第195章 世態

　　霸佔？

　　「我過分？元大人委實幽默風趣！」容佑棠挑眉， 氣極反笑，昂首高聲道：「牧歸鐵礦山是因喜州順縣的一樁陳年舊案牽扯出來的，州府和縣衙調集百餘人手，早出晚歸，頂著大太陽，過篩似的把山腳一帶搜查了好幾遍， 才終於小有收穫。我們悶頭在自家地盤忙碌， 尚未對外宣揚，元大人如何知情的？」

　　「你我兩州為友鄰，更何況牧歸山有一半兒屬於雕州，自家地裡的大動靜， 我理應且必須知情，否則豈不犯了失察之過？」元白振振有詞。

　　雙方知府均以重音強調「自家」二字，互相不肯退讓——鐵礦山雖然不是金山銀山， 但上到軍營盔甲兵器、下到日常鐵鍋鐵勺，處處需要鐵製品， 倘若官員任地裡擁有一座大礦山，那絕對能令同僚眼熱乃至眼紅， 旱澇保收，穩坐衙門中便有源源不斷的財物收入。

　　「州線由界碑石界定，豈能想改就改？縣志明確記載：牧歸山完整地屬於喜州！順縣老百姓世世代代上這兒採藥、砍柴、打獵，我身為知府，斷無可能將此山拱手相讓一半！還望元大人別為難我。」容佑棠板著臉，熱得汗涔涔， 雙目炯炯有神。

　　「這怎麼能叫為難呢？你我是同僚，有什麼話不能好好商量？」元白顧不上維持儒雅老成的風度，臉頰脖頸汗珠滾滾，頻頻掏出帕子擦汗。

　　「抱歉，事關州線界碑、事關喜州自古既有的面積，請恕我無法『好好商量』，此處根本不存在爭議，無需商量。元大人，請帶著你的人回吧，免得老百姓誤以為你們帶刀強搶礦山。」容佑棠目不轉睛，一字一句地表態，毫不含糊。

　　對峙雙方除了兩州官兵，還有十餘名被聘請帶路的順縣百姓，知府之間唇槍舌劍，他們不敢插嘴，紛紛皺眉，交頭接耳地嘟囔「幹嘛呢？搶劫啊？」、「開甚麼玩笑？牧歸山當然是喜州的」、「從古至今都是」。

　　眾目睽睽，容佑棠深知自己的態度絕不能含蓄委婉，咬文嚼字容易被人曲解。

　　「你——」元白羞惱語塞，臉紅耳赤。他確實帶了一隊帶刀官兵，接到報信後，驚疑且滿懷期待，親來當地確認，試圖分一杯羹。他餘光一瞥，雕州捕頭收到知府的暗示，不敢不從，硬著頭皮說：

　　「容大人，您請慎用言辭。每逢知府出行，衙役都要負責保護其安危，帶刀只是為了以防萬一，並無他意。您的人不也帶刀麼？」

　　「放肆！」

　　卓愷當即呵斥，挺身而出，橫眉立目地質問：「你是何人？竟敢要求朝廷四品大員『慎用言辭』？」

　　衛傑等護衛亦怒目而視，他們久經沙場，兵器浸透了鮮血，威風凜凜，極具威懾力。

　　「我——我是捕頭。」雕州捕頭嚥了口唾沫，暗中叫苦連天，他肚裡墨水不多，剛被提為捕頭數月，擅長搜捕罪犯、鎮壓百姓，可跟鄰州爭搶礦山……實在缺乏經驗啊！

　　卓愷喝道：「你不過是個捕頭，居然如此狂妄，目無上峰，該當何罪？」

　　容佑棠面無表情，凜然不可冒犯，淡淡說：「算了，元大人的手下嘛，自然不一般。」

　　元白臉上掛不住，使勁揮臂，把身側的捕頭往後一撥，訓斥道：「沒規沒矩，還不趕緊向容大人賠罪？」

　　緊張失言的雕州捕頭哭喪著臉，老老實實跪下道：「小的糊塗昏頭了，一時緊張，並非有意冒犯，求容大人寬恕。」

　　「起來吧，下不為例。」容佑棠輕飄飄揭過，無意為難底下人，冷靜提醒：「元大人的手下已被烈日曬得糊塗昏頭了，還是盡快回去陰涼處歇歇吧，改日忙完了公務你我再喝茶閒聊。」

