第十四章 開張

　　對於李竹的這個建議，楊家眾人的反應各異。李大姑第一個拍板贊同。她一向是個敢想敢幹的人，不死守著田地，她以前就幹過不少小買賣。不然他們家也供不起楊墨讀書。

　　楊墨也同意，他說他的傷快好了，也可以幫忙。自從李竹來到楊家的，靈泉水幾乎沒斷過。楊墨的身體越來越好。現在可以扔掉拐杖走路了。

　　楊雲沒說什麼，楊老實心裡有些不願意。他覺著既然有了錢就趕緊還人家，欠著債心裡不舒坦。

　　李大姑直接拍板定案︰「就這麼著吧，咱們先琢磨琢磨賣啥東西。」要琢磨做什麼生意，光在家裡想不行，得出去走走看看。

　　李大姑讓楊雲看家，她帶著李竹去鎮上和縣裡轉轉。

　　楊雲的衣裳已經改好了，是一件淺綠色的春衣，雖是半舊卻沒有補丁，穿上也合身。李竹高高興興地換上，跟著大姑出門。

　　路上，李大姑開導李竹說︰「你姑父那人吧，經不住事，還有些怕事兒，你拉著臉啥的不是因為你，你可別往心裡去。你哥你姐都喜歡你，在家裡也別拘束，就當在自個家一樣。」

　　李竹知道楊老實對自己的到來還是有點意見的。不過，她倒沒覺得心寒之類，對於一個跟她沒有血緣關係的人能做到這個地步算不錯了。她不能對好人要求太高。

　　李竹說道︰「大姑我都明白，姑父人挺好的。」

　　李大姑又嘆道︰「我就知道你年紀雖小卻是個明白人。」

　　過了一會兒，李大姑又說起離家出走的李二姐，「這個傻妮子，也不知道有沒有事，一個大姑娘就這麼跑出門，多讓人擔心啊。」

　　其實李二姐的事已經有點影子了，她應該是跟鄰村的一個男子私奔了。要不然，她一個人還真不敢亂跑。不過因為兩人出走的時間是黎明時分，看見的人不多，那個男子的家人又死不承認，李家只能懷疑，不敢確定。對外只說她去外婆家走親戚了。毛二果然退了親，也沒找李家的麻煩，李三姐暫時算安全了。只是李竹不知道她能安生多久。

　　李大姑看李竹臉色不好，便立即打住了，「算了，咱不提那家人了，我只求著他們能別再找咱們的麻煩就好。」

　　李竹心道，現在應該沒事，以後可不好說。不過，那也沒什麼可怕的，兵來將擋，水來土淹就是。

　　李大姑是個健談之人，一路上跟李竹東拉西扯，李竹時不時接幾句。這些日子，她在默默地向周圍的人學習，畢竟他們的處事方式和現代大相徑庭，思想上融合不了，她只求表面上別太出格就行。

　　楊家集離鎮上不遠，大約也就三四里路。鎮上人流量一般，而且還是隔天逢集。李大姑左看右看，覺得不太滿意。兩人轉了一圈又往縣裡走去。

　　青陽縣是一個中等縣城，也是南北交通要道，客商雲集。

　　李大姑滿意地點頭︰「還是縣裡好。」

　　李大姑帶著李竹在縣裡最熱鬧的地方閒逛。街上人流摩肩接踵，路兩旁店鋪林立，布莊、胭脂水粉、首飾鋪子，各種大小客棧食肆，是應有盡有，看得人眼花繚亂。

　　兩人走了一會，李竹注意到向陽的一塊空地上，蹲著坐著一幫閒漢，他們有的在下棋有的在摸牌，更多的是三五成群的閒扯，他們一邊說話一邊拿眼覷著行人。在這群人中，有一個青衣男子坐在馬扎上拿著一本書正聚精會神地看著，周遭的嘈雜似乎一點也影響不到他。

　　李竹問道︰「大姑，他在這裡做什麼？」

　　李大姑也看到了蔡青，她答道︰「他啊，有時也會做些經紀，給人找找房子店鋪之類的。他認的人多，價格公道，又能替人著想，生意還不錯呢。」

　　李大姑說道︰「我們跟他打個招呼。」

　　李竹卻拉著李大姑說︰「不了吧，省得打擾他看書。等我們來這兒做生意再說就是。」

　　「也行。」

　　兩人看了兩圈後，決定就在這條街上擺攤，這兩邊擺攤的小販最多，都是上衙門備過案的，每天上交兩文錢。

　　李大姑以前賣過菜收過雞蛋，沿村串巷低價收菜收蛋再到縣裡賣，倒也能賺點辛苦錢。以前她家有牛車這樣倒也方便，如今牛車沒了，再做這項生意就不行了。

　　李大姑正在發愁做什麼生意好，李竹心裡已有些想法，說道︰「大姑我們賣吃食吧，這個利大些，就是更辛苦些。」

　　李大姑有些猶豫︰「我這手藝做家常飯菜還湊合，小吃恐怕不行。」

　　李竹說道︰「我倒是會一點。」說到這裡，她連忙解釋道︰「我以前在爺爺的書房裡看過一些食譜，記了一些小吃。」

　　「你還能挺能個，還能看到書。」李老太爺是個落第秀才，藏了不少書籍。李寄寶貝得跟什麼似的，連楊墨都不讓看。

　　「我想試著做一些鹵肉，鹵蛋，還有其他小吃。」李大姑想了想，也就答應了。不管怎樣，先試試再說，賣不出去就留著自家吃。

　　做鹵肉要先買作料，像大料八角草果一般只能在藥店裡買。李竹跑了幾個地方才見做鹵汁需要的十幾種作料買全。接著他們去買五花肉，豬頭肉、豬雜等，第一次沒敢買多，一樣來一點。各式作料加肉類再加上二斤冰糖，一共花出三百多文。這錢真不禁花。

