第13章

　　待到眾人散去，周曉曉坐整整齊齊的屋內，感到很是滿意。

　　傢俱雖陳舊，但勝在簡潔質樸。周曉曉摩挲著木桌木椅上經年日久產生的裂縫和蟲洞，並不嫌棄反而覺得十分有趣。

　　閣樓臨著大街，支開一扇合窗，鼎沸吵雜的人聲透窗而來。

　　周曉曉一點都不嫌吵，她坐在靠窗的椅上，給自己倒了一杯粗茶，就著這市井之聲品一杯清茗。

　　就是要這樣煙火之氣才好，她想，我才能好好的認真活在這裡，省卻整天悲春傷秋，恍恍惚惚還好似大夢未醒。

　　是夜，吳嬸和老伴在房內嘮嗑。

　　「這周姑娘小小年紀，卻是個妙人兒，先時將軍府那邊富貴繁華，她不見絲毫怯弱畏縮，大大方方的和夫人相處得如同姐妹一般。」吳嬸在燈下做著針線，「如今住著我們這破落宅子，我仔細瞧著，她也沒有一點抱怨哀憐，反倒更坦然自得了。」

　　她的丈夫吳道全埋頭用一個鐵藥碾碾著三七末，並不回話。

　　吳嬸似習慣了如此，隻自顧自的說話，「我想她既無父也無母，孤孤單單一人甚是可憐，又不願給五爺做妾，住在將軍府也是難受，既然她想賃房子住，不若就讓她住咱們家。咱們也可以看顧她一二。」

　　「既是她救了五爺，我們看顧著她，就當替老國公爺還這個人情是了。你又何必收她那幾個租錢。」

　　「當家的，休要著惱，你卻不曉得，這周姑娘看著柔和，實著極有傲骨，不收她租錢，她是不願來的。我當初見到她，傷得那麼重，卻些許淚珠兒也沒有，還衝我笑呢。」吳嬸停下針線，似回想起往事，「我們閨女若是那年兵禍沒走，現今也和她一般大了。我想著她住進來也多一份熱鬧，省卻這宅子就我們和老陳三個老貨，空落落的讓人難受。」

　　吳道全收起藥碾，咳了一聲，「住便住了，又提這些成年舊事做甚。」

　　至此周曉曉便住在吳宅。

　　她並不心急開店，先時日日走訪市場，品嘗當地各類點心吃食。

　　隨後請來匠人裝點店鋪，打造用具。

　　閒時把吳宅各類挑水劈柴的氣力活一併承擔了，試做出各類麵點也每每先請吳嬸夫婦品嘗。

　　吳嬸收拾了一日三餐，頓頓來請周曉曉同食。

　　一來二去兩人相處得越發親近，便是門房的老陳看見周曉曉也都是笑面相應。

　　只是吳道全依舊對周曉曉不冷不熱，周曉曉也不以為意。

　　一日，周曉曉起了個大早，先將兩個水缸挑滿了。閒著無事在院子裡逛了一圈，看著滿院的兵器一時手癢，忍不住拿了根棍棒照著腦海中周父所教使將起來，一時間舞得院中沙塵滾滾，赫赫生風，自覺胸懷舒暢，豪氣頓生。

　　突聞一聲，「亂七八糟，空有一身蠻力，上陣卻是無用。」

　　周曉曉收住勢，倒不著惱，笑吟吟地說：「我幼時隨家父學得三拳兩腳，家父早亡，尚不得章法。既然吳伯善使槍棒，還請指教一二。」

　　吳道全也不言語，去槍架上持一棒在手，站定擺了個起勢。

　　周曉曉道了聲：「恕無禮。」

　　直奔吳道全而去，一棒當空劈下。

　　棒在空中，周曉曉心中想到，自己一身怪力，而這老頭只是個退伍的軍醫，萬一他裝得高深內裡是個草包，自己卻一棒子將他打翻，吳嬸面上須得不好看，於是臨了收了七八分力道。

　　卻不知那吳道全如何動作，周曉曉只覺手肘處被輕輕擦到了一下，頓時整個右臂既酸又麻，持不住棒，撒手丟在地上。

　　周曉曉楞在當場，心中驚疑不定。揉了好一會手臂，拾起棒子，這次打疊精神，使出周杜鵑父親所授的一套五梅棒法。棒身一抖，影影倬倬五條棒影，好似一朵怒放的白梅，棒影五重消無聲息，期中卻暗藏巨大的力道，但凡擦著一點須不好受。

　　但梅花尚未全開，周曉曉便覺腳後跟被大力撞了一下，頓時站立不穩，摔在地上，因手中使力過猛，穩不住身形，這一摔摔得連在地上滾了兩圈才爬起身來。

　　周曉曉爬將起來，翻身便拜：「師傅在上，小的從前不知天高地厚，今後還請師傅點撥端正。」

　　吳道全不接話，背著手回屋去了。周曉曉拍了拍身上的土，顛顛地跟在後面。到了大廳掇了張條凳請吳道全坐了，插燭似也的拜了三拜，又恭恭敬敬地端了一杯茶，「師傅，你就收下我這個徒弟吧。」

　　吳道全且不接茶，沉吟片刻，「你一個女娃娃，做什麼學舞刀弄棒。」

　　周曉曉其人，但凡真心想要得到個什麼東西的時候，那是能比平日更為百倍的糾纏耍賴。這會便是口若抹了蜜一般，好聽的話張嘴就來。

　　「師傅你看，咱家現在也沒個男孩，您就權且將弟子當做男子教養。但凡能學得師傅的三兩分本事，」周曉曉跪在地上，再三舉茶，「日後弟子奉養師傅師娘的時候，若遇著些醃賊潑皮欺上門來，弟子也好撐撐門戶，無需事事師傅躬親不是？」

