第173章 除夕

　　「什麼事兒？」卓志陽和藹問， 把圓凳挪近了些， 伸手給兒子掖了掖被子。

　　趴臥太久，卓愷費勁地喘咳， 鼻息急促，受刑時挨了五十板子，傷口時時刻刻都疼得火辣辣， 鐵打的漢子也難以承受，他咬緊牙關隱忍，愧疚說：「爹， 兒子不孝，給您二老丟臉了——」

　　卓志陽立即打斷：「別胡說！你一貫孝順上進，只是運氣差些， 被混、被七殿下糾纏不休，與你何干？安心養傷， 別胡思亂想，傷癒後仍回北營去，踏踏實實做事，慶王殿下正直嚴明，才剛打發人給送了賞賜來，多麼難得！除了他，再沒有誰按得住七殿下而任用你。」

　　「我明白。」卓愷笑了笑，心裡好受了些，黯然道：「殿下確實寬宏公正，值得誓死效忠，但我卻無能，因為私事一而再再而三地給主帥添麻煩。假如我仍回北營，只要七殿下沒死心，勢必還會尋釁滋事，到時怎麼辦？這次容哥兒仗義斡旋，以五十板子換取性命無虞，下回呢？不是每一次都有好運氣的。」說到此處，他閉上眼睛喘了喘，嘴唇蒼白乾裂，鄭重告知：「爹，我思前想後，覺得自己不適合再回北營、不宜再待在京城。」

　　「什麼？」

　　卓志陽睜大眼睛，用力握膝，猛地傾身，靠近追問：「你說什麼？」

　　「據悉，殿下點了一隊親兵跟隨容哥兒赴任，待傷癒後，我將請示殿下，求調去河間，看能否有轉機。」

　　「你想去河間？」卓志陽震驚，瞬間急了，脫口反對：「那怎麼行？萬萬不可！你哥沒有絲毫進取心，自得罪長公主被遣返老家後，日夜花天酒地尋歡作樂，倘若你也離京，你娘大約連眼睛都要哭瞎！」

　　「爹，您別急，先聽我解釋。」卓愷思謀多時，早有準備，細細地分析：「我大概知道容哥兒的難處，他比我年輕得多，卻那般清醒果決，主動請旨調去了河間，乾脆利落，一舉遠離是非漩渦，暫且不論將來仕途如何，總之他順利擺脫了困境。當日在御書房，我確定陛下動了殺機，他估計把趙澤武的過錯全按在我頭上了，必須設法平息聖怒，如今容哥兒外調，大大敲醒了我，實乃天賜良機，何苦、何苦死皮賴臉地留在京城？不如換一處地方，再圖其它。」卓愷艱難說完，喉嚨乾渴，費勁咳了幾聲。

　　措手不及，卓志陽聽得愣神，半晌才如夢初醒，忙去端了溫水，扶起兒子上半身，無奈道：「來，喝口水，潤潤嗓子。」

　　「咳咳。」卓愷竭力撐著手肘，就著父親的手大口喝水，重傷和高熱把原本健壯英武的青年折磨得氣息奄奄，連撐起半身都手軟得發抖。

　　卓志陽皺眉不語，心煩意亂，拿自己的袖子給兒子擦嘴，照顧其躺下，又掀開被子查看傷口，隨後慢慢坐下，兩手握膝，腰背佝僂，長歎息，強打起精神，首先告誡：「你不能直呼七殿下名諱，仔細外人聽了去，到時又不知流傳成什麼模樣。」

　　「……是。」卓愷厭惡地瞇起眼睛。

　　不忍兒子去貧窮之地吃苦，卓志陽猶豫不決，底氣發虛地勸：「雖然、雖然陛下怒了一場，但眾所周知，分明是七殿下魯莽任性、是他誤傷了慶王殿下，你無辜被革職杖責，遭了大罪了，還不夠的麼？」

　　「您是我的父親，自然處處為我考慮；但陛下是七殿下的父皇，他難道會為了臣子嚴懲兒子？」卓愷一針見血地提醒。

　　「這——」卓志陽握拳，極度不甘不忿，憋屈接受事實。

　　「爹，我意已決，真的不能再留京了！」卓愷態度堅決，緊接著軟化，內疚道：「但目前我還得養傷，等年後再跟母親提吧，省得她難過得無心張羅過年。我無所畏懼，只擔心您二老的身體。」

　　倒霉，倒霉呀！

　　我卓家究竟得罪了哪路神仙？這兩年接二連三出事，家道竟不順遂至此！

　　「唉！」卓志陽重重歎氣，他並非愚笨，只是心疼又不捨兒子，最終無奈點頭，顫聲道：「罷了，你長大了，凡事須得自己考慮清楚拿主意，為父不能總替你做主。佑棠雖然年紀小，行事作風卻老辣敏銳而不失穩重，聰明機靈，加之又是殿下跟前的紅人，只要沒有大意外，前途應當差不了。你要去就去吧，男兒志在四方，家裡為父暫時還撐得住。」

