第193章 后薨

　　「全憑父皇吩咐，兒臣願為您分憂。」慶王不動聲色，輕輕巧巧把難題推了回去。

　　承天帝瞇著眼睛，為收攏權力，他暗中籌劃半生，早已鐵了心， 緩緩說：「自古『君無戲言』， 何況是聖旨？朕當然希望祥兒如期起程。不過，假如他實在病得厲害……」說到此處，他頓了頓，抬手拿起肘邊幾面擱著的佛珠， 閉上眼睛，一顆一顆地捻動。

　　慶王喝了口茶，心平氣靜。

　　半晌

　　「假如你二哥實在病得厲害， 」承天帝復又開口，口齒清晰地說：「朕只好派一隊穩妥之人一路護送， 以確保他平安抵達封地。」

　　「由誰護送合適？」慶王正色問。

　　「你說呢？」承天帝盤腿，坐如鍾， 閉目養神。

　　看來，父皇的確不允許二哥留在京城了。

　　慶王心知肚明，嚴肅道：「祖上有不少派兵護送親王趕赴封地的先例，放眼京城，可供選擇的無非禁軍、護城司兵、沅水和北郊兩營。雖然目前沅水和北郊兩營正進行為期一月的春訓大比，但只要父皇一聲令下，兒臣可以立即抽調人手組建護衛隊。」

　　「北營啊？」承天帝微微睜開眼睛，凝視兒子，蹙眉否決：「你那兒既忙著與沅水比試、又忙著徵募新兵，亂糟糟的，還是算了吧。」

　　「是。」慶王垂首領命。

　　近兩年格外操勞，承天帝清瘦了許多，法令紋愈發深，板著臉時顯得有些刻薄，他冷冷道：「沅水大營也罷了，虧他們是建立百八十年的老營，比試中竟屢次被新建的北郊大營打敗！」

　　「勝負乃兵家常事，北營近期運氣不錯。」慶王一板一眼地謙虛稱。

　　「哼。」承天帝鼻子裡嗤了一聲，威嚴道：「兩大營之間的尋常切磋，朕不予評價，讓沅水將士自行反省去。」

　　「父皇英明。」慶王禮節性地接了一句，旋即指出：「那麼，護衛隊只能從護城司和禁軍之間挑選了。」

　　承天帝慢悠悠說：「朕最近正在整治內廷，改善並加強皇宮防衛。」

　　慶王目不轉睛，順勢問：「所以，只能由護城司挑選人手護送二哥。」

　　「唔。」承天帝欣然點頭。

　　「可據兒臣所知，因為二皇兄即將趕赴封地，皇后娘娘擔憂病倒，國丈平南侯亦臥病在床，楊家幾個公子既要侍奉長輩又要處理公務，衣不解帶，忙得團團轉，滿城人都誇讚其孝順。」慶王語調平平地告知。

　　「孝順？」承天帝停止捻動佛珠，睜開眼睛，黑著臉，明顯不悅道：「如此說來，朕若命令廣平王奉旨起程離京，是為迫使其無法盡孝了？」

　　——賜封廣平王的聖旨一下，皇后當夜病倒，其雙親平南侯夫婦亦難以接受得臥床，如今廣平王也突發急病。

　　「父皇息怒。」慶王十分瞭解父親個性，鎮定從容，寬慰道：「您是君父，父命不可違，君命更不可違，對您恭順，即是最大程度的孝順。」

　　承天帝聽得十分熨帖，受用極了，同時忍無可忍，失望道：「當年朕也是一道聖旨，讓你鎮守西北，沒封親王，也沒有額外賞賜，你接旨三五天便跟著回京述職的將士去戍守邊境了，毫無怨言。為什麼如今換成澤祥，他卻那般抗拒呢？早朝接了旨，下朝就跑來央求朕收回成命，跪了又跪，還哭！」

　　「兒臣自幼酷愛行軍對戰，是以當年很樂意為父皇戍衛西北。但二皇兄從小文弱，廣南州山高林密，悶熱潮濕，風土人情與京城迥異，他難免忐忑不安，父皇一貫寬宏慈愛，想必能理解。」慶王直言勸慰，不屑於落井下石。