　　「習武不是做耍，容不得半點偷奸耍滑。」

　　「若是偷懶，但憑師傅責罰就是。」

　　「如此，」吳道全這才接了茶，飲了一口，「明日五更起，在院子等候。」

　　周曉曉心中大喜，自此對吳道全夫婦以師傅師娘相稱，事兩人以師禮。吳道全便也將十八般武藝從頭一一教給周曉曉。

　　吳道全年輕時實著是個武癡，最好舞刀弄槍，因家中世代行醫入伍時候被征做軍醫，一身武藝也無甚大用處，他一生無子嗣，唯一的女兒也在幼年時折於戰亂之中。是以初見周曉曉一身怪力，資質精奇，是習武的好材料時，早就見獵心喜，只是依例端一端師傅的架子。現今見周曉曉雖是女子，但不畏艱苦，聰敏好學，心中也是高興，不免起了將一身絕藝傾囊相授的心。

　　閒話休絮，周曉曉自此日日早起習武，午後採買人手，裝潢門面，籌備糕餅鋪子，不覺時日飛逝，冰雪消融，春風初起。

　　一日，周曉曉提著兩個食盒前往將軍府拜會將軍夫人夏清蓮。

　　夏清蓮將她迎入屋中，親親熱熱地拉著她的手端詳了片刻，二人方才分主賓坐了。

　　「好些時日不見，妹妹瞧著倒是越發精神了。」

　　「正是常常思念姐姐，是以這番新做出的幾道點心，特帶來請姐姐嘗個新鮮。」周曉曉打開食盒，端出一個鷓鴣斑紋的黑釉瓷碟來，「也想借夫人金口玉舌給品評一下，愚妹回去也好加以改進。」

　　黑色的粗瓷碟上端正的擺著六塊形態精緻的糕點，有細膩雪白的梅花狀，有奶皮通透的秋菊形，也有泥質類玉的嫩葉態，六塊糕點小小巧巧，形態各異，粉嫩或瑩透的外表下隱隱透著一點嫩色，淡淡飄出一陣清香。

　　夏清蓮初時聽聞周曉曉要開點心鋪子，心中其實不以為意，料想不過是些粗餅硬糕，此番一見，精細如斯，不由大感意外。

　　「不成想妹妹竟有這般巧手藝，這都叫我幾乎不忍吃它們了。」

　　「姐姐出身世家，什麼樣的精細食燴沒有見過。且不要取笑，賞臉嘗一嘗，給些建議是正經。」

　　夏清蓮伸指遙點了點周曉曉，方才笑著撚起一塊梅花狀的點心，只見這糕潔白滑嫩，形態逼真，宛若初雪堆成，看著先惹人有三分食欲。待得入口只覺表皮香膩柔滑，內餡卻有一點微微酸甜的清爽味道。夏清蓮飲食上素喜清淡，不好甜膩，這道點心正正和了她胃口。

　　因問道：「這裡的餡料是佛手？」

　　「正是佛手，醃制過後，取其清淡之味，來合糕中的甜膩。不知可還使得？」

　　夏清蓮點頭不語，心中卻道，想不到這個妹妹竟有這樣一道手藝，不怪她敢自立門戶。倒是小覷了她。

　　又撿了那塊粉嫩嫩做樹葉形狀的糕來嘗，原是常見的綠豆糕。口味倒是和時下流行的沒有什麼區別，只是在質地上格外細膩，食後口有餘甘，更帶幾分通暢心肺的清涼之意。

　　夏清蓮停箸道：「真是不錯，既有新奇又不失古意，可是有什麼說頭？」

　　「這套糕，共有一十二種。因取玫瑰、白蓮、佛手、綠豆等各季時鮮花果為材料，便起了個俗名叫作十二月花神糕。打算作為店裡的主打食品。因此我這小店名也就叫做十二月餅鋪。」

　　「倒是個雅俗共賞的名字，你這手也巧，心思也靈慧，看來我大可不必為你憂心了。」

　　「哪的話，我這是特特來求姐姐提攜提攜。」周曉曉打開食盒第二層，一面取出一個碟子，一邊道，「這些個點心呢，在做工上頗有些費功夫，若是在市井中買賣，怕是不得力。我只盼鳳翔城中大戶人家的太太小姐們能親睞一二，才有希望維持得下去。」

　　夏清蓮笑著瞟了她一眼，先去看這碟子，只見這一碟依舊擺著六個點心，三個酥皮三個奶皮，有圓有方。當先一個酥皮點心，混圓溜溜的，面上覆著一道金色的油皮，綴著芝麻粒。看著有幾分可愛，夏清蓮執一把小銀刀將其十字切開，只見外層疊疊累覆著薄如蟬翼的酥皮，中間是細膩如泥的紅豆沙，內陷卻是一個流著油的鹹蛋黃。

　　「哎呀，周姑娘好巧的心思，這用蛋黃做餡倒是少見。」屋內伺候的大丫鬟見了都忍不住贊道。

　　哦，連清蓮家都沒見過，看來這個時代還沒出現蛋黃酥，廣式月餅這類的點心，倒是被我占了點小便宜，周曉曉想道。

　　夏清蓮嘗了一塊，將餘下的遞給丫鬟們分食，眾人皆贊。