第227章 風雲

　　承天帝冷著臉， 重重咳嗽後一語不發，他雖然鬚髮皆白，但久居帝位者積威深重，極具震懾力，當即牢牢鎮壓金殿內別有用心的言論。

　　吏部尚書裴卞陽話說一半，火速閉嘴， 尷尬杵著， 心知觸怒了皇帝，下意識脖子一縮。

　　良久

　　趙澤雍腰背挺直，若無其事地說：「父皇，兒臣已向江尚書解釋清楚儲糧緣由了。」

　　「唔。」承天帝揮揮手。

　　趙澤雍聽令返回原位。

　　容佑棠懸起的心慢慢落下， 暗忖：幸好陛下還壓得住場面！不過，他年邁病弱，假如哪天一病不起……後果簡直不堪設想！

　　「西北邊境百姓正遭受戰火威脅、不得安生過年， 朕十分擔憂，諸位卿家想必也著急。」承天帝頓了頓， 緩緩掃視整個金殿，勉強掩飾胸悶頭昏， 語重心長道：「愛民如子，君臣著急都是必須的，但不能盲目，而應冷靜商議。泱泱大成，人才濟濟，自開國以來， 西北將士驍勇善戰、忠誠果敢，未曾丟失半寸國土！因此，西北軍務交由現任統帥和將領指揮，最合適不過，至於具體作戰對策，理應由內行謀定，外行連北門關都沒出過，不甚熟悉戰地，朕無法強人所難、令其上陣拒敵。」

　　按例，出列上奏的官員無旨不得退回隊列。

　　裴卞陽獨自立於龍椅台基下，臉發燙，賠笑含糊道：「吾皇聖明。您親自安排，必定是穩妥的。」

　　承天帝莞爾，略昂首，威嚴說：「朕雖安居都城許久，但年輕時曾數次奉先皇之命、押運糧草或撫慰軍民，遠赴西北巡察。自古以來，塞外蠻族眾多，他們不事生產、卑劣無恥，冷不防南下偷襲、燒殺搶掠，趕不盡殺不絕，大成將士們日夜防備，保衛疆土不易啊。」

　　裴卞陽繼續賠笑，硬著頭皮，畢恭畢敬道：「陛下英明神武，微臣碌碌大半生，竟從未遠出邊塞，慚愧至極。」

　　「分內職責不同，無需慚愧，踏實做好你的吏部尚書，就算給朕分憂了。」承天帝的笑容似有若無。

　　「是。」裴卞陽深深彎腰。

　　承天帝意有所指感慨一番後，終於大發慈悲地揮揮手，同時問：「還有誰想上奏？速速提出來。」

　　裴卞陽謹慎返回原位，後背裡衣汗濕。

　　「嗯？沒有麼？」承天帝眼神睥睨，俯視文武百官。

　　方纔旁觀了一出殺雞儆猴，唬得眾官噤若寒蟬，紛紛選擇明哲保身，裝聾作啞。

　　片刻後

　　御書房首輔大學士魯子興出列，蒼老的嗓音不疾不徐道：「啟稟陛下：仡褚部此番擅自撕毀盟約，全然不顧千里迢迢南下我京都求學族民的性命安危，據其中一名頭領的兒子稱，仡褚原族長死於部落內亂，新族長乃暴戾貪婪之人，那人一意孤行，聯合其餘三蠻族、一同進攻我國。正如陛下所言，蠻族深藏草原腹地，趕不盡殺不絕，長期征戰必會損傷我國元氣，因此，老臣提議：待平息戰火後，扶持原族長的嫡繫上位，重新簽訂盟約，責令新頭領嚴加管束族民，以保邊境太平。」

