153.

　　哈洛德向來自我感覺良好， 對大哥面上怕，其實崇拜居多， 陡然被他一番打擊，走不出來很正常。

　　知道自己的犧牲完全沒有必要後，他終於打起精神， 有動力想著解决事情了。

　　不是同僚也就用不上剛剛那些雲山霧罩的試探，克莉絲直接問了好友他家的具體情况， 發現歐文的决定比她意料中要理智一些。

　　歐文用來說服他父親的話，哈洛德能完全背下來，叙述得還有條有理。

　　克莉絲聽完， 不由感慨了一聲：「其實他說得也沒錯。而且已經比很多人的眼光都要長遠， 看得也更清楚一些。」

　　「這麽一來，我也開始期待以後在下院能和他較量一下了。」

　　歐文雖說是在投機，但是他幷不是唯一一個想「跳槽到對家」的人。

　　因爲教派和各種歷史問題， 英格蘭各個階層對天主教都有著不同程度的反對。克莉絲他們派內不免也有一群因爲宗教立場，極端反感這條法案，却不願意去反對黨，甚至意圖重新組團， 另立山頭。

　　不過更多人沒有他想得那麽長遠，看不明白眼前的形勢， 所以沒有魄力這麽早下這個决定而已。

　　哈洛德驚訝說：「所以你們派真的要分裂了嗎？」

　　克莉絲沒法直白回答， 只是說：「他的問題就出這裡了，因爲比其他人都先反應過來，先做了决定， 不知道我其實一直在暗中做一些小動作。」

　　哈洛德頭痛道：「我剛醒酒，這會根本思考不了問題，聽不懂這些，你就簡單點說吧。」

　　「簡單說，所有人都感覺到麵包價格要變，但是猜不出會怎麽變，所以都按捺不動。你哥哥却意識到麵包要漲價了，就屯了一堆麵包放在家裡。」

　　「麵包確實是要大漲價，你家本來可以因爲這件事發一筆財，可惜我爲了針對一個麵包商，在裡頭搗了點鬼，是跌還是不變得看天意，反正面包肯定不會漲了。」

　　「到頭來，那些什麽都不懂的，膽小謹慎的，都不會遭殃，反而是他有眼光有氣魄，反而要虧一筆錢了。」

　　哈洛德：「……你爲什麽要把自己說得好像那些戲劇裡的反派。」

　　「再說了，我才不在乎什麽發財，我只想每天都開開心心的。」

　　克莉絲看著他，忍不住笑了。

　　她又問：「你剛剛說想參軍，是爲了你和你未婚妻的未來？」

　　哈洛德點頭。

　　克莉絲拿出給客戶提方案的語氣：「那你還是死心吧。部隊上升基本靠戰功，至少近幾年歐洲不會有戰事，現在去希臘也晚了，那裡馬上就要獨立啦。」

　　結果哈洛德比她更直白。

　　「我知道你有打算了，你可以直接告訴我，我會照做的。」

　　這話納什也說過，克莉絲忍不住反思了一下，自己是不是表現得太能幹，所以他們都不懷疑一下她的能力，說什麽都敢信。

　　不過她也只是想想，想過就把剛冒出的主意簡單同他說了一遍。

　　哈洛德表情變幻許久，看向她，憋不住感慨：「克里斯，我發現你心越來越黑了。」

　　他哥會氣死吧。

　　克莉絲滿不在乎回視：「你可以不聽的。」

　　「怎麽可能。」哈洛德站直身，拍了拍土，在潔癖嫌弃的眼神裡說，「我把他當大哥，結果他當我是負擔。一直都是我們那圈孩子的榜樣，順風順水這麽久……他也該受點挫折了。」

　　大家達成一致，於是結伴往公園外走時。

　　「對了，這次你怎麽這麽快就被找到了？」克莉絲好奇問。

　　哈洛德不是頭一次逃家，以前叛逆期就三天兩頭溜出來，尤其犯事後怕挨揍禁閉，得到他媽的預警就拔腿往外跑。他在倫敦城至少有幾十個秘密基地，埃弗雷特中將每次都跟抓田鼠一樣，看著滿地窟窿不知道往哪堵。

