第180章 鴻雁

　　「咕咕咕」幾聲， 鴿子仰脖鳴叫， 它在容佑棠手心裡活潑地掙了掙，歡快蹬腿。

　　「當然是殿下派來的。」衛傑爽朗告知。

　　容佑棠兩手攏著鴿子， 迫不及待想閱信，可又不好意思顯露心急，笑得眼睛彎起， 清了清嗓子，一本正經說：「原來是殿下啊。」

　　「快拆信，我把鴿子帶下去餵點兒吃的。」衛傑催促。

　　「嗯。」容佑棠垂首， 笑眼明亮，輕輕解下鴿腿繫著的紙筒，親暱摸摸信鴿， 毫不吝惜地誇讚：「好鴿子！難為你了，大老遠飛過來， 下去吃飽喝足了歇息吧，養養精神。」

　　衛傑接過鴿子，大咧咧撫摸安撫它，提醒道：「那我回屋了啊。容弟，你早點兒歇息，別忘記明天要巡察受災的易縣。」

　　「好，知道了。」容佑棠掌心攏著紙筒，越是焦急反而越故作平靜，怕被朋友調侃，個中緣由連他自己也想不通。

　　長期跟隨慶王左右，衛傑豈有不明白的？其實他應該算最早察覺的一批人之一。

　　「走嘍，睡覺去。」衛傑打著哈欠，識趣地帶上書房門。

　　「去吧。」容佑棠微笑目送。

　　門「吱嘎」一聲被掩上。

　　哈哈！

　　容佑棠立即落座，倆手肘撐著半趴，眉開眼笑，把小紙筒擱在桌面，翻來覆去端詳半晌，小心翼翼打開、剝除防水薄油紙，屏住呼吸，展開紙卷，定睛凝視：

　　只見慶王熟悉大氣的筆跡映入眼簾：「小容大人謹啟——」

　　容佑棠瞬間歡喜雀躍，神采奕奕，可剛看了開頭幾個字，書房門卻被「叩叩」敲響，親信小廝張冬稟報：「大人？張冬求見。」

　　「進來。」容佑棠嚇一跳，飛快坐直，迅速拉開抽屜收好信。

　　張冬是圓臉，膚色偏黝黑，高瘦靈活，他已榮升為小管家，感恩戴德之餘，倍感責任重大，戰戰兢兢，一天到晚忙得腳下生風，細緻打理後衙的裡裡外外，並且口頭改「少爺」為「大人」。

　　「小心點兒，擱那兒吧。不、不不，別太近，仔細妨礙大人出入，挪遠些。」張冬指揮身後的兩個同伴，換了個燒得紅旺的熏籠，將漸冷的抬走。

　　容佑棠端坐，腰板挺直，埋頭翻看底下若干縣衙呈上的公文，餘光時不時掃視忙碌的三個小廝。

　　須臾，熏籠和熱茶換畢，張冬端著小漆盤，躬身關切說：「大人，夜還長，廚房做了杏仁羹，您用一些吧？」

　　「我夜裡不餓，下回別做了，睡前積食於脾胃無益。」容佑棠溫和叮囑。

　　「您放心！」張冬忙解釋：「只有半盅，就幾口而已，您公務繁多，墊墊肚子好些，若空腹忙碌至半夜，脾胃豈不餓壞了？」

　　深切惦記著信，好奇得猶如百爪撓心。容佑棠吸了口氣，說：「那行，先擱著吧，等待會兒空了的」

　　「是。」張冬樂呵呵，把燉盅放在書桌旁的熏籠上溫著，又手腳麻利地收拾裡間供偶爾小憩的床榻。因年輕當了管家，缺乏經驗，他變得有些嘮叨，滔滔不絕地說：

　　「唉，小的跑遍喜州城裡的所有布莊，愣是沒找著您家常慣用的床褥帳幔料子和樣式！委屈您了，再忍一陣子，等冰雪融化運河暢通時，去信請老爺托船運送一些下來，尤其夏季衣袍鞋襪，這兒賣的總沒有咱們布莊的好。」

　　小容大人謹啟……短短幾個字，容佑棠回味無窮，細細琢磨，彷彿喝了極品雨前茶，滿口餘香，顧不上聽小廝說什麼。

　　「除了衣袍鞋襪，」張冬收拾好裡間，出來查看熏籠和窗縫，又說：「還有您平日愛吃的下粥醬菜和燉煮乾貨也缺，這兒的人嗜煎烤酸辣，跟咱們京城差太遠了，猛地一吃，喉嚨火辣辣，脾胃怎麼受得了！」

