住，那位主一貫特有主意，自視甚高，輕易聽不進勸的。」

　　「小二不錯，進益許多，竟懂得這些了。」郭遠欣慰點頭，通身浩然正氣，刻板端方。

　　郭達悄悄翻個白眼，低頭喝茶：你是我哥，不是夫子！

　　「小二，慎言。父皇用人，自有他的深意。」趙澤雍提醒道。

　　「知道了。」郭達懶洋洋，拖腔拖調答應一聲，嘟囔道：「這兒又沒外人，說兩句實話而已嘛。」

　　容佑棠很能感同身受，憂心忡忡道：「我們坐商繳稅沒得說，但過商卻因沒有固定經營場所，時時被護城司下的九門巡衛驅趕，如今再新徵過稅，恐怕……」郊區提籃挑擔的小商販絕對會嚴重不理解、不接受的。

　　郭遠直言：「新徵稅算新政了，施行推廣自然艱難。」

　　趙澤雍好整以暇端坐，平心靜氣道：「限期兩月，我等拭目以待二哥出馬。」

　　「第一件事陛下已下令安排妥當。」容佑棠身體前傾，聚精會神問：「那第二件呢？勸課農桑。我印象中，這些年除了年幼的九皇子、還有您之外，其餘皇子全欽點過了。」包括孱弱的瑞王。

　　伍思鵬身為謀士，謹言慎行，多半在聽、在沉思。此刻他撚鬚，悠悠道：「一年之計在於春。今年雪化得很是時候，天也暖了，農桑乃立國之本，天子聖明，年年都親自主持春耕祭禮。只是，不知陛下今年定的哪位皇子協助扶犁？」

　　郭達更是興致勃勃：「往年這時候，表哥早就奉旨去了西北，今年難得留京。哪怕輪流、也該是您了吧？」

　　「此事父皇尚未有旨意。」趙澤雍穩坐如山地表示。

　　容佑棠滿懷希冀：「真希望陛下欽點的是您！」

　　趙澤雍莞爾，渾不在意道：「到時便知。春耕大祭，求的是風調雨順、國泰民安，只要心虔，誰去都一樣。」

　　都一樣？根本不一樣！

　　容佑棠不由得為慶王著急上心：

　　正因為農桑乃立國之本，由皇帝主持的春耕祭禮才尤其重要，堪稱重中之重！皇帝祭拜天地、祈禱一年風調雨順後，將親自下田，以作表率。其中，皇帝按例會欽點一名皇子協助扶犁，在文武百官面前，共同犁地。

　　何等顯赫榮寵！一直被理解為皇帝對儲君人選的暗示——

　　但承天帝很有些另類：他自登基以來，年年春耕都欽點皇子扶犁，卻從不特定哪位、也不隨心所欲，而是看兒子長得差不多、能夠扶得穩犁耙，就點了幫忙搭把手……因此，除年僅十一歲的九皇子和屢屢因故缺席的三皇子外，其餘皇子都已有過「幫父皇扶犁」的經歷。

　　「今年春祭定了嗎？」容佑棠眼巴巴地問。

　　「欽天監擇定三月十二。」趙澤雍說。

　　容佑棠認真道：「三月十二？好。我們再等等，過幾日估計就有旨意了。」

　　郭達哈哈笑：「容哥兒比誰都急！」

　　容佑棠大方承認：「我確實急。畢竟成年皇子中，就咱們殿下沒去過。」

　　幾人慣例先談正事，茶過數旬後，夜已深，將散，便自然而然閒聊幾句。

　　「容哥兒，那陷害你的人抓到了沒？」郭達關切問起。

　　容佑棠搖頭：「鄭保與廖母接觸時，用的是化名，估計也稍有易容，非常老辣謹慎，經驗豐富。我只能經常去衙門詢問案情進展了。」

　　「天子腳下，竟連個犯人也抓不著？！」郭達皺眉。

　　「我這不算駭人聽聞的要案，不能鬧得滿城風雨、民心惶惶，護城司辦案盡職盡責，只能怪我自己不慎得罪了人。」容佑棠苦笑。

　　「知道是誰嗎？」郭達挑好奇問。

　　趙澤雍意味深長地看著容小滑頭——

　　「不知道。」容佑棠搖頭，厚著臉皮，懇切坦誠：「做生意嘛，圖財傷情誼，總免不了得罪人。若說競爭，我確實得罪不少同行，估計個個懷恨在心，細想想，我還真不確定是哪個了。」

