第228章 病重

　　廣平王？

　　他不如何。

　　容佑棠暗中搖搖頭， 恭順垂首，字斟句酌答：「回陛下：微臣入仕初期，因為官職低，鮮少與其碰面，而後外調喜州多年，長期遠離京城， 因此， 微臣不甚瞭解廣平王，望您見諒。」

　　「是麼？」承天帝高高挑起一邊眉毛，似笑非笑，威嚴道：「私下閒聊而已， 不必緊張，有話直說，朕先恕你的罪。你自年少起投靠慶王府， 日常頻繁往來，居然對廣平王一無所知？」

　　皇帝掌握生殺大權， 君臣之間，誰敢放鬆閒聊？

　　容佑棠發覺避不過， 想了想，謹慎解釋：「一無所知倒不至於，但也只見過幾次面，那時微臣只是書生，與昔日二殿下絕無深交。不過，記憶中， 他幽默風趣，十分果敢。」

　　「哦？」承天帝淡淡微笑，無意識地仰望彩繪藻井，眼神深邃複雜，狀似隨意地問：「那麼，你認為皇長子如何？」

　　皇長子？也不如何。

　　知子莫若父，您何必問我？

　　容佑棠謹言慎行，自然不會直白批判皇子，一板一眼答：「大殿下儀表堂堂、文質彬彬，他人緣很好，素有賢名。」

　　「素有賢名？」承天帝略微揚聲，笑意蕩然無存，停止觀賞藻井，扭頭問：「什麼賢名？」

　　「孝順謙和、禮賢下士、大度仁慈——」容佑棠努力回想，豈料剛轉述大皇子的三樣長處，便被承天帝擺手打斷：

　　「行了！」

　　「是。」

　　承天帝不笑了，臉拉得很長，雪白眉毛抖了抖，繼續問：「慶王呢？慶王在外頭是什麼名聲？你如實稟報，休得隱瞞！」

　　「微臣遵旨。」

　　容佑棠全神貫注，絞盡腦汁，電光石火間考慮清楚，正色告知：「說起慶王，他的名聲大概可分為兩類。其一，因為殿下擅用兵、曾屢次擊潰北蠻敵軍，故深得邊境百姓敬重信賴；其二，殿下久居軍中，為人剛正耿直、嫉惡如仇，且生性嚴謹端方、不苟言笑，難免有部分人畏懼忌憚，認為其鐵腕冷酷。」