　　「區區小事，你看著辦吧。」頓了頓，神遊天外的容佑棠抬頭，想了想，嚴肅提醒：「可以適當請家裡寄些物品，但要適度。我現為喜州知府，衣食住行豈能樣樣要求和家裡一致？入鄉隨俗，咱們得主動融入此地。另外，全天下自然都城最富庶繁華，你嘴上別總掛著『京城京城』，更不宜把都城和地方相提並論。記住了嗎？」

　　張冬呆了呆，撓撓頭，忐忑解釋：「少爺，我沒有別的意思，我、我並非瞧不起喜州。」一時情急，他仍習慣於稱呼「少爺」。

　　「我知道你沒有惡意。」

　　容佑棠安撫，趁機提點：「但說出來難免被個別人誤會，誤以為咱們傲慢。你很機敏，否則老爺不會點名讓你管這個小家，只是言語方面尚需注意些。」

　　「是！」張冬躬身，心悅誠服地承諾：「多謝少爺教導，小的記住了，今後說話一定先過過腦子。」

　　容佑棠莞爾：「惶恐什麼？改正即可。下去吧。」

　　張冬聽命告退，匆匆回小倉庫盤點短缺待補物品了。

　　「吱嘎」一聲，書房門再度虛掩。

　　呼！

　　容佑棠吁了口氣，隱忍得極難受，一把拉開抽屜，復又展開紙卷，笑瞇瞇，默念慶王來信：

　　「小容大人謹啟：一別多時，未悉近況，喜州嚴寒濕冷，汝平安否？千里迢迢赴任，路途勞頓，切記保重身體。另，處理災情固然要緊，但勿過於操切，思深方益遠，應穩中求勝。又另，汝所贈梅子酒已悉數移至月亭畔，然土藏時不慎破損一壇，甚憾。京中無事，勿念。祝春安。」