　　承天帝讚賞頷首，嘴上卻說：「愛卿慮得是，但茲事體大，不可草率決定，仡褚可算北蠻最大部落，他們私自挑起戰爭，必須給予適當懲戒！否則，大成國的威嚴何存？」

　　「父皇言之有理。」趙澤雍重新出列，主動攬責：「兒臣身為西北統帥，責無旁貸，稍後將立即面見仡褚質子，調查內情以待決策。」

　　「你抓緊去辦。」承天帝點點頭，正欲就北蠻入侵一事詳談幾句時，胸腔深處忽然湧起一股渾濁悶氣，瞬間眼前一黑！但當著眾臣的面、為了穩定，皇帝絕不能表露病弱，他只能硬生生忍住，咬緊牙關，給李德英遞了個眼神，後者立刻上前俯身，默契對視一眼後，心領神會，內廷總管尖亮高亢的嗓音宣佈：

　　「時已巳時，今日早朝到此為止，陛下有旨：退朝！」

　　李德英故意略去了「有事啟奏」四字，但因為今日早朝較以往已延長兩刻鐘，是以並不顯得太突兀。

　　除了若干有心人外，苦站小半天的官員如蒙大赦，齊聲高呼：「微臣恭送陛下。」

　　——按例，承天帝本該起身，負手踱步，繞過金龍翔雲大圍屏，率先離開殿堂。於是文武百官習以為常地等著，皇帝仍端坐，誰也不敢喧鬧亂動。

　　然而，承天帝狀似閉目養神，紋絲不動——其實，他被疾病纏身，能坐穩龍椅已是竭盡全力，根本無法起身行走。

　　糟糕，陛下可能發病了，關鍵時刻，他絕不能倒下！容佑棠熟知皇帝病情，不由得焦慮，情急生智，他靈機一動，果斷出列，拱手道：

　　「啟稟陛下：微臣有事啟奏，不知您可否撥冗一聽？」

　　承天帝徐徐吐出一口氣，略恢復了些精神，說話還是有力氣的。他沉聲道：「巳時了，眾臣都有公務急需處理，不宜耽誤國事，且各自忙去吧。容卿，你有何事？留下盡快奏明。」

　　「遵旨。」容佑棠恭謹垂首。

　　其餘官員要麼站得腿肚子酸疼、要麼飢腸轆轆、要麼急於更衣，一早想散朝了，聞言齊呼：

　　「微臣告退。」

　　須臾，文武百官排班按序，秩序井然，如潮水一般退出金殿，分頭忙碌。其中，幾位皇子和容佑棠一道留下，他們自然也猜到父親身體不適，只是反應沒容佑棠快而已。

　　不多時

　　偌大的金殿空蕩蕩，承天帝睜開眼睛，左右一掃，心漸漸踏實了：雖說衰老病弱不可避免，但能瞞一天是一天，以盡可能穩住朝局。

　　「皇兒，你們也下去忙吧，別讓朕操心。」承天帝不容置喙地命令。

　　幾位皇子面面相覷，趙澤雍率先應答：「請父皇保重龍體，兒臣這就去見仡褚質子！」

　　「唔。」

　　父親並未獨留哪一個兒子，大皇子、廣平王勉強服氣，與兄弟們一同告退。

　　趙澤雍走之前，路過容佑棠，彼此交換一個心照不宣的眼神，擦肩而過。

　　大皇子和廣平王一前一後，彼此不屑一顧，他們經過容佑棠時，不約而同斜睨，飽含慍怒告誡之意。

　　容佑棠鎮定自若，中規中矩地垂首，自認於公於國無愧。

　　固執要強的承天帝陸續屏退閒雜人等，再也撐不住，發出「唉喲~」一聲，引起空曠迴響，繼而他眼睛一閉，整個人往後摔，幸而被幾個引枕接住，毫髮無傷。

　　「陛下！」容佑棠大吃一驚。

　　「陛下！」李德英飛撲攙扶。

　　大臣、太監、御前帶刀侍衛等人，頓時亂成一團，七手八腳上前攙扶。

　　「唰啦」一聲厲響，下意識匆匆靠近龍椅的容佑棠倏然止步，頭頂懸著一把雪亮寒刀，忠心耿耿的侍衛大喝：

