第 37 章

　　應瀾生立在牆下， 用火摺子點燃手中最後一盞孔明燈， 看它幽幽飛過院牆，緩緩上升至再也夠不到的高空。

　　他眸中倒映那光點， 熠熠如波光湧動。心中喃喃禱祝：「願阿言身康體健， 喜樂百年……」

　　最後這一盞燈， 為旁人而放， 不曾寫字在上， 虛寄一腔深情。

　　他身側隨行的小廝道：「公子， 會不會那豐姑娘瞧不見？怎麼裡頭一點聲息都沒？」

　　應瀾生溫溫一笑：「待明日， 自有看見的人與她說。我事先打聽好她的行蹤， 也不過為著更保險些罷了。」

　　他踏滅了火種，拍拍袖子，「走吧。回別苑。」

　　小廝牽馬近前， 躬身請他上了馬， 似乎心裡不定， 猶豫道：「那豐大姑娘究竟是個什麼樣的人，公子費這般功夫， 竟還無法打動她芳心， 莫不是眼高於頂， 誓要配個侯爵公卿？也不瞧瞧自己家什麼底子！聽說她那舅父，還犯了事， 如今就要問斬……」

　　應瀾生不答， 斜斜睨了小廝一眼， 似笑非笑地道：「錦墨， 你越發聒噪了……」

　　似是埋怨，似是敲打，朗聲溫言，不會叫人懼怕。小廝吐了吐舌頭，不言語了。

　　應瀾生回眸再看那燈火，適才他放出的最後一盞孔明燈，已混入那許多燈中，分辨不出了。

　　他默默念完適才不曾許完的心願。

　　「……小生應榮，願抵三十年陽壽，換阿言長壽百年……待事成之後，永不殺生，終身茹素，以贖罪孽……」

　　**

　　因昨日宿醉，晨起頗遲。小環一臉複雜地走入進來：「姑娘，段家大爺和四爺來了，大奶奶叫過去呢。」

　　豐鈺應了一聲，見這丫頭欲言又止，不由問道：「怎麼了？」

　　小環道：「太太也在。」

　　自打客氏稱病不出，豐鈺被免了西府的晨昏定省，已經有月餘不曾照過面了。見小環如臨大敵的模樣，知道她還為著上回客天賜故意刁難的事心有餘悸。豐鈺抿嘴笑笑，摸了摸小環的頭髮，「給我梳妝，稍用些豔色。」

　　坐在鏡前，從銅鏡裡去瞧小環的臉，憂心忡忡的不見笑容，豐鈺微笑：「你不必怕，她不會為難你，也不會為難我。你越是膽怯，麻煩就會越纏著你不放。放寬心，只要無傷性命，沒什麼大不了的。」

　　**

　　小丫頭掀了簾子，豐鈺含笑走了進去。

　　屋裡氣氛冷凝，豐凱豐慶，幾位太太，豐允和周氏都在。

　　段淩和與段清和坐在下首，見豐鈺進來，含笑與她文好。

　　豐鈺向長輩們請過安，片刻間，就將眾人面上神色盡收眼底。

　　屋裡尷尬地沉默了一陣，豐凱咳了聲，勉為其難地開口：「事已至此，我們豐家亦是苦主，那客天賜膽大包天，從我們府裡將東西和契據帶出去……如今人已身死，餘下的款數無從索回，依兩位段公子看，此時該當如何？」