　　哦，原來殿下把我家花園的梅子酒都轉移到王府月湖湖心亭了！容佑棠恍然大悟，浮想聯翩，想像搬運儲藏和不慎損壞酒罈的一連串情景，心神旖旎蕩漾。

　　逐字逐句，反覆默念，珍愛異常。

　　良久，容佑棠無聲嘟囔：破損一壇也沒什麼，殿下不必遺憾，等今年梅子下來了，我多多地釀幾十壇送給你！

　　巴掌大的信，約莫看了幾十遍，直到焦急激動之情略緩解後，容佑棠才提筆回信，滿心喜悅，認真寫道：

　　「慶王殿下敬啟——」

　　嘖，不妥！

　　容佑棠一筆劃掉，重起一行寫道：

　　「慶王殿下親啟：暌違已久，常在念中，倍添懷思——」

　　太、太……有失莊重，不妥！

　　容佑棠再度一筆劃掉，重起一行，可寫了一段，仍不滿意，劃掉。

　　又寫，又劃；再寫，再劃。

　　寫寫劃劃，增刪修改，因信鴿攜重有限，容佑棠絞盡腦汁斟酌每一個字，鄭重其事，樂在其中。

　　全神貫注地伏案回信，不知不覺至深夜。

　　書不盡意啊。

　　容佑棠十分惋惜，意猶未盡地擱筆，靜等墨跡晾乾，只見巴掌大的信上蠅頭小楷擠得密密麻麻，抬頭寫的是「趙三公子親啟」。

　　瑩亮燭火忽然動了動，「啪」地開了朵燈花，引得心情甚佳的容佑棠愉悅一笑，他環顧書房內外，最後凝望對面的太師椅，回憶慶王挺拔端正的坐姿、低沉渾厚的嗓音說：

　　「小容大人？」

　　殿下放心，我平安無恙。

　　獨處一人，容佑棠暫放下所有憂慮，自得其樂鼓搗許久。最後心滿意足地回屋歇息，默默把玩從不離身的鬥劍白玉珮，香甜酣眠。

　　翌日清晨，風雪翻飛。

　　天光淡青，門外逐漸傳來種種響動。

　　「……醒了沒？」

　　「別叫他……累……多睡……」

　　天亮了？

　　容佑棠揉揉眼睛，睜開一條縫，睡眼惺忪地坐起，擁著被子愣神，半晌，開始思索今日公務。

　　半個時辰後，喜州衙門門口聚集了一群車馬人手，很是熱鬧。

　　前堂耳房內

　　「易縣偏僻遙遠，山路狹窄難行，估計三四個時辰才能到，至少得歇一夜。我不擅騎馬，要坐轎。」張保凍得縮脖子，抱著手爐、兩腳踏腳爐。

　　「卑職騎術不精，也得乘轎。」通判丘霄淮歎道，平和中肯地說：「容大人倒是騎馬好手，火速從京城到任喜州，真令人佩服。」

　　「是啊。」萬斌唏噓，難掩惆悵。

　　——喜州知府空缺之前，萬斌曾挖空心思謀求補缺，豈料皇帝聖旨一下，官帽落在了小年輕容佑棠頭上！怎能令其不憤懣？

　　張保無精打采，端著一杯滾茶出神，有氣無力說：「今兒下這樣大的雪，巡察災縣太困難，何不改天呢？」

　　萬斌無需外出，他負責留守坐鎮，慢悠悠地提議：「既如此，張保，你去勸勸容大人吧？」

　　「唉。」張保長歎息，苦笑，自嘲道：「連知州大人都勸不動，卑職算什麼呢？容大人可是一見面就罰了卑職俸祿的。」

　　萬斌脖子一梗，壓低嗓門，狀似寬慰地說：「本官並非勸不動，而是壓根沒敢勸！新官上任……咳咳，我們只能順著，否則十有八九也落個申斥罰俸的下場！」

　　「唉。」張保愁緒如麻。

　　丘霄淮安靜品茗，只偶爾附和點頭。

　　「哎？」張保疑惑四顧，明知故問：「崔文石哪去了？」

　　萬斌驀然沉下臉，皮笑肉不笑道：「還能在哪兒？他一早到衙門了，這會子肯定在後衙伺候容大人嘛。」

　　「哦~」張保作恍然大悟狀，意味深長說：「還是文石孝心虔吶！從前，您還沒到衙門，他便早早沏茶恭候，卑職也能沾光喝一盞。可容大人一來，他就忙得無暇分身了。」

　　萬斌臉色黑如鍋底，一言不發。

　　張保斜瞥觀察知州一眼，又說：「我和宵淮得坐轎，文石騎術卻不錯，待會兒就他能鞍前馬後為容大人效勞了。」

　　「呵呵。」萬斌敷衍地扯扯嘴角。

　　於是，張保滿意了，暗忖：姓崔的，叫你那天看老子笑話，遲早有你哭的時候！

　　兩盞茶功夫，容佑棠精神抖擻，神采奕奕地出現，身後除了八名護衛外，還有執意幫忙捧披風的崔文石。

　　萬斌等人忙起身相迎，行禮問好。

　　「諸位大人也早，日常無需多禮。」容佑棠笑問：「都用過早膳了吧？」

　　「用過了。」眾下屬紛紛頷首，萬斌關切詢問：「不知大人睡得可香？吃得可習慣？喜州和京城的飲食風俗迥異，下官可以為您尋兩個合適的廚子來。」

　　「多謝關心，我倒覺著酸辣菜餚開胃，別有一番滋味。」容佑棠讚道，他年輕幹勁足，只喝了杯茶，便起身說：「時候不早了，易縣偏遠，既然張大人、丘大人和崔大人主動請纓同行巡察，咱們就早些出發，免得被風雪攔在半途。」

　　「是。」

　　行至衙門口，容佑棠翻身上馬，英姿颯爽，扭頭囑咐乘轎的同僚：「你們不急，慢慢兒地趕，本官騎馬快些，先去一探，到時在易縣縣衙匯合。萬大人，你妥善處理好日常公務。」

　　「是。」

　　「大人請小心。」

　　容佑棠點點頭，隨即率眾策馬奔入風雪裡，無畏無懼。

　　數日後•京城

　　「正月十四嘍！」

　　宋慎開腔提醒，他端著攢盒大快朵頤，旁觀慶王和瑞王對弈，期待地問：「殿下，元宵節宮裡賞花燈嗎？」

　　瑞王嗓音清越朗潤，答：「有的，按例設在御花園。」

　　「太好了！」宋慎屏息，傾身探頭懇請：「殿下，明晚你帶我去賞燈好嗎？我一個人去不了。」

　　瑞王欣然頷首：「去轉轉也好。」

　　慶王拈著一枚棋子，暗暗詫異：四弟倒是被聒噪的草上飛帶得活泛了許多。

　　「慶王殿下，」宋慎笑嘻嘻問：「您也會去賞燈吧？」

　　慶王尚未答，瑞王已扭頭看著宋慎說：「即便三哥無甚興趣，也要帶九弟觀賞一番。」

　　「唔。」慶王頷首。

　　「原來如此！」宋慎心裡高興，笑得更加愉快。

　　夜間•坤和宮內

　　「皇兒，這是我們最後的好機會，你務必穩住。」皇后語氣沉重，眼神黯淡，幾近瘦骨如柴。

　　二皇子滿臉不甘，決絕道：「母后放心，都安排妥當了，但願明晚一切順利！」