第16章

　　如今的濛山縣，誰人不知錦食軒之名？

　　錦食軒因其新式菜品揚名之後，每日食客絡繹不絕，說是日進斗金也不為過。

　　青州其餘臨近縣城，有富貴老饕者，不顧路途顛簸遙遠，親至濛山縣，就為在錦食軒吃上一頓。

　　不乏出手闊綽之人，欲以高價招攬姜娘子，卻紛紛碰壁。

　　劉子實行至錦食軒，分明並非膳時，堂中卻有不少食客於座等候。

　　店僕認識他，知他乃掌櫃友人之僕，便熱情將之迎入後堂，面見段長錦。

　　「段掌櫃，郎君令我送來一物，說是可作贈品送予食客。」劉子實開門見山，言罷，解開腰間布囊，從內取出晶瑩剔透的塊狀白糖。

　　段長錦困惑，「此為何物？」

　　「郎君言，紅糖去除雜質後，便成白糖。」劉子實依容奚吩咐，誠實回道。

　　段長錦雖不善為商，但並非蠢人，聽之便覺商機盡現。

　　世人多愛玲瓏剔透之物，白糖較之紅糖，不僅新奇，且觀之更為可愛，若得推廣，定趨之若鶩者眾。

　　「大郎囑咐，我定當完成。」段長錦神色激動應道。

　　待劉子實離去，他便吩咐店僕，將糖塊分割五份，攜一份，送予今日花費最多的食客。

　　那食客亦是名商人，家財萬貫。自錦食軒重新開業後，他每日必來一趟。今日許是生意耽擱，來得遲了些，卻又趕巧劉子實送來白糖。

　　見店僕捧盤至案，盤中之物呈晶透狀，極為罕見，食客不由驚奇問道：「這是何物？」

　　「此乃小店贈品白糖，掌櫃說王郎君多次光臨小店，便讓小人給您送來嘗個鮮。」店僕笑容誠懇，言語熱情。

　　王郎君環顧四周，見別人沒有，自己獨享一份，心中自然驚喜，問：「我可從未聽說什麼白糖，這到底是何物？」

　　「王郎君，小人真沒騙您，這是蔗糖，不過是去了雜質的。」店僕依舊笑容滿面，「您要不信，不妨嘗嘗看？」

　　王郎君將信將疑，直接用手捻起，舔舐一下，頓時瞪大眼睛，挑起眉梢，驚奇不定，「果真是糖！」

　　店僕笑嘻嘻道：「這可是新奇物，您是小店的貴客，掌櫃特意讓小人送過來的。」

　　「代我多謝段掌櫃。」王郎君既得新奇之物，又賺足了臉面，心情甚慰，笑容都大了些許。

　　他離開錦食軒後，直奔友人宅院，入內後，故作不悅道：「你製出白糖，怎不告訴我？」

　　友人一臉懵然，「何為白糖？」

　　王郎君以為他還想隱瞞，不由分說，將掌中之物置於案上。那物用糖衣包裹，看不真切。

　　「濛山縣除你之外，還有其他糖商？」

　　有是有，但買賣做大的，只此一家。

　　友人打開糖衣，露出裡面晶瑩剔透的糖塊，他驚愣一下，顧不得其他，直接上口一舔。

　　真是甜的！

　　「你從哪弄來的？」

　　王郎君斜眼看他，語氣莫名，「當真不是你所制？」

　　「我若能造此糖，作甚藏著掖著？」友人無奈坐下，「這到底從何而來？」

　　王郎君隨之盤膝坐於團墊上，「此乃錦食軒贈品。」

　　「錦食軒？」友人哭笑不得，「你難道沒問，他們是從何處得此白糖？」

　　氣氛陡然尷尬。

　　「我以為是你所制，這不急忙來問你嘛，」王郎君捂臉嘆息，「當時沒想那麼多。」

　　良久，友人言道：「這白糖觀之可愛，若得製法，必可獲利。既是錦食軒贈品，其定與錦食軒有關，我這就去問個清楚。」

　　王郎君來不及阻攔，便見友人絕塵而去，無奈之下，只好隨他同行。

　　若論濛山縣糖商，當屬鄭氏最為出名。

　　鄭懷禮急步至錦食軒，未及店僕笑語出聲，便問：「段掌櫃可在？我有事相詢。」

　　店僕識其身份，且王郎君與之並肩，他頓知緣故，遂引二人至後堂，面見段長錦。

　　茶食奉上，鄭懷禮與王郎君無心品嚐，見段長錦悠然不語，只好硬著頭皮，開門見山道：「段掌櫃可否慷慨告知，白糖是何人所制？」

　　「我知鄭兄之意，然此事未得那人允許，段某也不敢多言。」

　　大郎只言將白糖作為贈品，並未提及後面之事，他可不能妄言。

　　鄭懷禮與王郎君對視一眼，王郎君知其焦慮，遂問：「那段掌櫃可否代為引薦？」

　　見鄭懷禮確實心急，段長錦心軟道：「我可先去詢問，待有結果，就遣人知會鄭兄，如何？」

　　「如此甚好，」鄭懷禮起身行禮，「多謝段掌櫃。」

　　兩人離去之後，段長錦靜坐半晌，忽掩面長嘆一聲。

　　若在以往，他何曾受過此般禮遇？如今這境況，皆託大郎之福。

　　練完武，劉子實從馮氏木匠鋪出來，便見錦食軒一店僕，正於外等候。

