第194章 爭礦

　　皇后薨逝，在京文武百官和皇室宗親必須遵守喪期的繁瑣禮儀，平民百姓按例需穿素服三日。

　　「皇后娘娘昨日薨了。」容開濟身穿素服，嚴肅叮囑管家：「老李，你提醒著點兒裡裡外外，切勿犯忌， 護城司官兵日夜帶刀監督巡視呢。」

　　「哎， 好勒。」李順嗓門洪亮，手腳麻利，仔細清點堆積半桌的包袱，爽快道：「您放心， 我們雖是平頭老百姓，但好歹在皇城根下討日子，大規矩錯不了， 個個穿著素服呢。」

　　「鋪子裡呢？」容開濟關切問。

　　「鋪子裡老江管得挺好的。昨兒消息一傳出來，咱家布莊的鮮亮顏色衣料立即收進倉庫了， 等過了這陣子再掛出去。」李順答。

　　「那就好。」容開濟滿意點點頭。他手上動作不停，將一套雪青、一套墨藍的綢袍包進包袱皮紮好， 牽腸掛肚，鄭重其事，安排道：「這些東西裝成兩箱吧，一箱子衣褲鞋襪，一箱子食物和雜物，盡快給哥兒托船送去。唉，眼看天熱了，他赴任時只帶了幾套換洗衣衫，全是厚毛料子，沒法穿吶。」

　　「今兒個上午收拾裝箱，下午我去渡口打聽清楚，明兒一早給少爺送去！」李順語氣歡快。

　　「咳咳，咳咳咳~」季節交替，乍暖還寒，容開濟犯了咳疾，彎腰咳嗽好一陣才直起腰，沖關切湊近的管家擺擺手：「我沒事。」他點點布莊繡娘為兒子趕製的衣袍，和藹囑咐：「老李呀，回頭你悄悄提醒老江幾句，哥兒不比從前了，他在喜州當知府，言行舉止必須穩重，衣褲鞋襪得盡量給他做得老成些，別過於鮮亮。假如拿捏不準，可以留神瞧瞧京官的穿戴，那樣就差不遠了。」

　　「正是呢！」李順深以為然，贊同道：「我一定提醒他，少爺是一州父母官，確實不好穿得太鮮亮。哦，對了，瑫公子昨日下學送來幾本字帖，說是替他叔父大人轉達的，托船一齊送去喜州，給少爺閒時賞玩。」

