第184章 父子

　　什麼？

　　藏毒花燈乃大殿下授意臨時趕製？並非純粹外邦進貢？

　　公堂上下一齊驚呆了， 紛紛望向大皇子， 震驚狐疑。

　　「大膽！你們居然敢污蔑本殿下？」大皇子臉色鐵青，涵養再好也端不住了。

　　「沒有污蔑。」

　　「我們說的是實話。」

　　「製作花燈的材料全是您提供的呀， 還吩咐盡量做得精緻小巧些，方便幼童玩耍。」先褐國使者委屈怨恨，人在異國勢單力薄， 心知在劫難逃，從茫然恐懼中清醒後，索性不管不顧， 你一言我一語地指認。

　　慶王屏息凝視，目不轉睛觀察外邦使者的神態，謹慎斷定對方所言應屬實， 他著實感覺棘手，沉吟不語。

　　「什麼？藏毒花燈是大哥命令製作的？」二皇子驚詫高呼， 滿臉不敢置信，臨場表情無可挑剔。

　　「不會吧？」趙澤武睜大眼睛，其胞兄錯愕問：

　　「這事兒奇了，大哥，你剛才怎麼不說？」

　　五皇子眼珠子定住，垂首，冥思苦想。

　　「我——你們什麼意思？都看著我做什麼？」大皇子扼腕咬牙，深感倒霉透頂，鏗鏘有力辯解道：

　　「蠻夷奸賊一派胡言，我何曾命令他們製作花燈了？年前年後忙得腳不沾地，哪兒有空理睬海外不知哪個偏僻小國的使者！煩請諸位動動腦子，如果連製作元宵花燈也要親自監督，那我還要不要做其它事了？」

　　嗯，聽著也有道理。

　　宮廷一應物品要麼內造、要麼進貢，均有專署專人專管，不可能勞動皇長子。

　　然而，下一瞬，堂外忽然傳來稟報：

　　「諸位殿下，奉命前去使者殿調查的大人們返回求見覆命。」

　　「傳。」大皇子強按捺盛怒，在場屬他序齒最尊。

　　慶王抬眼望去，只見刑部的兩名郎中、幾位推官等手捧若干證物上堂。

　　「你們發現線索了？快報給幾位殿下啊！」主審官江勇催促，在親王皇子跟前，他的尚書架子一低再低。

　　「是。」刑部郎中硬著頭皮，拱手道：「下官稟告諸位殿下、大人：涉案花燈乃先褐國使者所制，在其住所搜出殘破的一盞，經仵作查驗，花燈內蠟燭亦藏毒，確鑿無誤。並且，據使者殿管事和雜役供認，先褐國使者製作花燈的一切材料皆由、由……」他猶豫忐忑，尾音逐漸消失。

