19、研究所

　　經過改裝的福特撼路者，如一條笨重卻靈巧的河豚，在天色擦黑時游進了地下城區的西南角。

　　西南角的封鎖線用鐵絲網和大條橫木攔阻著，探照燈掛在兩側哨崗上，來回掃射著靠近的任何車輛與人員。守衛的哨兵在谷曉婕搖下車窗時，原地立正敬了個軍禮，便打手勢指示哨崗裡的同僚打開入口放行。

　　封鎖線後早已站著兩名同樣身穿棕色軍服的聯盟士兵，向谷曉婕和施言敬禮後，無聲無息的爬上了福特車。

　　谷曉婕問道：「正門口的游/行平息下去了嗎？」

　　副駕駛上坐著的士兵搖了搖頭：「聽說鬧得很大，城東一半的居民都參加了，還有不少老人孩子夾在人群裡。派了將近一個連的人過去維持秩序，但也不敢做什麼，只能將人圍阻在城東，不讓他們有機會越過封鎖到城南北和城西來。」

　　另一個士兵道：「出現這種情況也不是一次兩次，只是以前都是小打小鬧，沒這麼大陣仗過。可能是因為之前特種兵執行任務，打死了兩名城東居民……雖然是小混混，但到底給了人口實嘛，那邊一直就不是什麼安分守己的地方。要我說，他們再這樣鬧下去，就再縮減他們一半供應，看他們還有力氣蹦躂！」

　　說這話的士兵還很年輕，稚氣未脫的臉上顯現出的卻是對於同類人種的厭惡，非常自覺的將自己定位為新秩序的維護者這一列。

　　從他年紀判斷，大概末世前也不過幾歲，僥倖被爹娘抱著逃到地下，以為現在的秩序與生活就是人生的全部。

　　施言看了他一眼，沒說什麼，復又低下頭去看自己的電腦。

　　谷曉婕有點憂心忡忡，從後視鏡裡看了看施言，「最好是不要波及到城西來，聯盟幾個重要機構，包括研究所都設在城西，要是被那幫暴民衝擊了……」

　　施言道：「那就再換個安全區。」

　　他語氣淡淡的，看不出是憂是喜，也看不出他對儲存了自己許多心血研究的地方留有多深厚的感情。

　　要說他同情那些暴民吧，似乎也不像，他沒有要幫他們講話的意思。

　　谷曉婕著實有些捉摸不透這個笑容溫和的教授，他這麼語氣平和的說了一句無關痛癢的話，她居然下意識不敢去接。

　　3年了，她從第一次見面就覺得這個叫施言的教授容顏俊美，引人心跳，叫她情不自禁想靠近；然而他身上總有一種彷彿純天然的屏障阻隔在那裡，看得見，摸不著，即便笑容溫和也像隔著一層霧化玻璃，觸摸不到體溫。3年的時間，她從中尉升為上尉，跟這個幾乎每個月要接送一次的教授之間，還是停留在相敬如賓的階段。

　　她其實極想問問，施言教授對自己有什麼看法；每每接觸到他親切有禮的笑容，那點旖旎的心思又會像海上泡沫般，無緣無故的就碎裂了。

　　年輕的女軍官握緊了方向盤，在心底幽幽嘆了口氣。

　　穿過封鎖線，逐漸就進入了主城區。

　　地下安全區的建造方式同地面城市相差不大，逃到地下來的是一批技術高桿、經驗紮實的建築設計師，他們保留了地面工作的記憶，在逼仄潮濕的地下同樣發揮了鑽山打洞的敬業精神，硬生生造起了一座又一座容納人類居住生活的地下城市。

　　除去資源匱乏，空氣不流通，人與人被迫按照自己本身的價值劃分三六九等，居住不同區域外，這個地下城看起來似乎跟末日前的任何一座人類城市都沒有差別。

　　越野車在寬敞乾淨的街道上趨行，兩旁的房屋由於資源限制的關係，一大半都熄了燈，只留了一行行不大明亮的路燈陪伴著這輛福特車寂靜前行。

　　銅質的地址銘牌在越野車的車燈下一晃而過，「研究所」三個鎏金大字立在比城內任何一座房屋圍牆都要高上幾分的高牆上，帶電的層層鐵絲網在夜色中殺機內斂的靜默著。

　　福特車緩緩駛入佔地足有六百平米的研究所，謹慎的在門禁前停了下來。

　　來過很多次的谷曉婕知道，在肉眼看不見的一米前方，有好幾個熱源感應器，任何無法通過人像紅外感應的恆溫物體碰觸到，都會被從左右兩側射出的激光切割成放大鏡都找不出來的細碎屍塊。

　　某種程度上而言，這座存放有末世後大量科學研究成果的研究所，安全級別甚至高過了聯盟政府機關機構。

　　「我們就只能送到這裡了，教授。」

　　谷曉婕熄了火，非常遺憾而恭敬的向施言敬了個禮，伸出手去。

　　施言伸出他依然戴著白手套的手指，輕柔的握住女軍官的指尖，透過薄薄的手套他能感覺到女人身上的溫熱，還有淡淡的體香傳來。

　　他溫聲道：「這次有勞谷上尉繞了一個大圈送我，施言感激不盡。」

　　對方回望著他，臉色微微緋紅，似乎在等他說出期待的話語，譬如兩人公事之外，私底下見個面什麼的？

　　然而施言只是輕柔的握了握她的手，又轉向另外兩名護送士兵，也同他們道了謝。

　　谷曉婕掩飾住自己心底日復一日的失望，道：「那麼，施教授何時需要返回死亡峽谷，屆時我們再派人來接。」

　　施言道：「辛苦了。」

　　他拿上晶片電腦和一沓隨身資料，往看似空無一人的門禁處走去，谷曉婕目送他。

　　栗發教授的身影消失在一重又一重陸續打開的玻璃門扇後。

　　兩名士兵站在那裡一起目送施言，嘀咕著：「這研究所看起來沒啥特別的，門口連個看守都沒有，是個人都能闖進去。我們費了這麼大功夫護送他回來，就這樣放著他不管沒事嗎？」

　　谷曉婕沒說話，從後車廂裡提出一隻活雞，手臂一甩，將活雞往一米多處的上空扔去。

　　她扔得足夠高，至少有兩米來高，兩名士兵目光不由自主跟著撲騰著的雞抬高——下一秒，那隻方纔還活蹦亂跳咯咯直叫的雞，就在他們目瞪口呆的視線裡，半空中化作了無法識別的齏粉，紛紛揚揚落了下來。