　　豐鈺略吃了一驚。

　　客天賜死了？

　　她迅速看了眼客氏。

　　只見客氏面如死灰，定定地坐在豐慶身旁，呆呆望著足尖發呆，好像根本沒聽見眾人在說說什麼。

　　這段日子她明顯的蒼老起來，原本烏黑的雲鬢不見半點光澤，甚至釵子都配錯了一隻，左右不同顏色款式的珠玉裝飾兩鬢。

　　她眼眸低垂，嘴唇微向下撇著，肌膚黯淡無光，好似老了十歲。

　　客天賜死了，死在牢裡。

　　已經簽押認罪的案子，即將被追回的嫁妝，就這樣不了了之？

　　豐鈺眼眸低垂，睫毛將濃濃怒色遮住。

　　聽得段溪和道：「先前追回的數目，都有官府記錄在案，今晨通知我等前去點算了一回，約莫只有十之其三，餘下田產、鋪子皆已易主，一時追回不及。」

　　段溪和看了客氏一眼，笑道：「客天賜的遺孀一口咬定，說餘數皆在二太太手裡，我們自是不信的……二太太乃是表妹的母親，便是存了些許在手，定也是為將來表妹出嫁添箱打算……此事只得托賴各位長輩，暫替鈺妹妹保管，待她定下婚事，再交回她不遲。」

　　段溪和態度和氣，這話裡可是半點情面都沒留給豐家。

　　好好的嫁妝鎖在庫房，如何能給外人盜去？虧得豐凱還敢睜眼說瞎話，把他們豐府說得如此無辜。沒有豐慶和客氏的縱容，沒有豐凱夫婦的治家無能，這種荒唐事怎可能發生？

　　豐鈺眼看出嫁，難道真的就只帶著公中撥的五千兩銀子和兩塊荒地過活？

　　嫁妝嫁妝，嫁的是一輩子，陪送的東西也該足夠支撐她這一輩子的生活花費。

　　娘家陪嫁的東西，就是姑娘將來在夫家立足的底氣。

　　他們哪裡曾為豐鈺打算過半分？

　　豐凱老臉一紅，不說話了。拿眼狠狠橫了豐慶一眼，推他上前應付他的前岳家。

　　豐慶硬著頭皮道：「大侄兒，哪裡像他們說的？我們是鈺丫頭的父母，她親娘走得早，這孩子孤苦，我們只有加倍憐她。我但凡有的，哪一樣捨不出？我當眼珠子般寶貴的閨女，我必不會虧待半分。你們只管放寬心，孩子的陪嫁我心裡有數，將來風風光光從我們豐家出閣，絕不會給外人笑話。」

　　一句話，將段家定義成「外人」，豐家閨女自有豐家打算，如今客天賜已死，沒道理他捅出的窟窿叫旁人代他償還。再說客氏這邊也確實摳不出什麼了，在外頭放的印子錢幾乎都收了回來，損失不少利錢，原想用來堵住段家的嘴，後來發覺那數額著實太大，若真要還請，只怕整個豐府砸鍋賣鐵才行。

　　豐府近年勢頭越發好。可豐慶心裡清楚，兄長是兄長的，他的是他的，公中就那點銀錢供大家花用，私下裡置備東西都從各自庫房裡出。自然所得好處也都歸各自所有……

　　雖未分家，卻早就離了心。兄長不會代他償這筆數目。

　　再說，這錢原是段氏留給豐鈺的，豐鈺可是他的親閨女，他就是陪送少些，難道她告官把他抓起來去？不敬不孝，那才是滔天大罪，只有感恩自己獲得太多的，哪有嫌棄父母給的少的？

