第87章
九月十二,轟動一時的薛家父子案終於落下帷幕。
平津侯薛長慶大肆排殺異己、賣官鬻爵、販賣私鹽及叛國罪, 這樁樁件件的大案, 每一項都足以定他死罪, 按例,當夷滅三族。然太子念在他是朝中元老, 且年輕時也立過功勳的份上,褫奪『平津侯』之封號,賜他全屍,妻女皆被貶為庶人;其子薛睿目無王法、多次作奸犯科, 已杖責一百,按例當刺配流放幽州,不過因其廷杖過後創傷崩裂感染,高燒不醒, 無法押送前往,故而皇后開恩允許他暫留北鎮撫司獄中就醫,待傷好再押送出京。
即便如此, 薛睿的潰殤依舊日漸加重, 出氣多進氣少,怕是沒有幾天可活了。
之後半月,朱文禮褪去以往的儒雅溫和, 以雷厲風行的手段拔除朝中薛家黨羽,刑部尚書等十餘名涉案官員不是被革職查辦就是被貶出京師,朝中上下來了一次翻天覆地的大換血。
皇后的娘家人為了自保,甘願辭官歸隱。如此一番大動作過後, 朝堂之內光是掌管律法的三司就 空了兩司,更有其他空缺大小職位十餘個,故而朱文禮立即詔見六科商議,趕在蠢蠢欲動的允王前選拔了一批青年才俊補上,徹底斷了允王想要培植勢力的心思。
和姜顏同為翰林院編修的榜眼張之敬則被擢升為大理寺少卿,周圍的人官位多少有了變化,朝中空缺基本完善,唯有姜顏仍是七品翰林院編修,終日與文墨國史打交道。
她自知身份特殊,能留在翰林院已是不易,非但一點也不憤世嫉俗,反而樂得清閒自在。
倒是程溫因在薛家一案中立功,朱文禮不計前嫌,破格擢升其為詹士府少詹士兼督察院左僉督御史,直接隸屬太子,可謂是前途無量。權貴們似乎忘了他是用什麼手段將薛家連根拔起的了,上趕著要與程御史結親,皆被其婉拒。
問其緣由,他只是笑著回答:「抱歉,程某已有意中人。」
九月二十八是苻離的生辰,及冠成年的日子,自是意義非凡。
一大早,苻離便回了首輔宅邸,約莫要在主宅裡行完冠禮、吃過午膳後,方回長安街。
近日翰林院難得清閒,不必卯進酉出,姜顏便特地提前一個時辰出宮,歸家途中又去集市採買了新鮮的食材。苻離少說還要一個時辰才會歸來,趁著太陽還未落山,她便挽起袖子去廚房和了面,在竇嫂的傳授下搗鼓了半個時辰才勉強弄出一碗長壽麵。
面燙熟後裝入碗中,由於她揉面的力道不足,刀工也不均勻,煮出來的面斷了好幾根,姜顏便很機智的將斷面挑出來自個兒吃了。誰知挑挑揀揀後,完整的長麵條只剩下半碗,看上去有些寒磣,姜顏急中生智,在面上淋上兩大勺熬好的雞湯,挖一勺肉醬點上,燙一把青菜,再臥上兩個金黃的荷包蛋充數,長壽麵便算完成。
嘗了嘗咸淡,正好。
面做好,天也黑了,姜顏端著面去了正廳,再點幾盞燭臺,罩上薄紗燈罩,使得不大的廳堂內盈滿橙黃的暖光,如夕陽穠麗,光亮溫馨無比。
接著,她解下束胸,換上許久不曾穿過的襖裙——鬆花色繡銀團花的琵琶袖襖子,配鮮豔欲滴的石榴紅百褶裙,是殿試完畢那夜逛街吃酒時,苻離送她的禮物。
姜顏仍記得那個星河流轉的夜晚,萬千燈火之中,一身武袍的少年郎緊緊拉著她的手,低聲說:「至少今夜,我想牽著我的『禍水』招搖過市。」
往事歷歷浮現,姜顏嘴角微微勾起,滿心的歡喜按捺不住似的鼓動著。她拉開床榻旁的矮櫃,從最下層取出一個長條形的檀木盒子,打開盒子一看,裡頭是一支成色極佳的並蒂蓮玉簪,乃苻離送給她十七歲生辰的禮物。
