103、abime

　　慣用手受傷， 不能碰水，做了太大動作就會難受，克莉絲只能隨便收拾一番。

　　好在今天是要去「面試」， 也沒必要搞得太花哨， 低調沉穩爲上。

　　這件事也給克莉絲敲響了警鐘。

　　因爲一直保持鍛煉， 力氣雖然不大，她身體素質一直不錯， 尤其年紀輕，基本沒有生過病， 偶爾頭疼腦熱也很快就好了。

　　但是這種不可預測的傷勢就很麻煩了，這次傷勢輕不要緊， 只是沒人照顧， 生活上麻煩一點，如果遇到更大的情况，一旦陷入昏迷， 醫生一定會發現自己是女性。

　　女扮男裝這件事知道的人越少越好， 到倫敦上學後，她給自己留的退路只有一條死路。

　　寧可世上多一具無名女屍，班納特家失踪的繼承人必須是男性。

　　可是現在， 她對這個世界有牽挂了。

　　家人和歐也妮讓她知道，自己不是孤獨的， 老師給她指出了一條可以實現自我價值的路，還有……

　　要找一個值得信任的醫師，就很麻煩了。

　　這件事急不得， 心下暫時擱置，克莉絲咬了叠好的手帕，蜷伏在床榻上開始綁束胸。

　　夏時衣衫漸薄了，束胸也換了輕薄貼身的面料，同理，綁束時需要的力道就更大，好在伊麗莎白已經把幾處繩結放在了比較方便的地方，她擰眉悶聲綁好，再看手腕，紗布果然滲血了。

　　低嘖一聲，克莉絲換了寬鬆袖子的襯衣和馬甲，才拜托瑪麗幫她換紗布。

　　瑪麗以前常常長篇大論，現在改了迂腐習氣，囉嗦的習慣却留了下來，給她穿外套時還在碎碎念。

　　「……真不懂你這個不喜歡其他人碰的怪脾氣，至少找一個隨身男僕吧。」

　　克莉絲撇嘴：「那我寧可找一個老婆。」

　　「可是你在馬賽時不是帶著一個貼身男僕嗎。」

　　一個熟悉的聲音說。

　　克莉絲本來仰著脖子由著三姐打領巾，正要垂頭，被她勒了一記，嗷了一聲仰回去，看著墻壁上的挂鐘說：「威廉，你什麽時候來的？！」

　　威廉不好意思抬手，下意識要揉頭髮，看到他們這邊又收了手：「我想到一個點子，實在控制不住要和你說，結果忘了時間，六點就到了，是瑪麗小姐在陪我，她說你今天有個很重要的聚會，讓你多睡一會。」