　　「是嗎？」容開濟笑逐顏開，愉快說：「既然是哥兒叔父的心意，那可千萬別忘了，一定記得裝箱啊。」

　　「忘不了，我現在就去拿來包好，擱箱底正好。」李順說幹就幹，一陣風地忙碌著，主僕二人高高興興整理要給容佑棠送去的東西。

　　——只要不是皇帝駕崩、只要日子太平安穩，那麼無論皇后薨還是其他皇親國戚逝世，與普通百姓關係都不大。

　　皇后薨，老百姓頂多私底下議論幾句儲君人選，最關心的還是自家柴米油鹽醬醋茶。

　　但，皇后的逝世對文武百官和皇親國戚而言，意義就非同小可了。

　　貴為一國之後，只要她生前沒被廢除，則其喪禮毫無疑問是最高規格的。

　　但楊皇后的喪禮卻異常中規中矩，承天帝沒有旨意，故毫無增添之處，外人看著隆重，內行明眼人心裡卻犯了嘀咕。

　　自長公主去世後，皇宮再一次迎來喪禮，一溜溜的白色燈籠取代了大紅。尤其停屍的彌泰殿，更是喪樂肅穆哀切、哭泣哽咽聲不止、披麻戴孝的人來來往往。

　　哀悼悲緬，皇親國戚奔波忙碌。其中，韓貴妃母子較別人更忙得腳打後腦勺，但他們的心情格外暢快，堪稱忙得不亦樂乎。

　　與此同時，承天帝再度休養，將朝政交由長子代理、把髮妻的喪葬事宜交由禮部負責，後宮自然由韓貴妃掌管。

　　乾明宮內

　　承天帝仰躺，閉著眼睛，明黃綾被蓋到胸口，身穿同色寢衣，兩手交握擱在腹部，手背十分枯瘦，脈絡凸起。

　　「父皇？」大皇子輕聲呼喚，他躬身探頭，凝視年老衰弱的父親，眼神幽深晦暗，屏息等候半晌，又輕喚：「父皇？」

　　「嗯？啊，何事？」狀似入眠的承天帝如夢初醒，睜開渾濁無神的眼睛，慢吞吞扭頭。

　　大皇子急忙跪下，跪在腳踏前，畢恭畢敬稟報：「父皇，兒臣方才說：由於皇后娘娘薨了，皇兄南下的隊伍停在距京城一千里外的運門渡口，他憂心如焚，病倒了。而且按禮制，皇子理應奔喪，但明旨分了封地的親王須有聖旨傳召才能回京，兒臣請您的示下。」

　　「什麼、什麼渡口？」承天帝茫然疑惑，昏昏沉沉，嗓音沙啞無力。

　　「運門渡口。自那兒上岸後，皇兄就要改行陸路了，倘若沒發生變故，估計五月上旬能抵達廣南州。」大皇子耐著性子重複，時刻告誡自己繃緊臉皮、保持哀切。事實上，他歡欣雀躍，激動興奮，竭盡全力才勉強壓下狂喜之情。

　　「哦。咳咳，咳咳咳……」承天帝發出一串咳嗽聲，鬢髮灰白的老人深陷明黃被褥堆裡，散發濃烈衰弱氣息。

　　「父皇？父皇您沒事吧？」大皇子目不轉睛，俯身湊近關切詢問，骨子裡隱秘陰暗的渴盼卻壓抑不住，尖聲叫囂著朝外噴湧，令其焦慮忐忑，心如擂鼓。

　　「陛下？陛下？求您節哀，千萬保重龍體呀。」李德英眼眶泛紅，驚恐請示：「大殿下，老奴去請御醫吧？」

　　「唔。」大皇子威嚴一揮手，李德英垂眸，快步行至屏風外吩咐御前太監迅速傳太醫，他仍返回裡間，與禁軍統領曹立群及其手下忠心耿耿地守護老皇帝。

　　「朕、朕無礙，暫且撐得住。」承天帝平復呼吸後，抬起枯瘦的右手，大口大口喘息，憂愁問：「你、你剛才說、說澤祥已經平安抵達廣南州啦？唉，他怎麼又病了？病得厲害嗎？」

　　大皇子一臉錯愕，怔住了，暗忖：什麼亂七八糟的？我何曾那樣說？

　　嘖嘖~

　　父皇老了，真是老了，耳聾眼花，病得稀里糊塗。

　　電光石火間！

　　「不——」大皇子剛張口想否認並解釋，卻突然閉緊嘴巴，自認為被鬼迷了心竅，鬼使神差地默認了，藏在寬大袍袖下的手使勁握拳，骨節泛白。

　　「朕問你，祥兒病得厲害嗎？他是不是水土不服啊？」承天帝有氣無力地追問。

　　那夢寐以求的寶座，九五至尊之位……自皇后病逝以來，大皇子狠狠揚眉吐氣，萬分亢奮，夜不能寐。此刻他心神大亂，底氣嚴重不足，脫口恭維道：「父皇英明，您果然料事如神。」

　　「唉。傳、傳旨督促隨行御醫，令其好生伺候著，廣南州潮濕悶熱，澤祥水土不服也難免，那你侄兒們呢？皇孫還好麼？」承天帝自說自話，咳嗽一陣喘息一陣，絮絮叨叨。

　　開頭撒了一個謊，往後便需要絞盡腦汁地圓謊。

　　大皇子硬著頭皮答：「您放心，侄兒侄女們無恙，並未傳來水土不服的消息。」

　　「好，那就好。」承天帝欣慰頷首，狀似略清醒了些，諄諄叮囑：「朕得休養一陣子，朝務你負責管理。皇兒，切記，遇事要多向元老大臣請教，他們理事經驗豐富，假如你們實在拿不定主意，再、再來稟報朕，明白嗎？」