　　「謝謝爹。」卓愷哽咽，紅了眼眶卻揚起笑臉，拚命掩飾悲傷。

　　數日光陰一晃而過，除夕夜到了。

　　不同往年的熱鬧歡樂，今年容府僅有的一個公子出遠門了。

　　滿滿一桌豐盛菜餚，色澤鮮亮，噴香撲鼻，容開濟獨坐一席，毫無胃口，只略動了幾樣，坐了小半時辰便擱筷，拿帕子擦擦嘴，起身，笑對下方的其餘兩席說：「諸位千萬別拘束，既然留在這兒過年，辛苦做事一整年，吃喝務必盡興，守歲的酒已溫上了，果子糕點也齊備，儘管隨意。」

　　「是。」

　　「謝謝老爺。」

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　　無家可歸或家遠未歸的布莊夥計和僕從們照例留下過年，他們隨之起身，紛紛道謝。

　　「老李、江柏。」容開濟呼喚。

　　「哎，老爺有何吩咐？」管家李順一溜小跑靠近。

　　布莊管事江柏躬身問：「您不再用點兒？」

　　容開濟搖搖頭：「不了，我回書房守歲去，等候子時迎財神。賞錢和煙花炮竹等物都備下了嗎？」

　　「您放心，早備好了。」

　　「賞錢你倆看著派了，菜餚果品等物也挑些賞了吧。」 容開濟溫和吩咐，頓了頓，又嚴肅叮囑：「此外，雖說年節應該放鬆賞玩一通，但燃放煙花炮竹時必須小心，嚴防意外。」

　　「是，小的明白。」江柏點頭哈腰，畢恭畢敬。他管著布莊，一月僅固定回稟幾次話，眼見容佑棠往上升，他待容開濟便愈發恭謹。

　　「你們入席吧。」容開濟揮揮手，逕自去了書房，一邁進門檻，微笑蕩然消失，憂慮重重牽腸掛肚，枯坐許久，開始鋪紙磨墨，練字靜心，順便打發漫長時間，直寫到子夜前刻，才擱筆出去轉了一圈，看布莊上下合力迎財神。

　　東大街商舖林立，子時一到，炮竹鑼鼓聲一齊爆響，連成片，熱鬧喧天，歡聲笑語響徹大街小巷。

　　炮竹聲中一歲除，我兒又長了一歲了。

　　容開濟悄悄歎息，面上卻不好如何，勉強笑著觀賞煙花。

　　丑時，街上的炮竹鑼鼓聲仍未停歇，但容府的年夜飯吃了、賞賜也發了，除去守歲值夜的部分人之外，其餘都回下處划拳吃酒或小賭怡情，後院恢復安靜。

　　容開濟擦了把臉，洗洗手，提筆繼續默寫佛經，準備以此渡過除夕夜。

　　片刻後，書房門忽然被急切敲響，李順壓低嗓門稟報：

　　「老爺，慶王殿下駕到！」

　　「誰？」

　　「你說誰來了？」容開濟錯愕抬頭，以為自己聽錯了。

　　「慶王殿下駕到！」

　　佑棠不在家，殿下來做什麼？

　　容開濟一頭霧水，十分茫然，擱筆快步拉開房門，剛要細問，抬眼卻看見慶王已緩步邁過院門，身邊簇擁著一群親衛。

　　啊呀，還真是他！

　　容開濟定定神，疾步相迎，欲行禮的同時口稱：「不知殿下大駕光臨，草民有失遠迎，還請恕罪。」

　　「免禮。」趙澤雍抬手，語氣平靜，慣常面無表情，身穿流光華麗的親王禮服，尊貴天成。

　　「殿下，您……」容開濟遲疑開口，不由自主低頭望向對方小腿，想問傷勢又覺得冒昧，遂催促：「您快請廳裡上座。」

　　「無妨。」趙澤雍穩站如松，經過諸多御醫和軍醫精心照料，他的腿傷已大概痊癒，只是還不宜劇烈活動，領了宮宴後，乘馬車而來。

　　「你家一切還順當吧？」趙澤雍直言不諱。

　　「多謝殿下垂詢，托您的福，寒舍還算順當。」容開濟垂首答。

　　趙澤雍頷首，略一揮手，身後親衛會意，立即把一小紙筒雙手奉給容開濟。面對對方的疑惑表情，趙澤雍簡潔解釋：「他給你報平安。」

　　「啊？棠兒嗎？」容開濟大喜過望，急忙接過小紙卷。

　　「因北段運河冰封，水路不通，本王叫他改為飛鴿傳書了。」趙澤雍一邊走，一邊朝後院小花園走，恍若漫步慶王府，從容不迫。

　　「原來如此。」容開濟胡亂搭腔，屏住呼吸，忙不迭展開巴掌大的家書，一目十行，兩眼就掃完了擠得滿滿的蠅頭小楷，三步並作兩步追上慶王，異常感激說：「多謝殿下！估計他們這會子到河間了，除夕夜呢，好歹吃些熱飯菜暖暖身子。」