　　克莉絲對瑪麗說：「難怪你不在房間裡。」

　　瑪麗抱臂看她，「別轉移話題，你出國的時候可沒帶什麽男僕，馬賽是你的第一站吧。」

　　克莉絲只說：「那是我的朋友，他是個法國人，我恰好在馬賽遇到了，比賽鬧著玩，他輸了才扮成我男僕的。」

　　——也算是比賽吧，比誰更能騙人。

　　威廉果然恍然大悟應和起來：「我就覺得他看上去不像男僕。」

　　瑪麗看了眼老實孩子，勉强相信了這個回答。

　　克莉絲知道她是關心自己，還是忍不住說：「威廉說話你就信，我才是你的親弟弟吧。」

　　發明家反而不好意思垂了頭。

　　瑪麗表情自然給克莉絲別好領針，把懷錶放在左手方便拿的口袋裡。

　　早餐時間，莉迪亞就她居然會被格里芬這麽小隻的鷹傷到笑了幾句，凱瑟琳憂心說：「我昨天不太舒服先回來，正好看到鄰居的勛爵匆匆回去，他那副模樣太嚇人了。」

　　瑪麗皺眉：「是不是他害你受傷了，所以你不方便說？」

　　威廉連連點頭：「我也奇怪呢，上次遇到你們好像還關係很惡劣，結果你們突然又好起來了。」

　　克莉絲頭也不抬，「是我自己不小心……莉迪亞你把餐刀放下。」

　　「一開始有些誤會，勛爵只是看上去傲慢冷淡，好吧，可能性子也古怪了點。」

　　現在想，一開始是自己先調查他，也後面才搬過來的，接著又被國王安排了一起活動，這位先生警惕一點很正常。

　　大家畢竟是鄰居，以免繼續産生誤會，克莉絲决定給幾個姐姐打預防針，「之後幾天我們可能又要當幾天陌生人啦。別在意，我們的交情就是這樣。」

　　什麽交情會兩個人時好時壞像鬧彆扭，你們是在談戀愛嗎。

　　威廉正要說，想起自己朋友沒有克里斯多，到時候不免要被他調侃，說不定會出糗，還是咽了話。

　　出發前，克莉絲問合夥人：「這會恐怕沒時候聊了，是我送你回去，等結束我去找你，還是在這等我回來？」

　　「我，我想借你的書房找點資料。」

　　克莉絲不疑有他，點頭應了，自然道：「晚上見。」

　　費爾德侯爵的馬車已經等在院子外了。

　　「看上去沒有昨天那麽緊張了。」老師打量一會，滿意說。

　　克莉絲有意說點段子讓自己放鬆些，聳肩，「大不了就回去當地主。」

　　事實證明，也的確不必要太緊張。

　　因爲在場的不止她一個年輕人，克莉絲還看到了一位熟人。

　　歐文遙遙衝她點頭。

　　費爾德揚眉說：「看來你和這個埃弗雷特也認識。」

　　「他是我的希臘史老師。」

　　克莉絲隨口解釋，用右手登記了姓名。

　　她敏銳注意到，面前的男僕看清名字後，隱晦打量了她一眼，將一隻胸針遞給她。

　　胸針被費爾德拿過，打量了她領巾打法和外套衣襟形狀，才挑了個最相稱的地方替她別好，表情嚴肅起來：「手受傷了？」

　　克莉絲對老師的觀察力有數，趁著上樓梯時說：「被養的鷹撓了，傷不重。」

　　他語氣不贊同道：「你可以直接表現出來，這不算什麽，甚至可以成爲一個開場白。真正長久的同僚往來是共贏互惠，退讓放低自己去逢迎不可取。」

　　克莉絲點頭：「我知道。不過我有點愛面子，實在不想人家對我的第一印象在這方面。」

　　費爾德侯爵忍不住笑了，回身拍弟子的肩膀，「放心吧。你已經有一個非常良好的第一印象了。」

　　這小子還不知道這裡有多少人是爲了他來的。

　　出身是紳士的獨子，過了門檻，恰好在這群眼高於頂的老傢伙會正眼相看的基準綫上。

　　在羅馬時，就已經有人注意到了克里斯班納特這個名字，畢竟他們無親無故，自己也有些名聲，會被收爲弟子，自然是有潜力的。

　　於義大利學得各種技能和入門方法，回國後便繼續進取沉澱，還取得了遠在他意料之外的成績，因爲那篇論文和演講，再加上國王的數次召見，俊美風流的年輕人自然得到了政界和社交界的一致關注和認可。

