138、amireux

　　事關王室尊嚴（雖然國王也被嘲得沒剩多少自尊了）， 這個烏龍確實不好聲張，這種公傷也只能自己認了，至少國王還能惦記著這個人情。

　　心中種種猜測憂慮烟消雲散， 愛德蒙哭笑不得， 在長沙發的末端坐下， 控制不住好奇問道：「國王他自己胖得低頭都看不到脚，沒發現你也算情有可原， 他那麽大一個人過來，你怎麽也沒發現？」

　　克莉絲：「我當時只是分神了。」

　　「你當時在想什麽？」

　　「我在想， 本來窗戶稅是爲了入息稅才出臺的，十八世紀末就已經有了入息稅， 那現在窗戶稅的那部分到底是哪些人在得益。畢竟我如果想要動這塊蛋糕， 就得找點新的麵包給他們補上。」

　　……他在期待什麽。

　　愛德蒙看著一臉認真聊正事的人，無奈笑了，「所以你最近查稅法， 就是爲了這個？」

　　克莉絲點頭。

　　他又問：「這段時間， 你打算怎麽辦？」

　　他陪她這一會，藥效總算上來，至少不會疼得無法思考了， 克莉絲想了想：「陛下說是會替我請假，不過我傷的是腿， 又不是腦子，字還能寫，嘴還能說， 所以影響不大。再說，部長他最近忙著在上院和里德侯爵扯愛爾蘭問題，應該也沒什麽新的事務。」

　　「那麽生活呢，畢竟痊愈以前，你的活動都不會太方便了，誰來照顧你？」

　　克莉絲傻了。

　　被國王踩到後，她光顧著難受了，不僅生理上鑽心得疼，心理上同樣擔心。畢竟這個年代沒法拍片，醫療水平也相當落後，根本沒有心思沒往這方面想。

　　如果她年紀還很小，或許可以求助伊麗莎白，可是別說懷著孩子的二姐，現在透露其他姐姐也不行，她明面上畢竟是男孩子，根本不適合找任何女性來照顧自己。

　　這裡不是東方，女僕不可能貼身照顧男主人，男僕更加不行，她不能拿身份冒險。

　　克莉絲只好說：「沒什麽，也就一條腿受傷，我平衡感還可以——」

　　「會這麽說，看來你也找不到其他人選了，就像你當時一個人去馬賽一樣，所以不如我來照顧你。」

　　愛德蒙打斷了她。

　　克莉絲下意識拒絕道：「不要。」

　　她本來以爲還要費一番功夫，結果他意外乾脆說：「好，如果你堅持，我也不會强迫你，你知道我一直都很聽你的。」

　　「不過我得提醒你，如果恢復不當，以後陰雨天都會難受，要是因爲你的活動，骨頭長錯位，以後可能會跛，再次受傷的話，說不定還要截肢。當然，如果你想要效仿拜倫也沒關係。」

