101、abime

　　克莉絲起得很早， 在院子裡恰巧遇到了鄰居先生。

　　威爾莫勛爵站在一片葱鬱的草地上，指間有一隻雪茄，剪過了， 却沒有點燃， 像是在看男僕刷馬， 又像是把目光放得很遠。

　　「班納特。」

　　他很快發現了她，仿佛只需要脚步聲就辨別出了來人， 側目看過來，難得主動和她打招呼， 「早上好。」

　　勛爵看上去三十多歲，比他告知的實際年齡要大一些， 還算英俊， 有種高出青年人一籌的獨特沉鬱氣質，年紀大的紳士穿了淺藍色外套配上白背心往往顯得輕浮，似乎下一秒就要上升融入藍天白雲裡一樣， 這個人却像是沉默屹立的冰山， 是拒人千里的寒冬。

　　克莉絲也問了早，隨口說：「你看上去心情很好。」

　　愛德蒙驚訝看向她，笑意稍縱即逝， 冰雪的外沿被滾燙的心微融，又很快凝結， 語調還是冷冽的，「因爲一件事，我以爲已經要終生抱憾了， 却看見了新的希望。」

　　克莉絲沒想到他會告訴自己，雖然有些交淺言深，看來這件事的確很重要，於是道：「那麽，希望你能心想事成。」

　　她今天和老師有約，也就沒有多做寒暄，向看上去似乎頗受鼓舞的人點頭告辭，轉身就上了馬車。

　　費爾德侯爵在倫敦的府邸她已經去過很多次，和門房很相熟，直接放了行，被管家引進餐廳，半路經過小會客廳時，師母突然向她招手，示意過去。

　　「班妮你來得正好，」師母放下針綫，「你說說，我看上去多大？」

　　不明白這對老夫少妻又在玩什麽，克莉絲倒是很樂意給老師挖坑，用理所當然的語氣說：「爲什麽要看，您本來就很年輕啊。」

　　師母笑了，「還是年輕的男孩子會說話。」

　　她想到了什麽，又說：「你去告訴那個老傢伙，就說我說了，這方面，他應該反過來向你拜師。」

　　克莉絲覺得有趣，走到餐廳，原樣描述了一遍。

　　費爾德侯爵裝模作樣看報，翻過一頁，故作滿不在乎說：「你是五個姐姐帶出來的，怎麽哄女人高興當然門清。」

　　克莉絲於是折回去「告狀」。

　　「有些人自己老了，對妻子也厭倦，就連敷衍的心思都沒有了，班妮你千萬不要學。」

　　侯爵夫人抿著笑起身，把剛剛綉好的手帕遞給克莉絲。

　　拿了「勞務費」，她只好繼續往餐廳跑，半路從管家那裡知道了這兩位今早在鬧什麽彆扭，爲了讓他們少支使自己幾次，乾脆直接幫忙翻譯。

　　——師母說您太敷衍了，得哄哄她，生活需要一點甜言蜜語。

　　「塞西爾，沒記錯，你喜歡年紀大的女人，這個决定很不錯，等你年紀也大了，就不用擔心自己的妻子有力氣去跳舞了。」

　　——老師說了，雖然已經老夫老妻，他還是不喜歡看您和年輕人跳舞。

　　「我既然年輕，當然可以穿那條裙子，我不但要穿，等到舞會還要和你這位年輕小夥跳舞。」

　　——師母說照顧您的心情，那就和我跳，但是您說她年紀大就不能穿好看的裙子也太過分了。

　　「那件裙子露出的太多了。」

　　費爾德侯爵低聲咕噥，站起身，衝著會客廳的方向說：「你得配著我送你的那條披巾。」

　　侯爵夫人已經小跑進來，當著克莉絲的面給了他一個貼面吻。

　　「菲利你也太可愛了。我真想再誇誇你，讓你安心一些，不過我得走了，放心吧，我約的是幾位夫人，我們一起去逛街。」

　　等師母出門了，老紳士不自在清了清嗓子，才示意她坐下：「今天的湯不錯，再用一點？」

　　克莉絲面無表情說：「不了，我已經飽了。」

　　師徒倆最後還是在書房對坐著談事。

　　費爾德先就這次議會改革的最新方案，也就是他最近忙著的事情說了下。

　　「……總結起來，也就兩個變動，投票資格的門檻適當下調，讓更多人獲得選舉權，將各個選區的席位重新分配。」

　　有些「**」選區，整個區域有競選資格的只有一個人，却在國會有兩個席位，因此，另一個席位每年能賣好幾千鎊，這麽賺錢的營生，背後牽扯了不少利益，動起來就是一出群像戲。

　　克莉絲不在局中，更具體的她在撰寫論文時也瞭解過了，沒什麽好展開去講的，所以這一部分老師介紹得很寬泛。

　　「利益分配就讓那些人爭執拉鋸去吧。對於這次改革，我從頭至尾隻關心兩件事，一個就是這件事對國家和陛下是否有益，還有一個就是我給你設計的路綫是不是會受到影響。現在看，還是有的。」