　　店僕見他，遂將段長錦之吩咐，悉數告知劉子實。

　　歸家後，劉小少年尋至書房，道：「郎君，段掌櫃托僕問您，鄭氏糖商欲見製出白糖之人，您有何打算？」

　　容奚早已預料此事。

　　他讓段長錦以贈品之法，令白糖面世，就是等待識貨之人買賬。

　　只是未料，竟如此之快。

　　「我明日與你一同前去縣城。」容奚回道。

　　不僅是為白糖之事，還有一些私事。

　　翌日午時，二人便已至濛山縣城。

　　段長錦於錦食軒後堂，熱情招待容奚。

　　胡玉林得聞此事，恐兩人被鄭懷禮所惑，遂至錦食軒陪同。

　　三人於座閒聊，一盞熱茶入腹，胡玉林感慨一聲：「大郎之能，我生平僅見，若非親歷，實在難以相信。」

　　段長錦頷首贊同。

　　兩人目光灼灼，容奚無奈道：「不過從奇書所得，讓兩位兄長見笑了。」

　　此些方法，皆是他從前人所得。如今借用之，一是為積累財富，如此可支撐自己此後研究，立身於世；二是也可改變此方世界，造福百姓。

　　用先人之法，容奚心懷感恩，不敢自攬。

　　兩人顯然不信，只當他乃謙言。

　　須臾，鄭懷禮攜王郎君同至，見容奚陌生，便知他為製糖之人，不禁面露笑容。

　　同段、胡二人見禮後入座，鄭懷禮客氣問道：「不知這位郎君尊姓大名？」

　　「免貴姓容，容奚。」

　　鄭、王二人頓時愣住，面面相覷。

　　自容奚至臨溪，其名已成百姓口中談資。鄭、王二人亦曾評判幾句，皆唾其行事。

　　鄭懷禮思及，背上冷汗一冒，忙問：「敢問容郎君，是否自臨溪而來？」

　　容奚知其心中所想，面色依舊平靜，頷首應答。

　　倒是胡玉林心中不悅，然想起自己此前，與這兩人無異，便愈加自責慚愧。

　　眾口鑠金，謠言遮眼。若非大郎心志堅定，天資聰慧，即便被遣臨溪，亦無立足之地。

　　「那白糖，當真出自容郎君之手？」鄭懷禮心存驚疑。

　　不是他小看人，而是他怎麼也無法想像，一位京官之子，會懂這些匠人之巧。

　　「確實如此。」容奚悠然飲茶，即便被人懷疑，亦無絲毫不悅之情。

　　見他如此，鄭懷禮與王郎君，心中信上幾分。

　　「實不相瞞，鄭某今日前來，是為白糖製法。若郎君有意，某願以五十貫易之。」他態度誠懇，價碼也算厚道。

　　胡玉林狹目微彎，「鄭掌櫃豪爽。然，你我皆知，白糖問世，定得貴人喜愛。你若得此法，錢來利滾，不在話下。五十貫，不過短期之利。」

　　不等鄭懷禮反駁，他便面向容奚，誠摯說道：「若大郎有意，我欲以利之十二，購得此法。」

　　「胡少東，你非糖商，何故與我爭搶製糖之法？」鄭懷禮皺眉問道。

　　胡玉林唇角彎起，「心之所願耳。鄭掌櫃若無誠心，還請莫要打擾我與大郎定約。」

　　自蜂窩煤球、煤爐風靡之後，胡氏勢頭越發勇猛，眾人皆能瞧出，胡氏不願再以炭為根本，似在擴大營種。

　　或許胡氏亦看上了白糖？

　　思及此，鄭懷禮心中暗驚，比之五十貫，顯然利之十二，更為誘惑人。

　　他咬咬牙，道：「某願以利之十三，交於容郎君。」

　　容奚忽然輕笑，聲音清朗如林間之風，蕩滌人心頭焦躁之意。

　　「鄭氏製糖百年，於此一道上，經驗更為豐富。玄石兄，奚向你賠罪。」

　　胡玉林哀嘆一聲，故作失望。

　　鄭懷禮心中驚喜，如春花綻放，冰雪消融，頓時道：「不知容郎君願何時定約？」

　　白糖新奇，即便只得七成利，那也足矣。

　　雙方定約後，容奚將製糖之法秘密詳述於他，鄭懷禮猶如醍醐灌頂，瞬間了悟。

　　「此法雖易，卻實難想出。容郎君之才，鄭某佩服。」

　　因急於嘗試製出白糖，鄭懷禮不欲久留，遂攜王郎君一同離去。

　　待其身影不見，胡玉林拍案朗笑，極為高興。

　　總算幫到大郎一二。

　　容奚正欲行禮感謝，卻被其托住手腕，聽他道：「大郎不必如此，你我兄弟，幫你實屬應當。」

　　「玄石兄情誼，奚不勝感激。」

　　至異世，得遇幾位好友，是他之幸。

　　三人暢談一番，思及私事，容奚歉然起身道：「我欲尋姜娘子相問，二位兄長在此稍候。」

　　「又有新菜？」段長錦問道。

　　「與菜品無關，是奚之私事。」容奚言罷，兀自去往錦食軒後廚。

　　現店中無客，姜娘子應不忙碌。

　　見他身影消失，胡玉林與段長錦對望一眼，與姜娘子有私事相談，且避開他人，這到底是哪門子私事？

　　兩人頓時瞪大眼睛，莫非？