　　她們回去時做的牛車，一人一文錢。李竹一回到家，顧不得喘口氣就趕緊去做鹵料包熬鹵汁，楊雲也幫著她清洗豬雜，切肉。

　　李竹將鹵藥包分成兩份，裝入紗布袋中用繩子扎緊，姜蔥之類的洗好切好，燒開開煮。再將冰糖炙烤一下人，敲碎，加油炒到深紅色，加開水攪勻，變成糖色。將糖水加入鹵水中，再加入香料包，當然也少不了靈泉。然後用小火慢慢熬。濃烈的香味彌漫在灶房，再飄外院內。把正在讀書的楊墨都給吸引過來了。

　　「你們在做什麼，這麼香？」

　　楊雲神秘地笑笑︰「你一會兒就知道了。」

　　等到鹵汁熬好，再將焯過水的肉和豬雜放進去煮。大約煮了半個多時辰，李竹用筷子扎肉覺得爛了，才趕緊趁熱撈肉，等涼了再撈容易壞鹵。

　　新出鍋的鹵肉，香氣襲人，顏色鮮亮好看。

　　楊墨不遺餘力地贊賞道︰「此肉色香味俱佳，還有提神醒腦之功用。」

　　李竹也笑道︰「哥，我明白就按你說的去宣傳。」

　　李大姑讓楊雲每樣切了一點，四人都品嘗一些。

　　楊墨道︰「好吃，這比縣裡的陳家鹵肉都好吃。」

　　楊雲道︰「這比裡正家的好吃。」

　　李大姑也不停點頭。她沒想到李竹竟真能做出來。

　　李竹讓楊雲收好鹵湯，囑咐她可別倒掉了，這鹵湯可以重復使用，保護好了，用上幾年都沒問題。一副藥鹵可用多次，都味道淡了再換就是，這也叫換湯不換藥。

　　晚上，楊老實收工回家，嘗了李竹做的鹵肉後也是贊不絕口，可他心裡還是擔憂生意不好。

　　李大姑沒說旁的，只說道︰「你等著瞧吧。」

　　次日清晨，李大姑早早起來，換了身乾淨的衣裳，將以前的擔挑拿出來清洗乾淨，把一陶盆鹵肉裝好，又帶了碗碟案板和刀之類的廚具。李竹用竹子削了好些簽子，又摘了些萵苣葉白菜葉等清淨乾淨帶上。由於挑著東西，她們也不便步行，花了四文錢坐牛車去縣裡。

　　李大姑昨天看了一個擺攤的地方，沒想到今日卻被人佔了，她們只能重新找地兒。這可地方哪有那麼好找的，凡是好點的都被佔了。最後兩人只得在一個稍偏僻些的角落裡擺攤。

　　日頭高升，行人越來越我。周圍小販們吆喝聲此起彼伏。漸漸地，很多攤子都開了張。李竹她們攤前仍沒一人駐足停留。

　　李大姑也跟著吆喝了一陣，還是無人問津。

　　她多少有些沮喪︰「這不能啊，咱家的鹵肉那麼好吃。」

　　李竹說道︰「咱們試試別的辦法吧。」

　　她將各式鹵肉切成碎片，擺在青綠的菜葉子上，再插上竹簽。然後清脆地吆喝道︰「五香鹵肉，免費品嘗。」

　　這一句「免費品嘗」果然吸引了不少人停留駐足。

　　一個胖胖的中年男子最先停下來，李竹笑著招呼道︰「這位大叔，一看您就懂得品嘗美食，來，您先嘗一塊，不買也沒關係。」

　　中年男子用簽字扎了一塊吃下去，他咂咂嘴回味片刻，才出聲贊道︰「不錯不錯。」

　　「給我來二兩吧。」

　　李大姑一聽有顧客上門，不由得眉開眼笑，稱夠二兩後，又多饒了幾塊。中年男子付了錢高高興興地離開。

　　這生意只要一開了頭，後面的人就多了。不過還是品嘗得多，買得少。第一盤肉很快就被人嘗光了。

　　其中一個年輕男子連嘗了三塊。

　　李竹看著他笑問︰「這位大哥，您是要一斤還是兩斤？」

　　男子也有些不好意思，豎起大拇指贊道︰「好吃好吃，給我來——二兩吧。」李大姑稱肉，李竹收錢。

　　這一上午，生意陸陸續續地沒斷過，到了晌午，盆裡已經見底了。李大姑在旁邊攤上買了三個饅頭，兩人就著一點碎肉吃了午飯。

　　她看著盆底還有半盤子碎鹵肉，就讓李竹給蔡青送去。

　　李竹拿了些竹簽，又鋪上一張菜葉，端著盤子去找蔡青。

　　等她到了老地方，他人卻不在。李竹就問旁邊閒扯的中年漢子。

　　那漢子瞥了一眼李竹，用酸酸的口吻說道︰「怎麼，連你這小丫頭也點名找他？這小白臉靠那張臉搶了咱們多少生意。」

　　李竹不知道他們之間的恩怨，只好解釋道︰「我們是一個村的，在後街上賣鹵肉，送點東西給他。」

　　中年漢子眼睛早飄到盤子裡了，李竹請他嘗了一塊。許是因為吃人嘴短，一塊肉下去，那漢子語氣好了許多。

　　「他呀，方才有個小媳婦要找房子，本來是先問的我，結果一看到那小白臉，得，轉頭找他去了。還讓不讓人活，做個經紀也得看臉。」

　　旁邊的一個白胖男子接過話頭︰「他這就該回了。」

　　白胖男子話音一落，就聽人說道︰「喏，回來了。」