87、abime

　　自從見過門縫裡的一幕， 巴浦斯汀回想起來都會心中驚懼，只覺得自己撞破了什麽秘密，成日惴惴不安， 之後的日子安分了不少。

　　直到被伯爵的管家貝爾圖喬告知讓他先一步回羅馬， 他才真的慌了。

　　巴浦斯汀先前對藥店老闆多麽信誓旦旦， 現在就多麽不想失去這份工作，所以急切大聲爭辯檢討起自己來。

　　沒料到一個小小的安排會引起這麽大的反應， 貝爾圖喬錯愕看他，一時間沒來得及制止。

　　「爲什麽這麽吵。」

　　有人在門口道， 聲音幷不大，也很平靜。

　　兩位僕役在原地顫抖起來， 俱是垂頭躬身， 不敢看來人的模樣，屋內瞬間變得一片死寂，仿佛那位帶著死者氣息的主人把這裡也變成了一間陵墓。

　　伯爵沉了聲， 「貝爾圖喬？」

　　管家便將他們的話都重複了一遍。

　　「這麽說， 你知道我要去倫敦了。」

　　威嚴的逼視下，巴浦斯汀的臉色變得比紙還要白，哆嗦著說：「我是無意間聽見——」

　　更多的解釋被打斷了， 「那麽，這部分是你的問題了， 貝爾圖喬。」

　　巴浦斯汀正想要爲管家辯解，沒想到貝爾圖喬已經老老實實認了下來，只好學著他的模樣認了錯。

　　「認錯是無用的。」

　　伯爵用一種厭倦的語氣說：「我從不聽姗姗來遲的認錯和懺悔， 因爲這些人往往只是知道後果，出於對自己的保護或者對我的畏懼才低頭。」

　　「至於你爲自己檢討的這番話，不得不說非常精彩，巴浦斯汀『先生』。」

　　伯爵顯然剛從他的實驗室出來，穿著身極寬大的長袍，手裡還拿著一隻玻璃瓶，控制著話裡的嘲弄語調，就像化學家調配試劑一般精確。

　　「不過我希望這種事到此爲止。你的精打細算也可以看做一項特別的技能，所以我一直在等著過幾天再和你談談這個問題，既然現在正好撞上，索性一起交代給你聽吧。」

　　雇主早就知道他採購抽成的事了。

　　巴浦斯汀不敢去擦冷汗，只能站在原地聽著。

　　「貝爾圖喬跟我比較久，你可以問問他，我是否責駡打罰過僕人，或是吩咐含糊不清？」

　　管家大聲道：「絕沒有。」

　　伯爵滿不在乎點頭：「就是這樣，我可以給足够多的錢和體面，同樣，你們也必須對我絕對忠心。」

　　「所有的僕人，我只給一次警告，現在，你們倆平等站在懸崖邊了。」

　　雇主離開後，巴浦斯汀真心實意向被自己牽連的管家道歉。

　　貝爾圖喬過了好一會才沉沉嘆氣：「你不該說倫敦……但是會被你聽到，也確實是我的失誤。」

　　巴浦斯汀不敢再問，却聽貝爾圖喬交代：「事已至此，你雖然不必回義大利了，還是收拾一下東西吧。我想，伯爵很快會帶你去『法庭』的。」

　　「什麽法庭？」

　　他很快就明白了。

　　巴浦斯汀自恃一些小聰明，全然不知道自己是雇主眼中最好控制的人物，所以才得到提拔，頂著阿裡原先的事務幹了一年。

　　在這個位置，他多少感受到，伯爵不僅財富與鐵腕世間少有，還非常隨心所欲。很多决策根本讓人摸不著頭腦，他說半夜動身，馬車就必須套好出發，很多東西即使最後都沒用上，爲了有備無患以免他隨時要求，也要時時刻刻準備好。

　　巴浦斯汀却沒想到他會肆無忌憚到這種地步。

　　下首被綁著的男人痛快承認了自己的姓名，而他昨天才在咖啡館裡聽說這個罪犯的惡行。

　　伯爵竟然在這座城市的警署之前找到了這個人，還將受害者的丈夫也都帶到了。

　　「……因此，你趁著她熱心招待你時，將有毒的草藥放進鍋裡，直接致使她和那三個孩子身亡。」

　　伯爵如同審判長闡述了一番，又看向受害者的丈夫，像是奧林匹斯的神一樣，居高臨下道：「現在你明白事情經過了？」

　　這是一個看上去就老實巴交的農夫，他一開始因爲被邀請上一輛豪華的馬車還很茫然，雖然依舊不明白爲什麽自己被帶到了這裡，總算知道妻子和年幼的兒女是被眼前的人害死的，眼裡露出刻骨的仇恨，當地鄉間的粗語冒了出來，更多的是無意義的憤慨叫嚷。

