第27章 合謀算計

　　見有人暈倒在攤前，李竹心裡一驚︰「這是打壓不過，又採取別的手段了？」這也難怪李竹多想，實在是這種手段見多了。

　　眾人見有老者暈倒，頓時騷亂起來。

　　李大姑趕緊上前去扶人，李竹攔住她勸道︰「大姑，小心他訛咱們。」

　　李大姑笑了一下︰「你這孩子就愛多想。人倒在咱攤前，哪能不管。」

　　李大姑伙同一個年輕男子將老者翻過身來，李竹也湊上來看了一眼，就見這個男子約有五十來歲，身穿一件牙白細布夏杉，一柄折扇掉落在地。老者此時牙關緊閉，面色蠟黃，不省人事。看樣子像是中暑了。

　　「阿竹，快拿水來。」李大姑高聲喊道。

　　李竹忙將竹筒遞過去。那個男子扶著老者的頭，李大姑將水一點點地滴進老者的嘴裡。其他人又是拿濕布擦臉，又是掐人中的。周圍的人越聚越多，李竹趕緊過來幫著疏散人群︰「這位老人家是中暑了，大家都散開些，讓病人透透氣。」

　　眾人自覺地散開些，繼續七嘴八舌的議論著。大多數人是在為老人擔憂。

　　就在這時，一個尖厲的嗓門突兀地響了起來︰「哎喲，這老頭不會是吃了楊家的鹵肉才病倒的吧。要不然，怎地那麼巧就倒在這兒了？」

　　說話的人正是周氏，朱氏的娘家嫂子。

　　李大姑一聽頓時氣不打一處來，她搶了自家生意，自己還沒說什麼呢，她倒先來撩撥。

　　李大姑質問道︰「你別血口噴人，你親眼看到他吃了我家的鹵肉病倒了？」

　　周氏的男人朱春山也跟著幫腔︰「這不明擺著嗎？這麼多攤子為啥不倒，偏倒在你這兒了？人家就是吃了你家的東西才病倒的。」

　　李大姑氣得臉色發白，站起身跟兩人理論。

　　李竹默默地看了地上的老者一眼，再看看周氏和朱春山夫妻的臉色，心裡在思忖兩家到底是不是一伙的？

　　她再低頭看看老者，雖然人昏迷不醒，但看他的手並無粗繭，不像個常做活的人，那身上的布料也跟一般人不太一樣，這人不像是周氏夫妻倆能指使的人。不過也難說，人不可貌相。

　　李竹正在思量間，朱春山唯恐天下不亂似的，大聲說道︰「有哪位好心人去報給官府，楊家鹵肉吃死人了！」

　　李大姑急聲說道︰「這老頭只是中暑，你這是咒人家哪，你家沒老人嗎？」

　　朱春山這麼一喊，外圍的人不明就裡，真有那好心的人跑到縣衙告訴官差去了。

　　眾人都吃了一嚇，一臉擔憂地看著李大姑。李大姑這會兒也有些害怕起來。她跟一般人一樣，聞官則怕。這人昏倒在她攤子前，再加上有周氏夫妻倆從中作梗，萬一來個糊塗不明的官差，胡亂判案，她可怎麼辦？

　　李竹收拾好錢盒子，讓一個可靠的攤販幫著看著攤子，她硬擠過去，接過李大姑手中的竹筒，用袖子遮住，一邊往裡注入靈泉一邊安慰李大姑︰「大姑別擔心，這老者就是中了暑氣，一會就能醒。退一萬步說，就算她不能醒，仵作也能驗明屍身呢。是不是咱家的緣故自能查驗出來，你越慌亂，那兩人就越高興。」

