第五十八章

　　且說蔣家父子兩個，送走了杜安，蔣茂林到客房休息，留下蔣瑜去安頓商隊各人。蔣茂林如今已是四十不惑的年紀，一趟長途下來身體像散了架似的，想想頭一回互市時，就是留在城外自己還能親自張羅，真是不服老不行了。再帶著自家兒子走兩回，歷練歷練，這一攤子就能交給他了。

　　等蔣瑜把人和貨物都一一安排妥當，天已經濛濛黑了。蔣茂林下午略歇了歇，倒是覺得好多了，也有力氣與兒子交代些事體。蔣瑜到底年輕，心裡存不住話，他對一個看著不比自己大多少的人，竟然還要叫人家叔叔，心裡不是不彆扭的，再者，看著杜安的一身打扮，人也總是笑眯眯的，實在看不出來有多能幹，這會兒看著父親心情好，不禁問了出來。

　　蔣茂林笑駡道：“你知道什麼？就是有些人不吱聲不吱氣的，才真正有本事。倒是有些人張揚得很，真到了較真章的時候，反倒是不行。這個杜安已經與我打了這麼多年交道，我還能不知道他？有事交給他，必是妥當的，不用你操一點心。雖然年紀不大，辦起事來可是比你老成多了，以後你少不了要他幫忙，叫他一聲叔可是不吃虧。”

　　蔣瑜訕笑：“總聽說北邊民風彪悍，我就想著這邊能做事的人還不得身形高壯、雷厲風行的？乍一見這麼一位笑臉迎人的不就蒙了嗎？爹你老說這人怎麼能幹，看他那個樣子，還沒咱們南邊鄉下土財主威風呢。”

　　蔣茂林斜他一眼：“你要是淨拿衣裳看人，我也不敢把這一攤子交給你了！”到底是把與杜安打交道的方方面面與兒子交代了一番，正是年輕氣盛的時候，要是對杜安有什麼成見在心裡頭，以後還指不指著人家辦事了？別說什麼面上敷衍的話，年年和那麼多商隊做買賣的，不至於這點事也看不出來！

　　而那廂蔣瑜聽了父親的話，有些咋舌：“這人能不能幹的不知道，按照您的說法，他這些年可是夠順的，什麼好事都讓他趕上了。我估摸著，要是這麼順的時候，就是換個老實頭也未必不行。”

　　蔣茂林搖搖頭，自家兒子也是從十幾歲跟著自己個兒打理家業，不免有些驕矜之氣，輕易不服人的。只好掰碎了講：這杜安本身就是從南邊後遷來的，想來那時候年紀還不大，怎麼就那麼容易站住了腳？說他沾了互市的光，這個倒是不假，可是這光是好沾的嗎？財帛動人心，要說沒人給他使絆子，蔣茂林是怎麼也不信的，可他偏偏就能占住這一手，還穩穩的占了這麼多年，這人必定是有本事的。就是真像杜安自己說的那樣，全靠眾人扶持，那他也得有本事讓人扶持他才行，那也是能耐！這話怎麼說都行，上嘴唇一碰下嘴唇，什麼說不出來？還是得看人行事如何。觀其言不如觀其行，這才是真正靠得住的。

　　蔣瑜聽得父親的話，有些醒過味來，連連點頭。他本身不是笨人，只是身為蔣家的大少爺，從小都是被人捧著，冷不丁碰上這事，一時還沒回過神來罷了。

　　蔣茂林又指點他：“你覺得這家店裡的吃食怎麼樣？”

　　蔣瑜有些摸不著頭腦，還是老實答道：“比不上咱們南邊，在這一路上倒是也算可以了。”

　　蔣茂林笑道：“你看他今天帶著個孩子，桌子上的點心只稍稍動了兩塊，咱們來的時候可是快晌午了，那孩子也沒怎麼動——”

　　蔣瑜靈光一閃：“他是家裡不缺這個，或者家裡的比這個好。”要是這麼說來，那這杜安應該不是沒錢，而是不張揚。

　　蔣茂林欣然：“缺不缺的，等咱們去了就知道了，想來他家裡待客不會寒酸，哈哈。”

　　這父子兩個休整一天，才收拾妥貼帶著個下人往青牛村去。如今青牛村在錦陽城周邊是首屈一指的富裕，隨便找個人都知道的，倒是不用擔心找不著。這正是春日，草木回春，野花吐蕊，一路風光卻是不錯。燕北大都是平地，一眼望去，路旁的田裡有許多農人在勞作。前些年南邊遭災，有不少人往北邊來，好在這裡地廣人稀，有的是未開的荒地，樂得多些人開荒屯田。

