第19章

　　張楨這一來如過客匆匆，在滇寧王府的層面上說，什麼影響也沒有，倏忽便過去了。

　　隔得一日，滇寧王妃看完了小外孫，車駕於傍晚時分順利返回。

　　這兩日府中事物一切如常，滇寧王妃走前已做好了周全的安排，一應年節籌備有條不紊地進行，看上去沒有任何異常之處。

　　掩藏在這其下的不妥，是又過了三五日之後才被有心人察覺了出來。

　　挺簡單，但又挺不簡單：前後加起來，滇寧王已有足足五日沒有踏入清婉院的院門。

　　冷冬時節，後院裡的人心卻為此悄悄燥熱浮動了起來。

　　侍妾們互相串門的頻率漸高，孟夫人的居處門檻一天之內被三撥人先後造訪。

　　來意都差不多，無論開場白是什麼，最終落點都殊途同歸——柳夫人是不是失寵了？

　　這一天來得有點突然，沒有預兆，讓人難以相信，但細一想，又好像很順理成章。

　　柳夫人受寵已經超過十年，這個時間非常漫長，漫長到了眾人都已經產生她將受寵一輩子的無望感覺——這無望是針對滇寧王原有侍妾的心情來說。

　　但，花無百日紅，人無千日好，柳夫人過了好幾個「千日」的好日子，她的面龐依然清婉動人，因為保養得宜，嘴角眼尾沒有絲毫痕跡，可不能否認，她的年紀確實已經不再鮮嫩了。

　　滇寧王如果對她產生厭倦，是一件太自然而然的事情了。

　　孟夫人心裡本已如貓抓一般，再被侍妾們一攪和，更加難以按捺，但可惜的是她也沒什麼門路去打聽其中的切實問題。

　　她與柳夫人勢同水火，不可能願意紆尊降貴主動踏進清婉院的大門問柳夫人本人，要是平常吧，還好乘著早上去榮正堂請安時打探一下，但現在時近年底，滇寧王妃平時就不樂意多見底下的妾室們，藉著年節忙碌的由頭，索性把她們這陣的請安都免了，她也沒法上門。

　　至於孟夫人自己本身得力的人手，柳夫人受寵若斯都栽培不出什麼勢力了，何況是她？

　　一群女人只好坐在後院裡胡猜，同時瞪大了眼望著等著，此時時日尚短，還不那麼好說，因為滇寧王沒進清婉院的門不錯，但同時也沒召其餘侍妾，只是歇在前院書房。

　　這個霧裡看花似的狀況使得侍妾們暫時還不敢做多餘的事，也不敢冒犯清婉院，只是清婉院外，一直在路過的丫頭們多了些。

　　院內。

　　結香臉色蒼白，神情又慚愧又後悔又憤怒：「夫人，都是婢子的錯，婢子愚蠢，害苦了夫人。」

　　柳夫人的臉色也不甚好看，但沒有發怒，只是道：「罷了，事已至此，不要多想了，順其自然罷。」

　　結香的淚珠迸出來，膝蓋一軟跪下去：「夫人，您去跟王妃娘娘稟報，就說我不安分，把我攆出去罷！」

　　柳夫人輕蹙了下遠山般的黛眉：「不要胡說。」

　　結香眼眶通紅，哽咽道：「夫人，我沒胡說，我胡言亂語惹怒了王爺，您明知如此，還什麼都不做，對婢子沒有任何懲罰，王爺看在眼裡，心裡要怎麼想呢？」

　　柳夫人道：「如何沒有懲罰，我不是已經說了，罰你一年的月錢，降成二等。」

　　「但我還在夫人身邊，王爺如今不來，很顯然並不滿意。」結香的淚珠砸在地上，「夫人，您不要為婢子一個卑賤下人惹怒王爺，婢子有今日，都是咎由自取，夫人能保婢子到今日，婢子已經很感激了。」

