第 129 章

　　要是真沒有動手打過人的， 怎麼會說「我又沒想打死她」， 而不是「又不是我打的她」呢？

　　詩瀾這時候再想捂住嘴都來不及了，腦袋裡頓時一片渾濁， 原本就不太靈光的大腦瘋狂運轉起來，思考著自己該怎麼修補這一瞬間的失誤。

　　可她原本就是個靠著運氣一曲成名、頭腦空空只會獻媚的草包，不然先前也不會對席向晚起那麼歹毒的報復心思了。

　　遇到這種需要機靈反應的場合， 她越是著急， 越是什麼對策也想不出來， 愣愣地在原地站了一會兒，手腳冰涼，只覺得時間被無限拉長，好像身邊所有的人都在鄙夷地嘲笑她似的。

　　最後還是易啟岳先開了口，他的表情有些複雜，甚至不敢和席向晚對上視線， 「席大姑娘， 我讓醉韻樓的管事帶著賣身契出來和你談。這裡……你還是先帶著人移步吧。」

　　既然易啟岳主動提出要幫她牽和東家的一面， 席向晚自然笑納。

　　她一來不好以女子之身直接進醉韻樓， 二來也沒打算真和詩瀾這樣一個小角色動真格， 於是朝易啟岳一禮， 又淡笑著和身旁的公子們也道了謝， 便帶著翠羽和甄珍一道離去。

　　詩瀾想攔又不敢張口，只得蹬著眼睛看她們施施然離開， 空空如也的腦袋裡只想到一件事：自己今後恐怕是完了。

　　沒有了甄珍在背後幫她假唱， 她就再也唱不出那樣好聽的歌， 也當不了汴京城人人追捧的第一歌姬了。

　　哪怕只要再唱上一曲……所有人就都聽得出她是個冒牌貨了！

　　詩瀾腳下一軟，竟是連站住的力氣都沒有，跌在地上，嚎啕大哭起來。

　　周圍原先還對她有著憧憬和好奇的公子們一個個繞開了她，視而不見的模樣令人心冷。

　　甄珍隨著席向晚在醉韻樓不遠的地方找了一間茶樓坐下後，才如夢初醒，不敢相信自己竟那麼容易就從醉韻樓裡離開了。

　　剛剛開始被人拐帶到汴京城來發賣的時候，甄珍當然也反抗過，可並沒有用——人牙子狠狠地打她命令她閉嘴，醉韻樓裡沒人願意聽她說自己的身份，有些人甚至看到她那半張被毀容的臉就忙不迭地匆匆走開。

　　沒人會相信她是什麼遭了意外流落在外的世家小姐，更不會有人幫一個容貌醜陋的女人。

　　若說有什麼值得慶倖的，那就是因為被毀了容，甄珍才沒被醉韻樓壓著當接客的妓女，而是成了一個普普通通的雜役和繡娘。

　　她最終漸漸死心，學會如何從嬌小姐轉化為輕賤得不值一提的青樓奴僕，她賺的錢少得可憐，就算攢起來，也根本不夠她偷偷回到嶺南。她知道樊家的勢大，在聽說樊子期來了汴京城之後，更是惶惶不可終日，生怕一不小心就將自己和樊承洲一起害了。

