第 8 章

　　昨日段淩和的到來令豐家短暫熱鬧了一回。東府那邊豐鈺的幾個堂兄弟作陪，與段淩和喝酒到子夜方散。

　　清晨天不亮段淩和就告辭回臨城，臨行塞了一隻木匣給豐慶，說是聽說豐鈺在議親，這是段庸給自家四妹唯一女兒的添箱。

　　豐慶只覺接到手裡的東西恍有千斤重。

　　回到自己書房悄悄打開瞧過，豐慶心裡堵得一句話都說不出。這滋味，好似給人悶頭戳了一棍子在臀上，雖不十分痛，卻隻臊得慌。

　　這些年兩家往來稀疏，如今提及他岳家必指的是客府。段家那邊乖覺得很，除年節和長輩們壽辰時的走動往來，輕易不給他添煩。不想到了豐鈺婚事上，段家終是忍不得了。

　　誰不知王鄭兩家水深？段庸雖什麼都沒說，可這一匣子東西分明就在打他的臉。

　　只差明裡罵他賣女求榮不要臉面。

　　豐慶回到上院，臉色黑沉沉的。客氏坐在窗下瞧豐媛描花樣子，見他一言不發地垂頭進來，笑著迎上：「段家大哥兒去了？鈺丫頭也是，才多遠的路啊，咱家備著好些人隨著呢，還勞她大表兄親自送回來。」

　　這本是句客氣話，客氏表現大方得體，沒半點不待見丈夫前任妻房娘家人的小氣。聽在豐慶耳裡卻不那麼順了，也不顧小女兒豐媛在旁，尖銳地道；「怎麼，鈺丫頭舅家心痛她、不放心她，專程送一送她，你有意見？」

　　客氏不想自己平白遭了排揎，瞥一眼在旁愕住的女兒，招手叫貼身的徐媽媽進來：「帶媛兒出去。」

　　徐媽媽是她身邊的老人兒了，一見客氏臉色就知是生了大氣。忙把豐媛請出來，稍稍安撫幾句，自己快速折回身來在門外候著。只怕待會兒自家太太倔勁兒上來，還得自己在旁勸著才行。

　　豐慶負手就往裡走。客氏立在炕前，抿唇半晌，眼淚忍不住，滴答滴答落了一襟。

　　「你這是什麼意思？」客氏心裡委屈已非一兩日了。「我這一門心思替家裡張羅各種事，自己病了小半月都顧不得休養，到頭來你還是不滿意。你倒是說說，我哪裡做的不好？是他段家的小輩上門我沒親自出城相迎惹了段家不快？還是我費心費力給你閨女張羅婚事是不應該？」

　　豐慶驟然回首，面色陰沉：「你自己心裡明白！如今段家拿銀子打我的臉！」他將手裡匣子一擲扔在地上，「你自己看！」

　　客氏屈身拾起匣子，將散落的一張張半舊的票子慢慢撿起。淚珠登時凝結在眼底，怔怔望著那些紙張說不出話。

　　「這是……」

　　「我且問你，鈺丫頭議親，你原備了多少嫁妝？」

　　「……」客氏猶豫片刻，抬起頭來，「如今八字還沒一撇，嫁妝向來是公中作打算，原就有定數……」

　　「哼！」豐慶自知自家事，也不聽她多言，公中那些是公中的，誰家嫁女私下不給添箱？當即擺手道，「且不提嫁妝。如今段家這手明擺著是要給鈺丫頭撐腰兜底，議個不像樣的人家，我這當親爹的沒面目見她舅家。你且莫要再生旁的心思，那王翀鄭英說什麼不能應承。我隻吩咐這句，你委屈也好，不甘也罷，收了人家什麼好處，緊著給人家送回去！鈺丫頭婚事再難，不至要送去那火坑給人磋磨。王鄭兩家再勢大，我豐家又不輸他！抬頭嫁女，這頭務要高抬幾分，莫給人戳了脊樑，說你這繼母待女不慈！」

