154.

　　不必等宮廷侍衛離開， 克莉絲拆開包裝，看到整套衣服裡最醒目的格子花紋，眼前一片眩暈，拿起那件抖開一看。

　　果然。

　　是一條深色的蘇格蘭方格呢裙。

　　後世最常見的紅色斯圖亞特格子屬「貴族格」，她身份不匹配， 只能穿黑灰色調的「政府格」。

　　先前的「西裝」就是國王的裁縫給她做的， 她的尺碼那裡都有， 完全不用懷疑這件衣服會不會合身。

　　都準備到這一步了， 恐怕這事沒那麽好推。

　　不僅愛爾蘭常常鬧著獨立，蘇格蘭也蹦躂。大家和英格蘭都有上千年的恩怨情仇， 但是大哥住在出門的大客廳，隨時可以關門打孩子， 隔著一條海峽，歐洲鄰居也幫不上忙， 所以兩個小的最後還是忍氣吞聲效忠服從了。

　　英格蘭對這倆弟弟想要徹底同化統一， 不僅暴力毆打鎮壓，連吃什麽味道豆腐腦都要管，結果他們反而激得叛逆心起， 民族主義開始抬頭。

　　方格裙就是蘇格蘭的傳統民族服飾。

　　就像學校會統一穿校服一樣， 民族服飾不僅有益於內部團結，還可以時時提醒自己人和英格蘭不同。

　　所以幾百年前，英格蘭還下過禁裙令，蘇格蘭當然不幹，像是被要求剃平頭的小年輕， 每天在家鬧離家出走，後來這個法令就不了了之了。

　　當然蘇格蘭也不是一直都這麽頭鐵，愛爾蘭還有一堆天主教徒，蘇格蘭已經宗教改革成功了。

　　現在要給愛爾蘭開綠燈，蘇格蘭那些其他教派的人肯定心裡不平衡。

　　克莉絲猜測，可能是愛爾蘭已經讓人難以應付，擔心蘇格蘭也因爲因此聞風而動，所以有人建議國王巡訪蘇格蘭來定當地民心。

　　讓他穿格子裙，不得不說是個相當不錯的策略。

　　就像本國人說外語稍微不標準就會被挑刺，但是外國人說本國語言稍微標準一點就會被誇贊一樣。一個和藹親民還冒出兩句本地方言的領袖，大部分人都會捧場。

　　即使想明白其中的重要性，克莉絲內心依舊是抗拒的。

　　因爲蘇格蘭格子裙只有裡襯，不能穿底褲。

　　隨便一陣大風掀了裙子，暴露性別，她就可以體驗一把异地「蕩秋千」了。

　　心裡知道沒有多少回轉餘地，克莉絲還是跟著那位侍衛一起去了白金漢宮。

　　國王恰好在和威靈頓元帥說話，看到她後眼前一亮。

　　「塞西爾，來得正好！你之前不是在斯圖爾特身邊做事務官，他不聲不響跑去愛爾蘭參選，居然還真選上了，你事先有發現什麽嗎？」

　　一國之君就算有喜惡，如果沒有特別原因，一般是沒有特別明顯黨派傾向的，說到底所有人都是他的臣民。只要愛爾蘭不出大問題，那邊的席位突兀冒出一個自己熟悉的貴族，他只會覺得喜聞樂見。

　　國王語調輕快，完全是看戲的表情，把一邊板著臉的威靈頓襯得更嚴肅了。

　　被從無數戰場下來的大元帥盯著，罪魁禍首有些心虛說：「我辭職前，他和現在的愛爾蘭總督來往很密切。」

　　這句話算是解釋了他爲什麽能拿到選票。

　　克莉絲去年爲了其他事物跑過一趟愛爾蘭，也就是在那時候，她和部長認識了總督，和他打了不少交道。

　　威靈頓元帥陷入思索，「可是這樣，他也只能拿到總督可以爲他爭取的選票，還不足以比過那位天主教協會會長。」

　　國王驚叫：「法律規定只有新教徒可以進議會，爲什麽一個天主教徒可以參加競選？！」

　　元帥冷淡說：「恕我直言，陛下，您在上院的臣民也參加了競選。」

　　國王不忿看他，却還是在凳子上縮身，閉了嘴。

　　克莉絲和國王聊天，心底偶爾也會感慨他其實相當聰明，在藝術和言談上總是充滿風趣，如果想要使一個人感到愉快，那麽他可以非常幽默善談。

　　她有時候也會想，喬治四世表現得對從未謀面的拿破侖執念深重，更確切說，他內心其實期待成爲一個英雄，至少是受人誇耀的。說不定夜深人靜也會有那麽一瞬間自悔，因爲年輕時放縱不自製，浪費了他的天賦才華，幾乎沒有得到過其他人的認可。