　　克莉絲看他表情輕鬆，問：「是好的影響？」

　　「不錯，雖然選區變動還沒下來，你這一年以來積攢了演講經驗，也已經有不少人熟悉你了，會比較方便拉自由民選票，農選民更加不用擔心了，這點資源，我還是能替你換到的。所以現在我們要考慮的是，讓你在哪個選區競選。」

　　這個時代，當然不像未來那麽公開透明，選票和選區都能操縱，說到底還是一種權利階層的游戲。

　　「你也享受過兩年輕鬆校園生活了，我前幾天遇到了你的院長，他說你本來計劃明年就畢業。不過你的進步比我想像要快，所以我更希望你這一年直接結束學業，有院長出面，讓你直接參加考試還來得及。」

　　「當然，這依舊是我的建議，我說過，我只做引導，具體决定和努力，都要看你自己。」

　　因爲老師延遲回國，自己約等於被放生了一年，那份實習也很輕鬆，克莉絲乾脆把之前兩個學期的課程塞得比較滿，打算提前一年畢業，現在時間再次壓縮，有了準備，倒不至於措手不及。

　　她默算了自己剩下的課程和學分，其實有不少自己已經在書單上學過，抱下佛脚去應試肯定是足够的，便說：「問題不大。」

　　大不了這兩個月少去幾趟舞會。

　　克莉絲突然發現，自己過去喜歡把什麽都留出空餘時間，最好提前計劃好一切，然後從容應對，現在對老師這種猝不及防的周期壓縮竟然也習慣了，甚至開始享受趕鴨子上架後充實到忙碌的生活。

　　果然是被坑過太多次，所以她已經鍛煉出來了嗎。

　　得到她的肯定答覆，費爾德侯爵便拿出一張紙，非常順手就把她要考的科目都列出來了。

　　他老人家回國後這麽多事務，連自己的課程都記得這麽清楚，克莉絲大爲感動，結果下一秒就聽得他說：

　　「這麽看，你的法國史最有可能挂科。」

　　克莉絲：「……」

　　費爾德幷沒有給她反駁機會，接著道：「我上次去你的租處，注意到你在看科明尼斯的《回憶錄》。」

　　她點頭。

　　老師端起茶杯，富有深意說：「他是個不錯的法國外交家，所著的史料也很有研究價值，你記得好好參考一下。」

　　沒想到還能遇到一次透題加劃重點，克莉絲吃驚看他。

　　「你還記得我怎麽教你讀史的吧？」

　　「記得。因爲歷史是由後人書寫的，而人本來就是複雜矛盾的混合體，沒有人能徹底還原真實模樣，其中不免帶有個人色彩或者集體價值。對一個事件，要綜合多方文獻對比，考慮裡面的利害關係和人物動機，要始終保持懷疑。」