　　誰要跟你喝茶閒聊？我只想要分一半礦山！

　　元白深吸了口氣，硬邦邦道：「不急，喝茶隨時都可以，還是公務要緊。容大人，州線爭議並非你認為沒有就不存在，如今談不攏，我認為應該請上級衙門裁斷，相信巡撫大人會秉公處理。」

　　容佑棠莞爾，彬彬有禮，頷首道：「好的。戚大人公正嚴明，請他主持公道再合適不過了。」

　　「你——」元白黑著臉，心知肚明牧歸山屬於喜州，無意鬧大紛爭。他原本想憑借同僚前輩和富庶知府的威勢壓迫年輕新人讓步、爭取兩州共同開採礦山，豈料對方態度堅決，軟磨硬泡半天也不鬆口！煩悶急躁之下，元白脫口而出：「你們喜州還欠著雕州十幾萬石糧呢！」

　　喲？

　　急眼了？

　　「元大人稍安勿躁。」容佑棠面色不改，無可奈何，坦然承認：「的確是有那麼回事兒，可惜我剛上任，雖然很想還債，但眼下莊稼尚未成熟，焦急也沒用，煩請寬限些日子。一旦手頭富餘，我一定分批還糧！」

　　「其實你們可以用礦石抵糧債。」元白試探著提議。

　　礦石和生鐵價格相差很大，你把我當無知蠢貨了？

　　容佑棠暗中冷笑，緩緩搖頭，歎道：「唉，其實礦脈尚未探明，礦石連影子也沒見著，何談『抵債』呢？元大人說笑了。」

　　好一隻牙尖嘴利的吝嗇小狐狸！

　　烈日當空，元白身心疲累，飢腸轆轆，被曬得頭暈腦脹，忍無可忍，直言指出：「開採礦山需耗費巨大財力物力，可不是動動嘴皮子就能解決的，假如你們——」

　　容佑棠忍怒，微笑打斷：「元大人請放心。開礦固然艱難，但只要喜州上下齊心協力，別說開礦了，剷平牧歸山都不是問題。」

　　知府雖然年輕，卻十分有擔當，竭力捍衛喜州的百姓與土地，同行者無不暢快欽佩，尤其負責帶路的順縣百姓，紛紛笑嚷：

　　「哈哈哈，就是就是！」

　　「不勞您老費心啦，我們完全可以自己開採。」

　　「容大人說得對，古有『愚公移山』，喜州十數萬人，難道還鏟不平牧歸山嗎？」

　　「……」

　　元白勃然變色，瞪著眼睛，卻不願自降身份與粗野山民理論，冷冷嗤道：「容大人治下的百姓，剽悍極了，相當不一般，希望你們的實力能像嘴皮子一樣硬！哼！」語畢，他怒氣沖沖，拂袖離去。

　　目送對方背影消失後，容佑棠長長吁了口氣，抬袖擦汗：荒郊野嶺，飢渴炎熱，再僵持下去，他快撐不住了。

　　山腳空地靜默片刻，忽然爆發一陣心悅誠服的歡呼：

　　「大人威武！」

　　「容大人英明神武！」

　　「雕州的人太過分了。」

　　……

　　面對一群信賴且依賴自己的百姓，容佑棠頓感肩上的擔子如山一般沉重！他苦笑著，擺手阻止：「行了行了，安靜點兒，都別嚷，牧歸山倘若在我任期內被雕州分走一半，那我真是無顏見喜州父老鄉親了。」

　　「大人，喝口水。」衛傑遞上水囊。

　　「總算理論完了，你們也趕緊喝點兒，千萬別曬暈了。」容佑棠催促眾人，他喉嚨幹得要冒火，仰脖猛灌水。

　　卓愷曬得皮膚呈小麥色，習慣性手握刀柄，仰望巍峨的牧歸山，擔憂問：「雕州那群人會善罷甘休嗎？」

　　「難說。」

　　容佑棠汗流浹背，反手揪扯黏在背上的官袍，略一沉吟，嚴肅道：「諸位，鐵礦山屬於咱們喜州，可若想開採，首先得上報巡撫衙門獲批官營文書，而後再報備朝廷，需耗費一段日子。因此，在正式開採之前，牧歸山周圍的幾處界碑必須有專人守護，嚴加看管，以免徒生變故。」他話音剛落，順縣縣丞孫拱立即表態：