　　「實話實說便是，乾脆點兒，陛下等著看口供呢。」趙澤文心急如焚，一心想揪出傷害兒子的兇手。

　　「是。」郎中嚥了口唾沫，目視自己的鞋尖，小心翼翼告知：「據初步調查，先褐國使者製作花燈所用的材料皆由大、大殿下府上的管事年珥提供。」

　　此言一出，刑部公堂鴉雀無聲。

　　翌日

　　正月十六，年剛過，辰時末，風停雪止，太陽在薄雲後迸射萬千光芒，照得乾明宮亮堂堂。

　　然而，承天帝心裡卻陰沉沉。

　　他從去歲萬壽節後開始上朝，重新接過國務，早朝結束後回寢宮，匆匆用了早膳，先探望皇孫們，隨後聽取皇子們的稟報。

　　「父皇，兒臣冤枉！」

　　跪地的大皇子哽咽，雙目紅腫道：「兒臣全不知情，一切都是底下管事年珥隱瞞干的，求父皇明察。」

　　「年珥呢？」承天帝語調平平。

　　「畏罪自殺了。」大皇子恨得咬牙切齒，怒形於色道：「父皇，他居心叵測，令兒臣百口莫辯，您請想，兒臣至於那般糊塗愚蠢嗎？毫無理由啊！」

　　承天帝伸手抻抻領口，又問：「涉事的外邦使者呢？」

　　「在押刑部地牢，負隅抵賴。」

　　承天帝頷首，並未表態，冷靜吩咐：「元宵夜發生的事兒，百官皆知，讓刑部的人繼續查，徹查到底，不得延誤。」

　　「是。」

　　承天帝揮揮手：「你下去忙吧。」

　　「父皇——」

　　「去吧。」承天帝閉目養神。

　　「是，兒臣告退。」大皇子忐忑至極，灰頭土臉，行至殿外廊下時，其生母韓貴妃正跪地請罪，一襲藕色襦裙，簡單挽髻，素面朝天，熬得眼下兩片青黑。

　　「母妃——」大皇子剛開腔即被打斷，韓貴妃鎮定從容，輕聲催促：「殿下，你快辦正事去吧，我候著面聖。」

　　「是。」大皇子無可奈何，悲憤躬身告退，步伐沉重，勉強維持表面平靜。

　　乾明宮內

　　承天帝長歎息，緩緩倒向躺椅，眉間擰出一道深刻的「川」字，淡淡說：「雍兒？」

　　「兒臣在。」慶王從屏風隔間內踏出，處變不驚，一向面容沉穩，通身氣度令人信賴。

　　「你聽著認為如何？」

　　慶王正欲開口答，卻見李德英領著一名宮女裝扮的女子進入，那女子兩手端著茶盤，舉手投足端莊規矩，李德英先奉茶與承天帝：「陛下請用茶。」隨後奉與慶王：「殿下請用茶。」

　　「老奴告退。」李德英畢恭畢敬，領宮女離去，後者全程垂首，但轉身時悄悄抬眸看慶王，得到一瞬平穩回視，她是白瓊英。

　　白瓊英已被承天帝秘密召入宮月餘，平時除了回話就是伺候茶水，提心吊膽，惶惶不可終日。

　　片刻後

　　承天帝疲憊道：「坐吧。」

　　「謝父皇。」慶王落座，開門見山說：「宮禁森嚴，人或物進出都必經層層盤查，花燈藏毒絕非易事。」

　　「你言下之意是此案兇手又——又是誰？」承天帝張著嘴，艱難地轉了個彎。

　　「案情尚未水落石出，兒臣不敢妄言。」慶王謹慎答，唯恐刺激大病初癒的年邁父親，寬慰道：「您別擔心，兒臣問了宋慎，他表示皇孫的傷勢醫治及時，只要仔細調養，會恢復如初的。」

　　「旻裕怎麼樣？他傷得最重。」承天帝擔憂傾身。

　　「已經止癢止疼，正在休養消腫。」慶王答。

　　「務必治好皇孫，他們是延續大成的血脈。」承天帝鄭重肅穆。

　　「那是自然。御醫正日夜貼身照料，加之宋慎醫術精湛，假以時日，皇孫們將給您請安謝恩。」慶王竭盡所能地安慰父親。

　　承天帝坐著，聞了聞茶香、又晃了晃茶水，眼神晦暗莫測，有感而發，慨歎道：

　　「茗茶茗茶，世人都要求朕『明察』。唉，倘若朕果真公正嚴明、鐵面鐵腕，必將使得家散國危！雍兒，你明白嗎？」

　　「兒臣願為您分憂，無論何等危難，在所不辭。」慶王眼神清明堅毅，一字一句，低聲規諫：

　　「父皇，世間雖有『水至清則無魚』之說，但倘若放任奸邪攪渾水伺機謀取私利，久而久之，水就不僅只是渾濁了，它可能變成污穢粘稠的死水，到時誰能存活呢？」

　　承天帝一怔，呆坐愣神，繼而用力閉上眼睛，頭髮灰白，皺紋密佈，老態龍鍾。

　　「您一世英明寬宏，胸襟博大，兒臣卻莽撞駑鈍，若有失言之處，還望父皇見諒。」慶王又說。他忠正果決，而非愚忠愚孝，無法坐視不理。

　　乾明宮富麗堂皇，華美絕倫，無論酷暑嚴寒，殿內始終舒適怡人，老皇帝卻寒戰抖了抖。

　　良久

　　「你的性子，真像朕年輕時候。」

　　「好，好。」承天帝頷首，眉眼耷拉，欣慰凝視兒子，法令紋深刻，顫聲道：「拖得太久，朕左思右想，可惜並無兩全之策，今夜必須做個決斷了。」

　　「求父皇保重龍體。」慶王起身，為父親掖了掖蓋住腿腳的薄毯子。

　　承天帝閉目沉思許久，囑咐道：「宮裡忙亂，你帶小九回王府去，順便歇會兒，酉時中到這兒來，朕有差事吩咐。」

　　「是。」慶王並未多問一句。

　　「記住！你親自護送小九，千萬別交給底下人，以免當街又冒出個瘋子。」承天帝心有餘悸，對皇后已故的胞妹極度不滿。

　　「您放心。」

　　午時•慶王府

　　慶王擱筷，漱口擦嘴擦手，喝了兩口茶，叮囑弟弟：「你下午隨意，明早開始照舊讀書。」

　　「哥，父皇為什麼不准我陪伴他？」趙澤安苦惱問，食不下嚥。

　　慶王起身，語重心長地教導：「別胡思亂想，記住：父皇仁慈，一貫疼你！」

　　語畢，他匆匆趕去書房，剛落座，親衛統領謝霆便奉上小紙卷，恭謹稟告：「殿下，喜州來信。」

　　「哦？」慶王接過，語調上揚，緊皺的眉頭剎那舒展，深藏心底的悠長牽掛湧起，目若朗星，閃爍明亮。他立即展開信，定睛一看：

　　「趙三公子親啟——」

　　「咳咳！」慶王一把掩上紙卷，瞬間想笑，可又忍住了，定定神，重新打開，威嚴虎著臉，默默讀信。

　　謝霆十分識趣，退避一丈遠，清楚慶王此刻心情甚佳，會意一笑，正欲告退，門外卻有他派去盯周家的手下求見。謝霆行至門口詢問，聽了幾句，大驚失色，火速折返，困惑告知：

　　「啟稟殿下：周仁霖意欲把女兒送進庵堂，周筱彤氣不忿，離家出逃，進平南侯府逗留半日後，再度出逃，神態異常驚恐，在城裡躲藏轉了幾圈，不慎衝撞了大殿下的車駕，她被大殿下帶走了！」