　　「哈哈哈~」郭達啞然失笑，肩膀抖動，指著容佑棠罵：「喲，你小子倒實誠！」他探身伸手，彈了容佑棠一指頭，戲謔道：「本以為是個兔子，沒想到是小狐狸。」

　　伍思鵬目光睿智洞察，倒是頗為欣賞：「容哥兒敢作敢當，不失坦蕩磊落。」

　　容佑棠忙謙遜一番。

　　「時候不早了，」郭遠一口喝完半杯茶，率先起身道：「殿下早些安歇，切勿過度勞累。這是老祖宗來之前叫帶的話。」

　　趙澤雍恭謹道：「會勞逸結合的，請轉告外祖母放心。」

　　「老朽告退，不打攪您歇息啦。」伍思鵬喝完茶，也扶著圈椅扶手慢吞吞站起來，笑著告退。

　　「都回去歇了吧，慢走。」趙澤雍禮貌性頷首，卻扭頭對容佑棠說：「你留下，有話問你。」

　　剛要跟著告退的容佑棠一邊說「是」，一邊下意識觀察其他人的反應——還好，他們都聰明有涵養，連眉毛都沒動一下。

　　「小二？」已踏出書房門檻的郭遠頭也不回地招呼。

　　「哦！表哥，我回家了啊。」郭達匆匆忙忙撂下茶杯，抓起外袍追了出去。

　　「去吧。」

　　趙澤雍笑了笑，目送親信們離開。

　　書房裡只剩兩個人。

　　趙澤雍坐著，容佑棠站在門口不遠處。

　　「過來。」趙澤雍說。

　　「殿下有何吩咐？」容佑棠驀然想起一些往事，站著沒動。

　　趙澤雍屈指輕敲桌面幾下，威嚴直視對方，定定看了半晌，忽然問：「你不認識鄭保、那可認識柯巖？」

　　「柯巖？」

　　容佑棠愣愣琢磨一句，電光石火間想起：不算認識，但記得！柯巖是被我聯合同行整垮的霓裳閣的掌櫃！

　　殿下從何得知？

　　容佑棠愕然失色，欲言又止，一時間沒吭聲，納悶看慶王，小心翼翼問：「柯巖怎麼了？」

　　「他沒怎麼。」趙澤雍虎著臉，眼底滿是笑意，篤定問：「周仁霖女兒持家練手的布莊是你帶人鬥垮的吧？柯巖是掌櫃，挨了好一頓責罵，轉頭把你查了出來。」

　　哈哈，正愁不知如何巧妙向殿下表明我的立場！

　　容佑棠心念一轉，立即昂首挺胸，理直氣壯承認道：「沒錯，是我幹的！原他周家該的！」

　　「哦？」趙澤雍挑眉。

　　容佑棠忿忿不平，鄙夷道：「霓裳閣缺了大德了！殿下，您是不知道，他們像強盜一般，亂仿別家鋪子得意衣款，還私挖繡工、爭搶各家固有老顧客，惡行纍纍！我很看不過眼，所以就坑了一把。」頓了頓，容佑棠小聲疑惑道：「誰知道他們一下子就關門大吉了？」

