第21章

　　卻說周曉曉回到宅中，便將店鋪作坊經營事項一併交付給吉嬸。十二月餅鋪的招牌已在鳳翔打響，腳跟站得甚穩，每日客似雲來，供不應求。因此也無須周曉曉過於操心，吉嬸又是位經驗豐富的老人，不必怎麼繁絮交接。

　　過得一二日，俞行知前來相邀，周曉曉便辭別吳道全夫婦。

　　她戴青竹笠，著青紗衫子，纏月白腰帶，跨一口雁翎刀，打了一個隨身包袱。僅攜娟子一人隨行。

　　同行連同俞行知，程時照，程時琪，並一眾侍衛合共一二十人。離鳳翔，取大路投京都去了。

　　一行人中駕兩輛馬車，主要供俞行知和程時琪兩位「病弱書生」乘坐。余人皆喬裝成普通行腳商人，騎馬隨行。

　　娟子初時不慣，周曉曉攜她同乘一馬，不多時她便騎駕嫺熟，自乘一騎溜達得歡快了。

　　如此行走了二三日，只見人煙漸稀，道路荒蕪。兩側皆是青鬆翠柏，時聞猿啼虎嘯。夾道具是群山峻嶺，連綿青黛碧紗。

　　程時琪在車內憋悶了幾日，逐漸不耐煩起來。這日換乘馬匹，說去兜個風，一溜煙兒跑得不見蹤影。

　　燕王喊他不住，欲待追上前去，又回首望望俞行知的車架，覺得有些放心不下。俞行知在車內道：「表哥，九殿下生性疏狂，不諳世事。你且去看著他，仔細出些岔子。」

　　程時照打著馬繞行在俞行知車邊，「誰耐煩跟著那個二傻子。倒是你，在蜀地吃了一次大虧，卻一點不見長記性。若是我不盯著，倘若讓你被這妖女暗暗害了性命，我怎生回去和姨母交代。」

　　車簾刷的一聲拉開，露出周曉曉的臉來。

　　程時照下意識地後退了一步。

　　誰知周曉曉呲了個假笑，又刷的把車簾拉上了。

　　車內傳來周曉曉故做嬌滴滴的聲音：「哎呀，我這個妖女坐車坐得腿好酸，行知哥哥你幫我揉一揉好麼。」

　　俞行知忍俊不禁的聲音：「莫要搗亂。」

　　程時照敗下陣來，他感覺自打封王以後便不曾受過這等窩囊氣。

　　隨手點兩個人：「去，追上你們九爺！一點眼力勁都沒有，還用的著我吩咐嗎？」

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　　這邊程時琪一時性起，撇開眾人，策馬賓士。

　　一路瞧著風光秀美，只覺胸懷大暢。

　　不意間行過數個山頭，眼前轉出一座料峭山峰。

　　只見此山山勢險峻，巍巍欲傾，中間窄窄一道天梯筆直而上，四下裡漫漫皆是怪石亂草。半山坳裡的青鬆密竹之後，隱隱透出座古刹的紅牆璃瓦來，頗有些肅穆蒼涼之態。

　　那山腳下支了個涼茶棚子，兩個光頭和尚在那裡賣茶化緣。擺一張桌子，幾條板凳。桌上放著幾塊茶碗，一個茶壺，一個錢罐。

　　程時琪素日裡好逸惡勞的慣了，一下馳騁了這許多路，便覺心慌氣短，乾渴難耐。

　　正欲上前討碗茶水，兩個侍衛從後頭趕上，攔著道：「九爺，這荒山野嶺的吃食恐不甚乾淨，咱們自家車隊上備有食水。還請九爺稍後，待到六爺和俞五爺抵達，小的們再伺候九爺食用。」

