第200章 故交

　　京城來客？

　　容佑棠精神一凜， 忙問：「誰？」

　　「宋慎！」

　　衛傑眉頭緊皺，百思不得其解，搓搓手掌，納悶道：「奇怪了，他不是神醫麼？為何連自己也照顧不好？若非認識的弟兄回城撞見時好奇多問了一句，他可能會被凍死。」

　　草上飛？

　　殿下並未通知京城來人， 說明此行乃宋慎的私事。可他醫術精湛， 負責調養瑞王殿下的身體，在皇宮如魚得水，非常受寵信，陛下居然會允許他離開？

　　「是宋慎啊？他怎麼回事？」容佑棠愣了愣， 猜測片刻，仍一頭霧水，擱下茶杯起身， 詫異問：「他人在哪兒？」

　　「手下弟兄見宋慎似乎凍得沒氣兒了，嚇得不行， 心急火燎送回府衙，吶， 他就在偏院客房，大夫正在救治。」衛傑語速飛快。

　　容佑棠依言朝偏院走，沉聲道：「我去瞧瞧！」

　　不消片刻

　　「大夫，病人怎麼樣？」容佑棠關切問，屏息探身望去：

　　一晃三年未見，宋慎形貌基本依舊， 但極憔悴頹喪：胡茬遍佈，兩眼下青黑，嘴唇蒼白乾裂，渾身酒氣沖天。他仰躺，左臂彎裡抱著一個頗大的藍色包袱。

　　「回大人：此人並無性命之憂，只是深重愁緒鬱結於心，加之飲食紊亂、酗酒受寒，導致精力不濟、體力不支，故昏迷。待老朽開個方子，讓他安穩臥床休養幾日，即可慢慢恢復。」老大夫恭敬拱手，慢條斯理地稟報。