　　牙尖嘴利！

　　趙澤雍輕笑出聲，佯怒道：「若想人不知，除非己莫為。你是國子監學生，將來要入仕的，生意場上的事該放下了，自古魚和熊掌不可兼得。」

　　「是。」容佑棠也理解這道理，很是惋惜：「鋪子現在是我爹他們在打理，他跟您的意思一樣，叫我別管。」

　　「很該如此。」趙澤雍正色道：「多虧本王派出去調查的人截住柯巖，否則捅到周家，你準備怎麼『坑倒』朝廷三品大員？」

　　殿下又派人查我？

　　容佑棠頓時心驚，不由自主靠近，表達謝意的同時問：「是我莽撞了，多謝殿下援手。不過，您的人在調查什麼？鄭保嗎？」

　　「唔。」趙澤雍伸手把人拉到身前，囑咐道：「京都魚龍混雜，天南海北齊聚一城，那人化名為『鄭保』，本王找出許多個鄭保，卻都不是陷害你的人。近期出入要多注意，小心駛得萬年船。」

　　唉，如果查出來，我反而解脫了，省得日夜提心吊膽。如今騎虎難下，想坦白都不知從何說起。

　　容佑棠憂心忡忡，無意識揪玩慶王的袍袖，捏著搓來搓去：嗯。上好的絲滑蠶料，挑繡祥雲瑞獸紋，觸手垂順。

　　地暖溫度控制適宜，暖而不熱，外袍脫了待屋裡很舒服。

　　「我跟周家勢不兩立！」容佑棠冷不丁脫口而出。

　　「你已經把霓裳閣擠垮了。」趙澤雍好笑地提醒。

　　「總之，我跟周家勢不兩立！」容佑棠異常認真。

　　「好。」趙澤雍寬縱頷首，只當對方年少氣盛，像張牙舞爪的虎崽子。他伸手輕撫容佑棠胃部，緩緩摩挲：「還疼嗎？」

　　容佑棠說：「沒什麼感覺了，但大夫還吩咐多喝幾劑藥。」

　　「好好地養，別掉以輕心。」趙澤雍順勢問：「周明宏呢？你準備把他怎麼樣？」

　　「明天您就知道了！」容佑棠得意抬高下巴。

　　次日傍晚，已經能騎馬的容佑棠興沖沖奔到北營，腳步輕快，神采飛揚，一看就心情極好，沿路熟人莫不打趣笑問「撿了金銀財寶了」。

　　拆舊屋、搬運木料石料，吆喝捶打聲絡繹不絕，整個北營塵土飛揚。

　　容佑棠一路走一路與人招呼寒暄，行至主帳，通報後，進去劈頭就喊：「殿下！」

　　伏案奮筆疾書的趙澤雍抬頭，頗感意外，笑問：「這麼高興？有何喜事？」

　　「有的。」容佑棠匆匆洗手擦乾，熟悉自然，倒茶灌下兩杯，迫不及待上前告知：「今天國子監出大事了！」

　　「怎麼？頑劣學生拆房子？還是夫子又別出心裁罰了誰？」趙澤雍悠然猜測。

　　「都不是。」容佑棠興高采烈道：「是周明宏作弊、構陷同窗，導致蔭生貢生兩派勢力劍拔弩張，結果他被清退了！」

　　趙澤雍批好一份文書，抽出晾在旁邊，擱筆，了然問：「你幹的？」

　　容佑棠頗為自豪地點頭，唏噓道：「真好，今後在國子監都不會看見周明宏了。」

　　「不錯，還以為你束手無策，本王正想著代勞。」趙澤雍放鬆閒適，坐得太久，起身走動舒展筋骨。

　　「我自己能解決！」容佑棠趕緊提醒：「您答應不插手的。」

　　「前提是你別又被抓住馬腳。」趙澤雍愉悅地笑，他忙了大半天，雙眼微酸澀，緩緩揉捏眉心。