　　提及段家客氏心裡就堵得難受，她自己給人做填房，永久被一個死在前頭的婦人壓在上頭，新婚進門就做了人家後娘，萬事小心翼翼生怕惹了旁人閒話，有什麼委屈苦楚只有打落牙齒和血吞。如今十幾年過去卻還要受前頭那位的娘家壓制？

　　客氏氣得嘴唇直顫：「究竟是王鄭兩家不好，還是段家自以為是？他們有更好的人家更好的去處怎不直接給他們的寶貝疙瘩指條明路？但凡他們指個人出來，我二話不說立馬風風光光送她嫁出去！萬事需我奔走，磨破了嘴皮操碎了心，一家家的精挑細選只怕委屈了丫頭，到頭來竟是我的不是，是我沒安好心？」

　　她越說越氣，淚珠子成串地往下淌，撲到旁邊炕上就嗚嗚哭了起來。

　　豐慶中年續弦，比客氏大上十七八歲，對這嬌妻本就寵縱，他自己落了排揎心裡不暢故而說了幾句重話，一見客氏傷心落淚不免又心口酸疼，歎口氣勸道：「旁的事我都由你，只是鈺丫頭不比十年前，回來後這一樁樁事你還看不明麼？她祖母連我這親兒子都不見，鈺丫頭去了兩回東府，就能在她祖母身旁侍奉……這孩子不是個傻的！」

　　豐慶言盡於此，到底捨不下臉面去哄妻子，袖子一甩就從屋裡邁步出去。徐媽媽跟著進來，在外頭已聽個大概，便蹲在炕下勸道：「太太莫氣，爺這是給外人氣得沒處散火，您是他枕邊人，除了您這兒他還能跟誰說？快別哭了，二姑娘擔憂得緊，適才走得時候一步三回頭的，叫她待會回來瞧見您這樣，可不心疼壞了？」

　　客氏捂著胸口，強撐掙起身來：「如今也就我一雙兒女疼我。旁的人哪裡當我是個人看？罷了，罷了，這渾水我不蹚，由著她老死在家，或是盡推給段家去，這婚事我不管罷了！」

　　徐媽媽替她順氣拍背，幽幽歎道：「太太的委屈老奴都有眼瞧著，爺心裡也明鏡兒似的。大姐兒雖好，畢竟年歲長了，樣貌又尋常，要說個相當的人家相當年歲的公子，除非給人做填房繼妻。後娘哪是那麼好做的？單瞧太太如今的苦楚就知，這是裡外不討好的差事！」

　　「大姐兒又那樣的眼光高，這也瞧不上，那也不願意，耽到最後白白耽擱她自己。她年輕不懂事，太太卻不得不為她想著。再說如今二姐兒亦要說親，大姐兒遲遲不嫁，不連二姐兒的終身一併誤了？再說……」

　　徐媽媽語調低沉幾分，湊近客氏耳畔，「……鄭家許的可是三間鋪子，不加在禮單裡頭，單獨孝敬太太您……太太雖瞧不上這點東西，可將來二姐兒出嫁，嫁妝可不要靠這東西撐一撐底？家裡家外都是東府把持，能給二姐兒陪送多少？還不得您這位做親娘的添添補補，叫閨女不至給夫家欺負？」

　　客氏抹了把眼睛，將淚住了。想及剛才豐慶扔來的匣子，心裡越發不忿。豐鈺親娘死了，還能靠她舅家掙臉面，豐添箱，自己的閨女將來出嫁卻有誰來幫補一把？豐家東府的大太太，嘴裡說一碗水端平各房嫁女都是一般的例數，誰知背後又替她自己的閨女填補多少？到頭來兩手空空的只是她和她的媛兒罷了。

　　客氏伸手握住了徐媽媽的手腕：「紫雲，你告訴我，鄭家不會蒙我吧？他家那麼富，買個什麼俏的嫩的沒有？何至非要娶個二十五六的老姑娘？」

　　徐媽媽聞言一笑，輕輕拍了拍客氏的手背：「有些話不好跟太太說。您是大家出來的淑女，自不懂這些粗鄙出身的心腸，人鄭公子單挑了咱們大姑娘求娶，為著不就是她在宮裡學了十年如何伺候人？且要開枝散葉，自是大姐兒這年歲更好生養。鄭公子亦不小了，老太太急著抱曾孫，可不瞧著咱大姐兒各色得意兒？這也是天定緣分不是？」

