第86章

　　程溫家中貧寒，父親只是個懦弱的窮酸秀才， 科舉入仕便是他唯一的出路。可生在應天府這樣權貴雲集、人才濟濟的地方， 程溫須得比別人更努力才能站穩腳跟， 故而每月的朔望，他都極少回家， 潛心留在書院中苦讀。

　　往往到了換季之時，家中老母會和妹妹一同來給他送吃食和衣物。弘昌十年的秋天， 他記得很清楚，那是十月初三， 天氣忽然間冷得厲害， 母親染了咳疾， 出不了門， 便讓十四歲的妹妹單獨給他送秋衣和吃食。

　　小妹原是和趕集的婦人一同前來的， 但婦人們忙著採購， 竟忘了等她一同回家。小妹只能提著空空的食盒獨自穿過街市，走過僻靜的荒郊，步行一個多時辰回家……

　　就在離家三里地的田間小路上， 她出事了。

　　接到母親傳來的消息， 他顧不得收拾便匆忙回了家。十四歲的妹妹衣衫襤褸， 露出來不少青青紫紫的掐痕，她清麗娟秀的臉上滿是淚水， 只是絕望地搖頭乞求：「娘，你別問了！我真的不知道他是誰！求求你們……求求你們不要再問了！」

　　傷害妹妹的，是國子監的太學生。

　　程溫見到了妹妹掙扎時從對方衣裳上扯下的玉飾， 並一塊拇指大的碎布條——布條是上等的煙色罩紗，那是太學生才有資格穿的服飾。

　　接下來的半年猶如地獄般煎熬——父親受傷，又因妹妹的遭遇鬱結於心，不久便撒手人寰；小妹受不了街坊四鄰的流言蜚語，在一個淒寒的夜投湖自盡，雖被聽到動靜趕來的他及時救起，卻陷入了永久的昏迷……

　　程溫變得不那麼愛說話了，考入國子監查出真凶成了他支撐他走過那段晦暗歲月的唯一力量。

　　弘昌十一年春，他成功考入國子監書學館。查出十月初三外出學生的名單並不難，畢竟十月初三是朔望歸學的第一日，若太學生在那日出現在郊外，便只可能是翹課，而翹課者，監丞處必定有記載。

　　「去年十月初三，學生在東郊小道上拾到玉佩一枚，看樣式應是國子監內太學生的佩玉，想來是出遊時遺失在路上，不知先生可否查看那日出遊的同窗是哪幾人？學生好將玉佩歸還給他。」

　　「初三是講學日，敢在那時蹺課的也只有那幾個混世魔王了。」監丞翻看考勤薄，嘴角一壓，厭惡道，「喏，平津侯世子薛睿，大理寺卿之子張顯，刑部尚書之子雷祖德……那日只有他們三人溜出去秋獵。」

　　程溫很快見到了那三名紈絝。他不知道自己費了多大的力氣，才勉強壓住心中翻湧的陰暗和憎恨。

　　「玉是我的。我說怎麼找不著了呢，原來是丟在那兒了。」涼亭中，薛睿油頭粉面，左右臂膀各攬著名笑得邪氣的狐朋狗友，大手一揮，朝程溫丟了幾兩銀子的碎錢，「這世上竟真有拾金不昧的傻子，小爺賞你了！」

　　幾顆碎銀子蹦蹦躂躂的落在程溫的腳下，更襯得他的鞋子陳舊無比。他沒有撿銀子，只是在薛睿等人的哄笑中轉身離去，袖中十指幾乎摳爛掌心。

　　國子監裡，也不全是惡人，終究是好人居多的。譬如苻大公子，姜姑娘，還有他的阮姑娘……

　　那日淒寒，他撿著被薛晚晴的斗篷掃落的紙筆，驀地一隻白嫩如水蔥根的手替他拾起毛筆，抬眸間，阮玉羞澀地朝他笑著，說：「給。」

　　就在這一瞬，他見著了他的光。

　　「你問我為何如此憎恨薛家？只因我最親的人，最愛的人，皆是毀於薛家之手。我做不到像姜顏那般高尚，她只要薛睿一人償債，我卻終日想著如何才能整個薛家血債血償，想來想去，唯有深入虎穴方能找到你們的弱點，一擊致命。」