　　段溪和眸色一沉：「姑父……」

　　話未說完，忽聽外頭一陣喧嘩，小丫頭喜氣洋洋進來報信：「老爺，太太，郢三爺回了！」

　　如一石激起千層浪，屋中人紛紛站了起來，各自或歡喜，或吃驚，一齊欲往門前迎。

　　豐鈺是最喜出望外的一個，一別十年，歸家至今她還沒見過自己的兄長。

　　片刻，眾侍從簇擁著一個高大文秀的青年進入屋中。

　　久別重逢，一番喜樂歡聲。豐郢約三十來歲年紀，生得唇紅齒白，長身玉立在前，直叫豐鈺忍不住想撲上去喊聲哥哥。

　　到底是一別十載，豐鈺並不敢莽撞，她偷眼瞧他，將他上下打量。

　　瘦了，精神了，不再是她記憶中那病懨懨的書生模樣。

　　聽說成了婚，卻怎不見嫂嫂？

　　她有太多的話想說，想問，近鄉情怯般，竟不敢出口。

　　豐郢終於朝她看了過來，眸色略怔了怔，片刻脫口而出：「鈺兒！」

　　豐鈺給他一聲呼喚喊得淚花閃閃，忙上前去，行了福禮。身子不等彎下去，被豐郢上前一步，拖住了手臂。

　　「鈺兒！你出宮了，太好了！」

　　豐鈺鼻頭髮酸，強忍著淚意喊了聲「兄長。」

　　豐郢揉揉她的頭，揮手比了比她的個子：「怎麼長的這麼高？在宮裡吃了什麼？離家時你才到我這兒啊……」說著比劃了下肚腹位置，引得眾人都笑了。

　　豐凱趁勢問道：「郢兒不是在江西任上好好的，怎突然回了盛城，可是有公差在身？」

　　豐郢正色朝豐凱行了禮，看了一眼豐鈺，含笑道：「正是，大伯父，這回能在家裡耽些時日。」

　　「朝廷點了巡鹽御史，我這回來，乃是受鹽政大人舉薦，因我熟悉盛城情況，著我襄助此次巡鹽……」

　　豐凱眸子突然射出銳利的精光，段溪和、段清相視一眼，都從對方眼中看出了一抹興奮之色。

　　豐慶幾乎跳起身來，大聲問道：「鹽政人選定了？是誰？你襄助巡鹽，主管什麼事務？」

　　這消息太寶貴了。

　　為了事先打聽出鹽政的人選，盛城和周邊各縣各顯神通，想盡辦法想要提前打通關節，替自己這門最賺錢的生意求個平安符。

　　朝廷每四年指派一名大臣擔任鹽政，專巡各地鹽務，保障民利民生。

　　往小裡說，是為監督地方鹽市發展，規避鹽務貪腐舞弊。往大裡說，又是巡察各地官情民情，對一方政界有著主掌生殺的權力。

　　這可是尊大佛。

　　豐郢微微一笑，答了父親的話：「怎麼家裡還不知道麼？今年聖上欽點的巡鹽御史，便是嘉毅侯安侯爺啊。」

　　似乎覺得這個消息不夠勁爆，他回眸，朝豐鈺笑了一下：「妹妹，我聽說，你從前在宮裡就與侯爺有些交情，這回你出宮，可曾上門拜會過了？待會兒我要去侯府報到，你可與我同行？」

　　霎時，所有人的目光都射向了豐鈺。

　　尤其豐慶，他張口結舌，呆呆望著豐鈺不知該說什麼才好。

　　豐大太太、豐三太太、周氏俱是吃驚。

　　原以為豐鈺與安瀟瀟交好，可走安瀟瀟的內園路子，慢慢幫家中攀上嘉毅侯，誰想，原來豐鈺從一開始就與嘉毅侯本人識得的。

　　甚至此次豐郢得到重用，獨得嘉毅侯親自舉薦？

　　這……得是多大的交情？

　　豐郢一個外府七品小吏，去哪裡能結識嘉毅侯？可若是從豐鈺身上一想，這事便順理成章。

　　安錦南勉強可算得是當今皇帝的「小舅子」，雖他姐姐不是中宮娘娘，從前也是備受聖寵的一個。若當年那皇子活下來，在宮中笑到最後的，還不知是誰。

　　安錦南又是一品軍侯，立過大功的兵馬元帥，今朝唯一一個曾不卸甲胄闖入禁宮而沒被論謀逆罪懲處的人。可想而知他在皇上心中的地位是多麼超然。

　　這樣一個人，出入宮闈不就是家常便飯？能遇上豐鈺這個當宮女的，再是正常不過。

　　兩人一來二去，攀了同鄉，豐鈺也算清秀……說不定還有些什麼超出正常宮婢與朝臣的關係……

　　越是這般想著，眾人面上的表情就越精彩。

　　只有段家兄弟心裡不大對味。臨城內外，最大的鹽商就是段家，負責整個臨城的銷鹽，他們費盡心思，想要拉攏安錦南，從他口中套出有用消息，不惜高價賄賂，在從豐鈺處得知其喜好後，更是三天兩頭送些奇珍異獸過去……

