152.

　　當天晚餐是阿裡送上去的。

　　納什心裡慶幸兩位小姐去賓利夫人那裡了， 沒和里德上校正面碰上，接著表情自然轉述大少爺沒法下樓吃飯的緣由。

　　「他和伯爵還有不少事情要談。」

　　凱瑟琳對此理解點頭， 莉迪亞擰了眉。

　　小弟才剛回家， 歐洲人能用什麽手段讓他連見見她們都沒空？

　　「……都是你的錯， 我已經沒臉出門了。」

　　克莉絲抱膝坐在長沙發的另一頭，話從被棉紗包裹的冰塊後傳出來， 連舌根都發酸，聲音因爲阻礙和羞赧變得含混低悶。

　　愛德蒙只能道歉：「因爲太久沒見，我有點失控， 下次不會了。」

　　「沒有下次了。」

　　克莉絲說著氣話。

　　他沒答話，在長沙發上坐近， 伸出手，察覺到意圖的人埋了頭，漲紅臉不想讓他看， 結果因爲磕碰到冰塊發出輕嘶聲， 又被不容抵抗抓住，拿下敷的布帛，細細打量了一番。

　　暈了霧氣的眼睛已經恢復清醒明亮， 只有眼睫還是濕的，面龐連耳際都飛滿紅色， 目光最後停留在了被過分疼愛的部分。

　　比威爾莫勛爵那次要更加明顯親密，也確實屬他的痕迹。

　　壓抑住想要再欺負一次的念頭，愛德蒙不自然站起身：「我去給你配藥。」

　　手和藥都很冰，碰上還像火燎的微腫， 像是在描畫唇紅。

　　結果見她因爲碰觸低顫，那些綺念終於瞬間消散，轉而專心幫她擦藥。

　　克莉絲突然道：「還沒吃飯，這些藥吃下去沒問題吧？」

　　「沒關係。」

　　結果在他合上蓋子時，她飛快舔唇輕抿，趁機偷嘗了一口味道。

　　「甜的。」

　　因爲瞥見伸出的靈活柔軟，又不由回憶起了剛才嘗過的滋味，愛德蒙說：「我想重新給你擦藥了。」

　　克莉絲紅著臉將脚踹過去，愛德蒙克制著笑意，坐在原處承受下來，隨即轉移話題：「爲什麽會突然想到給我寫情書？」

　　「你居然背著我已經走了內部路綫，還能讓麗萃替你說幾句好話。」克莉絲輕哼簡單解釋了一遍，才有些忐忑問：「所以，你看過幾封了，覺得怎麽樣？」

　　接連收到幾封由巴浦斯汀親自遞送的信後，愛德蒙驚訝發現，這次短暫分離好像讓克莉絲變得熱情主動了不少。

　　至少學會寫給他寫情書而不是送「公文」了。

　　她的情書風格看上去非常詭奇，不過因爲對方强調是第一次寫，不許嘲笑她，就顯得相當可愛起來。

　　這種笨拙認真想要哄他開心的樣子也讓人心裡柔軟。

　　他故意說：「雖然你有意寫了法語，不過還是能看出來，模仿的痕迹很重，因爲有些比較粗直的用詞，不像是你這種用慣委婉詞匯的人能寫出來的。」

　　原本參考的已經是少兒不宜的句子，結果這樣被她寫出來還是像土味情話，克莉絲頓時心如死灰，不由坦白道：「只是找了一點參考資料潤色，不過我的想法都是真的，」

　　怕他不信，她又說：「我也確實會在夜裡想你，畢竟你欠了我好多天晚安……還有告白。」

　　深深看著他難得坦率的年輕戀人，愛德蒙突然道：「那我現在替你一次補上。」

　　他終於下定决心，讓她看了他藏在那本聖經裡，至今沒寄出去的第一封情書。

　　過去沒有拿出來，當然是因爲不能暴露心意，可是在一起後，他又不免擔心，總想占上風的年輕人以後肯定會借此調侃打趣他。

　　結果對方看完後的第一反應實在讓人哭笑不得。

　　「這是你第一次寫情書嗎？」

　　她表情古怪問。

　　他認真點頭。

　　克莉絲咕噥：「看來這種事情也是需要天賦的。」

　　她又掃了一眼內容，不由抓住他的手，垂頭低聲說：「這麽看，你已經背負太多，結果那時候，我反而加重了你的痛苦。」

　　讓她爲此負疚不是自己給她看的本意，愛德蒙連忙說：「你根本不知道我的想法，過去兩年，從頭到尾是我一厢情願，而且都已經過去了，現在我已經很——」

　　「你不用知足的。」

　　克莉絲打斷他的話，鄭重說：「因爲我要對你很好，沒有盡頭和上限。」

　　「你失去的所有，我來替你補全，你和你擁有的一切，以後就都屬我。」

　　「你還有夙願未了，我不想現在說讓你忘記黑暗的過去這種話。不過既然我們已經約好了，你得到了我的承諾，我們還有很多現在。」

　　「你不再是孑然一身，因爲我的家庭成員太多，鬧騰起來會讓你煩惱的那種。」

　　「而且我是很多疑任性的，你既然已經知道了我的一切秘密，我爲了放心，就不會放你離開我，你的未來都不得不面對我了……」

　　她渾然不覺這番話會造成什麽影響，得意說完，才被愛德蒙看得止住了後話。

　　剛越獄就遇到了這個人，分開後身邊也有僕人在一邊侍應，除了去基督山島挖寶藏時，他沒有一個人過。

　　一直以來，愛德蒙以爲自己是不孤單的。

　　就好像一個人踽踽獨行太久，因爲無人在乎，沒人詢問，所以麻木到幾乎忘了肩上的疲憊。

　　可是她光輝燦爛出現，還用那種理所當然的語氣輕鬆替他接過負累，告訴他以後再也不分開，一切感知才像潮水一樣回涌脹滿，以至於連一切心緒和情感也都被堵住，在心中激蕩，徹底失去了說話的能力。

