第71章 又是一年春

　　第七十一章又是一年春

　　李竹聽到這個消息，先是拍手稱快，接著又猜想是誰幹的？北屋山的那伙強盜還是……她很快又想起了江驚雷那天的異樣神色。嗯，很有可能就是他幹的。她不由得再次感嘆，這真是個講義氣的漢子。李竹雖然高興，但同時也有些擔心，生怕吳家會懷疑到他們頭上。

　　且說，吳家現在是亂成一團。吳老爺子遍請縣裡的大夫來給吳成材醫治。那些大夫看了直搖頭，說這下手的人是個行家，目的就是要弄殘吳成材，他們也沒辦法。

　　吳老爺長嘆一聲，老淚橫流。接著又問兒子手下的那幫人，究竟得罪了什麼人，才讓對方下此狠手。

　　那幫人嚇得哆哆嗦嗦的，先是報出一長串人名。當他聽到北屋山的強盜時，嚇得半晌無語。

　　怪不得，原來是得罪了這幫不要命的。吳老爺真想狠狠罵兒子一頓，可一看到他那副可憐樣，又捨不得罵了。吳老爺納了幾房姬妾，生了四個女兒最後才得了這個兒子，平時寵上了天，哪裡料到會得到這麼一個結果？兒子還沒娶媳婦呢？他們老吳家是要絕後嗎？

　　吳老爺愁得頭髮更白了，幾天之間仿佛倒了十歲。那吳成材一聽說自己下輩子可能就在床上度過了。脾氣愈發暴躁，逮誰打誰。嚇得丫環小廝一進他的床邊就渾身發抖。

　　孫掌櫃滾了，吳成材殘了。至於吳成名，只要沒有利益牽扯，雙方暫時相安無事。楊家人心想，他們終於可以過上太平日子了。

　　這個年過得還算舒心。一過完年，楊墨因為春上要去參加童子試，讀書十分用功。李大姑就想著法兒給他補充營養。

　　以前的李竹對科舉無感，覺得它太禁錮人的思想，對社會發展沒什麼作用。現在的李竹經過那些人的種種欺壓、壓榨之後，逐漸理解了為什麼這些人對讀書那麼重視，這可能是低層人士通向上層社會的唯一通道。

　　因為楊墨的關係，李竹對於初級的科舉制度也多一些了解。

　　楊墨今年要參加的是童試，這是士子們科舉生涯的□□，包括縣試、府試和院試三個階段。縣試由本縣縣官主持考試，一般春二月舉行人。縣試過後是府試，在四月舉行。最後才是院試，也是三次考試中最嚴格的一次，主考人整日都在監考，還有士兵巡邏監視。後兩次考試還要去府城和省裡，其中的各項花費自然不少。這一般人家真供不起讀書人。

　　楊家集由於地理位置不錯，又靠近縣裡和集鎮，村民們比別村稍稍富裕些。一個村子裡就出了幾個讀書人，除了楊墨還有何仁義、蔡青蔡白兄弟，還有一個是楊墨的堂兄楊貴。這讓裡正感到十分自豪，要知道，有些地方是方圓幾十里都沒出過一個讀書人。

　　楊家一家不讓楊墨幹活，變著法子做好吃的。弄得楊墨十分不自在，這天他看到李竹自個出錢給他買了隻雞炖湯時，就說道︰「你們這樣對我，萬一我要是考不好，真是對不起你們的心意。」

　　李竹怕楊墨壓力太大，忙笑著說道︰「哥，你可別這麼想，你是我哥，你即便不考試也我也會給你做好吃的，何況不光你一個人吃，大家都有份呢。你呀，一定要輕鬆上場，別太緊張。 就想著就算考不好也沒啥，你長得英俊瀟灑，一表人才，聰明能幹，幹點什麼不行啊。」

　　楊墨見李竹這般油嘴滑舌不由得笑了。

　　兩人正在說說笑笑，楊老實正好進來撞見了，他看著這兩人這模樣，心裡頭突然涌起一個念頭。

　　李竹最近沒少往飯裡，茶裡注靈泉，但願能對楊墨有點作用。她表面說得輕鬆，是不想給楊墨壓力，其實她心裡很明白楊墨的考試結果對楊家來說太重要了。

　　李竹很快又想起，自己以前考試前經常做些模擬卷，或是歷年習題集這樣的東西，不求押題什麼的，至少心裡有譜，不知道這個時代的考生們有沒有這類東西？

　　當天吃晚飯時，李竹就對楊墨提了這個問題。

　　楊墨怔了一下答道︰「我聽說過，但沒見過。」

　　李竹道︰「最好能看一看，你看我賣吃食前，也要先嘗嘗周圍的吃食，做到心裡有譜。還有啊，最好能打聽一下，出題人的秉性脾氣偏好，不同的人出題偏向也不同。比如若是那個白知縣出題，我猜一定是中規中矩，什麼中庸孝道古制之類的跑不了。」