鬆開束起的髮髻,將長髮一縷縷梳開,細細綰好小髻,再簪上玉簪,雪白的衣襟包裹著修長白皙的脖頸,暖光與紅裙映襯,更顯得她眉眼明麗,顧盼生輝。
剛打扮好,院外便傳來叩門聲,姜顏知是苻離應約歸來——早晨姜顏便提前與他說好,讓他過來吃晚膳的。
為了不打擾小年輕,竇嫂將晚膳的菜式準備好便回家去了,姜顏只好順手提起案幾上的一盞夜燈,親自前去開門。期間還險些跌倒一次,畢竟天黑,且有大半年時間不曾穿過女裝,故而生疏得很。
打開門一看,門口昏暗的燈籠下,苻離一身廣袖禮衣,墨色腰帶,烏髮盡數束在冠帽中,矜貴挺拔中又多了幾分成熟,英俊無雙。
姜顏被他這副禁欲又沉穩的模樣驚豔到了,不由提燈倚在門內,笑吟吟地朝苻離抬抬下巴:「小苻大人今日好生英挺,直叫下官看得挪不開眼來了。」
苻離難得露出幾分笑意,眼波沉沉地盯著妝扮明麗的姜顏,低聲道:「彼此。」
「快進來。」姜顏側身讓開位置,苻離便順勢從她手中接過提燈,同她一起朝廳中走去。
不大的小廳內,燈火通明,仿佛連秋末初冬的冷風也變得柔和起來。廳內的圓桌上,已經備好了各色菜食並一壺好酒,苻離邁進門的腳步變得緩慢起來,直到這一刻他才恍然體悟到什麼才是家的溫暖。
在苻家,從未有過一家人聚在圓桌上吃飯的場景,偌大的苻家廳堂中永遠是備好四張食案,每人各據一方,安靜而規矩地吃著自己案幾上的食物……母親逝去後,飯桌上更是沉默到令人發慌,除了碗筷碰撞的聲響和必要的問答,再無任何交談。
而現在,他像是有了一個真正的家,心中長久的空缺霎時填滿。
苻離將提燈吹滅,擱在一旁的小案上,問道:「這些,都是你為我做的嗎?」
「只有面是我親手所做,其餘的菜都是竇嫂幫忙。」姜顏關好門,將凜冽的夜風隔絕在外,這才拉著苻離的手命他坐下,笑道,「我爹從不讓我和我娘下廚,怕做粗活傷了我們的手,故而這是我第一次做面,若是口味不好,還請小苻大人多擔待擔待。」
說罷,姜顏將那碗正溫熱的麵條推至苻離面前,期待道:「來嘗嘗。」
苻離喉結上下滑動,勾著嘴角低低道了聲『好』,便接過筷子和麵碗,夾了一筷子慢條斯理地吃起來。
姜顏趴在桌子上,眼也不眨地看著他,問:「如何?」
和苻離以前吃過的山珍海味比起來,這碗麵條著實算不上美味;但和每年生辰父親差人送來的豆腐、白菜比起來,又顯得那般溫馨可口。他連吃了好幾口,才咽下嘴中的食物道:「很好。」
想起魏驚鴻曾說過的話,姜顏一時拿不准他這兩個字該正著理解還是該反過來理解。她觀摩著苻離的神色,見他面色柔和、頗為愉悅,這才將心放回肚子裡,也跟著一起笑起來。
苻離的口味一向清淡,姜顏擔心雞湯膩到他,便從一旁取了胡椒麵過來,問道:「你能吃辣麼?可要撒一點胡椒解膩?」
姜顏吃麵一向喜歡撒胡椒麵,用她的話來說,便是『面與胡椒乃天生絕配』。苻離本吃不得辣,可今夜卻突發奇想,想嘗嘗姜顏一向偏愛的口味……遂將剩了一半的麵碗推過去,讓姜顏撒了些許研磨細碎的胡椒。
面一入口,苻離便以手抵住鼻尖嗆咳起來。
姜顏沒想到他這麼不能吃辣,忙放下胡椒罐子起身,倒了杯茶水遞給苻離道:「你沒事罷?」