　　柳夫人沉默片刻，反問：「你能擔保，我攆了你出去，王爺就能回心轉意了？」

　　結香：「……」

　　這她哪裡敢保證？她要是能掐滇寧王的心意掐那麼準，那天也不至於一句話把滇寧王惹得抬腿就走了。

　　柳夫人嘴角微動，露出了一絲苦笑：「既然不知道，就不要亂出主意了。固然你行事莽撞，但也有我心意不堅，有妄想叫你看了出來之故，非你一人的過錯，如今叫我拿你填坑撒氣，又有什麼意思呢？」

　　結香感激無盡，伏地嗚咽得停不下來。

　　拿下人撒氣頂鍋的主子還少嗎？別說這事確實是她惹出來的，就是下人本無過錯，被遷怒吃掛落的也大有人在。像柳夫人這樣是非分明寬容溫柔的主子，才是罕見。

　　柳夫人彎腰扶她：「好了，別哭了，就算王爺從此不來，王妃不是個會作踐人的性子，我若受了旁人欺辱，去求王妃做主，王妃也不會坐視不理，日子照樣過下去就是了。」

　　這旁人特指孟夫人，柳夫人再失寵，她身上有夫人品級，只要不是她本人太懦弱到提不起來，那普通侍妾就欺負不著她。

　　「怎麼算『照樣』呢？」結香急了，忙胡亂抹了把眼淚抬起頭，「您就看院子外面那些探頭探腦的小丫頭們，這才幾天，她們已經踩了上來！夫人金玉一樣的人，怎麼能受這個羞辱，婢子絕不甘心！」

　　「那你又能如何？」

　　結香猶豫著道：「王爺一直歇在書房，並沒召見別人，也許還有緩和的餘地，夫人是不是燉一道暖身的湯水——」

　　這是妾室們邀寵常用的手段，不算別出心裁，但她不太敢說下去，實在又怕自己出錯了主意。

　　柳夫人沉思了一會，搖了頭：「——有些行險，如果王爺不肯見我呢？如今外面那些人還並不確定王爺的心意如何，我這一去，如有不諧，就等於告訴她們了。」

　　結香想一想也是這個理，心焦不已：「那要怎麼辦才好？您和王爺間總這麼冷淡，更不是事啊。要麼，世子那邊——」

　　滇寧王是這座王府至高無上的天，有臉面有能力左右他決定的人太少了，滇寧王妃算一個，但滇寧王妃的地位太穩了，底下的妾室們無論怎麼鬧，都威脅不到她，她用不著使什麼抬一個壓一個的手段，那就沒必要理會柳夫人。

　　再就是沐元瑜了，不管怎麼說，王爺冷淡這位小世子的時候，她們總是努力幫著說過話的——

　　「這個念頭絕不要有！」柳夫人的聲色立即嚴厲起來，「你忘了我和你再三說過的，不要管世子的事。如今王爺只是不再來這裡而已，尚沒有降下任何懲罰，你膽敢拉扯世子，後果就不一定如此了，哪怕這裡就此一直冷落下去，也不要動世子的念頭！」

　　結香嚇了一跳，忙道：「是，夫人不要生氣，婢子也是一時急糊塗了，夫人先前說的話，婢子都記著的。」

　　柳夫人的臉色方緩了一點下來：「這樣才對。」

　　靠不住的找了沒用，靠得住的又不能找，結香皺著眉頭苦思冥想，好一會終於又想出來一招：「實在無法的話，夫人請個大夫來瞧瞧——？」

　　這是讓柳夫人「病」了。

　　柳夫人心中一動，這倒不失為一個對策。

　　指個胸悶心悸的由頭，請大夫來開個太平方，滇寧王聽到了，若憐惜她自然會來看一看，若不來，她就順著這由頭「病」得更重一些，不用出院門，短時間內至少也不用出去受孟夫人的嘲笑。