　　深重愁緒鬱結於心？

　　容佑棠欲言又止，頷首道：「好的，有勞了。」

　　「不敢，大人客氣了。」

　　容佑棠隨即吩咐：「冬子，你隨大夫去開方抓藥，冬夜路滑，好生護送其回醫館。」

　　「是！」張冬領命，立刻幫忙背著老大夫的藥箱、攙扶其臂膀。

　　「謝大人。」

　　須臾，客房內僅剩容佑棠、宋慎和衛傑三人。

　　「他抱著這個包袱做什麼？」坐在榻前圓凳上的容佑棠疑惑問，說著便伸手想拿走——

　　「哎！別！」

　　衛傑慌忙喝止，箭一般飛竄阻攔，但還是慢了一步！容佑棠挨得近，右手一探便碰到包袱皮，惹得昏迷的宋慎驀然睜開眼睛，厲聲暴吼：

　　「滾！」

　　酩酊大醉的宋慎兩眼佈滿血絲，赤紅，喘著粗氣，神智混亂，左手死死抱著包袱，右臂倏然扣住容佑棠手腕，正欲發狠擰斷時，幸虧衛傑險險一撲，情急之下猛一掐其肘部麻筋！

　　客房內同時響起兩道痛叫：

　　「啊！你什麼意思？」容佑棠猝不及防，手腕劇痛，整個人被拽得跌向床榻。

　　「滾！」宋慎吃痛鬆手，被衛傑大力一推，整個人「彭」地沉重倒下，順勢側躺，把包袱壓在身下，右手胡亂揮，醉得大舌頭，口齒不清嚷道：「滾開，都、都給老子滾遠點兒。」

　　容佑棠本能地起身退離床榻數尺，驚魂甫定，甩著手腕，滿臉錯愕，皺眉道：「噯，他這是發酒瘋吧？」

　　「可不嘛。」衛傑抱著手臂，氣哼哼告知：「宋神醫醉倒在城門口，衛兵們好心上前探看，卻被他打傷了幾個！所以才吸引咱們弟兄的注意。」

　　「原來如此。」容佑棠氣笑了，無可奈何道：「唉，現在問不出什麼，等他酒醒了再說。」

　　「嗯。」衛傑點點頭，嘀咕道：「真不知那包袱裡有什麼東西，稀世珍寶似的，護得死緊，我剛才沒別的意思，只是想讓他睡得舒服點兒，誰知手一沾包袱他就拚命攻擊我！」

　　容佑棠揉捏自己的手腕，寬慰道：「醉鬼總是不可理喻的，算了，日後再同他算賬。」

　　這時，小廝們捧著乾淨衣裳、端著熱水進入，請示問：「大人，可否給宋公子換衣衫擦擦臉？」

　　容佑棠一口否決：「不必！你們制不住他，這人喝多了。」

　　「等藥煎好後，你們去隔壁叫兩個弟兄幫忙給他灌下去。」衛傑隨之叮囑。

　　「是。」小廝們忍笑答應。

　　州府後衙忙亂許久才恢復平靜，翌日清晨，氣溫陡降，雪花飄飛。

　　「大人，下雪了，您今天還去清河灣嗎？」張冬問。

　　「嗯，回京之前有許多事兒得理一理。」容佑棠精神抖擻，雷厲風行地洗漱穿衣，推門一看：

　　天地間一片白茫茫，晨風凜冽，撲面襲來臉頰生疼。

　　「瑞雪兆豐年！好！」欣賞雪景瞬息，容佑棠大加讚賞，昂首闊步前去用早膳，朗聲問：「宋大夫醒了嗎？」

　　「阿堯他們整夜在外間守著照顧，據說宋大夫半夜醒了，宿醉吐了一場，洗漱更衣後，吃了些白粥和解酒湯，又睡著了，吩咐今天誰也別叫醒他。」張冬細細稟告。

　　容佑棠莞爾，爽快道：「身體無礙就好，隨他睡。」

　　「好的。」

　　辰時一刻，容佑棠行至前堂，習慣性駐足，扭頭朝官員休憩的小偏廳內望去：

　　「府台早，您請上座。」正喝茶的知州孫騏率先拱手問好。他自出任順縣縣令後，一改以往為官的憋屈隱忍，奮勇果決，堪稱拚命，在容佑棠大力提攜下，三年兩升，成功擠掉了原來的知州萬斌。

　　「您喝一杯茶暖暖身子吧，今兒好冷的天。」崔文石樂呵呵奉茶。他已不是吏目了，憑借一貫的恭順盡職，今年年初升為同知，原同知張保則因為貪贓枉法而丟官入獄。

　　其餘幾個低品官員規規矩矩落在後方，附和拱手行禮，無一不畢恭畢敬。

　　「諸位早，日常無需多禮，都請坐。」容佑棠踏進偏廳，接了茶，照例先和下屬寒暄幾句。

　　三年時間，喜州上下不稱職的官員貶的貶、調的調、下獄的下獄——唯有通判，仍是丘霄淮。

　　「府台，請。」丘霄淮雙手奉上小手爐。他生性圓滑謹慎，出自豪富家族，並無仕途的青雲之志，當差用心，令同僚和上峰挑不出什麼錯處，遂得以通過考驗。

　　容佑棠隨手接過，捧在掌心裡，笑道：「天寒地凍，滴水成冰，難為諸位早早趕到衙門上差。」

　　「此乃下官等人的分內職責，豈敢稱『難』？」孫騏忙謙道，其餘人亦開腔附和「不敢」、「府台更是晨興夜寐」等等。

　　容佑棠閒聊時十分平易近人，從不端知府架子，溫和道：「雖說為公，但勤懇務實的態度是難得的。對了，我那管家入冬後買了幾頭羊圈養著，諸位不嫌棄的話，今兒中午請去後衙赴羊肉宴。」

　　眾官聞言，紛紛放鬆地笑了，七嘴八舌表示：「哎呀，怎麼好意思總是吃您的請呢？」

　　「府台相邀，下官恭敬不如從命，中午一定去。」

　　「多謝多謝，又讓您破費了。」

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　　容佑棠擺擺手，大大方方地說：「哪裡哪裡，你們都是成家了的，上有老下有小，我卻單身在外，山珍海味弄不到，只能偶爾請一頓粗茶淡飯了。」

　　上峰太過坦蕩蕩，其餘人忍俊不禁，廳內頓時響起一陣愉快笑聲。

　　一盞茶後，閒聊畢，他們轉移至議事堂，各司其職，有條不紊地忙碌。

　　容佑棠落座，認真翻看下屬呈交的幾份公文，半晌，略揚聲喚道：「丘大人？」

　　議事堂一角的丘霄淮忙離座近前，躬身道：「下官在。」

　　容佑棠提筆蘸墨，在公文上批了一行，正色問：「這樁水寇案子已過了堂，主謀從犯俱已認罪，可否趕在年前結案？若是拖到明年，刑部可能會抽問。」

　　「哦！原本是可以的，但因為其中兩名從犯被關州捕快抓獲，在那邊也立了案卷，他們要求商量一番。」丘霄淮含蓄解釋。

　　容佑棠心平氣和，沉吟半晌，冷靜囑咐：「此案主犯乃清河大營派兵搜山擒獲，喜州前後耗時兩月才蕩平匪窩，何須與關州商量？你們動作快點兒，整理清楚案卷和供詞，結了案直接把相關人物移交巡撫衙門！」