　　果然還是因爲很久不見，所以自己才這麽容易失控。

　　他滿不在乎想著，已經將她再次按倒在長沙發上，將無法傾吐的愛意用比剛才更激烈的方式身體力行遞還。

　　藥果然是甜的。

　　+

　　克莉絲在四樓養了三天才出門，恢復在倫敦的生活。

　　上流社會雖說心照不宣，但是上同性之間交往是違法的，自己明面上是男性，回來後都沒出門，她沒心寬到頂著證據跑出去。

　　雖然有那些手下，她即使不用外出也不會漏掉什麽消息，但是這個會影響自己自由出行的小問題必須解决。

　　克莉絲在心裡把「找機會教法國人什麽才是真正法式濕吻」提上了未來的日程。

　　最近她絕·對·不·會再接近普羅旺斯人了。

　　對自己的吻技毫無自知之明，還以爲表現很不錯。

　　反，反正，她所有的心跳和眩暈其實來自缺氧，回應也只是在汲取空氣而已。

　　心裡有一搭沒一搭想著，遠遠見到目的地，克莉絲下了馬車。

　　送出口信後，哈洛德的貼身男僕早就等在了路邊，見到她長長鬆了一口氣，急忙迎上來，「我找到他的時候已經喝了四瓶了。」

　　克莉絲回憶了好友的酒量，想到他也是個倔脾氣，喝酒後就更別指望聽進勸話，把手伸進外套口袋，點頭：「沒事，還醒著就行。」

　　不過她還是低估了哈洛德的心情影響，才四瓶對方已經醉得沒法認出她，縮在夜間空無一人的公園角落，一邊抱著煤氣燈在那裡嗚嗚哭，一邊不住哼唧一個名字。

　　男僕在一邊悄聲提示：「是先生的未婚妻。」

　　克莉絲問：「婚事出現了什麽變故嗎？」

　　「因爲我的緣故，他可能沒法結婚了。」

　　背後一個聲音突然說。

　　看清來人，貼身男僕表情一變，斂聲屏氣，避退到了一邊。

　　克莉絲站在原處沒動，看著歐文在長椅另一邊落座，又瞥了一眼因爲大哥的聲音下意識瑟縮一下的朋友，才頷首：「埃弗雷特先生。」

　　前希臘史教授道：「好久不見，班納特。我聽哈利說，你要做他的伴郎？」

　　「沒錯。」

　　「那麽，如果你得到他們可能去蘇格蘭的消息，請一定告訴我。」

　　「他還只是借酒澆愁，你竟然開始揣測他，認爲他會做出私奔這種不負責任的事情。先生，你已經不是第一次在我面前貶低你的弟弟了，你對他輕視過了頭。」

　　「可是不論什麽人，如果被逼到極點，都會做出不理智的事情。」

　　「那麽我能知道，這個人爲什麽會被自己的家人『逼到極點』嗎？」

　　「首先，預感你一定會進國會，讓我提前恭喜你吧，明年我們可以在下院『面對面』相見了。」

　　因爲他强調的詞，克莉絲明白過來：「你改投另一派了？我沒記錯，你現在的事務是我們派內一位將軍大力舉薦的。」

　　歐文點頭，表情平靜道：「這位將軍是哈利未婚妻的舅舅。」

　　歷史上幷不是沒有改投另一個黨派的。

　　政客或許能理解一個人政見變換，贊同因爲某種目的改變立場。但是打仗不同，所有人必須團結，叛徒和逃兵都危及自己和戰友的性命，所以軍旅出身的人往往都對背叛的容忍度很低。