　　「謝謝姑娘。」甄珍看向面前的少女，怯懦地向她道謝，又哀求道，「只是我的事情，能不能不要告訴他？」

　　席向晚有些訝異，「為什麼？」她轉念一想，便猜中了七八分，「你是擔心被那個人知道嗎？」

　　甄珍下意識地遮了遮自己的臉，好像這樣就能讓她覺得更加安全一些似的，「是……我不怕死，但我不想連累到他。」

　　席向晚沉吟片刻，點頭道，「現在確實不是最好的時候，他們還會在汴京城裡留一陣子，我先將你安置好，一切等以後再另作安排。」

　　「多謝姑娘……」甄珍擦了擦眼淚，又道，「姑娘可是武晉侯府的嫡女？」

　　「正是。」席向晚笑道，「你別擔心，先前的話我沒有騙你。」

　　甄珍輕輕搖頭，「姑娘既然知道那句話，就一定是聽他說的。這句話……除了我和他之外，恐怕姑娘是唯一一個知道的人了。」

　　席向晚確實是從樊承洲口中聽說，不過那也是許多年前的事情了。

　　想到這對苦命鴛鴦上輩子不得善終的結局，席向晚輕輕歎息起來。

　　她自己想要平平安安地活下去，那必定是要剷除樊子期的，既然如此，如果能救下甄珍，在這之後讓她和樊承洲重修舊好，也不失為一樁美事。

　　雖然後來席向晚親手將甄珍和樊承洲的兩個孩子撫養成人，成了他們名義上的母親，可這一次不打算遠嫁嶺南的她，多少還是有些擔心掛念兩個聰明聽話的乖孩子。

　　不過看甄珍這幅被欺負慣了的模樣，席向晚有些放不下心，想了想便提議道，「我正好前些日子購置了一處院子，那裡也住著個我贖出來的姑娘家，安排你們住在一塊，互相之間有個照應，可好？」

　　甄珍自然是願意的，她垂著腦袋點了點頭，顯然席向晚無論說什麼她都願意去做。

　　不多久的功夫，易啟岳的小廝帶著一個婆子從外頭匆匆走了進來，小廝曾經見過席向晚幾面，但這次看她的神情比以前都小心得多，好似根本不敢抬頭似的，眼睛直盯著自己的腳尖，「席大姑娘，這是醉韻樓的二東家。」

　　席向晚聞言轉頭看了眼穿著華麗的婆子，猜到這大概是醉韻樓的老鴇，而不是醉韻樓背後真正的東家。

　　不過她也沒想過能這樣將對方逼出來。

　　看著易啟岳的小廝離開後，席向晚笑了笑，「二東家，念好的賣身契，你帶來了嗎？」

　　婆子將一張按了手印的紙從袖中逃出來，點頭哈腰，諂媚的態度十分熟練，「姑娘，您看，這就是她的賣身契了，您且收好。」

　　席向晚掃了一眼上面的內容，「你是三兩銀子買的她，我給你三十兩，如何？」

　　婆子連連擺手，哪敢接翠羽遞過來的銀票，「姑娘，給她贖身的錢，方才世子已經出過了！」

　　「世子？」席向晚抬眼看老鴇，輕輕笑了一聲，示意翠羽將銀票收回去，捏著賣身契晃了晃，低聲道，「二東家，我多說一句，知法犯法可不好，聰明人不該這麼幹的。」

　　老鴇一怔，立刻嬉皮笑臉起來，「瞧姑娘這話說的，咱們做的可是正經生意，在官府備過案的！」

　　席向晚垂了眼，嘴角噙著淺笑，手上卻是將甄珍的賣身契從頭上開始撕成了兩半，而後斜過來又疊在一起撕了一次，才輕聲地說，「我奶娘家這位親戚可是良民出身，被人拐了之後才發賣的。也就是說，這賣身契，從一開始就是假的。二東家在汴京城裡做生意，總歸知道這犯了什麼罪名吧？」

　　拐賣良民，這是大慶律法中懲處最嚴重的一條了，一旦查辦，從源頭到接手的人全都跑不了，只是因為其中利益巨大，暗中仍然有不少人鋌而走險做起無本生意。

　　反正奴僕嘛，只要在家裡面關著，逃不出去，有誰知道是不是真的奴籍呢？

　　有多少人能有甄珍這樣的運氣，被席向晚從角旮旯的地方裡挖出來又贖走？更多被拐賣的良民都只能忍著委屈做一輩子下人，最後鬱鬱而終。

　　婆子臉上的笑容一僵，乾笑著想要掩飾過去，「席大姑娘，咱們這兒下人的買賣，都是從牙行走的，手續道道都是正經的，可不敢觸碰咱大慶國的律法……」

　　「是嗎？」席向晚淡淡道，「正好我和這處管著治安的鄭大人有一面之緣，咱們去問問他看？」

　　婆子頓時閉嘴不說話了。

　　席向晚掌管過樊家的生意，又陪著樊承洲將樊家多年的黑心產業一一洗白，自然知道勾欄瓦肆這種地方光鮮亮麗底下有著數不清的肮髒勾當，早已形成一種潛規則。

　　因為其中的牽扯過於巨大，因此永惠帝一直沒有嚴查，只要他們做得不太過分，睜一隻眼閉一隻眼地就過去了，可要是真查起來，那一定會是另一番的驚天動地。

　　好巧不巧的是，永惠帝沒有做的事情，後來新帝登基之後，在寧端的協助下，雷厲風行地就給查辦了。

　　即便是皇家出手，也足足花了十個月的時間，還險些傷筋動骨，其中干戈可見一斑。

　　因此席向晚只要稍一提去官府查閱，醉韻樓婆子的表情就十分不自然起來，她臉色變幻了好幾次，才彎腰低聲湊近了席向晚身旁，愁眉苦臉地哀求道，「席大姑娘，咱們醉韻樓是小本生意，若不是在這些地方省錢，那可就活不下去了呀！」