　　因爲聲響，罪犯從落網的麻木中掙扎出來，看清眼前的環境後，終於開始努力理解發生了什麽。

　　巴浦斯汀發現，僞裝過的基督山伯爵坐在上首，表現出了這一年裡自己從未見過的興趣，似乎剛剛將兩份藥劑混合，期待會發生怎樣的化學反應。

　　在一陣爭吵和對峙後，農夫提出决鬥，而罪犯也同意，審判者却完全沒有讓他們以此和解的意思。

　　他以一種勸誡訓導的語氣對農夫說：「你不覺得，這還遠遠不够嗎。」

　　「死只能說是刑罰，幷不算贖罪。你的四位親人離去了，他却只有一條命可以相抵，即便你决鬥贏過了他，他死得那麽痛快，完全比不上你親人毒發的疼痛，更加無法抹去你未來想念孩子時的精神折磨。」

　　農夫聽到這番話，脫力在原地跪下，痛苦捂住了臉。

　　反而是罪犯徑直站在那，毫不掩飾忌憚險惡打量著伯爵。

　　伯爵在這時候表現出了超凡的耐心。

　　農夫終於平復下來，他已經從眼前人的談吐感受到，這個人與常人所不同的優越之處，尤其他替自己找到了凶手，於是恭敬躬身，咬牙道：「請您指點我吧，只要能讓這位惡棍付出應有的代價。」

　　「你不寬恕他？」

　　「絕不原諒，老爺，我已經一無所有了，聽你說後，現在就算將這個人送上絞架，也無法使我不去痛苦……所以，即使讓我下地獄也沒關係。」

　　「那麽，我只有一個建議——」

　　「以血還血，以牙還牙。」

　　說到這裡，伯爵輕輕笑起來，笑容不似平時見慣了的嘲諷鄙薄，巴浦斯汀無法辨別。

　　緊接著，伯爵拿出了他今早剛剛見過的那瓶藥劑。

　　「我檢查過那鍋殘餘的湯，所以選擇了一樣的成分，恰巧四份的毒量，你慢慢喂給他，不會讓他一次就死去，而是將四份的罪孽都好好體味過，你們徹底扯平，然後他會因爲犯下的罪去見上帝。」