苻離擰著眉,極力憋住嗆咳,接過姜顏遞來的茶水飲了兩口,這才平息住喉間那股嗆人的辛辣。姜顏見他一向清冷漠然的面色泛起微紅,又心疼又好笑,將麵碗拿開,勸道:「吃不得辣就不要逞強嘛!別吃麵了,吃菜罷,我特意讓竇嫂為你準備的……」
話還未說完,苻離卻是長臂一伸,將她挪開的麵碗又取了回來,用筷子夾了一夾,又繼續慢條斯理地吃起來。
暖黃的燭火搖曳著一室溫暖,從姜顏的角度,可以看到他眉峰如劍,眼瞼微垂,鼻尖因辛辣而滲出的細密汗珠,在橙光下閃著晶瑩的光澤,說不出的俊美動人。
面吃完,苻離擱下筷子換了瓷勺,將碗底剩下的湯汁也一點一點舀著喝了,這才放下碗認真道:「很好吃,多謝款待。」
除了糖葫蘆,姜顏還是第一次見他如此執著地喜愛一碗面,也不知是麵條真的好吃,還是因為做麵條的是她而愛屋及烏。
不管是哪個原因,姜顏都甚是開心。
收了麵碗,她問:「你爹給你取了什麼字?」
苻離正自顧自倒酒,上等的玉春露甘冽無比。他道:「按周禮排行,字伯英。」
「苻離……苻伯英?」姜顏品味著這個字,雙眸一彎道,「挺好聽的。」
說罷,她舉杯道:「來,伯英兄,我敬你一杯!祝你生辰快樂,年年今日、歲歲今朝!」
苻離微微一笑,舉杯與她碰撞,兩人各自仰首飲盡。
這一頓飯慢騰騰吃了大半個時辰才到尾聲,姜顏含了茶水漱口,望著滿桌杯盤狼藉道:「懶得收拾,明日再說罷。南城有夜市呢,可要去逛逛?」
苻離一向自律慣了,見不得一點淩亂的景象,便含了茶水吐出,緩聲道:「今日事今日畢,我幫你收拾。」說罷,他果真起身整理起碗碟酒杯來。
「哎你放下!今日你是壽星公,焉有讓壽星幹活的道理?」姜顏去搶他手裡的髒碗碟,道,「我來,我來!」
苻離仗著自己身高手長,三兩下便疊好碗筷,送去廚房清洗。姜顏真是服了他了,只好胡亂擦了擦桌子,拿著小跑出門酒杯跟上。
廚房外,頭頂星空閃爍。苻離用木盆打了水,拿著絲瓜瓤坐在階前洗碗。兩個人的碗碟不多,片刻便能清洗乾淨,姜顏幫著他將乾淨的碗筷歸位,問道:「你何時會做這些的?在國子監那會兒,你不是常說『君子遠庖廚』麼。」
階前,冷風吹碎一地月影,苻離淡然地拭淨手,道:「剛入錦衣衛時,什麼都需自己動手,做多了,便也會了。」
似是輕鬆平常的一句話,卻讓姜顏驀地湧上一股子心疼。若是換做旁人也就罷了,可姜顏是親眼見過苻離最驕傲貴氣的模樣的,精緻到連腕上都要裝飾上金鑲玉扣子的少年,怎會屈尊去做這般粗活?
想到此,姜顏輕聲走過去,從背後擁住苻離,將臉埋在他寬闊的肩背上,輕聲道:「讓小苻大人受苦了。」
兩人身上都殘留著甘冽的酒香,並不難聞。廚房四周昏暗,唯有灶台裡的火光跳躍,將這對年輕戀人的身形鍍得忽明忽暗。
沒有了束胸的束縛,苻離可清晰地感受到姜顏貼上自己後背時那柔軟的觸感,安心且令人情動。他深吸一口氣,拉著姜顏的手轉身,剛想將她整個兒抱在懷裡,姜顏卻想起什麼似的忽的掙開了他,一驚一乍道:「險些忘了,我給你準備了賀禮。」
正廳的旁邊有個小書房,是姜顏平日看書消遣的地方,書櫃、桌椅一應俱全,還有張供人休息的小榻。姜顏將廳中的燈罩燭臺移了過來,讓苻離在榻上坐下,這才從書案上取了一本冊子樣式的東西遞給苻離,大大方方道:「去年我忘了你的生辰,今年你及冠,我是萬不敢忘了。這是我花了好些時日才做好的,送給你啦!」
還有禮物?