　　從官道下了到青牛村的岔道，一路行去竟然頗為平坦。及至進了村，幾人都是暗暗有些吃驚——這村子裡竟大都是磚瓦房，雖然看著不新了，一排排的整齊房子看上去還是挺震撼的，就是南邊繁華的地方，鄉下家家都有磚瓦房的也少。再細看，村裡道路平整，倒也很乾淨。只是，現在是農忙之時，村裡見不到閑著的大人是常事，怎麼連嬉戲的村童也不見？好容易找人問明瞭地方，幾人一直向東而去。

　　果然村東頭一間宅子，也是村裡常見的紅磚房，還沒等細打量，就被院裡傳來的朗朗書聲給吸引住了。正在心裡暗嘆，那邊已經有人迎出來了，正是杜安。幾人廝見過，杜安就往裡頭讓，一邊又有人領著蔣家的下人把牲口停到偏院去。

　　原來杜家因著杜安做買賣有了些錢，但是在村裡畢竟不好張揚，一直也就在原來的房子裡住的挺好。只是家裡學生越來越多，進進出出的不大方便，且謹兒越來越大了，杜安與杜仲平又有些說不出的事體要做，越發覺得地方不夠。只是杜仲平謹慎慣了，不肯做出頭鳥。直等到前兩年杜仲平中了舉，又有村裡裡正家給兒子娶親，先破土動工加蓋了房子，杜家才大肆圈了東邊的野地，寬寬敞敞的蓋了兩進的大宅。這還不算，在東頭又砌了個偏院，把家裡的牲口車馬等移了過去，還建了排房，有時農忙家裡的幫工可以借住。

　　頭一進的院子，自然依然有一排坐南朝北的倒座做了書塾，不但自己村裡的，還有不少外村的孩子來念書。待客的堂屋、杜家的書房也都在這一進，也有些廂房可以讓學生偶爾留宿。而第二進，則是杜家自己人起居的地方。後頭還連著個大菜園子。好在杜家是在村邊上，要不倒是難得有這麼大的地方。

　　杜安把人引進了堂屋，分賓主落了座，就有人送上滾水來，杜安親自動手泡了茶：“鄉居簡陋，倒是怠慢了。”

　　蔣茂林笑道：“這是哪裡話，鄉居清淨，又有書聲悅耳，倒是比我們那成天響著算盤的好多了。”一路看來，這杜家院子屋子裡沒什麼特意裝點的東西，院子裡一個亭子，裡頭整齊擺著石桌石凳，邊上又有幾棵花樹，已是打了花苞，零星開了幾朵。這屋子裡也是，放著桌椅等物，看著簡單，但是絕不簡陋——料子做工都是不錯的。

　　杜安與蔣家父子兩個聊著，倒也是投機。蔣茂林問起家裡人的時候，杜安特意道了歉：家裡幾人忙著田裡的，忙著教書的，還要等一時才能過來。蔣家人表示理解，正是農忙的時候，也怪不得，再說，他們今天來主要是為了和杜安打好交道，旁的人見了就見了，就是沒見也沒什麼損失。等快中午時，學堂才散了。幾人正說得起興，見到孩子雀躍著往外走，都忍不住笑起來。等小孩兒散的差不多了，才從前頭的屋子裡出來三個人，直往這邊來了。

　　領頭一人約有二十三四歲的樣子，後頭跟著個十四五歲的少年和約十歲的小孩兒，倒是蔣茂林都見過的，那麼這當頭一個想必就是那個杜舉人了。當下也不敢托大，站起來等杜安引見過，相互行了禮，才又坐下敘話。

　　蔣家父子慣會和人打交道的，自然是見什麼人說什麼話。先是誇了回謹兒與水生兩個，特別是謹兒，如果這回院試中了，就是正經八百的秀才了，他如今這年紀，就是放在南方，也是個年輕的，以後的前途還大有發展。杜家兩個大人一向把謹兒看得命根子一般，帶著家長的通病，自家的孩子怎麼看也是好的，被人認真誇讚，怎麼會不高興？借著這個話頭，幾人也是越聊越投機，蔣家父子再把送給兩個孩子的表禮送上——因去年就聽說謹兒考了童生，送的乃是文房四寶，這倒還是平常，難得蔣茂林費心收羅了南方士子的各色文章集注來。自古南方文風就盛，這對於要科考的人來說，真是再合適不過了，顯見是用了心的。