　　「……」

　　「……」

　　嚇得話都不會說了。

　　谷曉婕道：「看到了？這只是第一重關卡。這個研究所裡，到處是這種看不見摸不著的陷阱，一步行差踏錯，連你爹媽都認不出你來。」

　　只有被授與了進入資格的人，才能大搖大擺走進這座由施言精心設計的研究所。

　　——就好像，不論如何蠻橫衝撞或用盡心機，不經過那個人允許，就沒有資格叩響他心門一樣。

　　谷曉婕被自己這種狗血至極的聯想逗笑了，嘴角微微上勾了弧度。

　　她想，不要緊，她搆不著，也沒有其他人有這個本事夠著；至少這麼多年來，她就沒見過施言身邊，有除了自己外第二個更為接近的女性。

　　研究所只有兩層，結構佈局同死亡峽谷基地那棟白色建築相似，實驗室按照功能分類一個個分隔開來，各個工作人員按照自己的職責分屬，在不同的實驗室裡來回忙碌。

　　施言走進來時，這棟研究所裡仍然人氣十足，研究員們忙於手頭工作，白大褂和白大褂湊在一起，激烈的討論著什麼。

　　「施教授！」

　　研究所的高級助理，一名日本女性森田緒美小步跑了過來，鞠了個躬後接過他手中的資料。

　　末世後雖然國家與國家間的分界模糊，人類為了分享和節約資源，打破從前的國籍混居在了一起，但不少從末世過來的人，還保留了對其他人宣稱自己原本國籍的習慣，其中尤以曾經的美、日、俄、德、中等幾個大國的國人明顯。由於末世前各國制度不一的原因，在很多事情上也明裡暗裡存在一些分歧，並不因末世的來臨就完全水乳/交融，和諧一體。

　　跟施言拿的是末世後聯盟授予的教授資格不同，森田緒美女士是早稻田大學畢業的優秀博士，年紀比他大上一截，卻仍然保留了日本女性那種謙恭有禮的溫馴態度。

　　施言對她還了一禮，他對這位年長女性一直保有尊敬。

　　雖然名義上只能給予她高級助理的稱號，實際上在施言不在研究所的日子，森田緒美女士基本擔負起了負責研究所日常運營的全部工作，這就讓她分不出很多精力與時間來投入科研項目。

　　這無疑是很可惜的一件事情，但森田女士卻說，為了年輕人更能全神貫注投入心血，她不介意做這個犧牲。

　　森田緒美道：「今日皇甫財團來研究所聽月度情況匯報的人，是皇甫瑞。」

　　施言微微一怔：「怎麼是他？」

　　這個研究所雖然是施言領頭負責，背後最大的支持者卻是皇甫財團。

　　當年施言誤打誤撞在科研領域初展天賦，不吝給予這個還只有十幾歲的少年大力支持，花了無數金錢與師資力量培養他的，就是當時一眼看中他的財團掌舵人皇甫瑞，也就是皇甫謐的親生父親。

　　皇甫瑞是個很神秘的人物，他把控著的皇甫財團早在末世前就極有勢力，只是一直潛伏在暗地裡，不曾像其他財團或富豪般聲名顯赫。

　　有傳言說，皇甫財團其實一早就從不知名的渠道，獲知了阿修羅即將接近地球的消息，他們有預謀的事先興造了至少三座地下城市，收容了不少倉皇逃下地面的政客與其他有權有勢的人們。

　　由於消息靈通，皇甫財團同樣事先儲藏有大量資源和存貨，加上那些受他們保護的政客們的感恩支持，他們等同於握有地下城市大部分的命脈。

　　這樣一個眼光獨到、識人辨物自有一套的皇甫瑞，作為皇甫財團的最高領導，在公眾面前現身的次數卻是寥寥可數。施言接受他的資金支持十幾年，同他也不過見上過五六面。

　　研究所按照約定，每個月都要向皇甫財團/派來的人匯報手頭各個項目的進展情況，但這不過是例行公事，從來沒有皇甫瑞親自降臨過的先例。

　　因此施言聽說他這次竟然親身來了研究所，不免微微錯愕，在心裡迅速過了一遍有哪個重大科研項目，存在突破性進展的可能。

　　森田緒美道：「確實是他，而且來了有半小時了，一直在樓上您的工作室等著。」她有些不安，輕輕道，「會不會是同……基地出的那次安全漏洞有關？」

　　她指的是實驗用的喪屍鵝，莫名出現在訓練場地的那件事。

　　聽上去不是沒這個可能，施言暗忖，但以皇甫瑞的性格，事情一旦定案，過了就算翻篇；他既已明確指示不會再追究他的責任，就應當不會這個時候再來秋後算賬。

　　堂堂皇甫財團負責人，日理萬機，他自然也不會是專程為了聽個月度匯報而來。

　　那麼，一定是他手裡，有他更為關心的事情……

　　施言道：「不要擔心，我來處理。你將我帶回來的資料按照慣例整理分類，做好後帶上來。」