　　誰料最後最後，他們打聽的人就是那個被打聽的本人。

　　段溪和恨不得立時長出雙翅膀飛回臨城，把這消息帶回家中，以便想好應對法子。

　　豐凱沉吟道：「嘉毅侯不是不問政事，已經半致仕狀態麼？」

　　豐郢搖了搖頭：「伯父細想，安侯爺至今可還掛著兵馬大元帥的職務呢，雖說虎符已經交回朝廷，……一旦敵國再犯，能率軍出征者，還能有誰？聖上雖允了他回鄉，可府邸封邑俸祿賞賜，可半點不曾斷過……」

　　豐凱重重拍了下桌案，有些興奮，又有些責怪地將目光移向豐鈺：「孩子，你與嘉毅侯乃是舊識，何不早言？」

　　早點說，何必一直虛虛打探，直接抱上嘉毅侯大腿，他又何至被客天賜的官司牽連？

　　想至此，不由對豐慶和客氏不快。

　　「二弟，追回欠款一事，我看你還是不要推脫。此事乃是你查管不嚴之過，你責無旁貸。眼看鈺兒就要定親，問名納彩之前，你可得將閨女應得的嫁妝，一分不少地給她置備出來。」

　　不待豐慶答話，又對豐大太太道：「你鎮日在家，常勸著弟妹，兒女婚姻乃是大事，半點不容馬虎。」

　　一家之長一錘定音，不論豐慶多為難，客氏多不願，此事都再沒任何轉圜餘地。

　　若非豐郢及時到場，只怕這回之事又隨著客天賜的死而不了了之。

　　豐鈺有些笑不出。

　　怎麼會，又和安錦南扯上關係？

　　想及上回他說起巡鹽御史人選一事，那是早接了聖旨，故意逗她想瞧她出醜的吧？

　　段溪和趁機告辭，急於將消息帶回臨城，好做準備。

　　豐郢在屋中說了會兒話，因還要入嘉毅侯府向安錦南報到，從上院出來就直接回自己的院子洗塵更衣。

　　豐鈺已經許久沒有踏足過西府，她在逸竹軒的書房來回踱著步子。滿腹心事，無從言說，如今兄長歸來，似乎有了主心骨，並不那麼鬱悶了。

　　豐郢穿戴整齊出來，就見豐鈺立在書桌前頭，兩手交握，低頭垂目，豐郢笑了下，在她面前幾步停住步子，張開雙臂道：「傻丫頭，不和哥哥撒嬌了？」

　　豐鈺眼圈一紅，邁步過去，沒有像小時候那樣撲身在哥哥懷裡，伸出手，握拳在他手臂上捶了一記。

　　豐郢誇張地「哎喲」一聲，攥住她的手，翻開她手掌看了看，臉上的笑容瞬間散了去。

　　她雙手已經養的細白，可舊有的凍瘡印子和掌心堅硬的繭仍在。

　　這十年，她在宮中，不知如何給人磋磨。

　　豐郢心中揪痛，用力握了握她的手。

　　豐鈺將手從他手裡抽回，仰頭問道：「兄長，你這回能待多久？安錦南巡鹽務，最多一年，這一年你都會在我身邊對嗎？」

　　豐郢輕輕捏了下她耳朵：「我替侯爺往來京城與盛城，約三個月代他回京述職一次，詳細彙報督鹽事宜。」

