第3章

　　廊下之風呼嘯而過，胡玉林進退維谷。

　　他本欲見識此等器物到底作何用處，卻未料，器物主人竟是容氏大郎。

　　數日前，自己還曾無禮待之，如今貿然登門造訪，實在叫人慚愧無顏，他幾欲抬袖遮面，落荒而逃。

　　姜衛平不知其憂，正色將粗長木匣置於地面，不卑不亢道：「容郎君請開匣一驗。」

　　容奚素來豁達，對日前胡玉林的態度，未曾放於心上，並吩咐劉和看茶。

　　劉和卻沒他那般大氣，暗中斜睨胡玉林兩眼，轉身出去，令於院外捕捉秋蟬的劉子實，去備茶水。

　　見容奚寬和有禮，厚敦順融，胡玉林心中愈加自慚，頰上如燙火灼燒，他立於姜衛平身後，以袖掩面，雙目卻止不住往匣中探去。

　　匣內器物靜臥，泛著嶄新的金屬光澤，奇特形狀令人匪夷所思。

　　容奚攬袖拾起，細細摩挲，見細節處盡皆完美，心中對姜衛平的技藝愈加歎服。

　　不過幾張構造圖，這人便可做出這般精巧之物，可見其工藝之精湛。

　　「姜工技藝不凡，」容奚言時，竟起身彎腰作揖，在姜胡二人驚異目光下，繼續道，「姜工才華令奚欽佩，奚感激不盡。」

　　雖只是契約之系，然觀此器具品質，便知姜衛平定用了十分心思。器具不僅品質上乘，且細節完備，可見匠人天賦之高、品性之尚。

　　身為低賤工匠，姜衛平從未受過此等讚譽與厚待，雖面上無波，但心中歡喜感激，忙回禮道：「郎君盛譽，某不敢當。唯盡力一試，能不負郎君所托，已是萬幸。」

　　恰在這時，劉子實捧盤入堂，將杯盞置於案上，見那新奇器物，好奇心大起，懵懂問道：「郎君，這是何物？」

　　姜衛平與胡玉林俱聳耳聆聽。

　　此物約半人長，中部鐵桿豎長挺直，上接橫柄，下合柱形倒立鐵冠，冠內均勻分佈等長細鐵柱，共十二。

　　「暫無法用之。」容奚搖首笑答。

　　姜衛平立即道：「可是有所短缺？」

　　他以為此器未能盡善，心憂不已。

　　「非也。」容奚將器具置於角落，忽問及胡玉林，「胡郎君精於煤石之事，當知煤石多用於冶鐵鍊銅，家用極少。其因為何？」

　　驚訝於容奚主動坦然相問，胡玉林便拋卻尷尬與羞赧，沉吟回道：「煤石難采，時人用木炭取暖烹調足矣，無需煤石。」

　　換句話說，就是開採成本高，致煤石價格居高不下，且市場需求量小，唯權貴因其燃燒時長，熱力更甚，而屈用之。

　　「郎君既攬煤田，當知煤石益處。」容奚笑容溫和，見胡玉林頷首回應，虔誠聆聽，繼續道，「奚有一法，可為郎君解困。」

　　胡玉林並非蠢人，目光頓時移至鐵器之上，道：「郎君所言之法，可是借助此器？」

　　「郎君所言短缺之物，可是煤石？」

　　與聰明人交談，實在令人心生愉悅，容奚話未盡，胡玉林就已推斷出他所思所想。

　　「除煤石外，還需黃土。」

　　堂中三人俱不明黃土作何用處，但黃土常見，得來極易。關乎煤石之事，胡玉林自當盡力，正欲遣人拖運煤石與黃土，卻聽容奚下文。

　　「以河底淤泥為佳，曝曬數日，及干，用鐵篩去除硬石雜質，留細軟之土，即可。」

　　如此一來，還需數日，方能瞧見成效。

　　姜胡二人雖急於見識，但用料未至，豈可妄行？

　　胡玉林忽躬身長揖，誠摯啟口：「日前對郎君無禮，玄石在此賠罪，望郎君不計前嫌，玄石明日定登門賠禮。」

　　他雖不明其中具體操作，但從容奚話中，已然推斷出黃土之用，倘若此法可成，於胡氏，百利而無一害。

　　「登門賠禮倒不必。」容奚微微一笑，頰上堆出兩團肉丘，雖肥碩於常人，但其膚白如玉，澤若皎月，觀之毫無油膩之態，令人心生好感。

　　可這句話，卻令胡玉林面色微白，心中忐忑。不必登門賠禮，莫非容郎君不願與自己相交？

　　若可回溯光陰，他定不被流言所惑，對容郎君那般無禮。想必當日容郎君尋他，定是為此秘法而去。

　　他竟與之失之交臂！真乃自作孽，不可活矣！

　　姜衛平此時方知，摯友與僱主間，竟存齟齬。觀胡玉林神色自責，他心憂之，意圖勸解。

　　「玄石與郎君定有誤會，不妨坦懷細談，解其緣由。」

　　雖與容奚只兩面之緣，可他觀其談吐舉止，心胸必不狹隘。好友玄石，亦非心窄之人。此二人先前未曾謀面，怎會有隙？

　　胡玉林低嘆一聲，「守原，此乃玄石之過。我不應受流言所惑，以小人之心，任意揣度容郎君。俗語云，眼見為實。此番道理，我今日方才領悟透徹。」