　　「大人所言甚是！下官願意帶人日夜巡邏、切實守衛界碑。」

　　「是嗎？」容佑棠捏著水囊，快速思索瞬息，微笑道：「孫大人能主動請纓為民辦事，這很難得。但是，牧歸山腳一線太長，縣衙衙役夠嗎？」

　　孫拱面露遲疑：「這個……」

　　「大人，屬下能否留下守護界碑？」卓愷主動開口，言辭懇切，十分積極，已順利融入第一批抵達喜州的護衛隊。

　　衛傑等人紛紛表示願意留在順縣看守鐵礦山。

　　能屈能伸，得意不驕逆境不餒，方可稱為大丈夫！

　　容佑棠的眼裡飽含欣賞，盡量靠近同伴，圍成小圈，輕聲道：「原封不動的界碑非常重要，茲事體大，多留幾個人也好。煩請愷哥挑一隊弟兄留下，協助並監督孫縣丞，鎮住場面，當心些，遇事拿捏好分寸，可以據理力爭，但盡量避免動手，以免釀成兩州百姓之間的世仇爭鬥。」

　　「明白！」卓愷點點頭，有些緊張，他尚未見識過大規模的百姓械鬥，但光憑想像已足夠頭疼。

　　容佑棠瞭然，鼓勵地笑笑，寬慰道：「此乃順縣山頭，回頭我讓孫縣丞多雇一些百姓，暫充民兵，人多了好辦事。」末了，他又安排道：「其餘人跟著我，立刻趕回府衙，拿了公文去巡撫衙門，務必趕在雕州之前，盡快請戚大人准批開採。」

　　「是！」

　　消息傳開後，喜州上下興高采烈，緊鑼密鼓籌備開礦的諸多事宜。

　　此時仍處於國喪期間，皇宮十分壓抑，宮女太監閉緊嘴巴，當差時基本靠眼神「交談」，唯恐自己逾矩。

　　楊皇后僅有一子，被封為廣平王，其子於情於理應當奔喪哀悼母親，但他沒有。

　　——出乎意料的是：奉旨代替廣平王回京的，是他兩個嫡子，趙旻衡、趙旻裕兄弟倆。

　　對於孩童而言，近一月的遭遇可謂驚心動魄！先是中毒，隨後父親被封王、全家遷往陌生偏遠的南境，緊接著祖母去世，小哥倆離開父母、連夜返回京城。

　　彌泰殿耳房內，冷冷清清，門口兩名太監沉默侍立。

　　「哥哥，我害怕嗚嗚嗚……」趙旻裕驚惶哭泣，臉色和孝服一樣蒼白。因連續舟車勞頓，他水土不服，上吐下瀉，與之前活潑壯實的模樣判若兩人。

　　「別怕，我們去給皇祖母磕頭，然後就能走了，爹娘都留在運門渡口等我們呢。」趙旻衡忐忑無措，努力安慰弟弟。

　　「磕、磕了頭就能走嗎？」

　　「應該是。」

　　——遠在異鄉的父母不再得勢，親祖母又已病逝，昔日金貴的皇家嫡孫懵懵懂懂嘗到了世態炎涼。

　　片刻後，門外響起大皇子的嗓音：「人呢？為什麼不送去前堂？」

　　趙旻衡忙拽著弟弟起身，規規矩矩行禮稱：「侄兒給伯父請安。」

　　「皇、皇伯父。」趙旻裕抽噎著，怯生生打招呼。嫡、長兩位皇子一向不合，兩家人自然不親近。

　　「唔。」大皇子倒背著雙手，居高臨下，淡漠掃視侄子幾眼，皺眉，威嚴吩咐：「旻裕，趕緊把眼淚擦擦，隨伯父去奠堂，到了靈前再哭。」

　　「可是，弟弟身體不適，今兒中午他還沒進藥，伯父——」鼓足勇氣的趙旻衡一語未落，已被對方打斷：

　　「先去靈前哭一場再說！你們可是回來奔喪的。」大皇子一口否決，語氣不容忤逆。

　　「……是。」趙旻衡無奈垂首，歉意地看著弟弟，後者強忍哭聲，眼眶紅腫。

　　「還愣著幹什麼？走吧。」大皇子轉身，正欲踏步前行，豈料，迎面卻看見慶王擋住去路！

　　慶王面色沉沉，穩步邁進門檻，冷冷道：「大哥，且慢。」