　　客氏眸光閃了閃，終是閉目歎了一聲。

　　「……是了，我也是為她好。」

　　待她再睜開眼睛，適才的委屈猶豫等等情緒皆已彌散。臉容似重煥發了生機，腰背挺得直直的，扶著徐媽媽的手緩緩站起身來。

　　「如今園子裡的花開得尚好，只怕不多日便要謝了。派帖子給交好的幾家夫人，約著耍一耍吧。」

　　徐媽媽聞言會意，當即垂頭應命。

　　幾天後，各府夫人在豐家西院小聚。

　　往來皆是近鄰或極熟絡的，文太太鄭太太等人俱賞臉來了。又邀了東府的大太太、寡居的三太太一併在西院賞花摸牌。

　　豐鈺在隔壁院子陪豐老夫人做早課，抄經直到近午時。豐老夫人再三攆她回去，才緩緩收筆，將剛抄的半卷經書供在佛龕下的匣子裡。

　　豐老夫人院子向來不准人隨意進來，豐鈺每來均是獨身一個兒，小環等遠遠在外頭園子裡候著，有時甚至不必人候著，豐鈺在宮裡慣了自己應付自己的事，無謂多搭個人手百無聊賴乾巴巴等著。

　　階下坐著個年幼的小丫頭，一見豐鈺連忙站起身來，「大姑娘，西府今兒有客，二太太說叫您這邊完了趕緊回去換件衣裳再去花園行禮，進院兒先避著點兒，……太太說我這麼說您就懂了，至於為什麼我也不大明白。」

　　豐鈺伸手捏了下那小丫頭的臉蛋，「我知道啦。你玩去吧。」

　　她清晨就來禮佛，一身素服，不帶簪環，自是不便見客。且聽這話的意思，這來的人裡頭，許還有要相看她的人家……豐鈺雖是無奈，卻不能丟了自家臉面，失禮人前。

　　只是宴客一事，她竟事先不知……

　　豐鈺跨過月門，只得從另條小道回房。

　　兩側種滿了細竹，竹枝繁茂，穿過時勾得衣袖發出沙沙輕響。

　　西府人丁不旺，就那麼幾位主子，豐鈺又不是個愛逛園子的，平素竹林這頭來得甚少，七拐八繞沿窄道朝裡走，忽然，她腳步一凝。只聽竹枝簌簌而動，似有什麼人正快步朝她走來。

　　…………

　　鄭英今年二十有六，生得俊美無雙，又懂裝乖作俏，是鄭老太太最寵的幼孫。因家中疼寵，養得一幅無法無天的性子，在外飛揚跋扈無所不為，招花惹草強男霸女，早早壞了聲名。家人有所耳聞卻因顧忌老太太無人敢傳進內園去，再有老太太豐厚的體己錢貼補他，尋常生事一味用銀錢平息。議親已有兩三年，總不得合意的人家。

　　他家出身商賈，偏眼光甚高，仗著這輩兒出了幾個讀書入仕的子弟，誓要謀個官宦出身的媳婦。

　　耽至如今，恰豐鈺出宮還鄉，出身宦門，又得暗示說不吝低嫁，正是鄭家所謀的合適人選。客氏先已在人前應了大概，轉頭卻被豐慶按著要反口，她自己面子過不去，不想給人笑話，與徐媽媽一合計，故而定下計策。著徐媽媽的兒子徐本根私下尋到鄭英，將豐大姑娘對鄭公子的「愛慕」誇張地與之說了。那鄭英本是個下流之輩，被三言兩語燎著了火，又得那徐本根一番攛掇，與他娘親進來拜見了豐家幾位太太后並不離去，專在此等候豐鈺，想要一見這位傳說中的「妙人」。