　　李大姑聽到李竹的話果然冷靜許多。她苦笑著看著李竹，她一個大人遇到事還沒一個孩子冷靜。

　　隆福街離縣衙並不遠，不多時，就有一般官差浩浩蕩蕩的來了。

　　不用差役吆喝，那些圍觀的人群便自動退出一條路來。

　　「怎麼回事？怎麼回事？」一個長得凶神惡煞的黑臉男子大聲問道。

　　李大姑強作鎮定地把事情經過敘述一遍。

　　這時，一個長著焦黃面皮、三十來歲的男子一語斷定︰「也就是說這老者是吃了你家的東西後暈倒的？」

　　李大姑急忙辯解︰「我沒這麼說，他來到攤前就暈倒了，至於是什麼原因，他不醒我也不知道。」

　　黃臉男子看了同伴一眼，頗有氣勢的大手一揮︰「把人帶走。」

　　其餘幾個差役上前就來架李大姑。

　　李竹趕緊去水灌進老者的口中，高聲嚷道︰「等一等，老人家醒了。」

　　「啊？醒了？」

　　人群再次騷動起來，伸長脖子往裡看去。

　　李竹一咬牙，再加下幾滴靈泉。老頭一定要醒來，她才能弄清事情的真相。

　　那黃臉男子卻似等不及似的，惡聲惡氣地說喝斥李竹︰「小毛丫頭瞎說八道，這人哪裡就醒了？一起帶走！」

　　李大姑嚇得腳下一個趔趄。她潑辣歸潑辣，可是哪裡見過這種事情。

　　李竹無懼地看著黃臉差役，高聲說道︰「官差大人，即便知縣老爺判案也會讓犯人有機會辯白，如今情況未明，老人未醒，官差大人卻隻急著抓我和大姑，究竟是何緣由？」

　　黃臉差役臉上閃過一絲驚訝，接著，將李竹從頭到腳打量一通，輕浮地笑道︰「這黃毛丫頭，嘴倒挺利索。你不怕我？」說完，將臉一沉，喝道︰「官爺辦案，也是你能置喙的。還愣著做什麼，趕緊帶走。」

　　這時周氏和朱春山一唱一和地說道︰「這兩人為啥狡辯就是心虛？」

　　李竹這會兒沒功夫跟這兩人對嗆，她轉而那個一臉凶相的差役，她看得出來，這兩人才是這幫衙役的頭頭。

　　「官差大哥，我沒說不去，就是請求多給一點時間，等這位老者甦醒了好一起去衙門說個明白。」

　　這個差役見一個瘦瘦小小的姑娘，坦然無懼地跟自己說話，不由得一愣，他皺著眉頭掃了黃臉差役一眼，微微點了點頭。那黃臉差役一臉不滿，正待反駁。卻聽人喊道︰「老頭醒了。」

