第五十七章（十年）

　　因著這些年互市的緣故，錦陽城裡是越發的熱鬧繁華了，不說別的，就是大的客棧都多了好幾家，哪裡還像剛開始時商隊都在城外待著了？如今已是另一種氣象了。

　　話說這正是開春的時候，城裡最大的悅來客棧門前來了位客人，這客人趕著輛騾車，穩穩當當的停在了客棧門口。夥計一看，忙迎出來：“杜老闆來了，快裡頭請！”

　　那杜老闆跳下車來：“不忙。”轉身撩開簾子，從裡頭抱出個約十歲的孩子出來。夥計這才把騾車牽到後院去。

　　這頭杜老闆拉著那孩子進了客棧大堂，掌櫃的早迎上來問了好，又引著進去坐下。

　　自開這客棧以來，各式米麵菜蔬之類差不多都是從這個杜老闆這裡進的，據掌櫃的所知，這城裡幾家客棧倒是大部分都依仗著這個杜老闆的。按說這也沒什麼，真要說起來這買家更能拿腔拿調一些，錦陽城周圍不少的村子，實在也不缺什麼。只是這個杜老闆卻是不一樣，他還和南邊來互市做買賣的大商家關係都挺好，凡是商隊的各式物件都是這杜老闆一手操辦，這些年下來估摸著實有點兒家底的。

　　只是，掌櫃的拿眼睛上下掃了一掃這杜老闆渾身上下，只穿著青色的細布長衫，頭上髮髻上用的也只是個木頭簪子，看著烏潤有光倒是挺好看，只是渾身上下卻沒有一件金的銀的，這一身雖然整齊，到底有點兒寒酸了。要是個不知根知底的，怕是看不出是個財主。

　　掌櫃的一邊往裡頭讓，一邊問道：“怎麼今兒沒見杜小公子？這位小哥兒是？”

　　杜老闆笑得眼睛都眯起來：“謹兒頭年考了童生，如今正在家裡備考，準備今年的院試呢，如今哪有功夫跟著我亂走？這是我家兄長的孩子，鬧著要來。水生，問伯伯好。”

　　那小孩兒虎頭虎腦的，聽話的問了好，眼珠子滾碌碌轉來轉去的看著大堂。掌櫃的忙應了，又大聲叫夥計上盤子點心來。

　　心裡暗暗嘆氣，這人和人就是不一樣，要說這杜安悶聲發財，沒有人嫉妒惦記那是不可能的，偏偏人家命好，剛開始是和當兵的走得近，讓他穩穩地占了第一手生意，等到生意越做越大，眼見著當兵的要攏不住了，他家的兄弟偏偏又中了舉人。二十歲出頭的舉人，在這錦陽城裡算是頭一份兒了，那是能跟當官的直接說上話的，就憑這一齣，那些蠢蠢欲動的人就得在心裡掂量掂量。

　　也不是沒有下絆子的，早就有人說，這杜家既然是書香門第，就不該沾手這些買賣，只是把這事捅出來才知道，人家這杜家哥倆不是親兄弟，甚至連親戚都算不上，認真細究起來，一個是富家公子，一個是忠心僕從，雖然現在這杜老闆脫了籍，仍然掛念故主，不離不棄的照應著。傳來傳去倒是傳出一段佳話來，北邊的漢子哪個不讚那杜舉人一聲仁義？又有哪個不讚這杜老闆一聲忠厚？費了半天勁兒，倒是讓人家名聲越發好了！

　　再加上那杜舉人小小年紀，自來了燕北就開始教書育人，培養出多少讀書的種子來？雖還沒有真正中了秀才舉人的，童生可是已經有了好幾個，中秀才眼見就是早晚的事了。就是這錦陽城裡好些能寫會算的夥計掌櫃，也都拜在杜舉人門下讀過書識過字。這杜家威望一天大過一天，倒是沒有什麼不長眼的去找杜家麻煩了。