　　杜家幾人對此極是感激，言談間熱絡了不少，杜仲平不但與蔣茂林一口一個“蔣兄”、“杜賢弟”的聊得投機，更對謹兒道讓他“帶著你蔣家兄長去轉轉”。

　　一時又一起吃了中飯，席間氣氛很是和樂。蔣茂林與杜安都是能說會道的，兩個小的也不遑多讓，杜仲平只在一邊笑吟吟的看著，間或與蔣茂林等人飲上一杯。

　　本來杜家再三的留著二人住兩日再走，怎奈蔣家父子放心不下生意貨物，堅辭了去。杜家早備好了回禮，又一起送出了門，這才罷了。

　　再說晚上回去，兩家人各自思量。

　　且說杜家晚上歇息之後，杜仲平與杜安躺著閒話。杜安就問：“怎麼你今日對蔣家父子這樣熱絡？倒不像你平日了。雖說蔣家那禮送得好，卻是因為要托我日後照應他兒子，你不必為我委屈自己和他們應酬。”

　　杜仲平懶懶笑道：“誰是為你呢？想得倒是美！人家有心，顯見的是要與你真心誠意的結交，我也不能折了你的面子不是？倒顯得我輕狂了。”

　　杜安仍是不信：“你平日裡可不是這樣的，到了後頭和他們恁地親熱，稱兄道弟的！必是有什麼緣故！”

　　杜仲平翻個身，正對著杜安，笑道：“到底瞞不過你。我心裡是有些小打算。”原來，杜仲平與蔣茂林言談之間聽得蔣茂林的舅家是做藥材買賣的，不由得心裡就活動起來。

　　倒也不是為別人，方勝趙八夫夫兩個，自有了水生在身邊，因年紀小，時時離不開人，那時家裡還沒多有錢，自然也是雇不起人的，再者，二人又怕請了別人來幫忙孩子就與自己不親了，方勝只好把當獸醫的事情放下，專心教養起孩子來了。

　　如今水生已經十歲，也是跟著杜仲平起的蒙，讀書倒也有幾分靈性。方勝兩個愛子心切，又見村裡有的孩子已經考了童生，眼見著要有功名，自然也就想著自家孩子也走這一條路。杜仲平也對此樂觀其成，不提水生也算自小養在跟前的，早有了感情，以後要是真成了，與謹兒也能互相有個照應。杜仲平對自家謹兒期望頗高，小孩兒自己也是樂於上進，自家裡兩個長輩一個走了科舉、一個做了買賣，這幾年裡風波不少，謹兒心裡對著這些個彎彎繞耳濡目染的清楚得很，行事越發讓人放心，這樣的性子，讓杜仲平說，出去闖闖也是好的。可是他也沒忘了孤掌難鳴的道理，自己教出來的學生自己清楚，真說讀書性靈的，除了自家謹兒，也就數水生了。

　　現下水生忙著跟著杜家父子兩個讀書，方勝就閑了下來。也想過再學學獸醫什麼的，可是以後若是水生科考，說出去倒是不好聽，因此也就放下了。此時家裡已經雇了兩三個人每日裡打理，方勝越發閑起來，好在他這些年一直幫著人家弄些藥草什麼的，現在十裡八村的採了草藥懶得進城，直接就送方勝這來了，這兩年方勝倒是能靠著這個每年裡得些進項。因此今日裡見了蔣茂林，又聽說他外家是做這個買賣的，不由得就起了念頭，若是這事做成了，勝哥也就能把這當成正經事情做起來。老實說，來這邊這麼些年，杜仲平與方勝兩個可是好得很，如今也是事事想著他。

　　杜安聽了這一段話，笑道：“你費這麼大心思就為了勝哥？”又嘆道：“到底是我連累你，要不是因為我，你現在恐怕都是個官兒了。”杜安會這樣感嘆不是沒原因的，杜仲平中舉後，就有人讓他補缺，雖說是芝麻粒大的官兒，其實權利不小，再說怎麼也是個官兒了，也就是因為這邊的讀書人少的緣故。任誰都會覺得這是天大的好事，哪成想倒被杜仲平推了個乾淨，仍舊回來教書。雖然免不了被人讚兩句“有風骨”之類的話，杜安實在覺得杜仲平這是怕真當了官，被人發現兩人關係，越發覺得對不住他。又加上杜仲平私下跟他說，以後也不想再考進士了，他自己這輩子就這樣了的話，杜安心裡內疚，被杜仲平趁機占了不少的便宜去了。也因此，杜安對謹兒的科考特別上心，時常的托南邊的商隊帶些上好的筆墨紙硯給家裡人用什麼的，要不蔣茂林怎麼能知道謹兒的事呢？

　　杜仲平聽著杜安又鑽了牛角尖，心下無奈，當初也就是為了哄那呆子給自己多占些便宜，沒想到倒成了他的心病，不管遇見什麼事都往這上頭扯，真是讓人受不了了。