　　所以他總是脾氣很好，也從來不在乎其他人的態度。

　　克莉絲不由解圍道：「如果那位會長主動贈票呢？」

　　「怎麽可能？」

　　威靈頓元帥皺眉：「他參加競選，不就是想爲他同教的人爭取權益嗎，爲什麽會放著眼前的機會不要，相信一個新教徒、競爭者？」

　　因爲那份在妓院偷到的文件，克莉絲預先就知道對手派系要拉攏愛爾蘭的競選人，多方查證後知道了這位會長，所以告知了上司。

　　因爲這次緊急的窗戶稅合作，元帥對她的手段也有了一定認識，不願露被懷疑，她面上用臨時推測的語氣道：「我看過奧康內爾會長的文章，沒記錯，他是一個溫和派，反對內戰，主張什麽都應該在憲法允許範圍內，暴力幷不可取。我覺得他和我們在關於內戰的立場還是一致的。」

　　「部長可能在法案方面許諾了他吧。」

　　克莉絲說。

　　雖然提議過「現在棋盤已經陷入僵局，人心也散了，眼看著就要輸。那不如把目光從眼下挪開，走一步險棋，攪混水把事情鬧得更大，逼他們回來一起收拾爛攤子，說不定還能豁然開朗」，克莉絲自己都沒想到他會親身上陣。

　　部長到底怎麽說服總督和會長，中間又做了什麽利益交易，她就無從得知了。

　　當然，他這讓人防不勝防的一步，不僅反對黨傻了，連他們自己人也是懵的。

　　經她這句話提醒，意識到後頭還會有更大的麻煩，元帥變了表情，立即起身告退了。

　　終於只剩她和國王了。

　　當然，還有一群侍從，所以她必須組織語言，怎麽合理說服國王放弃讓自己陪著穿裙子。

　　畢竟在其他人眼裡，怎麽看都是陛下爲她提供了一個足以讓很多人眼熱的大好機會，或許是知道她未來的路子，沒多少實權的國王這次總算有機會照顧她了，所以這種場合也不忘帶上她。

　　克莉絲還在盤算怎麽，國王已經興致勃勃招呼人，把宮廷畫師叫來認一下克莉絲。

　　「畫一群人會面的時候，你就把塞西爾畫在我身邊，當然，把他畫得更英俊一些……不對，他不必特別美化就很漂亮了，你得盡力還原出他一半的好看。」

　　國王吩咐道，又補充，「總之，記得擋住我的半邊身子。」

　　克莉絲：「……」

　　所以照顧她的事業只是順便。

　　再聯想起爲了顯得他自己臉小，陛下在所有畫像裡總是像睡落枕了一樣側著頭。

　　就像自拍時在前面的人顯得臉更大，國王找她陪著穿裙子，是讓她負責在「合照」時，站在一個合適的位置，利用遠近關係幫國王遮掩身材，順便爲他因爲裙子所以無法遮掩的粗腿分散一下注意力。

　　國王陛下在這方面的執念相當深，她找不到確實不得已的理由，他肯定不會鬆口的。

　　「……所以你想讓我幫你把裙子的內襯縫上？」

　　愛德蒙艱難說。

　　克莉絲現在開始慶幸愛德蒙知道真相了，而且他還擅長縫紉製藥。

　　她點頭，一本正經道：「我想過了，和裙子顔色比底褲太顯眼，被風吹起來肯定會被發現，就算不被懷疑性別，也肯定有人拿不尊重傳統來攻擊我和陛下，那就上升到民族問題了。」

　　「裡襯就不同了，縫上後幷不明顯，別人也沒法往裡看，說不定會以爲是衣服自然的褶皺。雖然封閉起來會很麻煩，但是會面時間不長，結束就不用再穿裙子。所以你可以在儀式當天幫我縫好，之後我自己再拆掉。」