　　因現下不忙，掌櫃的就一起坐下陪著杜老闆說話。這個時候杜老闆進城來，顯見是因為互市的日子近了，商隊快來了，可不得提前過來候著張羅？兩個大人一邊說著閒話，一邊往外頭張望。那小孩兒倒是乖巧得很，在那裡對付著那盤點心。掌櫃的分心看去，雖是鄉下的孩子，但是也看得出家裡很是重視的，不說別的，就是那脖子上掛的明晃晃的銀項圈，下頭還綴著個長命鎖，怕不有好幾兩重。再看孩子行為舉止，雖然有新鮮點心放著那裡，卻絲毫沒有一般孩子的狼吞虎嚥，只掂了一塊，細細吃著。

　　掌櫃的又想嘆氣，以前傳得沸沸揚揚的時候就聽說了，這杜家在這頭並沒有別的親人，杜老闆口裡這“兄長家的孩子”十有八九是他們青牛村裡誰家的孩子。這杜家人確實會做人，就是那會兒鬧得沸沸揚揚的時候，他們村裡人竟是一個說杜家壞話的都沒有，但凡談起，話語中絕對是維護的意思。整個村子倒是真正鐵板一塊，實在是抱團得厲害。這倒也怪不得，這青牛村不就是因為這杜老闆張羅著，現在方圓百八十裡頭一份兒的富裕啊，得了人家好處，自然幫著人家說話。聽說原來他們村裡有個“不仗義的”，還是那杜舉人親自跟村裡鄉親們替他求了情，這杜老闆親自給安排了個差事，如今日子過得也很好。就沖這，沒人能說杜家一個“不”字。

　　說了一陣閒話，漸漸的生意上來了，掌櫃的才過去張羅著。

　　等到那胖胖的掌櫃走了，那杜老闆，哦，也就是杜安，才長出了一口氣。這掌櫃的也太熱情了點，說來說去雖然沒什麼有用的東西，也得費心去應酬應酬，倒是把個小水生撂到了一邊。從袖口裡掏出個帕子給水生擦了擦嘴邊的點心渣子，杜安問道：“這是不餓？我看你吃了半天沒吃兩塊，還要點兒別的嗎？”

　　水生沖著杜安苦著張小臉，磨磨蹭蹭地道：“這點心不好吃，還沒咱們家自己的好呢。我也不餓，不吃了行不行？”家裡頭自然是不缺吃不缺穿的，只是家裡爹爹規矩嚴些，輕易不許浪費糧食，是以水生不敢輕易的剩下東西，生怕罰他。

　　杜安失笑，點頭應允：“不餓就不吃吧。也不要鼓搗了，蹭得手上黏糊糊的。”自家裡一年好似一年，聽得杜仲平的話，外頭並不張揚，就是穿戴用度上也只是稍微比村裡人精細些。只是背地裡，吃的上頭更講究些。家裡幾人，連大帶小的算上，真正說身體很好的，也就是趙八和杜安兩個，剩下的弱的弱小的小，既然有了條件，杜安就加倍上心，飲食上精心了倒是比成日裡吃藥還好些，看看現在的小水生，再想想剛把他抱回來時的樣子，杜安心裡十分有成就感。

　　原本還擔心趙八方勝兩個好容易抱回個孩子，怕養的嬌縱了，沒想到小水生一天大似一天，瞧著心軟的不得了的方勝也一天嚴似一天，將個小孩子教養的規規矩矩十分懂事。再加上個謹兒人小鬼大的，可算有個比他小的弟弟聽他調教了，沒事就敲打敲打，小水生如今出得門來，任誰見了也要讚上一讚的。

　　日頭升到了半空中，眼見就是晌午了，逶迤而來一隊人。到了客棧門口，亂哄哄的拿行李卸車的。杜安站起來略眯了眯眼睛，就帶著小水生往門口迎去——來的正是蔣家的商隊，已經是杜安的老主顧了。

　　迎頭正碰上蔣茂林帶著個二十來歲的年輕人往裡走，兩廂一見面，免不得互相問候一番。那蔣茂林見了杜安，也顧不得要去先洗洗一路的塵土了，一行人先到了店裡撿了清淨的位子說話。