　　她慢慢點了點頭：「可以一試——不過現在還是罷了，後日就要開祠堂祭祖了，這時候我請大夫熬藥的，沒得讓人覺著晦氣，待過了這個年罷。」

　　結香眼眶一熱，眼淚差點又要掉下來。夫人往日何等榮寵，一朝出了點錯，竟連請大夫這樣的小事都要小心翼翼地算著時候。

　　怕惹柳夫人傷情，她硬忍了回去，鼻音濃重地道：「是，都聽夫人的，婢子這回一定不自作主張了。」

　　柳夫人哪裡看不出來？微歎一聲，沒再多說什麼。

　　盛寵——

　　呵，這所謂的「盛寵」，也只有她自己才清楚其中滋味了。

　　**

　　人心各異中，很快到了除夕這一日。

　　一大早，滇寧王府三間朱紅正門大開，裡外簇簇一新，沐氏主支旁支們的子弟陸續到來。

　　滇寧王於神殿前先擺了香案，設了爐瓶，與滇寧王妃領著沐元瑜向北而跪，遙拜過天子之後，方再往祠堂方向而去。

　　在宗祠大門前遇見了前來的沐二老爺一家，沐二老爺臉色一冷，看也不看滇寧王，昂首進門，沐二夫人默默無語地跟在其後，再後面，沐大沐大夫婦猶豫片刻，見沐元茂沖滇寧王躬了身，便還是跟著行了禮，只是隨後便忙跟上了沐二老爺。

　　沐元茂落在最後，不過月餘不見，他看上去竟似沉穩了些，沐元瑜著意往他腦門上望了望，只見他額角上只還有一點淡淡的痕跡，不細看看不出來，大約再過一陣便能完全褪去，心下鬆了口氣。

　　沐元茂自己伸手摸摸額角，衝她比了個藥瓶的手勢，又豎了個大拇指，表示「藥很好用」，這兩個動作一做，他那點沉穩頃刻沒了，又變成沐元瑜熟悉的那個跳脫三堂哥，沐元瑜忍笑，會意地回了他個眼色，沒有開口同他搭腔。

　　進入宗祠正堂，擺在最前列最居中尊貴的位置不是沐家先祖的遺像，而是一面形如筒瓦、精鐵鑄造的券書，上面以金漆填字，工整地列滿了券面。

　　這就是鼎鼎大名的金書鐵券了，沐家先祖是開國功臣，這一面鐵券的內容一開頭就是「開國輔運」，含金量和份量都是十足十。

　　民間傳說裡有金書鐵券可以免除死罪的傳說，沐元瑜逮著機會仔細看過，發現真有——除謀逆不宥，其餘若犯死罪，爾免三死，子免二死，以報爾功。

　　滇寧王敢膽大包天玩出一套以女充子的把戲，可能多少有家裡這面護身符給兜底的緣故。

　　祭祖正式開始，儀式肅穆而冗長。

　　沐氏繁衍至今，人丁算得興旺，不過不少在外地，路途太遠趕不過來，能來的大致把內外堂廳廊簷填滿了，沐二老爺失了王位，但他血脈極近，在祠堂裡的排位也很靠前，連帶著沐元茂和沐元瑜也隔得不遠，不過沐元瑜作為下一代沐氏的領頭人，祭祀中的許多流程都少不得她，不能分神，沒法背著沐二老爺與沐元茂多交流什麼。

　　及到禮畢，王府裡備了合歡宴，招待前來祭祖的族人們，這合歡宴沐二老爺參不參加就要看情況了，早期他是絕足不來的，後來慢慢火氣下去了些，若有族人苦留，他也能賞點薄面多呆一會，但今年恐怕是難了。

　　果然，任憑族人上來搭話，沐二老爺只是冷面搖頭，很快領著一家人頭也不回地走了。

　　族人中有耳目靈敏的已經知道這對老兄弟是又鬧起了齟齬，這也不是什麼稀罕事了，大節下提多了未免壞氣氛，便都裝了個若無其事，熱熱鬧鬧地吃了宴，各自告辭散了。