　　被發現了也不怕，克莉絲翻院墻就是他教的，任何障礙完全不是問題，他跑起來也快，最高戰績是被他爸拿軍犬攆了三條路，最後從一個死胡同爬墻脫困。

　　克莉絲懷疑這小子本來應該生在義大利。

　　哈洛德這會醒了酒，走起來腦袋還有點暈沉沉的，一路都耷拉著頭，「不是你說讓我最近小心注意安全嗎，我知道你不會沒由來說這種話，肯定是婚事有什麽麻煩，所以找了人一直跟著。」

　　「就是沒想到這個麻煩是自己人搞出來的，如果不是今天，我還不知道那傢伙原來這麽瞧不起我呢。」

　　他還在氣頭上，連名字都不想提，說著不由冷笑了一聲。

　　克莉絲停下脚步，驚訝說：「我什麽時候交代你要小心了。」

　　哈洛德也楞了下，隨即怪聲怪氣道：「不是你讓你的伯爵轉告我的嗎。」

　　克莉絲在樹木的陰翳裡紅了臉：「什麽叫我的伯爵。」

　　好友哼說：「我知道，你們是過命的交情，現在誰不知道他是你最好的朋友。問題是我們也算公學就認識的朋友了，你沒必要這種事情都讓他轉告我。」

　　克莉絲噎了一會，也沒法解釋，只好問：「他是什麽時候和你說的？」

　　「就是你三姐結婚那天。」

　　克莉絲終於想起了自己給兩個法國人科普的「傳統」。

　　因爲這個烏龍哭笑不得了一陣，她又說：「先是威廉，然後是你，爲什麽你們結婚都這麽早。」

　　哈洛德眼也不眨：「遇到合適的人，當然應該儘快定下來。再說了，你不是說你一輩子都不打算結婚，沒必要想這種問題。」

　　克莉絲突然意識到，好像這個時代沒有特別明確的談戀愛概念，男女來往試探基本上都是奔著結婚去相處的。

　　……但是她暫時還沒想出更好的解决方法，也就是說，婚事這方面，她得拖著愛德蒙了。

　　「如果兩個人已經說開了心意，因爲各種原因無法走進婚姻，私下裡還是會在一起，戀人之間該做的事情都會做，這種日子你能忍受多久？」

　　哈洛德：「這不就是情婦嗎。」

　　克莉絲表情古怪，「是嗎。」

　　「和忍受沒什麽關係，」談到這種話題，哈洛德恢復本性，自己似乎經驗豐富吹起牛來，「你放心吧，情人嘛，如果不圖錢，就是圖你這個人，能不能結婚不是重點，只要你願意經常去她被窩裡交『房租』，就能一直住在她心裡。」