　　「是。」丘霄淮心領神會，雙手捧了批文返回自己的座位。

　　隨後，知州孫騏上前請示：「府台，陂州提出追加三萬斤生鐵、合計七萬斤，分兩年四次付清餘款，仍按最低價嗎？」

　　容佑棠微微皺眉，抬手揉捏眉心，字斟句酌道：「遠親不如近鄰，咱們前兩年多虧了陂州的幫扶，仍按最低價給它。但是，朝廷已經快馬加鞭下達了明年的生鐵數量，二十萬斤吶！所以，你解釋與彭知府聽：無論誰都得讓朝廷優先。所以，陂州那份兒明年下半年開始供給，若有意外，可能延至後年。」

　　「下官明白了。」孫騏疾步離開。

　　年末諸事繁多，各縣各部均忙於完結年內公務，接連有下屬請示超出權力範圍的問題，容佑棠耐著性子，嚴謹縝密，批示了大半個時辰，才得以空閒跨上馬背出城。

　　天陰沉沉，雪花停止，雪珠子顆粒分明，街上行人稀少，步履匆匆，大多頭戴笠帽身披蓑衣。

　　馬蹄裹了鐵，踩著薄薄的積雪，咯吱作響，容佑棠率眾策馬緩行，沿途百姓習以為常，自發恭謹垂手，目迎目送，甚至口頭慣常拿知府教導自家子孫：

　　「個懶東西，容大人都出門辦事了你還不起床，究竟知不知道害臊？」

　　「娘！您又來了！我豈能與知府大人相比？」

　　婦人望子成龍，劈手拍打兒子幾下，叉腰怒斥：「成日不思進取，還敢強嘴？你瞧瞧知府，年輕有為，勤勤懇懇，你卻只顧吃吃睡睡，縱使天上掉餡餅也撿不到！」

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　　容佑棠並未聽見，這些年他從未鬆懈，堪稱殫精竭慮嘔心瀝血，埋頭苦幹，硬是把喜州變成了名副其實的「喜」州。

　　主城前往清河灣的大道，經屢次擴修後，十分平坦，可供六輛大馬車並轡而行，騎馬更是暢通無阻。

　　午時，容佑棠趕到清河灣，抬眼眺望：

　　寬闊山坳內，昔日山村已消失，以清河為界，北面是齊整肅穆的清河大營，南面是渡口，河灣停泊著數十艘大小貨船，清河街商舖林立，吃喝玩樂一應俱全，專做客商的生意。

　　容佑棠下馬，逕直邁進營門。

　　「大人！」卓愷快步相迎，他與衛傑一道，均升了參將，現為大營副手，主帥則為朝廷欽派：出自關中軍的宣武將軍，黃瑞偉。

　　「嘶，外頭忒冷了，進去說話。」容佑棠凍得鼻尖通紅，一陣風般刮進營房，半晌才緩過勁兒。

　　卓愷親自奉茶，笑著解釋：「此茶是黃將軍特別囑咐我給你沏的，說是難得的上品烏龍。」

　　「哦？」容佑棠接過，品了兩口，讚道：「確實不錯。黃將軍人呢？」

　　「天冷，他舊疾復發，咳嗽不止，正臥床休息。」

　　容佑棠皺眉，關切問：「不日咱們三人就要回京述職了，他的病不礙事吧？」

　　「應該不礙事。」卓愷落座，一聽見「回京」，瞬間喜憂參半，忐忑不安。

　　「我來是準備找他商議糧餉的問題。」容佑棠直言表示。

　　「我這就去通報請示下。」卓愷立即起身。

　　事關公務，無需客套，容佑棠頷首道：「行！將軍若是起不來，我們就去他屋裡談。」

　　「好的。」

　　因返程遙遠，容佑棠留宿清河灣，準備接連兩日談妥來年的糧餉供給。

　　夜晚•喜州後衙

　　宋慎神態冷漠，胡亂裹著容佑棠的披風，靠坐床頭，大口大口喝酒，地上已散落許多空壺。

　　——他醉中死死抱著的藍色包袱端正放在床裡側，其中一樣東西是個鐵箱，裝著他師姐夏小曼的骨灰。

　　半月前，夏小曼死於承天帝的雷霆震怒，若非慶王力保，宋慎也難逃一死。