　　程時琪只覺嗓子眼渴得慌，哪裡耐得住等候，只做不理會。

　　兩個僧人正對坐在樹下喝酒，見有人前來，卻並不上前招呼。口中道：「幾位施主若是行路口渴，桌上有山泉水泡的粗茶，盡可自取。隨心佈施即可，並不掙你茶水錢。」

　　說完自顧飲酒，卻是不理會他們。

　　一個侍衛上前，倒了半碗茶自行飲盡，又用茶水將碗洗刷兩遍，方才斟了一碗，恭敬地端給程時琪。

　　程時琪見那茶水渾濁不堪。喝在口中，隻略有幾分苦味，權充做茶意而已。坐在桌邊飲了幾口便放下了。

　　卻是嗅到風中飄來一股奇香，來自兩個和尚手中的酒罐。

　　程時照便問那和尚：「敢問兩位師兄，香山何名？寶刹何處？」

　　和尚相視一眼，均起身行禮道：「敢勞施主問詢，此山名虎穴山，山中一古寺名千鐘寺。小僧二人便是廟中行腳僧人。」

　　程時照行了個佛禮：「得遇兩位師兄，幸甚，幸甚。隻不是師兄們飲的是什麼酒，如此奇香。在下行路疲憊，腹中饑渴，不知可否將些酒水於我，我自備有銀錢答謝。」

　　那兩和尚連連搖頭：「施主有所不知，山中氣候濕寒，我等須得飲些素酒相抗。此酒乃這山中野猿釀制，名曰『猴兒酒』，可遇不可求。我等自且不夠，如何賣將與你？」

　　程時照聽得心內癢癢，軟磨硬泡：「確實渴乏得沒奈何，隻胡亂賣些與我便罷。」

　　兩位侍衛見得如此，摸出一錠大銀，呵斥道：「兀那和尚，休得如此羅唕。既是我家公子想要飲你這猴兒酒，便賣些又何妨，不曾少你的酒錢。」

　　那和尚磨磨蹭蹭過來桌上倒了三碗酒，捂著酒罐不肯再倒。

　　程時琪見酒水色如琥珀，清澈透亮，香味奇絕。心內大喜，這「猴兒酒」乃是傳說中之物，想不到今日在此地得見。

　　兩個侍衛也心中好奇，又見這酒水是從那和尚自飲的酒罐中倒出，便不再多慮。二人相互碰碗一飲而盡。

　　程時琪飲卻一碗，意猶未盡，待還想再討要，只覺腳下發軟，天旋地旋，說道：「此酒怎生這般勁大。」暈在桌上。

　　兩個和尚哈哈大笑。口中道：「本來見你這書生無甚包袱行囊，又有這兩個兇惡的伴當做陪，不欲理會爾等。你若是默默過去也就作罷。豈知你肥豬拱門，一意撩撥，非要送上門來，卻是怪不得僧爺爺們。」

　　兩個侍衛也手腳發軟，癱在地上，動彈不得。幸得其中一名叫李全之人，心志堅定，不曾昏迷。見事不對，抽出匕首紮在腿上，借著吃痛，勉強清醒，掙扎起來，乘兩強人不備，翻身上馬，逃將出去。

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　　卻說俞行知，程時照一行乘車緩行。

　　見得前方一人一騎疾馳而回。

　　到得近前，馬背上滾下一個騎士，混身是血，口中只道：「大事不好，九殿下被兩個強人掠上山去了！」

　　眾人皆驚，待李全說明原委。

　　程時照以拳擊掌，口中罵道：「兀那蠢貨，整日知道吃吃吃！這下可好，把自己給吃沒了！」

　　俞行知勸道：「殿下，此刻且不是責駡之時，先想法子搭救才是。若是耽擱了時候，九殿下恐有性命之危。」

　　「怎生搭救？那山寺地勢險惡，易守難攻。」程時照怒道，「此地最近的駐軍是鳳祥府，來回一趟快馬加鞭，也須得三兩日。便是將那程時琪切成片曬成人肉乾，也盡夠了。」

　　在周曉曉的印象裡，程時照是個喜怒不定，性格變態，做事浮躁的人。

　　然而這一回她見識到了這位十九歲從軍，屢立戰功，少年封王的傳奇將軍的風采。

　　燕王雖暴怒，但也迅速地冷靜下來，果斷地分派人手去四周打探，同時調撥親信回鳳翔求援助，又親自率人潛行到山腳下探查形勢。

　　眾人潛伏在山腳下的亂石怪草之後，昂頭看那巍峨高山，只見連峰去天不盈尺，枯鬆倒掛倚絕壁。半山懸一古寺，劍閣崢嶸而崔嵬，一道天梯直通山寺，大有一夫當關，萬夫莫開之勢。①

　　又見先前遣去四周的探子回報，這虎穴山上的千鐘寺原是一經年古寺，年久失修，漸無人打理。

　　不知何日卻來了一個名叫孫天顧的大胖和尚，此人身高八尺，武藝高強，使得一手好禪杖，聚集了二三十個賊人，占了這山寺。面上裝做禮佛的和尚，實則是夥剪徑的強人。專做些殺人越貨的，謀財害命的勾當。

　　程時照暗暗叫苦，低聲道：「這番真是棘手，此山地勢險峻，易守難攻。上山僅一條小道，山腳和山腰卻隱約有賊人設下明暗哨崗。即便我等強攻上去，如若那夥潑賊發起狠來，一刀割了老九項上人頭，卻是沒解救之處。」

　　周曉曉見無人說話，插了一句：「我有個主意。不知是否可行。」

　　程時照道：「汝一個婆娘能有什麼主意，姑且說來聽聽。」

　　周曉曉看著俞行知：「老法子，找三四好手，假作女眷上山寺進香，伺機把九殿下賺出來。餘人見機接應。」

　　俞行知眼睛一亮，握住她的手道：「可行！只有一點，山上乃是龍潭虎穴，情境未明，我和表哥前去即可，你卻不能去。」

　　「我自然是要去，你傷勢初愈，你才是不能去。」周曉曉反握他的手道，「不過算了，你我都別爭了，我們同去便是。」

　　程時照一頭霧水，急道：「什麼假做女眷，汝本就是女子。你是要誰扮作……」

　　他看見周曉曉圓溜溜的眼睛盯著他直笑。

　　「無稽！荒唐！汝竟敢叫孤王扮作婦人！」

　　周曉曉看了一圈周圍五大三粗的侍衛，將手一攤：「沒辦法，別人扮了也不像啊。」

　　「此事絕無可能！」

　　周曉曉攤手：「殿下千金之軀，自然不敢輕易涉險。既是如此，我和行知自去便是，殿下只管在山下策應。」

　　「胡說八道，我豈有不敢去之理！」

　　程時照感覺從沒見過如此惹人厭惡的女人，她總是隨隨便便幾句話就能輕易挑起自己的怒火，氣得自己暴跳如雷。

　　娟子在一旁聽說，撲將上來：「娘子如何能去得那險惡之地，便是要去，也帶娟子同去。」

　　周曉曉這次大感吃驚：「休要胡鬧，你一個小丫鬟摻和這等事做甚。」

　　娟子緊緊抱住周曉曉不放：「從未曾有主子赴險，奴婢躲在後方安逸的道理。娘子若要去，須得帶我同去，若有危險娟子便是死了也要擋在娘子前面。」

　　作者有話要說：

　　①李白《蜀道難》

　　程時照：「你這蠢貨，整天就知道吃吃吃，現在還敢再吃嗎？」

　　程時琪：「嗚嗚嗚，那我少吃一點。」