　　「抓住也不怕，見招拆招，是他們先得罪我的！」容佑棠絲毫不懼，從涼水裡擰塊帕子遞過去，問：「中午又沒歇？很忙嗎？」

　　趙澤雍搖頭：「案犯充民夫，不好管治，但父皇有旨，只能想辦法。今後以中軸縱道為界、把百姓與案犯分成兩部分，既能減少矛盾，又能彼此督促。」

　　容佑棠贊同點頭，勸道：「去後面躺會兒吧？晚上回城還有得熬。」

　　趙澤雍面露倦色，囑咐道：「桌上的佈防計劃去交給子琰，他急等用，人在北瞭望塔。」

　　「是。」容佑棠立即就想執行命令，可剛起文書轉身，卻又看見營帳角落碳籠上放著個食盒——

　　「是長公主送的？還是郭姑娘送的？」

　　郭蕙心，郭達胞妹。

　　趙澤雍頓時有些頭疼：「表妹送來的，說是心疼小二在北營吃得不好。」

　　嘁，分明是心疼表哥吃得不好吧？

　　姑娘家的心思表露得那般明顯，卻總以為別人看不出來，隔三岔五送這送那，溫柔小意。

　　唉~

　　容佑棠莫名十分不是滋味，卻盡量克制情緒，一本正經道：「最難消受美人恩，殿下您——」

　　趙澤雍挑眉不語，迅猛抬手——

　　「您歇會兒我要去辦事了！」容佑棠急忙跳開，明智地打住，轉頭一溜煙跑出去了。

　　「哼。」

　　兔崽子。

　　趙澤雍笑著搖搖頭，看也沒看那食盒，逕自去後帳小憩。他從來只把表妹當妹妹，若動心，早就有動作了。

　　——我一說郭姑娘，他就那麼著急！

　　還揚手，想打人怎的？！

　　容佑棠一頭奔出主帳，在塵土瀰漫翻飛中朝北片走，心氣不太順，重重踏步。忽迎面看見卓愷帶數名衛兵走來，他忙調整心情，笑著招呼：「愷哥，忙著呢？」

　　因為七皇子被禁足三月，卓愷難得過上了清靜日子。他神采奕奕，也笑著回：「眼下還行，等案犯民夫進來後，估計就有得忙了。」

　　「其實這政策挺好的，」容佑棠由衷贊同：「不用待在監牢熬日子，出來有吃有喝，幹活雖沒有工錢，但能抵刑期啊，比什麼都值！」

　　卓愷附和道：「那是自然。不過，只有輕案犯才有資格，小偷小摸、小糾紛撕打，朝廷關著他們還得管米糧，不如叫幫忙幹活。但重刑犯就不行了，哪怕大赦天下也會略過罪大惡極之徒。」

　　「是啊，放出來還不把咱老百姓嚇死！」

　　卓愷忍俊不禁，笑起來一口整齊白牙，和善真誠，關切問：「你這是往哪兒去？到處亂糟糟的，沙石飛濺，小心些。」

　　「多謝提醒。我要去北瞭望塔，找郭將軍。」容佑棠答。

　　卓愷點點頭，低頭略思考，輕聲問：「容哥兒，有件事我想問問你。」

　　幾個隨從小兵立刻識趣地退避一邊，若無其事作眺望狀。

　　「什麼事？愷哥，你先說。」

　　「殿下早前不是說月初募兵嗎？為何到現在還沒貼出告示？」卓愷無奈表明：「你知道的，阿際他們幾個混小子日夜吵著要從軍，拗是拗不過來了。」

　　容佑棠點頭，笑道：「磊子也天天打聽。此事不算機密，所以我問過殿下了。殿下說：本是定的月初，但陛下橫空降下『輕案犯充民夫』一旨，少不得先忙妥，估計要中下旬才能騰出手忙募兵。」