　　拜倫的特徵就是貌美跛足。

　　她楞怔說：「……愛德蒙，你都會說英式冷笑話了。」

　　爲這個第一反應失笑，他乾脆換了那個低沉清冷的女中音，「是你教的，小班納特先生。」

　　因爲這個人難得一本正經的稱呼，尤其被他用了女聲就更加有種被調戲的感覺，克莉絲控制不住漲紅臉，用沒事的那隻脚踹他。

　　試探出她的反應後，更加堅信從小被當做男孩培養的「大少爺」已經十分入戲，愛德蒙頓時覺得前路艱難。

　　顯然，自己已經知道她身份這件事，現在還不方便透露。

　　能讓痛覺减緩，喝下去的藥劑當然也有一定的促眠作用。

　　看出她面露困倦，愛德蒙乾脆說：「你今天也累了，早點休息吧，我去給你放洗澡水。」

　　聯想到他前些天的共浴邀請，克莉絲又漲紅了臉。

　　倒是成功把本來沒有血色的面頰變得正常了。

　　有意讓克莉絲多點女性意識，愛德蒙沒有多解釋，任由她一個人在那糾結，起身去浴間放熱水。

　　臥間裡一下變得安靜下來。

　　克莉絲躺的是那條東方會客廳的長沙發，被放在臥間裡顯得格格不入，也非常占地方。

　　考慮到這比安樂椅更方便她半躺著，可能要在這裡放一段時間了。

　　克莉絲心裡亂糟糟想著，瞥見靠沙發放著的一對拐杖，乾脆挪著撑起身，單脚撑著試了試，架著往浴間蹦跳過去。

　　在浴間門口，她差點撞上他。

　　愛德蒙扶住她，也沒問她爲什麽起身了，只是說：「浴間的地面太滑，不安全，我抱你進去？」

　　因爲進退兩難的糾結和身份暴露的可能，克莉絲被自己的心思逼迫著，正視了她一直忽視的感受。

　　都敢讓他一輩子都跟在自己身邊，如果被這個人發現身份……好像她也幷沒有想像中那樣抗拒。

　　知道他幷不是迂腐刻板的人，太清楚他的品性人格，再加上那番剖白，克莉絲意識到，即使知道她是女孩子，他也不會因此有所動搖改觀。

　　因爲是愛德蒙唐泰斯，所以她不害怕。

　　克莉絲自己也被這個念頭嚇了一跳。

　　不知道什麽時候，她已經這麽信任他了。

　　想到這裡，她反而不管不顧起來，也不答話，隨手把拐杖靠在門邊，向他伸出雙手。

　　因爲這個主動索取擁抱的姿勢，愛德蒙的動作停頓了下，隨即像是爲她蠱惑，不受控制將自己送上前。

　　手臂在脖頸回環，擁緊了。

　　這次沒有用他已經熟練的橫抱，只是攬了腰肢，讓面前的人微微騰空，整個過程都任由彼此帖服著依靠在一起，讓沒有受傷的右脚踩著他的足背。

　　克莉絲被放在了浴缸邊的矮凳上。

　　凳子的高度剛好，她坐著可以剛好撑扶穩妥固定的浴缸邊沿，浴缸裡也已經被放了水，還有一隻水瓢在裡面漂浮，置物架被移到她可以隨手够到的地方。

　　克莉絲一下明白他的用意，驚訝說：「你什麽時候讓人準備的？」

　　「傍晚的時候。」

　　愛德蒙蹲身，一邊順手幫她脫下右邊的長襪，開始解釋安撫她：「我知道你不喜歡被人近身，至少讓我把這些危險隱患都解决，我才能放心讓你照顧自己。」

　　襪子過於貼身礙事，脫的時候很容易把自己絆倒。

　　克莉絲輕輕頷首。

　　輪到傷脚，伸手輕輕卷了被剪開的長襪，想著既然已經被剪碎了，以她挑剔的性子應該不會再要，愛德蒙解開吊襪帶，怕褪下碰到傷處乾脆直接撕了襪子，讓她只穿著那條寬鬆的及膝套褲。

　　因爲布帛裂開的聲音，克莉絲別開臉，不敢看他。

　　他也有些口乾舌燥，面上裝作自然，又替她摘下衣服上的飾物，隨即是袖扣，最後是領針。

　　愛德蒙的動作很緩慢，慢得磨人，克莉絲忍不住懷疑浴間被那缸水蒸得太熱了。

　　將東西收好後，他清了清嗓子，交代：「我就在門外，有什麽意外你隨時叫我，如果摔倒後不要亂動。」

　　聽力太好的人發現，這很快變成了新的折磨。

　　過去泡澡還很靜默無聲，現在澆淋衝浴，光是水和瓷磚的聲響就足够引人遐想，僅僅阻隔著一個門板，讓自己不去想像水迹描摹身形的情景已經耗費了他全部力氣。

　　爲了分散注意力，愛德蒙乾脆和她聊起窗戶稅。

　　克莉絲說起公事總是滔滔不絕，很快就把問題給他介紹了一遍。

　　起初是因爲入息稅太過麻煩，所以壁爐稅應運而生，可是壁爐都在屋裡，給稅務官的工作造成麻煩，也有人以**抗議，於是壁爐稅又被改爲窗戶稅，不必進屋干擾房主生活，只要圍著房子轉一圈，這戶人家要繳多少稅務就一清二楚了。

　　這種聽上去古怪的稅法國也有，就是法國大革命後從英國引進的，而且不像英國只看窗戶，法國是收取門窗稅，愛德蒙和父親住在頂樓，陽臺就是一筆不小的開支，但是種花養小動物是老父親唯一的愛好，所以他也很樂意掏錢。