　　「當然，你如果覺得這不够坦蕩，我也可以替你們主持决鬥。選擇在你。」

　　罪犯終於忍不住大聲嚷起來：「你究竟是什麽人？！爲什麽幫他，還插手這件事，難道我曾經得罪過你嗎！」

　　「不，我們沒有任何仇怨，我也是第一次見你。」

　　罪犯瞪大眼睛，像是看到了一個瘋子，驚疑不定道，「那你——你憑什麽這麽做？你既不是審判長，更不是上帝！」

　　這番話對伯爵來說可能過於無趣，還是那副漠不關心的姿態，仿佛眼前農夫的感激和罪犯的憎惡在他看來一般無二。

　　「現在將你交給這裡的警署，親眼見見『審判長』也沒什麽不同，我們就改在牢裡會面，如果這位悲痛的先生依舊做出一樣的選擇，你就能親自替我向『上帝』問好了。」

　　「你還不明白嗎，真正裁定你命運的不是我。是這位明明什麽都沒做，却被你剝奪了幸福權利的可憐人啊。」

　　罪犯看著走近的農夫，開始徒勞掙扎，很快被按住了，又痛哭流涕著道歉懺悔，請求他寬恕自己。

　　農夫冷笑說：「我曾經用獵槍殺過一頭瘋牛，毫不猶豫，因爲它撞死了一個孩子。你奪走了我的三個孩子，就因爲你是人，我就要放過可憐你？」

　　伯爵終於危險笑了。

　　如同野獸終於嗅到了一絲血腥氣。

　　巴浦斯汀認出來，那些控制著罪犯的人也都是伯爵的隨從，或者說，都和自己一樣，是被警告過一次，所以對雇主死心塌地忠誠的人。

　　所以，這一年裡，雇主每次突然外出，其實都是在做這種使人感覺膽寒的「義舉」嗎。

　　這個過程裡，伯爵就在看那個罪犯的反應，觀察，審視。

　　——這個人只是畏懼死亡和痛苦，幷不是誠心悔過。

　　直到罪犯因爲毒藥而痙攣嘶叫時，愛德蒙才在座位上動了一下，很快又强迫自己死死看著這樣的一幕。

　　他將要面對的三個人不知要陰險狡詐多少倍。

　　他們會惺惺作態，會僞裝懺悔，在他們血淋淋的發家史裡，哪一次不是騙過了他們侍奉的人和信賴他們的朋友？

　　這三個人爲了達成目的可以不擇手段，早就把人的心扔掉，換成了蛇蝎的毒液。

　　要擊敗這些人，他不能有任何漏洞，必須捨弃一切感情，變得比命運更加冷酷無情。

　　交代手下將罪犯移交給早就等在家中的警長，讓巴浦斯汀送農夫離開，愛德蒙踏上馬車，打開妝匣和懷錶。

　　時間正好。

　　前往倫敦的汽船因爲天氣原因「晚點」，人們無所事事待在甲板上，直到開船的最後一秒，看到一個披著斗篷的幸運兒趕上了。

　　「勛爵。」

　　侍從早已經在頭等艙裡等著了，見到金髮英國人冷淡點頭，才彙報：「您將在下周進宮覲見。」

　　從决定復仇的那一刻起，愛德蒙沒有一天停止過對復仇的準備，即使和克莉絲的邂逅，也都是意外之喜。

　　他訓練自己、鋪陳勢力，就像是出海前準備乾糧和淡水，調查仇人的過去和現在，就像是查探對手的兵力。

　　每一步都在幫助他不斷擬定修正出新的復仇方案。

　　原計劃裡，這一年他本應該繼續待在英國，不僅可以調查仇敵之一當年向英軍出賣法國的事情，在這個第一强國運作鋪墊更多的勢力，完全將威爾莫勛爵這個身份做好……他甚至找好了射擊的老師。

　　可是還是出現了意外。

　　愛德蒙背弃了復仇和教義，不受控制愛上了不該愛的人。

　　入獄前的水手傻乎乎什麽都不知道，入獄後，他也只顧著與冷酷無情的命運和痛苦抗爭，甚至在後來，將自己看做上帝的復仇使者後，他是有些自負的。

　　得到寶藏後，愛德蒙逐漸明白，他的富有足以讓他跳出很多局限，想要達到某種目的時，他完全有資本直取近道、任性而爲、不受約束。

　　不必在乎任何人，那些人自然會追捧幷爲他找出無數的理由來，所以他可以輕視很多社會準則。

　　社會準則……

　　妄想一個注定得不到的人，阻攔他的又何止是信仰和社會準則呢。

　　在看到演講臺上耀眼過分的人時，愛德蒙突然想起了那個紅髮馬賽賊首的話。

　　——這種小夥子，有大好前程，她已經跌到泥裡，配不上他，自然是狠心離開了。

　　廣場聽完演說，他幾乎是狼狽倉促逃離，給貝爾圖喬留下一封口信，隨便扔了一袋錢就坐上了前往阿姆斯特丹的船。

　　離開這一年裡，他轉而歷練自己，因爲原先安排，在英國的計劃也只能緩慢維持下去，所以他人在其他國家，「威爾莫勛爵」則繼續在倫敦活動。

　　直到現在要覲見英王，不能再遠程操控，愛德蒙才不得不踏上了這片土地。

　　愛德蒙從舷窗往外看時，突然聽到了熟悉的聲音。

　　「你也有這麽久沒回國了，去和家人見面吧，塞西爾會來接我的。」

　　國務大臣竟然就在隔壁房間，話裡的意思是，克里斯班納特這時候就在碼頭。

　　他雖然一直在與他的「朋友」通信，信裡隻談自己所在地的風景人情，對方毫不知情，以爲他確實在旅行散心，所以隻拿些瑣事交換，他也發現，來信這一年的地址都在更南方的沿海城市和劍橋，似乎刻意回避著倫敦。