　　他像是兩個人以往胡侃一樣說完，朋友却不但沒有調侃回來，反而一臉認真面露恍然。

　　哈洛德直覺哪裡不對，結果朋友已經向他告辭，上了馬車。

　　……不過都擔心情婦能「忍受」這種日子多久，克里斯這麽有責任心，對方說不定是年紀大了，所以應該是在說法國那位夫人吧，他這麽建議應該也沒什麽問題？

　　兩天後，《泰晤士報》搶先公布了已開票席位的名單。

　　哈洛德過去從來不關注這些，他自己訂的刊物都是賽馬和時尚相關，只能看家裡的報紙。

　　從管家那裡得知報紙都在飯廳的桌子上，哈洛德循過去，翻出《泰晤士報》，一眼就找到了朋友的名字。

　　那一版圈出了不少名字，「克里斯蒂安班納特」是其中之一，看來他大哥早就看過這張報紙，已經出門了，連手套都被落在一邊壁爐上，顯然走的時候很慌亂。

　　好友的選票在整個德比郡選區一騎絕塵，哈洛德看了下數字，遠超之前克里斯告訴自己的估算。

　　哈洛德自己看不懂那些數據，就算現在收斂了玩鬧心思，臨時讓他分析也不可能，只能沉下心以謙虛求學的態度看版面下的專家分析。

　　第一段記者按照慣例介紹了一下請到的專家，關於他任職和成就，大部分人在這一段都會跳過去，哈洛德却認真看了一遍，才轉下一段。

　　專家的觀點很明確，這是議會改革後的第一次競選活動，沒有實際的數據可供統計，兩派都忽視了自由民，尤其現在黨派領袖多是貴族，大多思想保守，很少去工業城市，競選思路還停留在過去，認爲控制了農選民和工會就行。

　　結果這次投票非常鮮明體現出來，積少成多起來有多可怕。

　　哈洛德看到這裡，腦子裡莫名冒出了一個念頭。

　　——以後，國會就不僅是貴族的賽場了。

　　爲了佐證自己的論點，這位教授還特意提到了克里斯，他的姐夫和老師可以提供的農選民按理說不會這麽多，數據往届競選都可查，經過對比就能發現，在附近幾個工業城市，他靠演講爭取到了衆多沒有立場的自由民。

　　幷不是所有人都有選舉權，收入達到那條綫的人有了這份多出來的權利，當然都願意去投一投。他們沒有太多立場，受先前轟轟烈烈的窗戶稅影響，覺得當前的執政黨還不錯，問過現在的黨派是哪一個就無所謂投了。

　　目前還有十幾個席位沒有公布，但是克里斯所在黨派已經拿到了超過半數的投票。

　　哈洛德有些不明白了。

　　就算是克里斯這派獲勝，他大哥也早就猜到了，應該不會這麽驚訝的，所以只會有別的原因。

　　昨晚他們說重心在愛爾蘭上，似乎他哥篤定有一個人會贏，哈洛德乾脆看向愛爾蘭選區的名單，發現一個眼熟的名字，先是瞪大眼睛，接著用力咳嗽起來。

　　這不是他之前追求過的姑娘的父親，克里斯和他無數次倒苦水的前上司嗎！

　　不管部長他都已經是上議院的議員了，爲什麽會跑到愛爾蘭選區競選？！

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　　看到不管部長的名字，克莉絲長長鬆了一口氣。

　　不管部長這麽橫插一杠，別說歐文和里德打的如意算盤沒了，就連他們派的人都別想消停。

　　攪亂局勢，讓大家都來收拾爛攤子，反而能讓人暫時凝聚團結起來。

　　這就是克莉絲給前上司的建議。

　　雖然他比她想像的還瘋狂，直接親自上陣，親臨一綫搞事情。

　　克莉絲自己連議員都不是，力量和影響有限，派系間的鬥爭，她當然是沒有參與權的，就算公開說話也不會有人搭理她。

　　老師對党爭沒有興趣，一顆心挂在國家和歐洲這種大局問題上，願意向解放法案施捨眼神還是因爲擔心內戰拖累國家，克莉絲不覺得他會管自己做什麽。

　　這一年裡，沒有人注意到她這個小角色，所以克莉絲開始給元帥和上司他們提供情報，做一些助力和調控。

　　走到這一步，這盤棋能下成什麽樣，接下來就看天意，不是她能控制的了。

　　已經辭了秘書工作，現在選票公布，後排議員肯定有她的座位……

　　沒有值得操心的大事，在最終結果出來前，克莉絲决定好好享受這次難得的假期。

　　結果沒過幾天，國王讓宮廷侍衛轉述了去布賴頓的出發時間，幷表示，讓她在此之前伴駕去蘇格蘭愛丁堡。

　　「陛下希望您能陪他穿這個。」

　　侍衛遞給她一包衣服。

　　克莉絲心裡陡然升起一個不太好的猜測。