　　大皇子低頭，避開父親的眼神，恭謹答：「兒臣記住了。」

　　「嗯，好，好。」承天帝嘴唇蒼白，半張著嘴，忽然劇烈咳嗽，咳得眼尾泛淚臉色鐵青，兩眼發直，嚇得在場所有人心驚膽戰，惶恐呼喊「速傳御醫」。

　　李德英跪倒，膝行至龍床前，顫聲大喊：「陛下？陛下您這是怎麼啦？別嚇唬老奴啊！」

　　大皇子的心突突狂跳，幾乎喘不上氣，睜大眼睛緊張旁觀，手足無措。

　　幸好，御醫們在偏殿日夜待命，一聲令下便背著醫箱火速趕到，圍在龍床前，七手八腳地實施救治。

　　「動作快點兒！」

　　大皇子厲聲喝令：「你們趕緊設法，倘若陛下有個差池，本殿下唯太醫院是問！」

　　「是。」

　　「殿下請放心，老朽一定竭盡全力。」御醫戰戰兢兢答。

　　「李公公？」大皇子站直了，退避龍床一丈遠。

　　「老奴在。」李德英焦頭爛額，哪怕高居內廷總管之位，他也只是太監，無權忤逆皇子，忙躬身小跑靠近，餘光頻頻朝龍床飄，很擔憂承天帝。

　　大皇子慢條斯理抻了抻袍袖，威嚴吩咐：「本殿下得趕去御書房處理朝務，陛下這兒你仔細伺候著，絕不能有絲毫疏忽。」

　　「是。」

　　「陛下需要靜養，倘若有誰來探望，你機靈點兒，適當擋一擋，別總讓老人家勞心費神。」大皇子又道。

　　「老奴明白。」

　　「你忙去吧。」大皇子下巴一側，昂首挺胸，抬腳走了。

　　半個時辰後

　　精緻的三腳青玉熏爐內龍涎香裊裊，一室靜悄悄。

　　承天帝仍仰躺，眼神卻恢復清明睿智，冷冷說：「瞧見沒？朕或許太長壽了，成了討人嫌的老不死。」

　　「陛下息怒。」李德英也恢復從容恭順的模樣。

　　「人心吶人心。」承天帝長歎息，淡漠道：「國喪關頭，且看他如何應對，免得日後抱怨朕沒給機會。」

　　李德英誠摯勸慰：「陛下，歇會兒吧？晚上慶王殿下一定會帶小殿下探望您的，到時殿下們看見您這樣，不知得多麼擔憂呢。」

　　承天帝閉上眼睛，沒再說什麼，臉拉得老長，顯而易見的失望。

　　皇后去世，京城老百姓多少還注意些，但外省山高皇帝遠，許多僻靜村鎮連聽也沒聽說，即使聽說了，也不過「哦？哦！哎呀！」幾句罷了。

　　容佑棠近期忙碌不堪，他長高了些，同時瘦了半圈，年輕的身軀勻稱挺拔，脫下冬裝後，穿上單薄春衫，臨風玉樹一般，清俊翩翩。

　　順縣牧歸山腳下，艷陽高照。

　　雙方對峙，僵持一上午，容佑棠熱得渾身大汗，身穿補子繡雲雁的緋色知府官服，外表文雅，眼神卻凜冽肅殺，態度強硬，嚴肅告誡：「我再提醒一次：整座牧歸山都屬於喜州！元大人，莫非你沒看見沿途的界碑？」

　　「界碑？」

　　「那是被人為挪過的，不能作數！」雕州知府元白針鋒相對，理直氣壯地反駁：「容大人初來上任，你有所不知，喜州與雕州緊鄰，順縣大大小小的匪患斷鬧了幾十年，土匪猖獗嘛，界碑被他們弄得亂糟糟，比如你說的那一塊吧，都只剩半截兒了，歪歪斜斜，且銘刻模糊，無法辨認。所以，牧歸鐵礦山應屬雕州與喜州共同所有。」

　　哼，厚顏無恥，胡攪蠻纏，你們想明搶？

　　「元大人此言差矣。土匪固然猖獗，可他們挪動界碑做什麼？石頭既啃不動也換不了錢糧。」容佑棠毫不客氣，鏗鏘有力，斬釘截鐵道：「從古至今，牧歸山都完整地屬於喜州！」

　　兩撥人簇擁各自的知府，互相瞪視，劍拔弩張，氣氛極不友善。

　　元白臉色陰沉沉，怒問：「這麼說來，容大人是打算霸佔一整座鐵礦山了？你未免太過分了吧？」