　　雙方暫時停下爭執，一起將目光投向老人。

　　老者慢慢醒轉，他揉揉眼睛，手撐著地坐了起來，愣怔地看著人群，疑惑地問道︰「這是怎麼一回事？」

　　有人就笑道︰「老人家，您方才暈倒了？」

　　周氏擠在人群中，一臉期待地問道︰「老人家，你是不是吃了楊家的鹵肉才病倒的？」

　　那黃臉差役跟周氏的神情差不多。李竹注意這一跡象，心中暗暗記下。

　　老者蹙著眉頭看了看兩人，緩緩站了起來。

　　李竹再次將竹筒遞上，老者衝她笑笑，接過來喝了幾口，他喝水像是品酒似的，喝幾口歇口氣再喝幾口。把圍觀的人急得喲。

　　那班差役也不耐煩了︰「老人家，你趕緊說呀，到底是怎麼一回事？」

　　老者像竹筒裡的水喝完了，掏出手絹抹抹嘴，這才慢悠悠地說道︰「人老了不中用了，熱了冷了，不舒坦了就昏倒唄，還能是什麼緣故。」

　　李大姑大大地鬆了一口氣。

　　不少人對這個回答很失望，特別是周氏和朱春山夫妻倆。

　　周氏不甘心地問道︰「老頭，你不會是不敢說真話吧？你難道不是吃了楊家的鹵肉才暈倒的？」

　　老頭淡淡掃了周氏一眼，說道︰「楊家鹵肉，我早就聽說了，今天特地來嘗嘗，不想走得急了。就暈倒了。」

　　李竹適時接道︰「周大嫂，你好像挺失望啊？」

　　很快就有人附和道︰「能不失望嗎？潑髒水沒潑成唄。」

　　周圍議論聲嗡哄而起。

　　周氏的臉漸漸掛不住了。朱春山趁人不注意悄悄對黃臉差役使了個眼色。

　　這時老者輕輕搖了幾個扇子，看著這班差役，淡聲說道︰「周捕頭，劉捕頭，煩勞你們走一趟，老夫沒事了。你們可以回去了。

　　兩人看老人這副口氣，不由得有些詫異。

　　就在這時，一個年輕小吏慌慌張張地跑過來，對著老者彎腰說道︰「錢老太爺，小的終於找到您老了。錢老爺這會正帶人滿街找您呢。」

　　眾人頓時嘩然，錢老爺？這縣裡姓錢的不少，但能使得到官差的錢老爺卻只有一個。這個錢老太爺是……

　　眾人驚詫地看著這位一臉淡定的老者。錢老爺的爹已死，不過聽說，他有幾個很有本事的叔伯，這人應該是錢老爺叔伯中的一個人。

　　那班官差也有些傻眼，方才還一臉惡相的周捕頭臉上立即掛上諂媚的笑。這個周捕頭就是那個黃臉男子。

　　錢老太爺再沒看周捕頭一眼，他轉過身來笑著對李大姑說道︰「我老毛病犯了，連累你們了。」

　　李大姑忙回道︰「沒事沒事，你老沒事就好。」

　　錢老太爺又看看李竹，點頭贊道︰「小丫頭性子不錯，沉得住氣。」

　　李大姑知道對方的身份後有些局促，說了一聲「過獎」。

　　李竹此時已經折回鹵肉攤前，她看著錢老太爺說道︰「我給你切半斤鹵肉壓壓驚吧。」

　　錢老太爺溫和地笑笑︰「好。」李竹麻利地給他切好鹵肉，用草編籃子和乾淨的荷葉包了涼皮一起遞給錢老太爺。老頭子樂呵呵地接過來。

　　沒多時，錢府的一撥家丁就找來了。錢老太爺拎著一包鹵肉，慢悠悠地離開了。周捕頭和劉捕頭及一班衙役在後頭跟著。眾人目送錢老太爺離開。

　　有的人看完熱鬧，就順手買點東西。

　　「楊嫂，來二兩鹵肉。」

　　「來碗涼面。」

　　……

　　楊家鹵肉生意是前所未有的火爆，連錢老太爺都慕名而來，能不好吃嗎？

　　李大姑笑吟吟地開始忙碌起來。周氏和朱春山竹籃打水一場空，氣得鼻子都快歪了。原來，那周捕頭是周氏娘家村子裡的，她花了錢送了份禮，讓周捕頭找找李大姑的麻煩，正巧趕上這老頭暈倒，周氏覺得這是個千載難逢的好機會。結果麻煩沒找著，反而打響了楊家的招牌。這讓他們怎能不惱火？

　　兩口子看著楊家鹵肉攤前人來人往，自家攤前門可羅雀。心裡那個氣就甭提了。

　　朱春山看著不遠處的李大姑，冷笑兩聲，對周氏說道︰「甭急，我還有個大招沒放呢。」

　　周氏看看四周，小聲問道︰「啥大招？」

　　朱春山指指李竹︰「看到她沒？我聽大姐說，楊家鹵肉的秘方就是她弄的，她親娘前些日子還來鬧過，是李家村的……」

　　幾天以後，肖氏一回到家就滿面笑容地去找李寄︰「我的兒也，有人上門送錢來了。」

　　李寄正在翻看著一本本朝律法，頭也不抬地問道︰「誰啊？送什麼錢啊？」

　　肖氏一臉詭秘，壓低聲音如此這般說了幾句。

　　李寄聽罷，想了一會道:「嗯，這叫雙管齊下，他家越多麻煩越好。」

　　肖氏心情大好，誇道︰「我的寄兒就是聰明。等那個掃把星回來，你想咋罰就咋罰。」

　　一提到李竹，李寄的臉不由得變陰沉了。他無論如何也沒想到，他從不拿正眼瞧的、下人一樣的妹妹，會讓他當眾丟那麼大臉。這次，他她連本帶利一起討回來！