　　那蔣茂林坐定，就對杜安道：“這是犬子蔣瑜。”轉頭對著那年輕人，道：“這就是我跟你說起的杜家叔叔，為人最是誠信厚道，為父已經和你杜家叔叔打了半輩子交道，你倒是該稱一聲世叔才好。”

　　那蔣瑜起身行禮，口稱世叔。杜安忙要避過，哪知被蔣茂林抬手止住：“這是該當的，以後還免不了讓賢弟你多照應你這侄兒。”雖說蔣家是南邊的大商家，很有些根基，但是這裡畢竟是燕北，民風不是一般的彪悍。以前城裡還沒見起客棧的時候，有人心思靈巧，找了鄉民家裡去住，既省錢又比外頭舒服，算盤打得好，奈何手底下人沒管住，到底惹出點兒事兒來。具體怎麼回事沒打聽出來，只知道那商家賠了不少錢給人家，在這邊站不住腳，灰溜溜的回南邊去了。只是據說，惹事的人再沒見過，平白少了個大活人，卻是沒人敢問。

　　因此，蔣茂林覺得，在這樣的地方，有個交好的在到底心裡踏實些，就是萬一出了什麼事，也好有人從中周全周全。這杜安杜老闆從互市開始就認識了，這麼十來年的，人確實厚道，為人也仔細，事事都打點的妥當，從沒誤過事。這還不算，雖然他年紀不大，在這一帶倒是很有些名聲，就是在這商隊的圈子裡，也是有些名望的，有什麼為難事去找杜老闆，這是差不多公認的了。再說他後頭還站著一個舉人呢，那個舉人雖然沒見過，舉人的兒子蔣茂林可是見過的。杜安給他介紹的時候一口一個小少爺，但是他聽得明白，那小少爺可是跟杜安叫“叔叔”的，再看言談舉止間，對杜安也很是尊重，完全是當做自家長輩來對待的。去年來的時候已經考中了童生，今年要是院試過了，那可就是個小秀才了。自家兒子管這樣的人叫聲叔叔實在是應當的。

　　杜安見蔣茂林這樣講，嘴上忙應下了，道是應該的。又問：“蔣兄這意思是？”

　　蔣茂林摸摸自己頜下的鬍子，道：“如今我也是將將四十歲的人了，老胳膊老腿還能走幾年？就是家裡頭，老父年紀也大了。因此帶著你侄子走幾趟，以後這攤子就要交給他了。杜兄弟千萬幫我照應點兒，這小孩子沒出過門，萬事不周全，全仗著兄弟幫襯啊。”

　　那蔣瑜倒是十分有眼力，端起桌子上的茶壺先給杜安意思意思的倒了點兒水，才給自家父親也倒上。見了旁邊的水生老實坐著，不知該如何稱呼，不禁向著父親看去。

　　蔣茂林就笑：“看到杜兄弟光顧著歡喜了，還沒問這位是？”

　　杜安道：“這是我一位兄長家的孩子，今兒跟著來城裡看看。”又讓水生叫人。

　　蔣家父子兩個就開始在身上尋摸，頭一回見面，總得給了見面禮才行。杜安忙止住了：“蔣兄還是急脾氣，急什麼？我今天一大早的就來候著，是想請蔣兄過兩天歇好了移步到我家裡去坐坐。因為村居簡陋，一直沒請蔣兄上門，如今好容易起了院子，算是有了落腳的地方，上門去認認門，以後有事也知道往哪裡找我去。”又笑：“我知道你這一路風塵僕僕的好東西全沒在身上，等你到我家去再給吧。”

　　蔣茂林喜道：“早該如此。等我明日好好洗洗風塵，後日就往你家裡去。”說了會兒話，杜安就告辭，讓他們自去歇息。

　　蔣家商隊忙碌歇息不提。杜安帶著水生徑直到了街上，就往賣蠻人物件的店裡去。水生出了門，沒了外人在跟前，就十二分的歡快起來，拉著杜安跑來跑去，到處看熱鬧。到底沒忘了家裡的那幾個寶貝，和他安叔兩個買了大包的奶末等物，這才打道回府。