　　歐文埃弗雷特明明是受到他們提拔才有如今職務，却在這種危急關頭改投反對党，自然會被他父親圈子裡的軍官們反感排斥，現在連哈洛德的婚事都被波及，不樂觀想，說不定連他的父親也已經受此影響。

　　想清楚其中始末後，聯繫起他從印度回來後的職務變動，選擇的職務也都是利益爲先，克莉絲倒不意外他的選擇。

　　她乾脆說：「可是我不明白，兩個大黨，每次競選都會有輸有贏，就算你們這次獲勝，也不意味著你會永遠在野，爲什麽你願意付出這麽大的代價。」

　　「而且我以爲，什麽事情都不能想得太絕對，今年的國會就要結束了，只要拖延到八月，中間四個月休息調整，誰都說不準會不會有轉機。你這樣太冒險了。」

　　歐文因爲她的「提醒」失笑：「我以爲你應該很清楚現在的形勢呢。畢竟那些普通人不知道，你這麽敏銳的人，一定也能察覺到最近倫敦城裡那些變動和不安吧。」

　　克莉絲明白了，他是在說愛爾蘭法案。

　　說出普通人，就是暗示她，因爲窗戶稅關係到大衆的生活，再加上後來提出的地産稅轉移注意力，倫敦城裡大部分人都以爲時下最要緊的政治事件是這個。

　　年初關於愛爾蘭的輿論再沒了後續，喜好談論政治却幷不瞭解的人們就當做風聲放過了。

　　就像真正的重大新聞總是精煉短小。同理，大的事件，圈外人就好像待在風暴眼裡，只看得到一片平靜，根本不知道自己已經身處其中。

　　國會八月就要關停，各種法案都迫在眉睫，最近這陣暗涌也就跟著在水面下變成了漩渦，克莉絲所知，他們派系已經開過好幾次高層的秘密討論。

　　克莉絲眼也不眨道：「我這一年都只是做秘書的雜活，最接近國會就是窗戶稅那段時間了。」

　　歐文突然笑起來：「如果你和別人說，別人可能不信，因爲你和你的老師看上去都不是消息不靈通的人。不過我信，實不相瞞，班納特，我一直都在注意你的動態。」

　　「你已經回倫敦快半個月了，」他若有所思說，「明明參加過競選就要做議員了，最近却還是在和那些事務官朋友聚會，和一幫無用的秘書文官來往，不知道那些事也很正常了。」

　　克莉絲道：「可能是因爲我這個人更念舊情。」

　　被她嘲諷，歐文幷不生氣，只是接著她先前的問題說：「我已經得到消息，今年競選，愛爾蘭天主教協會的會長自己參選了當地選區，只需要再過兩天，競選結果就會公開。我相信，有協會和當地人支持，他的選票一定是最高，這件事會再次放在公衆面前，引起轟動。」

　　「一個天主教徒按理是不能進入議會的，可是偏偏他又是最高票，所以他到底能不能進入議會，就直接關係到解放法案。這件事必須在這個月得到解决。」

　　「法案不通過，愛爾蘭起義，現任首相就得引咎辭職；法案通過，這與陛下當初的宣言完全相反，陛下也得讓他下臺。到時候，陛下就算有心讓元帥來坐鎮組閣，因爲上次議會改革風波，你們派系也找不出更多的大臣了。」