　　「唔。」

　　承天帝點點頭，欣慰道：「你還算客觀誠實，並非一味誇讚或為他辯解。」

　　「陛下英明神武、心如明鏡，微臣不敢用言辭粉飾。」容佑棠坦率直言。

　　「呵呵呵~」承天帝輕笑出聲，重新仰望藻井，頗為感慨，懊惱歎道：「老三那性子是天生的，強硬固執，稍微欠了些和氣，朕幾番教導，可惜收效甚微。」

　　容佑棠垂首，龍椅近在眼前，遂順勢觀賞匠心獨運的金龍雕琢，明智地並未接話，任由皇帝喃喃自語。

　　「真是頭疼。」承天帝皺眉，屈指戳弄明黃褥子，低聲唏噓：「朕在位數十年，至今仍未立太子。」

　　容佑棠精神一震，屏住呼吸，側耳聆聽。

　　承天帝目光銳利，不疾不徐問：「容卿，你認為哪一個皇子適合被立為太子？」

　　容佑棠端端正正叩首，義正辭嚴答：「此乃國之大事，微臣不敢妄言，全憑陛下旨意行事。」

　　「唔。」

　　「朕心裡有數。」

　　承天帝莫名的惱怒感漸漸消失。他近年疾病纏身，老邁衰弱，疑心更勝，每逢臣子拐彎抹角地暗示儲君人選時，他便不由自主憤怒，暗忖：

　　朕尚未老糊塗，關於家國大事、諸皇子秉性，誰比得上朕清楚？你們就那般迫不及待地想討好儲君？

　　「吾皇聖明。」容佑棠悄悄鬆口氣，心知自己又過了一關，他全程警惕，唯恐不慎觸怒病弱煩躁的帝王。

　　承天帝閉目養神片刻，欲言又止，最終揮揮手：「罷了，你下去吧。」

　　「微臣一定守口如瓶，請陛下保重龍體。」容佑棠叩首告退，頭頂午時天光，飢腸轆轆離去，反覆琢磨皇帝的病情和心思。

　　夜間

　　除夕夜在即，大街小巷熱鬧非凡，風中不時飄來炮竹味兒。

　　容府的大紅燈籠高高懸掛，為安全起見，容佑棠如今出行皆乘馬車，他掀開棉簾、敏捷一躍而下，昂首闊步邁進大門、二門，疾走如風。

　　「少爺回來啦！」

　　「參見大人，您回來了，仔細腳下門檻。」

　　「奴婢給大人請安。」

　　……

　　沿途小廝僕婦紛紛行禮問候，容佑棠不時點頭，邊走邊問：「冬子，老爺用過晚膳了嗎？」

　　「回大人：宋大夫給老爺開了方子，李管家親手煎藥，老爺進藥後，早早歇息了，吩咐小的照顧您進膳。」張冬特地湊近了，小聲回答。他是跟著下喜州的二管家，機靈活泛，悄悄領悟了些內情，對宋慎非常留意。