　　「唉。」

　　承天帝長歎息，扶額，頭疼道：「罷了，罷了罷了。朕會多派幾個御醫、多賞些藥材。另外，平南侯因病告假，那就叫他的嫡長子楊進賢負責從護城司挑選精銳組成護衛隊，並親自護送，澤祥總該放心了吧？」

　　讓二皇兄的表哥護送其趕赴封地？

　　「如期起程？」慶王低聲問。伴君如伴虎，即使親如父子也不能隨心所欲，應對一個多時辰，他全程未鬆懈。

　　「不然呢？」承天帝抬高下巴，眼角嘴角下垂，心如明鏡，堅決道：「回頭你去探病時，轉告他：倘若實在病得體力精力不濟，那旻裕和旻衡就留在京城吧，由朕親自撫養！」

　　趙旻裕、趙旻衡是二皇子的嫡子。

　　慶王倏然睜大眼睛：「父皇——」

　　「怎麼？你不敢去說？如果連你都不敢，朕的其他兒子怕是更不敢了，必定口口聲聲『兄弟手足、骨肉親情』。」承天帝語氣平淡，面無表情。

　　慶王握拳，垂首掩去眼裡的震驚，艱難答：「兒臣遵旨。」

　　承天帝欣慰頷首，狀似憂心忡忡，凝重道：「但假如平南侯父子一同告假，護城司便缺了正、副統領，勢必無法正常運轉。」

　　慶王沉吟瞬息，雖然清楚父親的計劃，卻不戳破，謹慎問：「您的意思是……？」

　　「只能派人協管。」承天帝理所當然地提出，不疾不徐問：「朕碰巧有一個合適人選，郝博恩你知道吧？」

　　「兒臣不太清楚，他似乎是管著皇宮東片的禁軍小頭領？」慶王配合地問。

　　「正是！」承天帝眉峰一揚，態度極強硬，不容置喙道：「待廣平王起程離京後，就由郝博恩協管護城司，免得皇城出亂子。」

　　慶王點點頭，毫不意外。

　　父子對坐，各有心事，沉默半晌。

　　「朕聽宸妃稟報說，老七病了？他又是怎麼回事兒？」承天帝強壓著不滿問。

　　「落水染的風寒，並不嚴重，病情已控制住了，您不必擔憂。」慶王避重就輕地解釋。

　　「好端端的，為何落水？」承天帝換了個坐姿，重新開始捻動佛珠。

　　「因為兒臣把卓愷調走了，他狠鬧一場，不慎落水。」慶王如實相告。

　　「原來是真的。」承天帝驀然笑起來，十分滿意，讚道：「卓家小子留在京城總生事端，早該調走的，可朕太忙了，一直沒顧得上，還是你考慮周到。」

　　他是主動請調的……慶王欲言又止，鑒於父親內心根深蒂固的偏見，他索性輕輕掠過卓愷，沉聲道：「正好讓七弟冷靜冷靜，好生養病，順便反省一陣子。」

　　「是啊。」承天帝歎息，閉上眼睛，疲憊地感慨：「希望那混賬東西能領悟父兄的良苦用心，別再糊塗度日。他前陣子表現就挺好的，翻修翰林院、借書供寒門書生學習，好歹都是正經差事，而非嬉笑宴游只顧享樂。」