　　一檻之隔，薛晚晴在油燈的光影裡啜泣，瞪著驚恐的眼神望著程溫，如同在看著一個可怕的怪物。程溫站在門外的黑暗中，俊秀的臉上沒有痛苦也不再憎恨，只餘風波後的平靜，淡然道，「你曾罵我懦弱，其實，我只是比別人更能隱忍。你爹命我埋葬的每一具屍體，我都清楚地記得他們草墳的位置。儘管我並未殺人，但看到那一具具被你爹下令殺死的面目扭曲的屍體時，我不怕嗎？不，我很害怕，害怕到夜不能寐，所以我的府上，永遠立著他們的牌位和長明燈，這是我的懺悔，也是我用來擊倒你們的最後證據。」

　　「你要將那些屍首的身份和位置告訴錦衣衛？」薛晚晴很快明白了他的手段：一旦那些屍體被查出，薛家便會多上一項『殘殺異己』的死罪，到時別說是父親，便是她自己也要貶為庶人，甚至官賣為奴……

　　「不要！程溫我求求你不要！」薛晚晴哭到幾乎斷氣，再無半分從前的嬌蠻任性。她普通一聲跪下，匍匐著爬到程溫腳下，攥著他的下裳乞求道，「我替兄長和爹爹給你賠罪！給你妹妹磕頭！如果可以……如果可以，我甚至可以給阮玉磕頭下跪！我懺悔，我真的再也不敢了，求求你放薛家一條活路！不要……不要去告發爹爹！再說了，我爹的事你也參與了，雖不是死罪，但即便你將功折罪，仕途也必定會受影響……程溫，你忍心將自己的前途搭上嗎？啊？」

　　程溫一動不動，任憑薛晚晴死死攥住自己的衣裳下擺，道：「縣主放心，至少今明兩日，我不會去揭發此事。我會等到後天，太子大婚過後。」

　　薛晚晴一怔，不明白他此舉的意義。

　　「按禮，東宮大婚之日必定會大赦天下，即便薛家定了死罪也會被赦免。」程溫垂下眼，有一顆冰冷的淚珠垂落，濺在地磚上。

　　沒人知道他這顆眼淚為誰而流。程溫說，「所以，我會在太子婚後再呈上證據。」

　　「程溫！你太惡毒了！」薛晚晴嘴唇蒼白，幾乎崩潰大吼，「我爹和我哥犯下的錯，和我有什麼關係！你憑什麼要牽連到我！你憑什麼不放過我！」

　　「無辜……小妹和阮姑娘，又何嘗不是無辜之人？」程溫道，「難道你父兄鑄下的每一項大錯，都沒有你的一磚一瓦？那些浸透了鮮血和死亡不義之財，你不曾享受？出現在阮姑娘桌上的那張字條，不是你替你兄長傳遞？」

　　「好……你說的這些我都認！」薛晚晴滿臉絕望，跌坐在冰冷的地磚上，哽聲道，「可替兄長傳字條的人……是李沉露啊！」

　　夜風卷地而來，吹滅了堂中唯一的燈盞，四周陷入了一片詭譎的黑暗，陰冷而森寒。

　　中秋剛過，這風，便已涼入骨髓。

　　八月十八東宮大婚，苻離要負責組織錦衣衛儀仗隊的護送任務，而姜顏則忙著給禮部幫忙準備冊封及大婚典禮的流程，何況朝中才剛出了薛家一案，牽涉官員頗多，正是人手缺乏之際，故而比往日更為繁忙。

