第181章 狠心

　　「皇兒， 穩著些， 無論事成與否，只要穩得住， 我們便能全身而退。」楊皇后諄諄教導，她命中僅一子，別無選擇， 只能竭盡全力栽培。

　　「知道，您放心吧。」二皇子敷衍點頭，難掩興奮， 恨恨道：「韓貴妃愈發猖狂了。趁您偶感微恙，幾乎獨攬後宮掌管大權，連元宵佳宴也自作主張， 彷彿她才是皇后一般，叫人看著可笑！哼， 明晚我倒要看看她母子二人如何收場！」

　　「事兒還沒成呢，你收著點兒，有心人一眼就能看出你神態欠妥。」楊皇后苦口婆心地勸誡。因為是親生兒子，她即使不滿意也沒法說，以免激起對方叛逆。

　　「此乃坤和宮，我們母子倆商議，怕什麼呢？若在外頭，我肯定謹慎留意。」二皇子蹙眉，忍不住直言：「母后，你越發膽小了，難道怕了姓韓的一家子不成？」

　　「我——」

　　楊皇后深吸口氣，牽動細瘦脖頸上的青筋凸起，頭疼地訓導：「本宮掌管後宮三十多年，假如膽小怕事，怎能主中宮至今？多少大風大浪都過來了，區區一個韓家而已，怕甚！但是，皇兒，你的性子總有些急躁，陛下也曾提過，父母只有盼你好的，今後沉穩冷靜些吧。瞧瞧老大和老三，他們一貫較為穩重——」她話音未落，兒子已聽得冒火，忿忿打斷：

　　「母后，怎麼你也糊塗了？」

　　「怎、怎麼就糊塗了？為娘都是為了你好！」楊皇后氣惱瞪大眼睛，端坐的身軀略向前傾，恨不能一棍子或一耳光打醒兒子。

　　二皇子積鬱已久，振振有詞道：「我承認三弟穩重，因為他自幼耿直呆板，不苟言笑，要麼冷臉要麼翻臉，天生臭脾氣。」頓了頓，話音一轉，他譏誚道：

　　「但大哥算什麼穩重？他只是表面穩重，裝腔作勢！兄弟們同在宮簷下長大，他什麼秉性我會不知？哼，他假裝沉穩不過為了討好父皇罷了。」

　　「你既然明白，為何做不到？哪怕學學老大假裝沉穩也好，哄一哄陛下歡喜呀！」楊皇后使勁揪緊衣擺、手背青筋暴凸，壓低嗓門，怒而質問：「提及『討好』，天底下一切謀圖建功立業之人，誰敢忤逆皇帝？換言之，誰不想討好皇帝？倘若能哄得龍顏大悅，輕而易舉即可平步青雲；反之，可能瞬間從雲霄跌落泥淖。這麼簡單的道理，你想不通嗎？」

　　二皇子張了張嘴，無可反駁，悻悻然垂首：「母后息怒。」

　　唉，我兒白長了歲數，頭腦卻始終不夠聰慧機敏。

　　楊皇后強忍失望，悲歎：「本宮苦心操勞半生，臨老臨了，絕不能輸給韓氏母子！」

　　「是。」

　　母子倆同時垂首，彼此暗藏惱怒，互相認為對方無能。

　　半晌，二皇子清了清嗓子，試探著問：「明晚之事早已安排妥當，您卻如此憂愁，莫非莊妃娘娘又因為表妹煩擾您了？」

　　楊皇后聞言，立即沉下臉，斷喝：「休提那寡廉鮮恥的不孝東西！」

　　「筱彤她——」

　　「嗯？」楊皇后威嚴直視。

　　二皇子訕訕的，改而義正辭嚴道：「表妹實在糊塗！她居然捨棄您做主牽的大好姻緣、捨棄做永興侯府正頭夫人，自甘卑賤，千方百計勾引五弟，雖未成，但清白盡毀，不僅變成茶餘飯後的笑柄，還氣得外祖母一病不起，真真叫人頭疼。」

　　「周姑娘性子像足她母親，貪慕漂亮皮囊而忽略其它一切，將禮法孝道統統丟棄，毫無羞恥之心。之前，本宮念及同胞親妹子不幸早亡、不忍外甥女三年後出了孝終身無依靠，特地說合，將其許配給永興侯嫡長子，可惜周姑娘瞧不上，她自個兒看準了，想做五皇子側妃，竟趁佛寺進香的時機勾引，意圖『生米煮成熟飯』，豈料被老五識破，鬧了個大笑話！」