　　「父皇所言甚是。」慶王端坐時習慣雙手握膝，略傾身說：「倘若沒有其它吩咐，兒臣先行告退了，您早些歇息。」

　　「慢著。」承天帝睜開眼睛，扭頭，忽然問：「皇后的外甥女兒可送回周家去了？朕既答應了包鋒，絕不失信於人。」

　　慶王一愣，很快答：「父皇自然是一言九鼎的。您放心，大皇兄收留周姑娘住了三日，而後主動送她回府，周大人動作快得很，當天便把女兒送進了尼姑庵。」

　　「人送了回去即可，要殺要剮隨她父親的意思。」承天帝眼神冷漠，閉上眼睛，揮揮手。

　　「兒臣告退。」

　　慶王輕手輕腳，繞出屏風後一瞥李德英，後者立即躬身碎步進入裡間，他雖年邁，但身體硬朗，執意貼身伺候老皇帝。

　　深夜回王府，萬籟俱寂，只驚動了一路的氣死風燈。

　　洗漱歇息，繃直了一整日的腰背終於得以放鬆，慶王仰躺，默默思索明早待辦的幾件急事，睏倦卻無法入眠。

　　黑暗中，他無意識地伸手探向床頭暗格……半空中手臂卻定住半晌，繼而失望垂下。

　　那件月白裡衣藏在北營的臥房了，有且僅有一件。

　　慶王皺眉，冥思許久，酸澀的眼皮越來越沉，意識逐漸遠去。

　　不知過了多久，他恍惚看見容佑棠飛奔靠近，清亮朗潤的嗓音愉快呼喊：

　　「殿下！」

　　睡夢裡，慶王面容沉靜，眉眼舒展而踏實，手臂擱在枕頭另一端，彷彿那兒睡著那個人。

　　翌日

　　春雨連綿不絕，出行不便，慶王疾步若風，鬢角眉梢沾了些雨霧，奉旨探望二皇子。

　　「呵呵。」

　　「呵呵呵。」趙澤祥接連冷笑，面色灰敗，不再假作「突發急病」，從被窩裡坐起，死死盯著弟弟，咬牙問：「父皇當真那樣說的？他威脅扣留旻衡和旻裕？」

　　「我豈敢假傳聖諭？」慶王反問，直接忽略對方後半句。

　　「如此說來，我是必須如期滾蛋了？」

　　「聖旨不可違。」慶王冷靜道。

　　「哈哈哈~」二皇子驀然大笑，拚命捶打床鋪，狀似瘋癲，笑出了淚水，良久，「彭」一聲頹然躺倒。他目光如炬，紅著眼睛，嘲諷地說：「哎呀，我說老三吶，有時我真不知道父皇待你是寵信還是厭惡，但凡此類吃力不討好的苦差事，他總吩咐你做，是嫌慶王的名聲還不夠難聽麼？」

　　「我無愧於心，何必理會莫須有的流言蜚語？」慶王坦然自若。

　　「呵呵，原來，父皇心裡屬意大哥，咱們全是無關緊要之人。」趙澤祥哽咽流淚，心如死灰。

　　慶王平靜說：「不打攪二皇兄『養病』了，來日送行時再見。」語畢，他起身離去，任憑身後爆發絕望崩潰的嚎叫。

　　雖然相隔萬水千山，但幸虧時有信鴿往來，聊以緩解兩相憂思。

　　夜晚，僅孤燈一盞相伴，容佑棠伏案疾書，忙碌處理前任知府們留下的爛攤子，盤點各類借條。

　　結果，不算不知道，一算把小容大人嚇一大跳！

　　「糧二十萬石？白銀一十七萬九千餘兩？」容佑棠倒吸一口涼氣，「啪」地按住借條，欲哭無淚。

　　債如山，喜州各衙門卻一貧如洗。

　　容佑棠歎了口氣，撓撓頭，雙手合十，虔心禱祝今年莊稼特大豐收，至少盡快還了邴州那一份他親手簽下的借糧條子！

　　片刻後，他粗略收拾書桌，喝了杯水壓驚，拿出信箋，取最細的狼毫筆，提筆蘸墨，認真寫道：

　　「趙三公子親啟：前日曾奉一函，至感盛意，但因諸事繁纏，未及奉復，深以為歉……翹企示復。」

　　此信寄達京城時，已是孟夏四月初。

　　慶王閱信畢，仔細折疊信箋，眼裡寵愛之意滿滿。

　　郭達一看便明白了，湊近問：「是容哥兒來信吧？」

　　「嗯。」慶王把信箋收進抽屜。

　　「他說什麼啦？喜州好不好玩啊？」郭達饒有興致地打聽。

　　慶王莞爾，目若朗星，歎道：「他接手前任知府們丟下的亂攤子，負債纍纍。」

　　「啊？」郭達很是同情，皺眉說：「那怎麼辦？」

　　慶王后靠椅背，難掩自豪，篤定答：「什麼怎麼辦？我相信他可以還清債務。」

　　「萬一呢？萬一他被債主追得抱頭躲藏呢？說不定此刻他正躲在被窩裡哭鼻子！」郭達壞笑著，促狹追問。

　　慶王啞然失笑：「不可能——」話音未落，門外親兵忽然焦急稟報：「殿下，宮裡急報！」

　　「進來。」慶王忙問：「何事？」

　　「皇后娘娘……薨了！」