　　聽著前頭竹枝微動，料是那人來了。鄭英正了正衣冠，臉上帶笑朝那邊快速探了過去。

　　且不說別的，高高在上的宦家小姐自動投懷送抱要邀他至此私會，光這般想著便足叫他興奮不已。

　　那邊豐鈺快速退出竹林。

　　這事蹊蹺得很！

　　往常宴客不說大張旗鼓，總得隆重佈置且知會各房以免衝撞，今兒這宴說是請的各家夫人，她清早去上房請安出來怎不聽客氏囑咐半句？就連她身邊的嬤嬤、侍婢們都沒聽見半點風聲？

　　作甚要將她死死瞞著，臨了待客人來了才匆匆指派個小丫頭喊她避忌？

　　思及此，豐鈺眸子裡霎時蘊滿震怒。

　　客氏往日不論做了什麼，一些小的細的不疼不癢的過往她都可一笑了之，婚事議個亂七八糟她仍儘量用不撕破臉的法子勉力一試。如今竟是要毀她！

　　為了要她聽話，乖乖做個被買賣的傀儡，不顧豐府的裡子面子，要徹徹底底將她砸向潭底永不翻身。

　　豐鈺立在來時的月洞門前，有一瞬惶然。前面是自家內園，後面是東府院子，距離最近的是大堂嫂孫氏的梨雲館……

　　豐鈺長舒一口氣，快速做出抉擇。

　　…………

　　蘆揚亭裡，豐媛心不在焉地聽諸家夫人們寒暄說話，她本是過來行禮請安的，偏被母親客氏拘住了不許亂走，叫她在旁幫忙看牌。

　　豐媛心不在焉地端坐在椅上，眼神飄忽，心早飛去了那邊的小竹園。距離母親吩咐去喊豐鈺的小丫頭回來覆命，已快有一刻多鐘了吧？

　　豐鈺至此還未過來請安拜見……

　　豐媛心跳如鼓，手裡絞著帕子，掌心盡是黏黏的汗。

　　她偷覷客氏，只見自己娘親笑靨如常，嘴角始終勾著得體的弧度，一面說閒話，一面與太太們打牌，不見半點慌亂。

　　——母親這是心有成算。那此時豐鈺她……

　　豐媛垂頭，那天晌午在母親窗下聽來的那些話一遍遍湧過腦海。

　　「……那鄭英是個草包，在女色上最是不忌，有根三言兩語就說得他意動，說到時定要會一會大姐兒……」

　　「……只管把人放進來躲在小竹園，叫個人吩咐大姐兒避著大道兒，屆時把大姐兒身邊的都支去做旁的事，她在老太太屋裡，任何人透不進消息去……」

　　「只待兩人一歪纏，奴婢就叫人喊開來，說是見了賊影兒。也不必驚動那邊的太太們，暗暗知會東府大太太一聲，這事兒自然就有東府出面做主。為保全各房姑娘聲名，大姐兒肯不肯都得嫁！這事兒挨不著太太您半點關係，您隻陪著太太們摸牌瞧花就是……」

　　「就算大姐兒哭鬧不依，她能怎地？東府能容她礙了一屋子未嫁姑娘的婚事？」

　　「且得拘著二姑娘……咱們這邊萬萬沾染不得……屆時推個一乾二淨，白得鄭家三間鋪子，神不知鬼不察，誰想得到太太頭上？」

　　豐媛臉色發白，心神不寧。有些同情豐鈺，卻又覺得母親這樣做也是情非得已。

　　這十年她和胞弟豐堯在父母膝下長大，一家人親昵和氣，父母恩愛非常，對他們姊妹疼愛不已。自打大姐豐鈺歸家，這段日子父親和母親已不知吵了多少回架。上次父親當著她面兒就直斥母親，連她都替母親委屈。

　　這年本該她議親訂婚，內務府的小選不過是個幌子，父親早已打點好州官，屆時報個有疾便可從冊中劃了名字。偏生遇著大赦，進宮十年的姐姐竟突然歸鄉。好日子就此被打亂，母親疲於奔走，家裡沒一日安寧。

　　豐媛越想，越覺得母親這般安排不錯。

　　早早打發了那老姑娘，她爹娘和她自己才能再過從前安心舒暢的日子。

　　豐媛到底年幼耐不住，眸光頻頻朝那邊望去。