第174章 衝突

　　「站住！」衛傑隨之大喝， 他們饑寒交加， 疲累睏倦，辛苦趕路時就盼著早些抵達驛站歇息， 此刻紛紛氣得黑臉。

　　「哎，你們怎麼能這樣！」

　　「寒冬大雪，還是除夕夜， 看你們驛站挺大的，怎麼就容不下我們了？」

　　「分明是朝廷開設的驛站，月俸和修葺由朝廷維持， 聽口氣倒像是你們自己開的？」

　　「講講道理吧，我們趕路一整天了。」

　　……

　　容家小廝們毫不畏懼，擠在柵門前， 忿忿據理力爭，他們一路上住過好些驛站， 並非不懂規矩。同時，慶王麾下親兵亦怒目而視，他們是鐵骨錚錚的硬漢子，吃軟不吃硬，繃著肌肉等候容佑棠的命令。

　　兩名雜役嚇一跳，停下腳步，轉身，終於完全睜開惺忪睡眼，面面相覷，繼而睜大眼睛，猶猶豫豫地打量柵門外的一行：約莫四十人左右。一開始他們只看見五六個拍門的小廝，而高大威猛的壯漢剛才都站在台階下，被前頭和馬匹擋住了，如今露出來，舉手投足披風晃動間，竟、竟好像都帶刀？並且，對方正簇擁著一位年輕公子——

　　「雕州知府？」容佑棠泰然自若，撣撣披風積雪，緩步行至柵門前，平靜問：「那位元大人親口說包下整個驛站嗎？」

　　霍！

　　好俊美出眾的人物！

　　雜役愣了愣，精神一凜，脖子縮得更厲害了，濃重睡意不翼而飛，不耐煩之色一掃而光，賠笑道：「那、那倒沒有。」

　　「小人只是雜役，值夜看門的，哪裡配伺候知府大人？」

　　「我們不過遵從上頭的吩咐辦事而已。」

　　容佑棠莞爾，牙色裘皮披風帽子裡露出的臉雪白，眉毛睫毛卻烏黑，略沾了些雪，雙眸清澈明亮，靈動有神，在氣死風昏黃的燈光下恍若從畫裡走出來的，美如冠玉。他正色道：「既然二位無法做主，為何不上報掌事？我們趕路一整天，途中遭遇大雪，人困馬乏，只想尋個避風的地方歇歇腳，不拘大堂還是下房，都可以擠一擠的。」

　　「呃……這個嘛……」

　　「公子說的有道理。」兩名雜役附和，迅速被對方斯文冷靜卻有理有據的語調壓倒，碰頭商議兩句，末了客客氣氣道：「斗膽請問公子貴姓？您幾位是哪個衙門的大人？可有相關引信？小人聽了好進去稟報主事，看上頭的意思。」

　　「我姓容，自京城而來，去往喜州辦皇差。」容佑棠慢條斯理說。

　　衛傑板著臉，高聲接腔：「我們大人是新任喜州知府，星夜兼程趕赴喜州主持救災大局，路過貴驛站想歇歇腳。」

　　什麼？

　　雜役倏然雙目圓睜，當即信了，畢竟冒充朝廷命官是重罪。他們嘴唇哆嗦，哭喪著臉，膝蓋一軟跪倒，磕頭如搗蒜，結結巴巴說：「求、求大人恕罪，小的有眼不識泰山，剛才多有冒犯。」