　　容佑棠腳步一頓，皺眉擔憂問：「莫非老爺咳疾加重了？」

　　「沒有！」張冬忙搖頭解釋：「宋大夫醫術高明，已治癒老爺咳疾，只是開了強身健體的方子。」

　　「原來如此。」容佑棠如釋重負，轉而問：「宋大夫呢？他用晚飯了沒有？」

　　張冬再度搖頭：「他自午膳後回屋，一直沒出來過，您和老爺都吩咐以貴賓禮待之，所以小的們不敢再三打攪。」

　　「我去瞧瞧，你直接把晚飯端去客房。」容佑棠乾脆利落吩咐，快步去尋宋慎。

　　「是！」張冬手腳麻利，立刻轉身安排膳食。

　　片刻後

　　容佑棠站定客房前，右手拍打身上的落雪，左手扣門：

　　「叩叩~」

　　「宋掌門？」

　　房裡傳出平穩搗藥聲，並濃郁藥香，宋慎慢吞吞應聲：「進來。」

　　「吱嘎」一聲，容佑棠推門進入，首先脫下披風，朝椅背一扔，熟稔隨意地問：「你怎麼不吃晚飯？」

　　「誰說不吃？等我配好手頭這劑藥就吃。哎，眼看除夕夜了，你們怎麼還不休息？」

　　容佑棠解釋道：「西北突發戰事，朝廷正忙於商議對策，無暇顧及年節。」

　　「看你當官還挺累的。」

　　「三百六十行，各有各的艱難。」容佑棠疲憊升了個懶腰，走到盥洗架前洗手，扭頭掃視幾眼，打趣問：

　　「配什麼藥呢？給我吃一帖吧？我最近頭疼得很。」

　　「藥可不能亂吃。」宋恆忙碌搗藥，頭也不抬地說：「萬一毒死了你，我一定會被大卸八塊、哦不！應該是被千刀萬剮。」

　　「那我還是不吃了。」容佑棠一本正經改口，自行倒茶，捧著茶杯靠近，好奇旁觀，猜測問：「製藥丸子嗎？」

　　「嗯。」

　　「給瑞王殿下的？」

　　宋慎搗藥的動作一頓，避而不答，反問：「他一直住在宮裡，是不是發病了？」

　　「具體不清楚，但慶王殿下沒提什麼，他應該平安。」容佑棠據實相告，他想了想，心有餘悸地透露：「唉，今天我在宮裡可真難熬啊。」

　　「誰刁難你了？」宋慎的魂魄已飛進皇宮，心不在焉問：「沒事吧？」

　　容佑棠含蓄地抬手指天。

　　「哦~」宋慎心領神會，沉吟片刻，輕聲安慰：「他強撐病體日理萬機，焦頭爛額，脾氣必然不好，你身為臣子，只能忍一忍了。」

　　容佑棠把椅子挪近了些，順勢告知：「我已經上報你的消息了，陛下毫無怒意，吩咐你別聲張、隨時等候傳召。」

　　「行！」宋慎騰出手，大力一拍朋友肩膀，笑道：「多謝。」

　　「不必言謝。其實是陛下看重你的醫術，否則我磨破嘴皮子也沒用。」容佑棠爽朗回以一拳，頓了頓，他心裡實在沒底，忐忑不安，遂耳語打聽：

　　「咳咳，問你個事兒——」

　　宋慎生性聰明，他旋即抬眼，乾脆利落打斷道：「壽命天定，凡人說不準，但生老病死，人人都逃不過。以他的病情，若能熬到開春，興許還有一年半載光景，熬不過也就去了。」

　　去了……駕崩……

　　容佑棠沉重頷首，久久不發一言。

　　「害怕了？」宋慎關切問。

　　容佑棠回神，正色答：「不是怕，而是擔憂。朝堂不穩，天下何安？」

　　「莫慌，天塌下來自有高人頂著，大不了亂一陣子，終將歸於安穩。」宋慎氣定神閒，心裡卻說：無論誰繼承皇位，只要別動他，老子一概不理睬。

　　容佑棠失笑搖頭，歎道：「你倒是豁達。可一旦生亂，就誰也沒清靜日子過了，我始終盼望能穩則穩。」

　　「你們各憑本事顯身手，誰也別動他！」宋慎抬眼，肅穆強調。

　　「我們當然不會。」容佑棠坦蕩蕩，接過藥杵搗了幾下，低頭撥弄碾碎的藥材。

　　宋慎抱著手臂，扭頭望向窗外沉思，側臉鼻樑高挺，五官俊朗英武，不再嬉笑遊戲人間。

　　客房內靜悄悄，雙方各懷心事。

　　「叩叩~」

　　房門忽然被敲響，張冬隔著門稟報：「大人，晚飯備好了。」

　　「端進來吧。」容佑棠打起精神，朗聲招呼：「宋掌門，天大的事兒都放一放，咱們先吃飯！」

　　宋慎笑了笑，點點頭。

　　數日後便是除夕，京都四處張燈結綵，喜迎新春。

　　卯時末，天仍黑沉沉，寒風似刀，裹著雪花撲面襲來，奇冷無比。

　　「天爺啊！」

　　「可算把你們盼來了！」

　　心急如焚的李德英喘吁吁，勉力小跑奔下台階，一把抓住假扮成太監的宋慎，嘴唇發白，顫聲對慶王說：「殿下，快！」

　　「走。」趙澤雍警惕四顧，輕輕一推容佑棠肩膀。

　　一行人步履匆匆，剛邁進門檻，李德英火速催促關門落鎖，緊張叮囑：「都打起精神，一隻蚊子也不許放進來！」

　　「是！」侍衛們如臨大敵，嚴陣以待。

　　「李公公，怎麼回事？」趙澤雍低聲問。

　　李德英步履蹣跚，搭著宋慎的胳膊，哽咽耳語稟告：「今日除夕，陛下按例要忙於祭祀、祈福、接受敬賀等等，老奴寅時末去伺候，發現陛下清醒睜著眼睛，卻、卻無法開口說話……老奴不敢聲張，悄悄請了王御醫診治，可他束手無策！實在沒法子了，只能請您進宮。」

　　陛下病得失語了？容佑棠的心猛然下沉。

　　「絕不能聲張！膽敢洩露消息者，殺無赦。」趙澤雍神色冷峻。

　　「老奴明白。」李德英急切詢問：「馬上天亮了，稍後文武百官和皇親國戚都將入宮拜見陛下，您說，該怎麼辦吶？」

　　趙澤雍止步，快速思索半晌，細細教導：「因西北戰火未停，陛下愛民如子、擔憂百姓安危，特齋戒數日，虔心禱告天地神明與列祖列宗、為大成祈福，任何人不得打擾。」

　　「啊？」李德英呆了呆。

　　趙澤雍極力冷靜，沉聲吩咐：「陛下龍體欠安，近期不適宜太操勞。李公公，你斟酌斟酌，按本王的意思把消息透露出去，靈活應變，先穩住局面，一切責任由本王擔負！」