　　席向晚失笑，「我雖不是什麼做生意的大戶，但就憑剛才在你們門口站的這一會兒，也能估量得出來一個月的進出流水，大約就在這個數。」她比了個數字出來，婆子的臉色頓時就白了，「給我哭慘可沒有，二東家。」

　　婆子沒想到區區一個貴女卻對經商這般敏感，頓時冷汗都冒了出來。

　　見到婆子愈發緊張恐懼，席向晚才笑了起來，她安撫道，「我自然不是要跟醉韻樓作對的意思，這與我也沒有好處。只是我和奶娘情深義重，想替她出一口氣，所以，想從二東家這兒要一個名字。」

　　婆子立刻抬眼，和席向晚對視一瞬間，鬆了一大口氣，臉上露出了笑容，「明白，明白……」她的眼睛轉了轉，最後說道，「不知席大姑娘聽說過沒有，牙行裡有些人牙子是會私底下和人談買賣的，這就不必給牙行抽份子錢了，哎呦，有些人，可不就被那蠅頭小利蒙了眼睛，私底下和人牙子買賣去了嘛。」

　　聽她即便要坦白都將自己從裡面摘得乾乾淨淨，不留一絲痕跡，席向晚笑了笑沒說話。

　　婆子觀察著席向晚波瀾不驚的神情，想著死道友不死貧道，掩著嘴小聲告密，「我也是聽別人說的，牙行裡一個有名的人牙子黃老三，就經常背著牙行在私底下做這些見不得人的買賣，賺得盆滿缽滿，人見他還得稱一聲黃三爺哩！」

　　在一旁豎著耳朵聽這段對話的翠羽立刻將黃老三的名字記了下來，預備一回去就將這黃老三查個底朝天。

　　「好。」得到了想要的情報，席向晚笑了笑，朝翠羽招招手，站起了身。

　　翠羽會意地拿出剛剛才收起的三十兩銀票塞到老鴇手中。

　　老鴇這次歡天喜地給握住了沒再推拒。

　　翠羽卻沒鬆手，她面無表情地跟著席向晚起身，壓到老鴇耳旁威脅道，「我家姑娘將念好贖走，這是你情我願的事情。貴樓那個詩瀾要是想在背後耍什麼花招，都察院明日就將醉韻樓掀了。」

　　老鴇連連點頭，哪裡敢有什麼二話，將銀子往自己袖子裡一塞，便快步溜回了醉韻樓。

　　離開勾欄瓦肆之後，席向晚就帶著甄珍去了一處僻靜的民居，那附近住的都是大戶人家的長工佃戶，各家知根知底的下人，因此周邊也比別的地方安全上一些。

　　「就是這兒了，你們倆見上一面，之後互相好照應。」席向晚停在院門口對甄珍道，「先委屈你在這兒住一段時間，我答應你，在時機成熟之前，不會將你的事情暴露出去的。」

　　甄珍點點頭，有些好奇地抬頭看向了院子裡一株高出牆頭的柿子樹。

　　翠羽敲響了門，很快就有人從裡面應聲將門打開了。那個臉圓圓的小姑娘見到席向晚便開心地笑了，「大姑娘，您怎麼親自來了？」

　　「我想托你替我照顧一下這位。」席向晚笑著示意身旁的甄珍，「她叫念好，暫時無親無故的，就和你住一道，也免得你沒人說話，可好？」

　　「太好了！」小姑娘拍手稱讚，上前不怕生地拉住甄珍的手，「我姓盧，叫盧蘭蘭，這位姐姐叫我蘭蘭便好了！」

　　一直有些害羞地低著頭的甄珍卻在聽見小姑娘的名字時抬起了頭來，有些驚訝，「是你？」

　　盧蘭蘭從甄珍散落的發間看見她那半張猙獰的臉，臉上也是一愣，「甄姑娘？」

　　席向晚不由得挑眉，「怎麼，你們還早就認識？」

　　盧蘭蘭連連點頭，驚喜道，「大姑娘，我先前和你說，勾欄瓦肆那兒常有私底下打罵下人，說到的就是她呢！我在醉韻樓的後院裡見過她，這麼說，她也是和我一樣，被姑娘救出來的人？」