　　「這樣，就算有風，也不一定會被人看到，如果沒有被風吹起來，我就能平穩過關了。」

　　因爲這副謹慎小心的模樣，愛德蒙不由抬手，撫上她的發頂，輕嘆一聲。

　　「我會幫你的。」

　　結果等到愛丁堡當天，他才意識到自己答應了什麽。

　　愛德蒙有自己的私人驛站，國王就更不用說了，全國的驛站郵車都是他的，現在要出巡，自然走最好的路，沿路順暢通行，所以他們速度很快。

　　馬車停下了修整時，有隨侍過來敲窗提示再過一個小時就要到目的地，愛德蒙才開始翻找出準備好的針綫。

　　要調整得方便行動，又能足够自然，不被發現縫合痕迹，他只能在她穿著裙子時縫綫。

　　將及膝的格子長裙輕輕往上推，黑灰色格子裙堆積著，掩住足够引人臆想的部分，露出一部分勻稱無暇。

　　裡襯太過貼身，爲了找清楚合適縫的位置，愛德蒙一再靠近，最後心一橫，乾脆將她拉到膝上，面朝自己坐好。

　　這時候她又是一路上那種男孩子氣的微敞坐姿了。

　　套著兩條長筒針織襪的修長垂下，黑色淺口小皮鞋分別懸在他的兩側，換好一整套格子呢衣的人爲了平衡扶住他的肩，溫度傳遞著他心裡發燙起來，拿著針的手變得不太穩，明明在黑暗裡都能精確操作，却花了好一會才穿好綫。

　　「我要開始了。」

　　愛德蒙沉聲囑咐，「你千萬不要動。」

　　她不敢看他，頷首輕輕嗯了一聲。

　　針綫在兩個人之間穿梭時，手背會不經意蹭到內側的細膩溫熱。

　　腿被手冰凉的溫度瑟縮了一下，所有知覺在一瞬間被集中在了那裡，克莉絲被蹭得因爲癢意想笑出來，心裡又爲這種觸碰不自在，羞赧想要合攏，擔心被傷到，只能綳住不動，却還是下意識漸漸收斂。

　　被這番動作阻礙了縫綫進度，愛德蒙不由說：「克莉絲，再打開一些。」

　　他們同時一楞，隨即挨個漲紅了臉。

　　兩個人終於意識到之前沒有考慮到的問題，誰也不說話，任由他這輛只能容下兩人的馬車裡空氣變稀薄。

　　終於，他隨手拿了爲格子裙配備的那隻皮質腰包，似乎自然放在自己身前遮掩狼狽，才低頭繼續。她也就當做沒有看見，只是垂下眼簾，捏了披著的花格子呢毯。

　　除此之外，只有下唇輕抿，只有喉結滾動，衣料聲和著心跳。

　　「縫好了。」

　　剪斷綫，他深吸一口氣，乾澀著嗓子說。

　　像是被允許從水裡露頭，克莉絲急忙要掙扎著上浮，結果因爲這一會神經緊張有些腿軟，一下沒坐起來，又跌回去。

　　隨即被用力抱住了。

　　是比上次午睡還要直接的感受。

　　克莉絲不能動彈，裡襯被縫起來也給不了她更多安全感，除了自己只穿著一條中空裙子的念頭外，腦中一片空白。

　　等到愛德蒙平復鬆開，替還暈乎乎的她整理好了有些淩亂的花呢夾克，慎重背上那個可以幫忙壓住格子裙的腰包。

　　他克制而溫柔說：「去陪國王說說話吧。」

　　克莉絲下意識照辦，回過神時車隊已經再次行進，而自己正坐在國王派頭十足的馬車裡。

　　好像座位也沒比剛剛坐的柔軟多少。

　　他明明什麽樣的馬車都能買到，也從來都只有她一個乘客。

　　所以，愛德蒙其實是爲了能够多一些接觸機會，才故意買那麽擠一輛車的吧。

　　「你的臉紅得不太正常，沒事吧，塞西爾？」

　　國王關心問。

　　克莉絲回神，答道：「我只是有點熱，陛下，畢竟現在已經是七月份了，呢絨還是厚了一點。」

　　國王身寬體胖，穿了紅色的格子裙後變得更加顯眼，一個人就坐一整排，她和一位已經相熟的宮廷侍從幷排坐著還綽綽有餘。

　　瑪利亞夫人沒在這裡，她已經先去了布萊頓，情人說到底名不正言不順，當然沒法跟著國王一起出現在這種場合。

　　想到這裡，克莉絲就更頭痛了。