　　大婚的餘韻持續了七天七夜，好不容易才歇會兒，程溫又上書太子，爆出一個驚天秘密。

　　錦衣衛在程溫的指引下，先後在東郊和西山等四處荒地挖出遺骸九具，據查，皆是在私鹽案之後失蹤的證人，原來竟是被薛長慶暗中滅口了！

　　九具屍體，其中不乏有地方官員。太子為之驚怒，薛家的罪行算是徹底打下烙印，只待最後的判決。念在程溫將功折罪，太子並未太過嚴罰於他，只是削了他半年俸祿，閉門思過。

　　薛家滅口案剛過去沒兩日，又趕上魏驚鴻和鄔眠雪成親。

　　這對小夫妻皆是姜顏和苻離的同窗，又是至交好友，故而姜顏和苻離是一定要赴宴慶祝的。

　　魏驚鴻和鄔眠雪在應天府完婚，再過幾日，他們便會攜手啟程去滄州定居，聽魏驚鴻的語氣，似乎會從軍，以後跟著鄔家軍戍守邊境。

　　為此，姜顏還打趣魏驚鴻，說他和入贅也差不了兩樣了。

　　打趣歸打趣，但心底到底是不捨的。當初風華絕代的國子監少年們，走的走，嫁的嫁，留在應天府的熟人已是越發的伶仃了，再也回不去少年結伴踏青、曲水流觴的過去。

　　或許，這便是成長的代價罷。

　　黃昏酉時，新人已拜了堂，姜顏送新娘子入洞房，而魏驚鴻則還在廳中敬酒待客。新房佈置得很是亮堂喜慶，紅燭紅綢明豔無比，鳳冠霞帔的鄔眠雪更是嬌豔無雙。

　　姜顏陪鄔眠雪說了會兒話，見洞房的時辰快到了，便悄聲關門退出。

　　魏府到處都是紅綢緞、紅燈籠，橙紅的火光將府內照得亮如白晝。廊下，魏驚鴻喝得微醺，也不知是高興還是醉了，桃花眼下一抹緋紅，著烏紗圓領的公服搖搖晃晃走來，搭著苻離的肩道：「愚兄成親了，羡慕不？」

　　苻離冷漠地拍開魏驚鴻的爪子，道：「成親算甚，我連孩子的名字都想好了。」

　　「沒有孩子，光有名字何用？」魏驚鴻存了心氣苻離，鍥而不捨地去搭他的肩，笑吟吟道，「我今晚就能造孩子，嫉妒不？嘻嘻。」

　　苻離：「……」

　　階下的姜顏：「……」

　　姜顏懶得理這兩個傻子，便從另一端繞過，去前院的燈海中找阮玉——她的身體還未完全康復，婚宴進行到一半之時便有些累了，姜顏只好扶她在前院的花燈下坐著休憩，也不知是否還在原地等候。

　　而此時，前院一派熱鬧非凡。

　　魏家人緣頗好，來得人很多，包括狀元郎程溫。高懸的排排花燈之下，賓主盡歡，前來赴宴的客人有不少是認得程溫的，都央求他題詞贈送，好沾一沾狀元郎的才氣。

　　程溫本是來赴宴恭賀魏驚鴻新婚大喜，誰知反倒被賓客團團圍住，脫不得身，只好接下眾人遞過來的紙筆，寫了幾首小詩或慰勉的寄語。正寫得入神，平地裡刮起一陣涼風，俯身寫字的程溫一時不察，案幾上的紙張便被吹得滿天亂飛，毛筆也咕嚕嚕滾落，停在一雙小巧精美的繡鞋旁。

　　阮玉正在一旁的石凳上賞燈，那些貼了喜字的各色花燈就像是日月星辰一樣彙聚在她頭頂，交織著橙金色的光芒。忽的疾風驟起，燈影搖晃中，她察覺腳旁有細微的聲響，似是風吹落了什麼東西滾落，垂首一看，卻是一支漂亮的狼毫筆。

　　眾人手忙腳亂地幫忙撿拾墨寶，程溫帶著歉意的笑擠開團團圍住的人群，朝著毛筆滾落的方向尋去，不由一怔……

　　燈海下，身量玲瓏的女子微微側首，雙目澄澈溫順，有些懵懂地打量著他。

　　時光靜止，程溫頓住了身形，一時恍如隔世。

　　有多久不曾見過她活生生睜開雙目的模樣了？好像一輩子那般長罷。

　　風拂亂衣擺，燈火中，他平靜且柔和地看著阮玉彎腰拾起那支狼毫筆，猶疑著向前，遞給他道：「公子的筆掉了，給。」

　　一如三年前，她望著狼狽卑微的程溫羞澀一笑，遞過筆道：「給你。」

　　明知自己已經滿手污穢，沒有資格再奢望什麼，程溫依舊微微顫抖著接過那支筆，溫聲笑道：「多謝阮姑娘。」

　　「你……認得我？」阮玉微微睜大雙眸，眼中跳躍著火光，也映著程溫俊秀溫和的笑容。她打量程溫許久，也遲疑許久，方細聲道，「奇怪，方才那場景，我總覺得在夢裡見過。」