　　頓了頓道：「你和他到底有何關係？他在信中，提及了你！」

　　豐鈺有些吃驚。

　　安錦南，這樣八風不動的一個人，會在寫給官員的信裡，提及一個宮婢？

　　怎麼想都覺不可思議。

　　不由問：「提了我什麼？」

　　「說是豐女巧針線，為他解決了大麻煩，為酬謝，願與我機會露露臉，問我願不願意。」

　　豐郢現在憶及，都還覺得不敢置信，「你知道嗎，我收到信的時候都嚇傻了。那可是堂堂嘉毅侯啊！」

　　「雖都出自盛城，可祖輩就已在京都做侯爺了。盛城官員人人喜歡與嘉毅侯府攀交情，說什麼同鄉之誼，笑話！嘉毅侯若非如今回了盛城，怕他們連見他老人家金面的機會都沒有，誰和他們講同鄉情？」

　　竟是為了當日做繡活的些許功勞，替兄長掙了個大展身手大露臉面的前程！

　　不容豐鈺不吃驚，安錦南這回禮，未免也太大氣了。

　　後來自己在客天賜之事上利用了他，這人情又該怎麼還才好？

　　豐鈺搖搖頭，甩掉繁雜的心思，見豐郢收整好便要出門，忙將他拽住，低聲而鄭重地道：「兄長，阿娘當年的病情，可有可疑？」

　　豐郢滿面不解：「你這話是什麼意思？」當年他在外頭書院讀書，一旬才回家一趟，後來阿娘總是病著，有時整天都沒有清醒的時候，他觸景傷情，甚少踏足那間屋子，每回臨行，就隔著簾子在外磕頭，心中暗暗替阿娘祈福祝禱。

　　於今，已有十五個年頭了。

　　豐鈺道：「兄長，阿娘的死也許另有別情。你聽說我……」

　　豐郢擺了擺手：「妹妹，公事要緊，我得先走了。回來再說。」

　　豐鈺只得放他去。這一等，就等了三日。

　　各處宴請，各方打探，豐郢從走入侯府被安錦南安排在鹽運司任左侍郎後，他驟然變成了附近各縣鎮最炙手可熱的人物。

　　嘉毅侯攀不上，還攀不上個新上任的七品官麼？

　　臨城段家，段家大老爺、二老爺、段溪和、段清和等人圍坐在屋中。

　　桌上擺著厚厚一遝冊子，是往年銷鹽帳目。上頭擱著一張薄薄的紙，寫著這屆都轉運鹽市使司上下所有官員的名字。

　　嘉毅侯三字高懸紙上。

　　段庸手指在那名單上面畫了個圈，點中豐郢的名字，「從郢兒入手，多少能透些底細給我們。眼看過冬，鹽價每年這時要提上幾分……這節骨眼下來了巡鹽御史，我們是能提不能提？」

　　段溪和搖了搖頭：「我看未必。」

　　眾人都朝他看來，聽他一字一句道：「且不論豐郢這些年與我們關係疏遠，單隻論他此番際遇，還是靠他妹妹在宮裡與嘉毅侯攢下的交情換來的。且，豐家也在暗中插手鹽務，若我不曾記錯，他那個商戶出身的妻子娘家，名下就有一座鹽場……」