　　改口稱「周姑娘」了？

　　看來，母后氣得不輕啊。

　　二皇子頗為憐惜，懊惱埋怨：「其實吧，老五也真是的，順勢收了表妹又如何？何必令其淪為笑料？表妹也算年輕貌美——」

　　「你仍是念念不忘。」楊皇后淡淡打斷。

　　「沒，沒有的事兒，母后別誤會。」二皇子賠笑擺手，小心翼翼問：「那，您是怎麼答覆莊妃娘娘的啊？」

　　「還能怎麼答覆？」楊皇后面無表情，冷漠道：「周姑娘那般有主意，她既能闖禍，想必也能善後，本宮正忙於安慰永興侯府，就不多嘴了，況且她父兄健在，本無需我們操心。」

　　「哦。」二皇子欲言又止。

　　楊皇后惆悵歎息，疲憊道：「本宮清楚，周姑娘一直有心於你，可她生性欠缺端莊，果然，她居然在孝期動了歪心思！莊妃再大度寬厚，也不可能接受她做兒子側妃，老五雖然灑脫，但男人豈能甘願被算計？本宮明確表態不插手，任由他們折騰去吧。」

　　「那表、周姑娘的終身怎麼辦？側妃是不可能了，總不能讓堂堂平南侯的外孫女沒分沒分吧？」

　　「側妃？」楊皇后嘲諷一笑，冷冷道：「大家閨秀作出那等醜事，令祖宗蒙羞，罪孽深重，後半生能吃齋念佛贖罪已算好下場！」多半獲賜一根白綾或一杯酒，一死百了。

　　貌美如花的表妹……

　　二皇子扼腕，唇緊抿，不敢刺激盛怒中的母親，思索半晌，他憤慨提出：「據查，事發當晚，老三『恰巧』抽空回城，五弟去了慶王府，逗留約兩個時辰。母后，我懷疑老三插了一手。」

　　「是又怎麼樣？理虧的是姑娘家，自作孽不可活！」楊皇后氣沖沖，明顯不耐煩了，眉頭緊皺，無可奈何提醒：

　　「皇兒，正值要緊關頭，切莫因為瑣事分神，待你成功，什麼樣的姑娘得不到？眼光放長遠些。明晚元宵佳宴，不容分毫差池，你快回去，與謀士再仔細理一理，務必謹慎。」語畢，她憔悴地揮揮手，臉色蠟黃中透著青灰，衰弱枯瘦。

　　「是。」二皇子躬身告退，眼神狂熱，極度渴盼，願意付出一切代價獲取皇位，躊躇滿志地出宮籌謀。

　　次日即是元宵節。

　　臨近傍晚，皇宮門口車駕絡繹不絕，皇親國戚和元老重臣奉旨入宮領宴。

　　膳畢，上了年紀的人及其女眷往往坐著聽戲，趁機攀談或增進情誼；年輕男人則多半遊園賞燈，三五成群。

　　御花園張燈結綵，亮起一片片花燈光芒，樣式成百上千，精緻華美，流光絢麗，令人目不暇接。

　　「哇！」

　　「嗨呀，皇家花燈好氣派，晃得人眼暈，究竟掛了多少盞燈啊？」宋慎嘖嘖稱奇，津津有味，幾乎走兩步就大喘氣，以示讚歎。他緊隨九皇子趙澤安後側，趙澤安笑著告知：「太多啦，肉眼數不清的，得問相關管事。」

　　「也對。」宋慎樂呵呵，他生性喜愛熱鬧，興致勃勃，全不在意自己日夜被禁衛奉旨嚴密監管。沿甬道前行一段，他指著一盞花梨六角琉璃燈，故意逗弄小皇子，篤定稱：「我猜那上面畫的一定是鹿！」