　　「果然如此。」卓愷有些不好意思：「我也猜到了，只是想問個准信。」

　　「其實我、我的消息也不怎麼靈通。愷哥，你們才是殿下的心腹干將呢。」容佑棠忙懇切道。

　　我不大算是心腹干將，你卻是殿下的心儀之人。

　　卓愷握著刀柄，為人厚道，且口拙，什麼也沒說，只是笑。

　　二人聊了幾句，道別各忙各的。

　　容佑棠被卓愷笑得走起來飛快，吃了滿嘴灰塵，黯然傷神，自我勸慰：別胡思亂想！慶王殿下出身第一等顯赫，日後定會與世家貴女結為百年之好。

　　我算什麼呢？

　　——

　　深夜•周府

　　「娘，是、是容佑棠，一定是他害、害我，他算、什麼東……嘔……」周明宏吐了一地，憤恨惱怒，反覆告狀：「他、他不過是、賣屁眼的兔、兔兒，我、我恨他……」胡言亂語一陣後，周明宏徹底醉昏。

　　「宏兒、宏兒你沒事吧？」楊若芳脂米分未施，萬分心疼，斥罵貼身小廝：「好沒眼色的東西！叫跟著好生伺候，竟接二連三地出事，你們還想不想活了？」

　　「夫人饒命，小的們從不敢離開公子半步，除了不能進國子監——」

　　「站住！」下朝應酬完回家的周仁霖剛好走到二門，一看見喝得爛醉如泥的小兒子，就氣不打一處來，怒問：「宏兒是不是被國子監清退了？作弊？還構陷同窗？」

　　「他們胡說八道，我兒分明是被奸人所害。」楊若芳絲毫不以為然，譏諷道：「哈，全京城都傳遍了，就你這個做父親的才知道！」

　　「我如何得知？剛補了吏部的缺，能懶怠嗎？天天忙得腳打後腦勺！宏兒實在不讓人省心，三天兩頭就惹是生非！」周仁霖氣沖沖，雖年逾五十，卻只略微發福，仍算是風度翩翩的美男子。

　　然而，即使再英俊完美的長相，看足二十多年，最終也只是臭男人的臭皮囊。

　　「宏兒怎麼了？你整天看他不順眼，橫挑鼻子豎挑眼睛！」楊若芳柳眉倒豎，喝令下人：「愣著幹什麼呀？沒看見醉得難受麼？還不趕緊把人扶回房！」

　　周府的下人很為難，而且一為難就是二十多年。他們夾在家主和主母中間，茫然無措，不知到底該聽誰的。

　　「慈母多敗兒！」周仁霖忍無可忍，斥責冥頑不靈的妻子：「宏兒養成這般驕奢浮躁的性子，你——」

　　「我怎麼了我？你天天在外邊喝酒玩樂，我辛苦持家，不說功勞，連苦勞也沒有了！你既能幹，你怎麼不管兒子？」楊若芳父親是猛將平南侯，她盛氣凌人慣了，雖心知不應折辱丈夫臉面，動氣時卻控制不住。

　　「我怎麼沒管？」周仁霖也開始高聲，壓抑激憤道：「每每我稍嚴厲要求，你就把兒子往娘家送——」

　　「沒有我娘家？有你今日？」

　　此言一出，一片死寂。

　　楊若芳剛說完就後悔了，悻悻然，很不自在，摸摸髮髻，偷看丈夫臉色。

　　周仁霖眼神瞬間變得冰冷，沉默不語，失望透頂，疲憊至極，不再看妻子，抬腳往偏院走。

　　「爺，您回來了？累不累？」

　　西川花魁蘇盈盈、如今的蘇姨娘，忙從偏院的月洞門口迎了出來，渾身散發崇敬依賴光芒，柔媚彎腰垂首，風情萬種地請安。

　　「別出來等，你不適應北地氣候，沒得凍壞了。」周仁霖心疼囑咐。

　　「妾無礙，只想著爺在外頭辛苦，怎坐得住？」

　　二人依偎著，款款走遠。

　　高傲自尊迫使她冷眼旁觀，楊若芳幾乎沒把嘴唇咬破。

　　她鬥不過風月場出身的蘇盈盈。

　　「說！那姓容的是誰？」楊若芳臉龐扭曲，歇斯底里遷怒道：「竟敢害宏兒，我要叫他不得好死！」