　　「接下來的日子裡，把這些暫時忘掉。」

　　「啊？」

　　「教你這樣讀，是爲了培養你的看事習慣，獨立思考，永遠保持冷靜，但是這不太適合應試。」

　　「考慮到你是個喜歡有始有終的人，我才建議你結業，不然我會讓你直接肄業的，因爲讓你入學的真正教學目的，我已經達到了。」

　　雖然知道老師幷不迂腐，對他來說做一件事情更重要的是目的和結果，克莉絲還是待了一會。

　　她終於反應過來。

　　在義大利時，老師或許是臨時得到消息，文件太多，來不及撤走，但是她的行李一直都不多，如果他提前說，自己是可以收拾好的。

　　當時讓巴特先生匆匆忙忙去通知自己，除了甩開這位耿直的隨侍，更好處理維也納事務，還可以順便讓自己和來接手房子的使館人員接觸。

　　「……您那時候就計劃讓我進辯論社了。」

　　費爾德侯爵笑了，「我提醒過你，『和有趣的團體結交』。」

　　聯繫起回國後經歷的一切，克莉絲頓時看清了她和老師之間的差距，「還有什麽是您算不到的？」

　　新任掌璽大臣笑了：「不要把我看得太厲害，塞西爾。」

　　「因爲你的成長已經超出我的計算了。」

　　克莉絲眨眼，聽到他誇她，心裡有種不太好的預感。

　　「這麽著急讓你畢業，當然是因爲有人也看到了你的成長，所以要通過我認識一下你，順便給你介紹一份工作，而我認爲，這份工作可能不會太輕鬆，需要你全力以赴。」

　　「明天還是來這裡見我，我帶你去我們派的俱樂部。」

　　克莉絲騰地跟著站起來，頭皮發麻：「明天？！」

　　「當然。我覺得不必太早告知你，難道你還要花時間準備，最好再寫一份講稿？」

　　克莉絲嘆氣：「我不是這個意思，只是太突然了。」

　　費爾德失笑安慰：「你連國王都見過，那幫老傢伙面前就更不用怕了。從容不迫，展示真實的自己就足够。」

　　克莉絲心說國王不一樣，陛下多親和可愛，要是來個和您老人家一樣的狐狸上司，她就可以爲大英帝國直接死而後已了。

　　因爲這個懸在明天的見面，克莉絲始終沉不下心，三個姐姐又去達西家和喬治安娜玩了，看天色還早，乾脆叫男僕帶便條去請哈洛德來找自己。

　　幾個姑娘常常在院子玩，男僕特意給喜歡畫畫的凱瑟琳搭了小陽棚，克莉絲乾脆也把下午茶擺在那了。

　　壓力一大，她就更想吃點好吃的，另外一位也非常能吃，乾脆讓厨房做了兩整套的分量。

　　茶沏好，社交季達人剛好到了。

　　克莉絲不是話少的人，這位兄弟更是一個話嘮，他坐下，先是灌了一口茶，眉飛色舞把昨天參加的舞會說了一遍。

　　「我覺得我邂逅了愛情。」

　　克莉絲笑了，「你每年都這麽說，今年又是哪位小姐這麽榮幸被你選中了？」

　　「斯圖爾特小姐。」

　　哈洛德自信說：「在沒底之前，我不會把她介紹給你，不過你會是第一個知道我好消息的人。」

　　「現在說吧，你遇到什麽事了？」

　　克莉絲正要說話，就見威爾莫勛爵騎著馬進了院子。

　　經過時，他似乎也沒想到她有客人，出於禮貌翻身下馬，三個人不免又各自打招呼，哈洛德聽著好友裝作那天假髮店的會面不存在一樣，語氣自然又互相介紹，一邊給她狠狠使眼色，一面挂了非常虛假的笑和勛爵打招呼。

　　克莉絲也就按照禮節隨口邀請他一起坐坐，本來都準備好了後面的套話，沒想到勛爵盯著桌面的兩隻杯子，點頭同意了。

　　「請允許我收拾一下再過來。」

　　示意僕從把馬先牽回馬厩，他說。

　　看著威爾莫勛爵走進了宅子，哈洛德捉住她，擰眉擔憂問：「那天我看你樣子，明顯和他交惡，你很少和人起衝突，肯定是這個人有問題，怎麽你們又成鄰居了。」

　　「而且我最近去俱樂部，他們也說你和他關係很好，到底怎麽回事？」

　　反正這小子知道一些，還認識納什，一邊的男僕也是自己人，克莉絲直接解釋：「那天之前我們有些誤會。最近走得近，是因爲他成了我的客戶。」

　　愛德蒙走出別墅時，遠遠就見兩個青年凑在一塊嘀嘀咕咕說話，一樣的青春年紀，金髮的那個還非常刺眼拉著另一個人的手。

　　他今天出去是查弗爾南當年英法戰役的事情，射擊俱樂部有位中校恰好和那個出賣拿破侖的將軍有些聯繫，自己提出要買一些戰利品收藏，很輕鬆就從手頭拮据的中校那裡套到了不少信息。

　　雖然都沒什麽用。

　　調查就是這樣，即使有目的性去查，也會做一些無用功。

　　想到這些麻煩後，他心緒平靜了不少。

　　未來的外交家果然很周到守禮，在他坐下後，有意照顧他剛剛加入話題，問他今天去做了什麽。

　　愛德蒙如實說了買戰爭紀念品的事情。

　　之後，他就保持沉默喝茶，任由兩個人繼續聊天。

　　克莉絲也不在乎旁邊多了個人，她本來就只是想找人聊天排遣一下，連男僕都沒遣走，勛爵面上看上去有點疲憊，可能是在早上所說的事上遭遇了挫折，所以只想在有人的地方坐坐。

　　得知克莉絲要提前結業，哈洛德很興奮。

　　「以後我就來你們學院的圖書館複習，你一定要幫我啊，要是我也能成功考完，等暑假我們就可以一起去畢業旅行。」

　　克莉絲一楞，反應過來，「差點忘了你今年畢業。」

　　抱到了學霸粗大腿的人只覺得勝利的曙光就在眼前，一時得意忘形道：「克里斯，我就知道你是我最好的兄弟！」

　　克莉絲看他表情，知道這哥們老毛病又犯了，隻端起茶杯，用關愛傻白甜的眼神看他。

　　自戀臭屁的人受此鼓舞，繼續說：「你本來就小我兩歲，咱們認識後你才連跳兩級，之後幫了我那麽多場考試。我們一起從公學畢業，約好了去劍橋，還選了好幾門一樣的課，結果你跑去游學，又比我低兩級，現在好了，知道我爲了畢業考試和社交季撞上頭疼，乾脆和我一起畢業。」

　　「承認吧，你肯定是爲了我才提前結業的。」

　　哈洛德頭頭是道說完，突然覺得背後一凉。