　　地主家的「大少爺」當然沒有這種經歷，連很多植物不是長在樹上也不知道，就著陽臺好奇問了他很多稀奇古怪的問題。

　　就像是在花叢裡新奇探頭，連一隻蝴蝶都能追趕很久的垂耳兔。

　　如果父親還在的話，看到克莉絲，說不定會偷偷把自己拉到一邊，壓低聲問他是從哪來拐來了一個連豌豆都不認識的大小姐。

　　浴間裡的水聲在不知不覺得時候已經停下來。

　　「愛德蒙？」

　　一陣布料的窸窣聲裡，她遲疑說，「我已經好了。」

　　深吸了一口氣，愛德蒙起身拉開門，却還是因爲眼前一幕停了脚。

　　穿的依舊是胸口有叠紗的晨衣，因爲椅子已經被洇濕，她扶了洗手台的邊沿站著，低垂著頭，將脖頸旖旎得修長，翹了傷脚，整個人都透出似乎羞意又或是蒸出的粉紅。

　　是只有他才能看到的風景。

　　剛攔腰抱起來，眼前的一切都開始飛快移動，克莉絲被塞進四柱床，用被子嚴嚴實實裹住了。

　　只能看他撑臂在枕邊，整個籠在上方，一邊有床幔遮擋，他又背著光，看不清表情。

　　漫長的安靜後，被子被掀開了。

　　克莉絲睜大眼睛，幾乎失去思考，只能聽著驟然響起的心跳聲。

　　那隻冰凉的手順著胳膊向下摸索，捉住她的手，將五指輕柔推開。

　　然後抽走了她袖子裡的剛洗過的束胸。

　　克莉絲：「……」

　　知道如果現在不幫忙，傷員肯定會半夜自己蹦過去晾，愛德蒙沒多說話，走到壁爐邊，研究了一會，居然真的被他找到了能晾曬的長架。

　　「你，你知道這是什麽嗎。」

　　她在一邊試探說。

　　今天已經很累，夜裡又是長骨頭的時候，在去羅馬之前，他們還有很多時間，愛德蒙沒打算在這種時候解决這個問題，慶幸火光能遮擋臉上的紅色，直接說：「不是你用來保持身形的嗎。」