　　這個嬌俏的小姑娘盧蘭蘭，正是席向晚在宮宴之前緊趕慢趕追查皇貴妃高氏的弱點時找到的。

　　她是皇貴妃宮中女官銀環的妹妹，因為家中長兄被皇貴妃算計，賭得傾家蕩產又欠下巨債，此後被兄長髮賣到了青樓，因為年紀太小還沒接客，又脾氣火爆不服管教，在裡頭吃了不少苦。

　　好在席向晚發現得及時，將才十二歲的她救了出來，否則不知道這小姑娘一輩子會被蹉跎成什麼樣子。

　　倒也不是只為了那日在宮中能動搖逼迫銀環幫自己，只是席向晚力所能及，就伸手去幫了一把。

　　甄珍輕聲應道，「是，我也是大姑娘相救才從醉韻樓逃出來的。」

　　盧蘭蘭拍著自己的胸口，豪氣萬丈地保證道，「大姑娘放心，我一定將甄姐姐照顧得妥妥當當的，您不用擔心！」

　　「那就麻煩你了。」席向晚笑著伸手摸了摸盧蘭蘭的頭髮，道，「但是在這裡，她的名字叫念好，可別叫錯了。」

　　「大姑娘放心，我記下啦。」盧蘭蘭眨眨眼睛，又看看似乎對自由的環境有些茫然的甄珍，乾脆手上用勁將她拽進了院子裡，指著那顆幾人高的柿子樹炫耀道，「念好姐姐你看，這是大姑娘特地讓人尋的！我有個同胞姐姐，她從小特別喜歡吃柿子，等來年這棵樹上柿子熟了，我要親手摘下來送給她吃！」