　　現在他知道，年輕人就像他逃不掉的宿命，也回到了倫敦。

　　「威爾莫勛爵」太特殊，即使上次沒有被發現，他接下來的活動，也絕對會引起對方注意。

　　這下，即使是愛德蒙，也覺得前路微茫起來。

　　就像眼前這片迷霧一樣。

　　特殊的地理位置和氣候環境，再加上入冬後家家燒炭取暖，十二月的倫敦幾乎是整個浸在霧裡。

　　煤炭粉塵凝結出的霧才沒那麽浪漫，濃度高的地方甚至帶點黃色。

　　克莉絲拿帕子掩了鼻子，站在馬車邊張望，終於從一群被高斯模糊的身影裡認出了費爾德侯爵。

　　——畢竟白色假髮是真的很顯眼。

　　「老師！」

　　她伸手招呼。

　　一個披著斗篷的人正好經過，聽到她的聲音加快了脚步。

　　克莉絲隻瞥了一眼，這種能見度也看不出什麽，轉向疾步走過來的老師，拿過了他手裡的箱子。

　　老紳士自然不會來什麽闊別已久的擁抱，只是認真打量了一番，微笑說：「你看起來怎麽沒長個子？」

　　克莉絲：「……」

　　這種關懷還不如算了。

　　「班妮這個身高正好，南部男孩子這樣才可愛啊，」侯爵夫人在馬車裡笑著說，「比拿破侖高就行啦。」

　　和老師重逢不過一分鐘，克莉絲就遭遇了夫妻雙重扎心，幾乎可以預見未來的男女混雙虐徒日常。

　　很快她就知道自己還是太天真了，要什麽未來發生，就是現在。

　　老紳士上馬車後，清了清嗓子，一本正經說這次任務圓滿完成，自己至少七八年內不會出國公幹了。

　　之後就伸臂靜待著侯爵夫人歡呼撲了過來，好歹顧忌著還有弟子在一邊，老夫少妻只是抱了一會，很快改爲攥著妻子的手，一面微笑聽她碎碎念規劃未來。

　　後面就不免聊起了克莉絲。

　　話題從「你這麽叫他，這小子哪裡像兔子了」，一路向著「他回國後沒有和別的女性來往」狂奔。

　　慘爲兩口子溝通感情時談資的事情，克莉絲也不是沒有體會過，二姐夫和二姐就很喜歡聊她，達西說漏嘴了好幾次，句式一般是「你姐可不是這麽說的」、「你姐姐告訴我」。

　　但是還是頭一次聽現場版。

　　克莉絲在城府老師和真相師母的面前只能安靜得像個鵪鶉，看了眼到碼頭後就非常明智坐到車夫身邊的管家，自我安慰了一番單身狗的清香，還是不要出去吸霧霾了。

　　等到了外交大臣在倫敦的住處，師徒倆轉到書房交流。

　　看過她的成績單，又隨便抽查了幾個書單上的問題，費爾德侯爵滿意點了點頭，「我一直很相信你的自覺性，至於暑期在海關的實習，我也收到了你上司誇獎的來信。」

　　「我只能給你指路，走到什麽地步，都是靠你自己，這方面不必謙虛。不過有些話我不方便寫在信裡，現在終於見面，所以，我得好好誇誇你。」

　　他鄭重道：「文章和演講都做得非常不錯。或者說，超出我的想像。」

　　克莉絲坐直了身子。

　　果然，他老人家話鋒一轉，「但是也暴露出了一些不小的問題。」

　　「你演講那天，我要求人記下了你的講稿和互動內容，寄去維也納，我抽空研究後發現，你太保守了。」

　　克莉絲忍不住說：「可是我都這麽保守了，您後來還讓我急流勇退……」

　　侯爵搖頭，笑了，「這又是另一回事了，改天我再給你上這堂課。」

　　「我發現，論文，你每一個詞都要做到精准，就怕出現一點疏漏；演講，（可能是你過去的職業影響？），你似乎擔心得罪誰，很多話都說得很含蓄，每一句都有回轉補充的餘地，所以議員工人甚至貴族，方方面面的想法你都要不自覺照顧到。」

　　「你有沒有想過，一個過於圓滑的人，很容易讓人提起戒心。這個世界上沒有什麽事情可以盡善盡美的，費盡心思要討好自己本來拉攏不到的人，反會得不到任何一方的支持，進而喪失自尊，還不如一開始就做好自己。」

　　「除此之外，演講裡，你極力去遷就聽衆的水平，這點沒有錯，我們要看清楚自己面向的群體，不過有點失去自我風格，你和我聊天時可不是這樣沒有鋒芒的。」

　　「不論如何，一個沒有立場的人，很難得到別人的尊重，一個沒有特色的人，是不會被人記住的。」

　　「現在，我要求你盡可能改善這些問題，在下周陪我進宮覲見。」