　　想到他恪守教義不近女色，連黃段子都聽不下去，上次都摸到繩結了也沒發現。

　　愛德蒙唐泰斯以後說不定會當教士，畢竟他老師就是一位神甫，包括布沙尼神甫也是個出家人。

　　克莉絲信了，甚至開始反省自己。

　　結果「出家人」晾完衣服，上來又開始掀她下面的被子，才第二次爬床動作就相當順手。

　　受傷的腿被輕柔抬起，放在了他的膝上。

　　不用想也知道腫得很難看，莫名不想讓喜歡的人看到，被這番動作起了少女心思的人不自覺想要把腿縮回被子裡，又因爲牽動傷勢低嘶一聲。

　　被這聲牽著心也動了一下，愛德蒙按住她的腿，沉聲訓道：「別動。」

　　因爲對方的瞪視，他只好放緩了語氣：「我親自看看比較放心。」

　　克莉絲輕哼一聲算是默許了。

　　剛受傷不到一天，加上她本來就瘦，腫後看起來更嚴重，所以要等到消腫後才會上夾板或者石膏，沒有阻礙掩蔽，在火邊烤過變得溫熱的手撫上來，稍微减輕了難受的感覺。

　　過去出海就常遇到類似的情况，不說因爲風暴在甲板上跌倒，水手被浪拍骨折的情况都有，前法老號大副對這種問題相當熟悉。

　　愛德蒙的手按下去前都會提醒她，結果等到檢查完，他才發現，她攥得掌心都是月牙印，連眼睫也濡濕了。

　　即使這樣，這個人從頭到尾都沒發出一點聲音。

　　心下長嘆一聲，體貼不去戳破，愛德蒙只是說：「我去給你拿藥。早晚都得換，可能會比較難受，但是效果要好很多。」

　　克莉絲悶聲說：「沒關係，反正也不會比現在更難受了。我好不容易找到了一位專家，現在連約好的談話都要被擱置了。」

　　想到她甚至爲了稅務問題去和財政大臣的次長喝酒，愛德蒙問：「這個窗戶稅這麽重要嗎？」

　　克莉絲簡單說：「和我針對里德的計劃有關。」

　　因爲他也有要忙的部分，關於她具體的計劃，愛德蒙也不太清楚。

　　「你想要去談話，我帶你去。」

　　克莉絲沉默了一會，還是說：「這樣不好吧，你好歹是一個伯爵，而且那些人只知道我們是朋友，在外面貼身照顧還是太過了。」

　　愛德蒙不由爲她話裡不自覺透露的意思笑了笑。

　　「我自然有辦法。」

　　威爾遜醫生抬頭看了看時間，發現約定的時候到了，剛要從自己的座位起身，診所的門被推開了。

　　逆光見到一個人被攙著進來，他不由說：「很抱歉，我這時候有個約會，您如果不是急症，可以去其他地方看看。」

　　「威爾遜先生，就是我約了您見面。」

　　來人苦笑說。

　　醫生驚訝看過去，連忙請班納特和跟在身邊的人坐下。

　　威爾遜在工作中發現了環境對病人的影響，醫生如果堅持洗手，會對病人康復率有大大的提升。

　　爲了讓更多人免於病患或者術後感染，他這些年致力於在各種場合論證自己的發現，鼓勵人們擺脫中世紀愚昧認知，大膽洗澡，規避有害病菌對人體的影響。

　　青年就是他在演講活動裡認識的，那是一次被許多人起哄下臺的演講，班納特向自己表達了贊同和鼓勵，這個從來沒有學過醫的學生相當潔癖，而且意外點出很多他忽視的方面。

　　前些日子，他找上自己，希望能提供一些數據，爲廢除窗戶稅做出貢獻。

　　威爾遜醫生也在報紙的衆多舞會名單上見過班納特的名字，知道這位先生現在已經是倫敦城頗有名氣的社交新星，未來注定要進入國會，却沒想到現在就已經在忙著這件事了。

　　「您這是怎麽了？」威爾遜醫生驚訝看向青年演說家。

　　至於跟在一邊的人，他認爲是幫忙照顧貼身男僕，所以幷沒有在意。

　　「就在昨天不小心撞傷了，」年輕人說，隨口介紹，「這是我的家庭醫師，賈科莫醫生，因爲脚傷所以隨身照料我。」

　　賈科莫是個看上去很冷淡的男人，一頭黑色短髮，面部輪廓相當漂亮，五官却平平無奇，只是沉默站在一邊，仔細照應班納特坐下。

　　又是一番寒暄後，兩個人進入話題。

　　克莉絲說的話很真摯。

　　因爲窗戶稅，充足的陽光從此就只對富人敞開了，爲了少交稅，不僅是租房的房東和貧困的家庭，就連生活比較拮据的中産家庭也會適當填上幾個窗子。

　　室內昏暗，空氣不流通，這種環境反而更容易滋生細菌，窮人本來就生不起病，生活却將他們往更糟糕的方向推。

　　如果廢除這項稅收，就能讓更多人免除生病的隱患。

　　「這些，在這裡開設診所的您應該比我更清楚吧。」

　　克莉絲說話時，醫生數次面露動容，似乎已經說通，結果威爾遜反而在話裡兜起了圈子。

　　「要說窗戶帶來的日光和新鮮空氣對病人康復影響，這個我過去也考慮過，不過論證幷不充分，要拿到威斯敏斯特宮……實在有點難登大雅之堂。如果您需要，我可以爲您提供介紹幾位相熟的院長，方便您搜集案例。」

　　克莉絲微笑道：「可是我更相信您，畢竟那些醫院或許會爲了掩蓋死亡率，所以讓數據失真。而且真搜集起來，就不僅僅是一兩年那麽簡單了，我可不像您，有十幾年時間可以在倫敦耗。」