　　甄珍眨了眨眼，輕輕笑開，「好，我和你一起照顧。」

　　見到甄珍和盧蘭蘭相處融洽，席向晚的心放下了一半，給她們留下一些銀子，又囑咐了些注意安全的話，就帶著翠羽離開了。

　　翠羽有些感慨，「姑娘可真是好心人，難怪大人喜歡您。」

　　「說什麼呢。」席向晚好笑道，「只是做了些力所能及的事情罷了。」

　　「這還不夠好嗎？」翠羽歪著頭問道，「許多人連這都是做不到的。」

　　這倒是真的。

　　「要是真的人人只管掃門前雪，我或許還活不到現在呢。」席向晚笑了笑，攏了攏衣襟，抬頭看著眼前街道。

　　大雪停了已有四五天，街上的積雪跟著融化，反倒比之前還要更加冷一些。

　　她在巷口駐足了一會兒，突然對身旁翠羽道，「你聞到什麼香味沒有？」

　　「芡實糕的味道，姑娘。」翠羽認真地點頭，「這前頭不遠，有家點心坊，店面雖小，但可是附近有名的老字號，只是賣的便宜又簡單，達官貴人不常來光顧。」

　　「味道好麼？」

　　「自然是好的，不然開不了這些年。」翠羽道。

　　「那我們過去買一些吧。」席向晚帶著翠羽循香味往那頭走，邊走邊問道，「寧端喜歡什麼口味？」

　　翠羽頓時身體跟過了道電似的，眼睛一亮，道，「姑娘送的，大人一定都喜歡。」

　　這答案卻不是席向晚想要的。

　　寧端似乎從不透露喜好，席向晚自己問不出來，寧端身邊的人也都不知道，她總是買些亂七八糟五花八門的東西送給寧端，也不知道他心裡都覺得怎麼樣。

　　「萬一我送的東西，他其實內心都不中意，反倒是不美了。」席向晚望著那隻兩人寬的點心坊正門喃喃道。

　　翠羽耳朵尖，聽了個仔細，生怕席向晚轉身就走說不買了，連忙道，「姑娘您還不知道大人？大人早些年過的是苦日子，自然沒什麼喜好的。」

　　席向晚聞言轉頭看了一眼翠羽，歎息地搖頭，「這世上什麼人會沒有喜好呢？哪怕是再不挑食的食客，也會對食材口味有所偏好的。」

　　寧端這樣喜怒不形於色，就連愛好也不為人知，不過是種對外界的無言抗拒和警戒罷了。

　　雖這樣說著，席向晚還是舉步去了點心坊，排在兩個長工後面等了一會兒便輪到了她。

　　翠羽正要開口，就聽席向晚道，「店家，這裡每種，都替我拿六個，分成三份來裝。」

　　一份帶回席府，一份送去王家，另一份不必說，自然是去都察院的。

　　店主是個看起來四五十歲的婆子，乾脆地應了一聲，便手腳利落地將放在櫃上的各色糕點分門別類地拿出來放到紙上，又飛快地疊起紙將其包裝好，嘴裡還有空和席向晚搭話，「姑娘看著眼生，是第一次來小店吧？」

　　「是。」席向晚微微頷首，「因此不知道哪些合口味，都買一些回去嘗嘗。」

　　「我看著就是！」婆子笑道，「長得這樣精緻的姑娘，我見過一次就忘不了了，定不會覺得眼生的！」

　　她說話的功夫，手上已經將東西打包裝好成了三份，翠羽付了錢，才伸手都提住了。

　　婆子收完錢，又喊住轉身要走的席向晚，笑眯眯道，「姑娘且慢。今日碰見姑娘這樣闊綽的客人，小店算是運道好，因此投桃報李，也送姑娘一件物什。」

　　「這就不必了……」席向晚正要回絕，卻見到婆子彎腰從底下拿出了一頂兔兒燈，不由得一怔。

　　婆子提著小巧的花燈道，「過幾日就是上元燈會，我家那口子紮了許多花燈賣，送姑娘一盞。不值錢的東西，還請姑娘莫要嫌棄。」

　　席向晚這才想起來先前碧蘭高興地提過一嘴，說雖仍然是國喪期，四皇子卻令人貼了公告出來，說是上元節今年仍然照常舉辦從十四日到十六日的燈會，倒是令原本靜悄悄的汴京城又熱鬧了一些。

　　她想了一會兒，還是上前將那盞不過巴掌大的兔兒燈接了過來，道了聲謝才離開。

　　等轉過身的時候，席向晚多往街上看了兩眼，方才察覺到其實四周已經有了燈會的氣息，空中也拉著線掛起了成串的各式各樣花燈。

　　大慶的燈會一共三日，十四點燈，十六滅燈，算是每年不可多得的盛會，也有不少男男女女趁這個機會約在燈會見面，就是嘴再碎的三姑六婆也不能在這一日說什麼。

　　可燈會啊……她已經許久沒有去過這種盛會了。

　　「姑娘上元節也要出去麼？」翠羽見席向晚一直望著空中掛起的花燈，不由得問道。

　　「上元？」席向晚搖頭道，「這是年輕人……唔，我是說，婉月姐姐正巧病了，我又沒有可以一道出去看燈會的人。」

　　上元燈會是互生情愫，或者即將成親的少年少女聚會的場所，抑或是帶著家中孩童去玩耍的，她兩者都不是，跑去那裡湊什麼熱鬧？

　　席向晚是這麼想的，翠羽卻聽出了另一種意思：她只當席向晚這話是在說寧端沒有邀請過她，回頭出門查那個黃老三的時候，順便又跑了趟都察院把話傳給了王虎。

　　王虎聽完立刻拍著胸口保證道，「你放心，上元那日，生拉硬拽也會將大人送去席府接人的！」

　　翠羽點頭，「那我就負責將姑娘打扮好送出門和大人見面了。」

　　兩人交換了個惺惺相惜的眼神，翠羽就回了席府。

　　沒過兩日，翠羽就收到了傳信，將黃老三的籍貫年齡生平等等信息都詳細告知了席向晚，道，「這個黃老三似乎在街上很吃得開，為人還很仗義，家中有一個弟弟，似乎有些扶不上牆……」

　　席向晚想了想，突然就笑了，「我和他弟弟，或許還能算得上是熟人。」

　　翠羽一愣，「姑娘怎的會認識那種人？是不是弄錯了？」

　　「不弄錯。」席向晚揚了揚手中信紙，道，「他再仗義，我也有辦法撬開他的嘴。」