　　趙澤雍點點頭，行至花園，下台階時借了親衛一把力，站定環顧，看來看去，最後挑定紫籐花樹。

　　「殿下，請您進屋喝茶。」容開濟邀請道，納悶陪同，一度以為慶王喝醉昏頭了，可鼻子又沒聞見酒氣。

　　「不必。」慶王淡淡駁回，他記性甚佳，抬手接連指了好幾棵花木，嚴肅提醒：「那幾棵樹底下埋著的梅子酒，他都送給本王了。你們侍弄花木時當心點兒，仔細砸破酒罈子。」

　　「啊？」

　　容開濟結結實實愣住了，訥訥答：「您說得沒錯，佑棠四五月間確實埋了些酒下去。」隨侍的李順低眉順目，卻悄悄扯了扯家主的後擺，容開濟猛地回神，恍然大悟，趕緊承諾：「草民記下了，一定小心保護好您的酒，絕不允許閒人靠近半步！」

　　趙澤雍滿意頷首，吩咐道：「取個什麼東西來，本王挖一罈子瞧瞧。」

　　「是。」容開濟聽令，李順早已飛奔到園子廊下的耳房內拿了大小兩把鋤頭，麻利挽起袖子，握緊鋤頭柄，尊敬道：「殿下，此處塵屑大，請您廳裡上座。」

　　「不必。」趙澤雍再度回絕，伸手接過鋤頭，生疏地比劃了幾下，親自鋤土挖掘。

　　李順驚呆了，一動不動，倒吸一大口北風。

　　「殿下！」

　　「您仔細腿傷。」

　　「屬下來吧？」

　　容開濟手足無措，懇求道：「您何等尊貴，豈能做這種粗活，請允許草民代勞——」

　　「肅靜！都別吵。」趙澤雍直接下令。

　　於是，滿園子的人都閉嘴，目瞪口呆，焦急旁觀慶王笨拙揮鋤，想勸又不能勸。

　　足足一刻多鐘，趙澤雍才挖出一罈酒，交給親衛，他拍拍手，沉思半晌，因自身傷未痊癒，索性指揮親衛把梅子酒全部挖走，忙碌半個時辰才率眾離去，一如來之時的突然。

　　容開濟和李順面面相覷，各自心潮澎湃。

　　「哎呀，呵呵呵，殿下還叫人把坑洞填了，倒省得咱們動手。」李順乾笑，抄手攏袖。

　　容開濟卻笑不出來，暗忖：

　　觀殿下的神情……他們倆到底算什麼呢？

　　此刻，已近寅時。

　　自臘月十八一早起程，快馬加鞭，風雪暫歇時甚至星夜兼程，容佑棠一行於除夕夜抵達河間前方的一個驛站，再有大半天，即可進入河間界內。

　　「驛站到了！」衛傑揮鞭大吼，嗓音被寒風刮向四面八方。

　　因半途被大雪阻礙，拖慢了行程，容佑棠的手和眼眶周圍早已凍僵，毫無知覺，他俯身趴在馬背上，恍惚覺得自己的心凍得直發抖，一張嘴似乎帶著冰渣，喀喇喀喇，略哆嗦著大喊：「弟兄們加把勁，咱們進驛站歇一晚，養養精神，明兒再趕路！」

　　「是。」

　　「大人，還撐得住吧？」

　　「少爺？」

　　隨從的小廝和護衛關切詢問隊伍中最年輕的文弱少年，容佑棠搖搖頭：「我撐得住。」

　　須臾，他們在驛站前下馬。只見柵門緊閉，門樓下懸掛兩盞氣死風，燈光昏黃透著暖意，裡面隱約飄來酒香。

　　頂著風雪趕路整日，瑟瑟發抖的一行人同時吁了口氣，樂呵呵，只想立刻吃一些熱湯熱飯，七手八腳拍門，愉快嚷：「來人，開門。」

　　「管事呢？夥計呢？快來快來！」

　　「開開門吶。」

　　……

　　容佑棠用力磨搓紅腫青紫的手掌，眉眼帶笑。

　　許久，裡面的院門打開，兩個雜役縮頭縮腦跑出來，鵪鶉一般，牙齒格格響，隔著柵門，應付式地劈頭就說：「對不住了您幾位！今兒實在不巧，本驛站已被雕州知府元大人包啦。」

　　「前行三十里地，還有個驛站呢。」

　　衛傑驀然沉下臉，嗓門洪亮，鏗鏘有力質問：「驛站乃朝廷所設，供往來辦事的官差歇腳，並非客棧，什麼叫『包』了？」

　　「嘿嘿，這小的可不清楚。」圓臉雜役敷衍賠笑，其長臉同伴很不耐煩，匆匆道：「管事怎麼交代我們就怎麼做！夜深了，您幾位請自便。」語畢，胳膊肘一搗同伴，轉身就要奔回房內烤火。

　　容佑棠朗聲大喝：「慢著！」