　　在馬賽無意發現的璞玉，經過自己這兩年打磨歷練，細心的雕琢，已經變成了一塊無價的玉石珍寶，引無數人矚目贊賞。

　　得天獨厚的相貌優勢，身段優雅，氣質脫俗，聲音悅耳，語調溫和，得體有禮，謙遜上進……

　　他怎麽這麽有眼光呢！

　　老紳士清了清嗓子，才道：「當然，謹慎一點也不會出錯。」

　　克莉絲發現，老師還是給了她慢慢適應的階段，他先和平時交好的幾位上議院貴族聊天，她最近與這些先生在他家中接觸過幾次，他們也都露出了適當的好感。

　　甚至有些待價而沽的味道，幷沒有著急帶著自己走動，中間有過來搭話，才會見機介紹。

　　克莉絲還是頭一次直面老師作爲一個外交家的言談手段。至少來過那麽多頂白假髮，比他地位高低的都有，却沒有幾個能從老狐狸這裡撬出准話的。

　　難怪他讓自己不必擔心，因爲她其實一直都在接觸這個領域的天花板。

　　時間還很長，費爾德侯爵和一幫人去打皮克牌，臨走前飽含深意說：「你也可以找幾個年輕人一起玩玩，賭注不要太大。」

　　還是他以前囑咐的話：可以和同僚保持友好，不過要謹慎和他們交朋友。

　　克莉絲點頭應是，聽著調侃邀約，也跟著他們找了個角落坐下了。

　　還是打惠斯特，不過打了沒多久，她右手邊的人藉故離開，找了人來頂位。

　　是歐文埃弗雷特。

　　他剛坐下來，就看向了克莉絲對面的人，在打招呼時，衝她了然笑了。

　　惠斯特是橋牌的前身，她上輩子也會一點，規則變化不大，因爲兩兩一組，同組的人相對而坐，所以更加考驗兩個人的搭配，由於協作過程面對面共同進退，也是非常適合促進關係的活動。