　　威爾遜爲這句話一驚，知道自己偷偷查訪的事情被面前的人發現，甚至已經篤定他手裡有完整的調查數據了。

　　他自己就是受不了那些冷冰冰控制在綫下的「死亡率」，才出來開私人診所，後來爲了自己的理論搜集多年數據，更是遭遇了多方阻礙打壓，逐漸也被磨礪得失去了所有理想主義。

　　所以，這個年輕人找上來時，威爾遜是不相信的。他過去或許會爲了挽救更多人性命一腔熱血，現在已經知道，空有一番意氣幷不一定能成事。

　　威爾遜醫生坐直身，認真道：「您是說，要我爲您在議會的發言提供佐證，幷作證簽字。那麽，您有什麽可以反過來保證我的？據我所知，您甚至還不是議員吧？」

　　他很清楚，一旦公開那份數據，證明是因爲那些醫生不自己消毒的習慣，才導致很多病人死亡，而爲了推卸責任，自己最後可能被業界倒打一耙攻訐。

　　這樣的代價太慘重了。

　　克莉絲點頭，「我的確還不是議員，所以，我會以特邀顧問的身份進入下院演講，而負責提出廢除窗戶議案，爲我背書的議員，我已經找到了。」

　　「這位先生就是威靈頓元帥。」

　　聽到這位大元帥的名字，威爾遜醫生幾乎從座位上跳起來。

　　他擦了擦汗，想起在酒館聽的那些政治八卦，試探說：「據我所知，他與您的老師交情一般。」

　　「但也不是交惡。」

　　克莉絲鄭重看著這位頭髮已經花白的醫生，繼續道，「您的擔心我能理解，不過也允許我先以紳士的名譽起誓，再來爲自己解釋一下。」

　　「我猜您顧慮的是，資料公開後，關於窗戶與健康的關係會受到關注，您平靜的生活也會被打破。不過我以爲我不出現，您遲早也會公布您的論文。我也只是幫您提前了幾年，換了個場合。」

　　「而且，您僅憑一人之力發表那些論證，反而更加危險，將您的結論與窗口稅綁在一起，才能讓您得到應得的回饋，至少挽救更多人。」

　　「其次，您可以放心簽字。畢竟我如果進不了議會，那麽我們的合作也不會被人所知。」

　　「當然，畢竟您幫助了我，我也會回報您，如果您被那些已經變成資本家，却毫無醫者心的人攻訐，進，我可以爲您提供新的工作，退，我可以幫您去其他國家。全看您自己的選擇。」

　　克莉絲離開診所時，包裡放了醫生顫著雙手交給她的一厚摞文件。

　　剛將她抱上馬車，放在軟墊上，連傷到的脚也放在自己的膝蓋上，賈科莫醫生就脫去了假髮套，隨即擦掉了僞裝。

　　克莉絲無暇管他，只是心情複雜看著沉甸甸的公文包。

　　她嘴上說這只是挫敗里德計劃的一環，愛德蒙聽了一會，却發現她分析起來都是那些爲此受苦的人，而且這麽多方法，會選擇稅務這種更加麻煩、涉及許多人利益的問題，年輕的事務官其實是想要爲更多人做一點什麽的。

　　所以，她才會幫那位令人尊敬的醫生把一切都安排好。

　　愛德蒙輕聲問：「這件事，你有多少把握？」

　　克莉絲忖道：「這件事在下議院幷不會遭到太大阻礙，牽扯到利益，哪怕是節省出一點麵包錢，人們也會關注的。到時候自然會有記者自動爲我們造勢，那些只能靠選舉進入的下院議員，當然很樂意用同意提案去爭取六月時工人們的選票。」

　　「我想，最快四月，這個法案就會在下院通過，提交到上院。」

　　「真正麻煩的是上院，這些稅收動的是那些貴族的錢，而且，里德侯爵就在上院。」

　　愛德蒙安慰她：「掌璽大臣也在上議院。」

　　克莉絲笑起來，「還用不上老師。我其實打算給他一個驚嚇，總是他把我耍得團團轉，是時候讓他看一下我的本事了。」

　　得意驕矜，自信從容。

　　愛德蒙專注凝視她，也跟著笑了。

　　得知真相後，他曾經忍不住細細算了一遍，整個浪博恩到底值多少錢。甚至想過不如他就將它買下來，送還給她，讓克莉絲以女性身份名正言順繼承莊園。

　　等幾個姐姐出嫁，再給那個母親一筆花不完的錢，讓她不用時時驚懼害怕，可以放下一切包袱，和自己一起走。

　　意識到這個想法有多自私後，他就放下了。

　　可是直到這一刻，看過她爲這一切忙碌，去幫更多的人，做一些有意義的事情，幷衝著他露出笑容，愛德蒙徹底認清了自己的想法。

　　他的小戀人，已經做到了很多男人一輩子都做不到的事情。

　　愛德蒙從來沒有這麽真切體會到這一點。

　　「接下來我們去哪？」

　　只要是她想去的地方，他都願意陪著她。