　　「大人請止步！」

　　「未經陛下允許，任何人不得踏上龍椅台階！」

　　「抱歉，我一時心急了。」容佑棠歉意解釋，從善如流，立即後退幾步，並正色提議：「陛下龍體欠安，何不立刻請御醫診脈呢？放心，我暫且留下，恭候聖上清醒後問話。」

　　李德英膽戰心驚，額頭冒白汗，慌忙掐了承天帝的虎口和人中，連聲下令：「就按容大人的意思辦！快去，悄悄把御醫請來此處，切勿走漏風聲，否則腦袋別想要了！」

　　侍衛們也知道厲害，三兩下一合計，便有四人飛奔從後殿密道離開。

　　「李公公，龍椅寬大，不如讓陛下半躺吧？那樣兒舒坦些。」容佑棠懇切提議，始終位於漢白玉石基下方。

　　「哎，咱家也是這麼想的。」李德英抬袖擦汗，招呼侍衛幫忙，小心翼翼攙扶艱難喘息的老皇帝半躺。

　　御醫們心急火燎趕到金殿，足足忙碌救治小半時辰，承天帝才徐徐平緩氣息。

　　容佑棠垂手侍立，眼觀鼻，安靜沉思。

　　午時將近，承天帝揮揮手，御醫們躬身，無聲退至偏殿等候，緊接著他招招手：

　　「容卿，上來。」

　　「是。」生平第一次，容佑棠腳踩漢白玉台階，拾級登上奢美絕倫的龍椅石基，屏息凝視，自發跪在龍椅前，並未抬頭，輕聲道：「陛下，微臣有事啟奏。」

　　橫著半躺龍椅的承天帝詫異挑眉，繼而莞爾，慢悠悠拉高些褥子，威嚴道：「朕還以為你會先問候龍體安康呢。」

　　「天祐大成，陛下貴為九五之尊，得諸天神明與歷任帝王之靈庇護，必定福壽雙全！」容佑棠堅毅答。

　　承天帝好笑地撇撇嘴，問：「說吧，你有何事？」

　　容佑棠盡量壓低嗓門，開門見山道：「陛下，您可還記得宋慎？」

　　承天帝臉色微變，語調平平說：「唔？」

　　「當年，是微臣極力舉薦他入宮行醫，後來出了意外，微臣卻遠在喜州，平白給您添了煩擾，委實惶恐不安。」容佑棠畢恭畢敬。

　　「惶恐什麼？莫非是你指使夏小曼作惡的？」承天帝神色不驚。

　　「微臣萬萬不敢！」容佑棠義正辭嚴地搖頭。

　　「宋慎醫術精湛，這一點朕不否認，可他入宮另有私心，對吧？」

　　容佑棠坦率直言：「陛下英明。宋慎確實有私心，可他從未掩飾，主動和盤托出，關於夏小曼……謀害親王，論罪該死！但宋慎毫不知情，雖然他犯下失察之錯，卻一直盡心竭力照顧瑞王殿下，有目共睹，還望吾皇明鑒。」

　　「你直說吧，他怎麼了？」承天帝目不轉睛。

　　「案發後，宋慎回故鄉避了一陣子風頭，又入京了，托微臣轉稟、他懇求繼續為您效勞，目前暫住寒舍。據稱，他在家鄉得了幾樣珍貴藥材，想贖罪獻給您。」容佑棠乾脆利落告知。

　　承天帝抬手，心不在焉撫摸龍椅上的雕刻，沉吟片刻，緩緩道：「考察多年，朕相信他並未參與犯案，但畢竟險些傷及瑞王，鬧得沸沸揚揚，不便再入皇宮。這樣吧，你叫他安分住著，隨時聽候召喚。」

　　「是！」容佑棠欣喜叩首，暗忖：待到危急時刻，興許宋慎能救命呢！他輕快道：「微臣代宋慎叩謝陛下仁慈寬恕。」

　　「為案犯親屬求情，你好大的膽子，就不怕朕降罪？」承天帝虎著臉。

　　容佑棠不假思索答：「陛下睿智寬宏，微臣卻愚笨，只知道凡事如實稟報，還望您息怒。」

　　「哼。」承天帝冷哼，心裡卻是滿意的，帝王最忌諱被欺瞞。他仰臉，凝視恢弘殿堂頂部的彩繪藻井，忽然發問：

　　「你認為廣平王如何？」