　　克莉絲的隊友是巴特男爵，也就是老師那位隨侍軍官巴特的堂兄，這也只是他們家族的其中一個爵位。

　　巴特男爵當然是自己人，這番安排，明眼人都能看出來掌璽大臣的意思。

　　形象點，就是給她立了個牌子。

　　——展覽品，可詢價，請勿觸摸。

　　「我聽哈利說，你準備今年就畢業？」希臘學教授說。

　　哈利是哈洛德的昵稱。

　　克莉絲點頭，輕描淡寫說：「我也聽他提了您的事情，恭喜。」

　　「看來他今年總算能出學校，不必再等兩年了。你不必謙虛，我對自己弟弟的本事還是有數的。他能交上你這樣的朋友，我一直很驚訝。」

　　克莉絲表情自然打出一張牌：「其實不用我幫忙他也能畢業，只要考試時間都別和舞會撞上就行了。」

　　歐文的隊友突然「好奇」問：「爲什麽不考慮讀下去呢？這樣恰好畢業時還能參加劍橋大學選區競選，說不定你會成爲史上最年輕議員呢。」

　　巴特男爵面上沒心沒肺說：「當年小威廉皮特也沒能在劍橋選區獲選，而且班納特還年輕，誰知道幾年後會發生什麽呢，說不定大家到時候都在野啦。」

　　這話約等於說到時候大選他們所在的派會落敗，直接把所有後話都給噎死了。

　　克莉絲覺得這種裝傻耿直的風格也挺有趣的，和他配合著，竟然一直贏了下來。

　　巴特男爵把存在感刷足後，過了一會也離開，去打桌球了。

　　接下來的隊友竟然也是個熟人。

　　里德上校一坐下來，克莉絲就感覺到不少好奇或者說看戲的目光投了過來。

　　果然是不用操心生計的有閒階層，生活太無聊了，所以大家都這麽八卦。

　　因爲組閣基本完成，今天更接近一個「面試會」，上下議院的人都有，這些人都有帶客人來的資格，克莉絲也猜不出他是跟誰一起來的，只能隨機應變。

　　里德上校果然也聽說了她和威爾莫勛爵的關係，一面給她搗亂，一邊還要冷嘲熱諷一番。

　　克莉絲趁機把當初他們在洗手房的對話都給詐出來了。

　　聽了完整版（不免有一些里德上校的主觀性詞匯）後，她沉默了一會，目光在到她左手邊倒酒的男僕身上頓了頓，面上自然微笑說：

　　「當時我們確實不是朋友。還得多虧你的襯托，我才看清他的本性。」

　　得到想要的消息，克莉絲也不再和里德上校客套，直接拉著隊友一起場場都輸，輸得不一定多，但是絕對鬧心。

　　這位一挑就上頭的上校果然低擋不住這樣的精神折磨，沒一會就走遠了。

　　克莉絲這才有機會驗證另一個猜測，她抬了手，示意一個偶然經過的男僕給她換一種酒。

　　果然，即使在另一邊上，這個人也有意走到了她的左手邊倒酒。

　　「您連手傷都替我照顧到了？」

　　坐在書房裡，克莉絲將大致情况彙報完，忍不住問，「中間有位先生和我握手時力氣有點大，就有一個侍應過來給他遞酒。」

　　費爾德侯爵失笑：「我還沒有細心到這種程度。他們這裡的侍應也都看慣了眼色，可能發現你動作不自然了吧。」

　　克莉絲想說這幷不是個例，心裡突然涌上一個猜測，又連忙換了話題，「還有一位先生有點奇怪。」

　　「在我去找您的路上碰到了，看上去挺和善，不過他只問了我生日就走了。」

　　費爾德突然坐直了身子，認真道：「他長什麽樣？」

　　克莉絲把幾個外貌特徵描述了一遍，隨即發現他老人家的表情很複雜。

　　「你小子真是——」

　　「怎，怎麽了。」她眨眼。

　　他沉沉嘆氣，囑咐：「你得好好記住這位先生，他是我們的黨鞭。」

　　克莉絲也嚇了一跳，沒想到那位看上去很普通的先生這麽有來頭。

　　黨鞭，有點像是一個班的紀律委員，手裡握著候選人的「花名册」，對自己党派議員的職權和約束力很大，每周發放鞭令，確保党內議員出席投票，違反鞭令的基本這輩子別想升官了。

　　「他問你生日，恐怕是想看來年開選日期能不能順便照應到你。」

　　執政黨有權利定開選時間，她到今年六月才滿二十，而參選議員必須年滿二十一，今年已經重新組閣，暫時不會大選，如果來年選舉日期定在六月後，那克莉絲明年下半年就能進下院了。

　　當然也只是順便參考，不會遷就她一個小「練習生」，如果自己再遲幾個月出生，肯定就放生自由等兩年後。

　　不過這種特別注意也足够讓人受寵若驚了。

　　師徒倆面面相覷良久，試圖冷靜分析了一番，克莉絲又被老師教育了一會戒驕戒躁（雖然他老人家看上去似乎更需要冷靜一點），才放她離開。

　　還記得威廉在等自己，克莉絲囑咐了自己的馬車來老師家接自己。

　　她剛進車厢，借著車內的燈光，看清穿著白袍的啞僕，嚇了一跳。

　　自從上封信裡發出邀請後，克莉絲已經有一陣沒有收到基督山伯爵的來信了。

　　這一年裡因爲他地址變動太快，也有過連續兩個月沒有來信，她就沒有在意。

　　阿裡把一隻匣子和信封遞給她。

　　這次不是正式的書信，信封上面沒有郵戳，內裡只是一張便條，內容也非常短，只有一句話。

　　——早晚各塗一次。

　　打開整個玉石雕鏤成的匣子，是有淡淡草藥味道的藥膏。

　　克莉絲想問阿裡是不是他告訴伯爵自己受傷的，最後還是沒有問這句廢話。

　　本來她以爲這種背後悄悄安排好，還挺像正爲這件事內疚的假勛爵能幹出來的事。

　　不過當初在羅馬，基督山伯爵也是在暗地裡安排阿裡收拾那些紈絝。

　　克莉絲沉默下來，突然拿不准今天那些僕從到底是威爾莫勛爵，還是基督山伯爵安排的了。

　　她查過勛爵，過去一年，他確實一直在倫敦活動沒錯，不過很少出面。

　　還是自己帶著進入俱樂部之後，在倫敦才活躍起來，偶爾遇到那些情報裡和他有過交集的人，竟然也像是第一次見面一樣。

　　那時候她以爲是因爲這個死宅存在感太低，尤其他似乎很抗拒和人産生聯繫。

　　現在看……

　　「他已經到倫敦了？」

　　爲了方便，她這一年也學了一點很基本的阿拉伯語，至少「交流」沒問題。

　　阿裡有點茫然看著表情古怪的大少爺，因爲主人吩咐的「對他就像對我一樣」，所以毫不猶豫點了頭。

　　克莉絲第一反應是確定眼前的阿裡是不是那個人假扮的。

　　她隨即脫力扶了額頭，用受傷的那隻手擺了擺：

　　「你先出去，我得冷靜一下。」