　　見二人誤解己意，容奚哭笑不得，開門見山道：「胡郎君言重，日前之事，奚已忘卻，郎君不必太過自責。恰逢郎君今日臨門，奚有一事，欲與郎君商榷。」

　　胡玉林立即回道：「郎君請講。」

　　「若此法於胡氏有益，郎君亦存共謀之意，奚欲以十貫易之。」

　　十貫錢，於尋常百姓而言，已是一筆巨款，但在胡玉林眼中，不過九牛一毛。且胡玉林已窺見此法益處，若胡氏掌握此法，日後所得，比之十貫，更勝數十百倍。

　　退一步言之，即便此法於胡氏無用，這十貫錢，也可算作自己的賠禮。

　　胡玉林作為商人，喜將交易錢財之類算得清楚明晰，然對自己願誠心相交之人，他更愛真摯以待。

　　且不說流言之惡，單憑他察人之能，已知面前這位容氏郎君，性情寬厚，心胸豁達，必不會是那等奸狡油滑之徒。

　　「郎君之言，玄石深感榮幸。」胡玉林正色道，「玄石以為，以十貫錢易郎君之術，郎君莫再易於他人，若此術有奇效，玄石願以利之十一，交於郎君。」

　　話意為，除十貫錢買斷之外，只要用此法盈利，容奚將會得到利潤的十分之一。

　　這簡直就是源源不斷的銀錢。

　　容奚有一瞬間的心動，他若想繼續研究事業，必定要以巨資為基，然細思之，此事暫且無法應允。

　　「玄石好意，奚不勝感激。」容奚搖首拒絕，「十貫足矣，過猶不及。」

　　為免胡玉林繼續，容奚話鋒一轉，問及姜衛平。

　　「姜工若有睱時，可否再替奚造一器物？」他對技術人員素來敬重。

　　若非這些技藝精湛的匠人，他們即便深知原理，也無法造器，更遑論進行研究事業。

　　姜衛平不知他要造何物，不敢誇口，只問：「郎君可有圖繪？」

　　圖文早已備好，容奚從袖內取出，遞至青年面前，對姜胡二人解釋：「煤石與黃土混合所制之物，可與此物配合使用，甚為便宜。」

　　泛黃的紙面，墨香隱現。墨跡行走處，圖繪躍然紙上，其旁蠅頭小字，釋其原理，解人困惑。

　　胡玉林心道：流言害人不淺！容氏大郎何曾不學無術？紙上字跡蒼峻朴茂，神.韻超逸，觀之令人心神砰然。

　　如此妙字，無十年之功，斷不可能。

　　容奚擅長書法，皆因其前世聰慧頑劣，性情浮躁，於研究之道上，有害無利。為磨煉心境，他從少時開始習字，已有十數年之久。

　　字不算上乘，但也可拿得出手。

　　比起字跡，姜衛平對圖繪更為上心。他天資不俗，又讀過幾年書，見識比尋常鐵匠廣博，對新奇之物更易接受領會。圖文描述詳細，他斟酌片刻，鄭重頷首。

　　「某願一試。」

　　胡玉林見容奚不欲再談分利之事，便與姜衛平同離容宅。

　　事情進展比想像順利，容奚心情甚佳，就等煤石與黃泥備齊，著手製出蜂窩煤球。

　　翌日巳時正，胡玉林再訪容宅。

　　他是為正式賠禮而來，姿態謙遜，笑顏對人，就連劉和也消去心中怨懟，招呼劉小少年，為客人奉茶捧食。

　　究其緣由，實因胡玉林攜禮而來。禮雖不多，卻顯心誠。大魏有贈送整豕之禮，胡玉林以整豬作為賠禮，不論從禮節還是實用上來言，都極為妥帖。

　　況且，與豬同行的，還有幾隻野禽，足夠他們吃上一段時日。

　　「玄石兄禮重情深，奚無以回報，」容奚請他入座，無奈笑道，「奚從未生怨，玄石兄不必如此。」

　　「大郎胸懷坦蕩，我自知曉。玄石此舉，唯求心安。大郎就容我任性一回，務必笑納。」

　　胡玉林非重禮之人，雖與容奚相識日短，但覺容奚性情與己相投，且自己有錯在先，如此之舉，實屬應當。

　　他與容奚這般笑言，是知其豁達性情，不會怪罪，亦是為了拉近彼此距離。

　　與友相交，當灑然磊落，真情以待。

　　二人皆興趣廣泛，博學多知，聊著聊著，竟忘卻時間。直至日漸西山，申時至，待劉小少年詢問，方回過神來，意猶未盡。

　　「郎君，阿翁著僕來問，何時用食？」

　　容奚留客，胡玉林推脫不成，便於案後跪坐。待漆盤呈上，他陡然一驚。

　　這碗中之物，到底為何？

　　容奚亦在心中扶額，劉翁雖忠誠勤勞，但於庖廚一道上，毫無天賦。肉質鮮美的野雉，竟觀之如炭，嚼之如蠟，一時難以下箸。

　　實乃暴殄天物！

　　作者有話要說：

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