　　對方顯然沒想過要瞞她，似乎也篤定事情不會再有回旋餘地。

　　也對，這時候投票已經結束，就算她現在知道了這件事，兩天時間也改變不了什麽。

　　「事情結束後，派系內矛盾只會更大，對內已經自顧不暇，我已經在控制局做過，不認爲在未來十年內，我可以在你們派得到更好的發展。」

　　克莉絲揚眉笑了，「所以，比起弟弟的幸福，你認爲仕途更加重要嗎。」

　　歐文說：「我答應過未來給他介紹嫁妝更加豐厚的小姐，是他自己拒絕了，還說了不少傻話。恕我無法理解，將所有幸福都維繫在一個女人身上，這樣的男人未免也太無能軟弱了一些。」

　　「你我都是家裡的繼承人，我有一堆弟弟，你有很多姐姐，你應該能理解我的打算吧。明明他什麽都沒有，自己還不努力，當然只能找個有錢的小姐。那位軍官家的未婚妻能供得起他那些花花公子的派頭嗎？」

　　從頭到尾都很淡然自若的年輕人却在這時候冷了臉。

　　「很抱歉，我不能理解你。」

　　「我不會把我的想法强加在我的姐姐身上，我還覺得一門心思想要嫁人也是一種夢想，只要是一個人的願望，不傷害別人，那麽根本沒有什麽好瞧不起的。」

　　歐文搖頭，「女人想要嫁人才是她的本職吧，哈利如果是女孩子，我也會像你這樣想。」

　　克莉絲嗤笑：「什麽又是一個人必須去做的『本職』呢？聖經裡有明確寫出來，還是哪條法律規定了？」

　　「他一門心思想要結婚，你一心想著出人頭地，我幷不認爲愛情和事業能分出什麽高低來，如果上帝看人類和看其他動物一樣，說不定就認爲他求偶的行爲更優异，反而你尋求地位，上帝會覺得你是個怪异的人類呢。」

　　「你能繼承家中的一切，是因爲法律這樣規定要求，當然沒人能說你掠奪了家裡其他孩子的養分。他同樣也沒想過找你要什麽，你們互不相欠，所以你沒有資格用這種輕蔑的姿態，問也不問就給自己的弟弟安排未來。」

　　「而且你爲了自己的利益犧牲他的感情，只能說你要更加不擇手段，所以比他的追求還要低劣。」

　　歐文難掩驚訝看她，片刻笑起來，「班納特，你還是和課堂上一樣，觀點總是很有趣，我開始期待以後在下院和你辯論了。」

　　本來還在爲好友氣憤抱不平，因爲這句意料外的話，克莉絲一楞，還沒反應過來，一邊哈洛德已經彈坐起來，一把抄起一隻瓶子在墻上砸開，拿了不規則的玻璃指著大哥。

　　「滾。」

　　他紅著眼眶說。

　　歐文看他模樣，知道剛剛的話都被聽走，幷不在乎，從容說了一句「媽媽很擔心你，你儘早回家」，告辭離開了。

　　附近一下又安靜下來。

　　過了一會，克莉絲無奈嘆氣：「你什麽時候恢復清醒的？」

　　她出發就把愛德蒙那隻醒酒的鼻烟壺帶上了，就是沒想到他大哥會來，還讓他聽到了這段話。

　　也沒想到好友能沉得住氣聽這麽久。

　　「從他說一直注意你開始，」哈洛德悶聲說，「果然，過去我太傻了。你說，我現在去參軍還來得及嗎。」

　　克莉絲知道他把自己那些話都沒當回事，反而是他大哥那套話扎了遍心，索性說：「其實我不建議你爲他的虧本買賣把婚姻大事賠上。」

　　哈洛德終於從自我懷疑裡回神：「虧本買賣？」

　　克莉絲笑了，「能打動他，看來對面會爲他提供的職務肯定比現在的要好，但是他還是走錯了一步。」

　　「他小瞧的那些事務官朋友，才是政府裡真正靈通的存在，秘書們每天不知道要撰寫或者看多少公文，私下也會因爲政務官所以互相交換消息。我已經知道，控制局將要改爲印度事務部了。」

　　「改名後，印度事務部的權限和職能比過去更大了，更具體你這會恐怕也沒心思聽，你只需要知道，如果你大哥繼續待在控制局，才是被砸了天大的好運。」

　　她譏誚模仿了歐文的語氣：

　　「可惜，只要兩天，競選結果就會公開。他已經回不了頭了。」