　　「你的意思是？」段庸蹙了眉頭。

　　「十餘年不曾親近，你說他是會偏幫我們，還是偏幫他岳家？且，他只管著一塊鹽運事務，每三個月還要代嘉毅侯回京述職，待他不在城內，有事誰與我們通氣？」

　　屋中氣氛沉重下來。

　　「我有辦法。」段清和率先打破寧靜，從椅上站起身來。

　　「與嘉毅侯有交情之人，非是郢表哥，而是豐鈺。」

　　他走到炕前，朝伯父和父親一揖到地：「孩兒有心求娶豐家表姐，望伯父和爹爹成全。」

　　**

　　自豐郢歸來後，豐鈺兄妹在豐府的地位水漲船高。

　　客氏平素並不出門，倒是豐大太太，不時去她屋中寬慰幾句，順勢說一番為人娘親的道理。

　　豐鈺趁無人注意到時，將杏娘約至豐郢的逸竹軒見了回面。

　　杏娘與她細說自己所見所聞，「……那客老太太曾失言，提及太太婚前就與老爺相識，至於是不是發生在夫人在世的時候，奴婢不能確定。」

　　「若是姐姐還活著，定是知道一二的。可惜當年的老人兒不是被發賣就是給滅了口，唯剩姑娘屋裡那奶嬤嬤，還是個癡傻的……」

　　豐鈺已經四處打探過，周氏豐大太太身邊跟著的都是陪嫁奴婢，忠心不二，不易收買，反易暴露她自己。西府這邊經歷過多次大換血，一如杏娘所言，知道當年之事的人都已沒了影蹤，她也試著四處打聽，全沒下落。

　　杏娘遺憾地道：「可惜當年那看症的先生前年故去了，不然還可問一問他……」

　　豐鈺猛地站起來：「是了，當年的郎中！他故去了，可他的徒弟，他的徒弟，也曾陪他來給娘瞧過病是不是？」

　　豐鈺立即著人打聽，從前的藥堂如今已變成了綢緞莊，據說那郎中的徒弟乃是他親侄兒，藥鋪無以為繼後就攜家帶口去了外地討生活。

　　整整五日，豐鈺一直為此事奔波，苦於沒半點下落……

　　十月初二，盛城迎來第一場雪。

　　寒冬降至。

　　大雪紛飛的窗前，豐鈺寫了封信給安瀟瀟。

　　次日，她與兄長同車，入嘉毅侯府拜訪安五姑娘。

　　在安錦南的院子裡，豐鈺撞見了才練劍回來的安錦南。

　　**

　　屋中焚著上用的龍涎香。

　　這種泊來香料豐鈺是知道的，外域進貢入宮每年僅四百斤，還不夠各宮用的，卻也賞賜了許多給嘉毅侯，可見聖眷猶隆。

　　繚繚繞繞的輕煙後，沐浴後的安錦南身穿玄色繡金蟒袍，髮梢濕漉漉地從淨室走了出來。

　　他悄聲立在那，遠遠打量豐鈺。

　　這個在夢中多番擾他清淨，亂他心緒的女人。

　　這樣平凡的樣貌，竟也能細細品出一絲別樣的美。

　　不驚豔，不搶眼，稍事粉飾，也能明麗動人。

　　最是不能忽視那身段，穿一身雪青色裙子，腰間束著緞帶，垂掛兩隻吉祥紋飾的玉葫蘆……那腰……甚是纖細……

　　他並不曾發覺，自己從何時起開始將這宮婢當作成女人看待。

　　深宮中二十餘日耳鬢廝磨，他不曾動過半分綺念。只覺此女細心妥帖，服侍得極好，又不至叫人厭煩。

　　緣何，她就成了他夢中那救他於困的人？

　　安錦南目光沉沉，緩步朝她走去。

　　每一步，都令他呼吸艱難，心跳加速。

　　他迫切的想要知道，自己所想的，究竟是不是那回事。

　　急不可耐的想弄清楚，到底自己為何會對她有這般反應？

　　豐鈺一抬眼，就見安錦南立在她身前。

　　她仰頭，看他高大的身軀朝自己俯下。

　　她欲起身行禮，安錦南陡然伸出雙手，扣住了她細窄的肩。

　　「……」呼吸聲，有些異樣的，是刻意壓制住的，急促輕喘……他動了動嘴唇，沒有出言。

　　豐鈺看向自己肩頭的那雙手，目露疑惑，又朝他看去。

　　安錦南端住她下巴，俊顏便在她咫尺。

　　她被圍攏在他手臂和身軀之中的方寸之間……

　　聽得安錦南似歎似喃的低問。

　　「你到底，對本侯做過什麼？」

　　「我……？……！」

　　他湊近，有些野蠻地噙住了她的嘴唇……