　　「都怪小人喝了酒醉昏頭，不尊不敬，請您開恩饒恕。」

　　欺軟怕硬，捧高踩低，普天下世情皆如此。

　　容佑棠毫不意外，淡淡道：「不知者無罪，起來吧。」

　　「謝大人。」長臉雜役起身，顧不得擦拭磕頭時額頭沾的積雪，二話不說，火速掏鑰匙開柵門。

　　圓臉雜役協助同伴拉開沉重的拒馬柵門，畢恭畢敬說：「大人請進屋烤烤火，稍等片刻，小的立馬上報！」語畢，一陣風般跑進屋通報了。

　　目送對方進屋後，衛傑習慣性單手握住腰刀刀柄，沒好氣道：「雕州知府？何許人物？好大的臉子，一口氣包了個中等驛站。」

　　「就是！驛站那麼大，擠百八十人不成問題，為什麼不讓我們進去呢？」原容氏布莊的夥計張冬附和道，他靈活能幹，口齒伶俐，特別被容父點名委派陪同兒子上任。

　　「走，咱們先進去。」容佑棠不焦不躁，率先牽馬踏進驛站，輕聲告知：「漕運重縣商南、鹿水正屬於雕州，知府姓元名白，那兒算是河間數一數二的富庶之地。」

　　「弟兄們，跟上，牽馬進來！」衛傑振臂招呼仍站在台階下較遠處的同伴。

　　「哦。」張冬恍然大悟，旋即下巴一抬，堅定指出；「元大人是知府，少爺您也是知府，同僚同級！」誰怕誰啊？

　　「少爺，馬韁包袱都交給我們，您快進屋烤火。」張冬幹勁十足，接過容佑棠的馬韁和行囊，同行小廝們被容開濟許以重金酬勞，加之本性勤勞，手腳非常麻利。全國驛站的樣式大體一樣，護衛小廝們牽著馬，無需引領，自發朝後院馬廄走。

　　「衛大哥，給，喝口酒暖暖身子。」容佑棠邁進驛站正堂大廳，把腰間繫著的酒葫蘆遞給衛傑，剛脫了披風，就被小廝搶著接過抖雪收好。

　　「怎的還剩這麼多？不習慣燒刀子是吧？」衛傑接過酒壺晃了晃，關切提醒：「雪天趕路須得時不時喝幾口，活絡氣血，別凍壞了。」

　　容佑棠笑道：「我喝了有半壺，勁兒實在太大，喉嚨裡火辣辣的。」他坐下，掃視驛站大廳：青磚黑瓦，樑柱有些掉漆，方方正正，高大敞亮，半新半舊的桌椅若干套；前不著村後不著店的偏僻山野，夜深人靜，除風雪怒號外，只有廳堂中燃燒得紅彤彤的火塘偶爾嗶啵作響。

　　「餓壞了吧？」衛傑問。

　　容佑棠使勁搓搓手掌，靠近火塘取暖，搖搖頭：「還行，餓得沒感覺了，只想踏實睡一覺。弟兄們呢？叫大伙都進來烤火，坐下緩緩再看廚房有什麼吃的。」

　　「是。」衛傑聞言，滿眼笑意，這時才招手：「大人有請，弟兄們進來歇會兒吧。」

　　「謝大人。」眾護衛聽令從廊外門房踏進大廳，訓練有素，恪守上下級規矩，並不因為與容佑棠熟悉就隨心所欲。

　　「今兒是除夕夜，」容佑棠歉疚開口，誠摯道：「因為保護我一同赴任，弟兄們辛苦了，等到喜州安頓妥當，一定讓諸位好好歇息！」

　　「大人客氣了。」

　　「這是我們的職責，本應如此。」

　　「從前急行軍的時候比這累多了，沒什麼的。」

　　護衛們融洽答話，衛傑爽朗道：「西北更冷，滴水成冰，風吹在身上像刀割一樣，手背裂開一道道口子，鑽心地疼，哎喲，幸虧我們皮糙肉厚扛得住！」

　　「哈哈哈~」眾人壓低嗓門笑哈哈，風雪裡熬了整日，盤腿坐著烤火已足以使他們心滿意足。

　　閒聊幾句，牙齒總算不再打顫，容佑棠吁了口氣，吩咐道：「冬子，你們先去廚房取些熱水喝，再問問都有什麼吃的。」

　　「哎，好勒！」張冬摸出錢袋子，招呼同伴們快步去後堂找廚房。

　　一群彪形大漢以容佑棠為首，坐成一圈，個個摸出酒葫蘆灌燒刀子，愜意地砸吧嘴。

　　「咱們再辛苦兩日估計就能到喜州啦，自臘月十八起程，這速度……嘖嘖，相當於急行軍吶！」衛傑一琢磨，嘖嘖稱奇。

　　容佑棠抬袖擦拭睫毛眉毛被烤化的雪水，歎道：「救災如救火，天災誰也阻擋不了，只能盡力善後，爭取把傷亡降到最低。」

　　「容、容大人如此憂慮掛念喜州老百姓，真是難能可貴，來日必定成為受敬仰的父母官。」衛傑誠摯誇讚，「容弟」二字險些出口。他和容佑棠一早相識，稱兄道弟，關係匪淺；同時職位尚低，調動起來不引人注意，是以慶王斟酌再三，最終點了他做小頭領。