　　趙澤安愣了愣，忙糾正：「不是鹿，是駿馬。」

　　「可它頭上怎麼長角了呢？」宋慎一本正經地質疑。

　　趙澤安並未懷疑，相反，他非常樂意和對方熱切討論花燈，免除獨自觀賞的無趣，遂耐心解釋：「宋大夫，你仔細看，那馬兒頭頂的不是角，而是快速奔跑時捲起的風。」

　　「原來如此。」宋慎作恍然大悟狀，抱拳道：「多謝小殿下賜教！」

　　其實，無論元宵花燈如何千姿百態，看多了也就平淡了，興趣缺缺。

　　距離一丈左右，慶王和瑞王並肩而行，低聲交談。

　　「宋慎近期還安分吧？」慶王關切問。

　　瑞王搖頭失笑，又點點頭。

　　「人是我舉薦進宮的，倘若他胡鬧，儘管告訴我。」慶王正色叮囑。

　　「他從未胡鬧，只是性子跳脫，孩子氣十足，偶爾倒更像是『無理取鬧』。」瑞王含笑評價，言語間十分寬容。

　　慶王莞爾，緩緩道：「他身為浪跡江湖的孤兒，品性尚可，原則性錯誤除外，其餘細枝末節責令其能改固然好，改不了暫且由他去，我們更看重其精湛醫術。」

　　「三哥所言有理。」瑞王欣然贊同，不時抬眼注視前方興高采烈的一大一小，生怕宋慎激動得忘形逾矩。

　　慶王面色平靜，耐著性子陪弟弟們閒逛，心中難免黯然，深切牽掛，默默思量：

　　元宵了，他此刻正在喜州做什麼？也賞燈嗎？還是忙於處理災情無暇過節？可有誰刁難他？

　　雖然是歡度佳節，但宮廷規矩森嚴，出席者個個有頭有臉，紛紛端著架子，從容守禮，力求平穩，繃著臉皮輕聲細語，唯恐失儀。

　　所以，當後方傳來一陣孩童的愉快追逐嬉鬧聲時，許多人聞訊當即轉身：

　　「哈哈哈，我最快！」一名約莫六七歲的男孩神氣十足，手提一盞兩個拳頭大的精巧小花燈，跑得滿頭汗。

　　「哥哥，等等我呀！」另一小男孩喘吁吁，眉開眼笑，歡呼雀躍；眨眼，假山後又跑出來一個虎頭虎腦的小胖墩。

　　接二連三，一共有六名年齡相仿的男孩，個個手提別緻小花燈，調皮追逐。

　　他們是承天帝的孫子，生來尊貴受寵。

　　與此同時，宮女太監們嗓音顫抖，膽戰心驚，勸不聽又不敢強攔，老母雞似的躬身保護。

　　慶王皺眉看了會兒，果斷立定甬道中間，威嚴阻止：「站住。」

　　為首的小男孩忙抬頭，嚇一跳，乖乖並腳站好，怯生生說：「侄兒給三位皇叔請安。」

　　「起來吧。」慶王點點頭。

　　「旻裕，別跑得太快，當心點兒。」瑞王叮囑。

　　「是。」趙旻裕恭順答，他是二皇子的嫡次子。

　　宮女太監們如釋重負，忙不迭提醒自家皇孫給叔輩請安。很快的，慶王跟前站了一排侄子。

　　喲呵？皇子我全見過了，但尚未見識過龍孫。思及此，宋慎好奇返回，踮腳細看：

　　九皇子趙澤安論輩分是小皇叔，他上前拍了拍侄子肩膀，誇道：「你這燈挺漂亮啊，真小巧。」

　　「嘿嘿嘿，大皇叔給我們發的，據說乃海外蠻夷貢獻，才只有十個哦。」趙旻裕仰臉，雙目微紅，格外水靈靈，他狀似不舒服，抬袖擦拭眼睛，瞬間眼球更紅了些。

　　「是嗎？」趙澤安十二歲了，身高已及慶王肩膀，他輕鬆抱起侄子，笑說：「走！我抱著你賞燈。」

　　「謝謝小皇叔。」趙旻裕高興極了，炫耀一般，扭頭朝其餘皇孫扮了個鬼臉，又抬袖擦眼睛，眼球迅速佈滿血絲，乍一看彷彿會流血淚。

　　不對勁！

　　目不轉睛觀察半晌，宋慎心裡咯登一下，身為醫者，他直覺不妙，下意識悄悄掃視，最終鎖定趙旻裕手提的漂亮小花燈。

　　旋即，縝密的慶王也發覺異樣，他從胞弟懷裡接過侄子，詫異端詳其雙目，疑惑問：

　　「旻裕，你剛才哭了嗎？眼睛為何……突然泛紅？」