　　楊墨聽著李竹侃侃而談，眼睛不由得一亮，燦然笑道︰「想不到阿妹也懂這些？若是女子能科考，咱家說不定能出個女狀元呢。」

　　李大姑得意地一昂頭︰「那是，俺們李家的姑娘個頂個的聰明。」

　　楊墨真聽進去了李竹的話，第二天就去和蔡青商量，看能不能托人買一套歷年童試文集之類的東西。蔡青答應說幫忙問問。

　　楊墨想到蔡青的處境，又關切地問道︰「阿青，你爹娘同意你考試嗎？若是有什麼為難，我可以幫你。」蔡成是蔡青的後爹，對他也就麻麻虎虎。蔡白和蔡青一起考試，兄弟倆的待遇卻有天壤之別。一個受盡優待，一個不管不問。

　　蔡青不以為意地笑笑︰「沒關係，考試所用的銀兩我一早就準備好了，都是我自已掙的，他們說不出什麼來。」

　　「那就好。」楊墨說道。

　　「哦對了，我有東西要送你。」

　　楊墨遞上手中的籃子，裡面有五個咸鴨蛋，幾條炸魚和三個包子。

　　蔡青笑著接過，隨口問道︰「阿竹讓送的？」

　　楊墨目光閃了閃，揶揄道︰「你怎麼先想到她了？我娘讓送的。」

　　「哦。」蔡青有些不自然地笑了笑。

　　楊墨在忙考試的事，李竹也沒閒著。她先向楊老實打聽買果樹苗的事。按她原先的設想，梨樹、杏樹、棗樹、桃樹、葡萄樹各種果樹都買些，準備種在那五十畝荒地裡。然後她又搜集了各種花的種子，撒在房前屋後。那片低窪的地也請人往深了挖，準備種荷花養魚。各項計劃一啟動，銀子便像流水一樣嘩啦啦往外流。本來賣方子那會兒，她還覺得三百兩是個巨款，現在一看，自己馬上又要回到赤貧狀態。

　　果樹苗一牛車一牛車的運了過來，馬上就要栽樹。楊家一家人根本忙不過來。何況，一開春，家裡的活也多了起來。李竹也不好拖著全家忙活，因此她決定雇人乾活。

　　李竹開出一天十五文的工錢請人幫忙栽樹，挖池塘的活更累些，開出每日二十文的工錢。因為人太多，就不管飯了，當天結算工錢。這消息一傳出來，立即來了很多村民打聽。

　　李竹請大姑幫忙把關，挑了十幾個幹活實在不偷懶的村民。挖池塘的要找男子，栽樹是男女皆可人，半大小子也能幹。挑栽樹的人選時，李竹優先錄取了當初跟著自己一起放鴨的小伙伴們。楊大林，小草，小鳳都來了。

　　不過，挑人時，李竹故意說道︰「你們肯定比大人的力氣小，所以我醜話說到前頭，你們力氣小幹的慢的，我會少給些工錢。像小鳳這樣的就得少給些的。」大家覺得只要有錢拿就很不錯了，少拿一些也沒關係。

　　小鳳也沒意見，她覺得要是她後娘不反對，她白給李竹幹也沒事。

　　說完這話，李竹將小鳳拉到一邊，悄悄說道︰「方才那話我是特意說的，我明面上給你開十二文錢，剩下的三文你自已留著。」

　　小鳳這才明白李竹的苦心，當下眼眶一紅，拉著李竹感動地說道︰「小竹，你對我真好。除了我媽也就數你對我好了。」

　　李竹拍拍小鳳的肩膀安慰了幾句，又囑咐她千萬別說漏了嘴。小鳳擦著眼淚道︰「你放心，我又不傻。」

　　楊家門前的那片荒地上一片熱火朝天的景象。翻地的挖塘的栽樹的運樹的，每天熱鬧得像菜市場似的。

　　這人一多就有些吵鬧，李竹就有些擔心會吵到楊墨。

　　楊墨卻道︰「沒關係，我一讀起書來就聽不見外面的聲音。一年之計在於春，這可耽誤不得。就是現在沒法幫你的忙。」

　　李竹俏皮地笑道︰「沒關係，表哥你好好讀書，將來當大官，再娶個大官的千金，哎喲歪，到時我可是大官的親表妹，天天穿著綾羅綢緞，呼奴喚婢。」這些話差不多是她奶奶劉氏的原話，李竹一想起來就覺得好笑。哦，她忘了，好像李寄今年也要參加童試。

　　楊墨聽罷不禁朗聲大笑。這話剛好被路過的楊老實聽到了。他看著兩人說道︰「娶啥大官千金，咱家阿墨要找個知根知底的，旺家旺夫的。」

　　李竹也覺得這話很對，就笑著附和道︰「姑父說得也是。」

　　楊老實又看了一眼李竹便走開了。不知是不是她的錯覺，李竹總覺得姑父最近看自己的眼光很奇怪，總像是在估量、審視著什麼。