　　「衛大哥千萬別這樣說，我連喜州城牆都還沒摸到，暫未給老百姓做一件半件事呢。」容佑棠謙道，他表面沉穩，心裡卻難免忐忑，因為太欠缺直接和老百姓打交道的經驗。話音剛落，後堂忽然傳來一陣紛繁雜亂的腳步聲，伴隨氣惱遷怒的責罵：「糊塗東西！有大人駕臨，為何不及時稟報？年夜飯多喝了兩杯酒就醉死了？」

　　「假如得罪了貴人，；老子、我唯你們是問！」

　　「可您吩咐的，任憑誰來也不能打攪元大人歇息——」圓臉雜役誠惶誠恐，不慎說了句實話。

　　「放你娘的屁！」

　　驛站管事緊張打斷，手忙腳亂，系外袍帶子、扶正帽子並穿穩靴子，連走帶跑，乍離開熱乎乎的被窩，凍得恨不能把脖子縮進腔子，大義凜然地怒斥：「我幾時下過那種命令？你們自己偷懶失職，還敢冤枉人？簡直可惡！」他一頭奔進正廳，定睛一掃，即刻斷定容佑棠確實非富即貴，登時怒臉變作驚恐，幾個箭步撲通跪倒，磕頭稱：「卑職大意疏忽，沒管束好底下的人，倘若有冒犯大人的地方，還望您開恩饒恕。」語畢，接連磕頭，「噗」一聲帽子卻掉了，露出亂糟糟的頭髮。其副手和雜役也跟隨下跪，聲淚俱下，哀嚎求饒，十分熟稔。

　　這群人……

　　容佑棠暗暗搖頭，朗聲道：「我等深夜打攪，怪道你們為難，都起來吧。」

　　「不、不為難，隨時待命招待往來的官差，本就是卑職的分內職責。」管事尷尬賠笑，他四十上下，壯實的身材，厚嘴唇肉鼻子，臉頰透著酒後的暈紅。

　　容佑棠扭頭吩咐：「引信給他瞧瞧。」

　　「是。」衛傑不緊不慢解開油布包袱，把蓋了吏部大紅印章的赴任印信朝對方一亮——

　　管事睜大眼睛，探頭看，霎時大呼糟糕：還真是新上任的知府？千里迢迢，怎的湊巧除夕夜到了？他加倍恭敬，又想跪，卻被年輕知府阻止：「不必多禮。」容佑棠心疼又凍又餓的同伴，沉聲緩緩問：「本官初來上任，多有不認識，聽說有一位元大人把驛站包了，可有此事？」

　　「沒有的事兒！門房雜役醉酒胡說，您大人有大量，萬望寬恕。」管事慌忙否認，慇勤討好道：「容大人放心，本驛站雖然簡陋，但空房熱水食物馬嚼一應俱全，您請上房歇著，卑職立刻安排廚房做飯。」

　　容佑棠頷首，文雅而不失威嚴。他為主，必須撐得起來，否則跟隨的人沒臉。

　　衛傑身姿筆挺，乾脆利落叮囑：「一切按你們這兒的規矩，上熱水熱飯菜，馬兒也給照料好，明日一併結算花銷。」

　　「哎，是。」管事點頭哈腰，躬身引請道：「容大人，請隨卑職到上房歇息。」

　　容佑棠微微點頭，昂首挺胸，從容不迫，率眾登梯上二樓。

　　「大人仔細台階，您慢點兒。」管事全程賠笑，唯恐自己不小心只顧討好元白而得罪了喜州知府。

　　豈料，當他們行至二樓時，卻見一排六間房門緊閉，靜悄悄，毫無開啟之意。

　　容佑棠略一思索，瞬間明白房裡應住著先來一步的雕州知府一行。

　　「哎？」管事傻眼了，匆匆跑去查看各房門，手足無措，撓撓頭，驚訝之下脫口而出：「不對呀！我明明記得還剩兩間上房的——呃，咳咳，容大人，您看這事兒……」

　　哦？

　　莫非那位元大人臨時起意、決定給我個下馬威？

　　容佑棠面無表情，暗中疑惑：我和元白素不相識，他此舉是為何？

　　「你請我們大人上來，說是剩兩個房間，在哪兒呢？這究竟什麼意思？」衛傑厲聲質問。