苻離本想說『那碗面就足夠了』,但一見姜顏這般興致勃勃的模樣,心中被勾起了幾分好奇,接過那冊子一看——原來是本經折裝的圖本,上面的圖畫生動明麗,約莫是姜顏親筆所繪。
扉頁上,寫著飄逸的一行行楷:【贈吾此生摯愛。】
苻離眸色微動,目光在『此生摯愛』四字上長久停留。直到身側的姜顏催促,他才慢慢地翻開下一頁:流暢的線條,鬆青、赭黃和赤紅揮灑,畫的是個肉呼呼坐在地上、剛滿周歲的女孩兒。
「這是……」苻離不解,剛要詢問她畫的是誰家小孩兒,卻見紙頁的左下角落著一行小字:
【光和七年,姜顏周歲。】
苻離恍然,原來這圖中畫的小孩兒,是姜顏兒時的模樣。
他的目光瞬間柔和下來,端詳那垂髫小兒半晌,才指著小姜顏的頭髮低低笑道:「你周歲時剃髮了?」
畫中的小女童光著腦袋,唯有額前垂下一綹兒,看著像街邊泥人攤上捏的送財童子似的。見苻離取笑自己,姜顏頗為不服道:「笑我作甚?小孩兒都要剃胎髮的,我就不信你兒時不曾剃過。再說了,我早忘了自個兒四歲之前的記憶,這模樣都是從爹娘那兒聽來的。」
見苻離還在笑,姜顏便捂住自己周歲時的光頭畫像,催促他繼續往後翻。
第二頁,姜顏兩歲。這會子她剃掉的頭髮已經長出來不少了,戴了個虎頭帽子,眼睛晶亮,手中舉著一支風車,似是在蹣跚奔跑。
第三頁,姜顏三歲。蓮藕人似的小丫頭跌坐在地上,額角髒兮兮的,做嚎啕大哭狀。
「跌跤了?」苻離問。
「嗯,為了追一隻蝴蝶。」姜顏笑著評判過去的自己,「好傻。」
苻離卻一點都不覺得傻。他目光染了燭光的暖,拇指輕輕在畫中女孩的眼角拂了拂,似乎想替她擦去眼角的淚水。
第四頁,姜顏四歲。小小的姑娘紮著雙丫髻,晃蕩著小短腿坐在板凳上,手裡拿著一支毛筆,歪頭噘嘴,眼睛卻望著窗外樹梢上的麻雀,一副心神不寧的模樣。
姜顏自個兒看樂了,指著畫中的女孩兒道:「這是我剛學練字那會兒。聽阿爹說,我那時根本靜不下心學寫字,每每都是胡亂畫兩筆了事。」
翻到第十五頁,畫中開始出現另一個少年。
十五歲,畫中的少女捂著腰間的玉,而少年卻昂首挺胸,面無表情地與她對峙。
十六歲,石橋上的少女手捧著蟹黃月團,與少年並肩而站,頭頂是一片燈海璀璨。
十七歲,淩霄橋邊並蒂蓮開,定情一吻。
十八歲,會試過後,禮部門前的官道上煙雨濛濛,錦衣衛少年手撐雨傘,與一身儒服的少女比肩而行,紙傘往她的方向傾斜,似是要替她遮擋所有的風雨……
十九歲……十九歲那頁的紙上並沒有圖畫,是一片空白。
苻離本看得入神,往事歷歷在目,驀然間翻到一片空白,不由一怔,望著最後一頁道:「這一頁,為何是空的?」
「你忘了?我還要過三個月才十九呢。」姜顏坐在他身旁,傾身托腮,灑脫一笑道,「而且,即將十九歲的姜顏,就在你眼前啊!」
苻離心中一動,扭頭望著姜顏,眼波深邃得如同能吞沒人。
姜顏在他炙熱的目光下泰然自若,慢悠悠道:「我雖從小與你定了婚約,但真正相遇卻是十五歲之後的事,故而將每年的我手繪成冊,這樣也好解你相思之苦。」姜顏大言不慚地說著,挑眉道,「如何,喜歡麼?」
苻離的喉結動了動,索性用行動回應了她。
兩人不知是何時吻在一起的,起初姜顏還有些清明,能聽到窗外嗚嗚的風聲和燭芯燃燒的劈啪聲響,但漸漸的,她便在苻離越發炙熱的攻勢中敗下陣來,被順勢壓倒在榻上,只能憑藉本能與他唇舌交纏。
或許是酒濃,又或是情濃,一向自持的苻離似乎失去了他引以為傲的自製力。他有一搭沒一搭地親吻著姜顏的耳垂,又向下逗留在她的頸側。
姜顏覺察到些許癢意,剛要笑,苻離卻在她頸側輕輕一咬,如同在宣告獵物的所有權。
那一咬雖然沒用多大力氣,但姜顏仍是一哆嗦,不算疼,卻有一種陌生的感覺遊走在她的四肢百骸,接著衝上頭頂,令她瞬間燒紅了臉。
姜顏猛然坐起,捂住肩頸處淺淺的齒痕,臉色緋紅喘息道:「苻伯英,你作甚?」
苻離的眸色不似尋常那般毫無波瀾、目空一切,而是深沉的,熾熱的,夾雜著明顯的情動。這是姜顏所陌生的苻離,從前他便是再動情,也總是保持著幾分清明冷靜,全然不似今夜這般。
空氣似乎也變得躁動起來,苻離抬臂,輕輕拉下姜顏那隻捂住脖子的手,啞聲道:「抱歉,我……」
他說了一個『我』字,頓了很久都沒有下文,只是耳尖蒙上淺紅色,眉頭擰得更緊,似是在竭力隱忍著。
「你怎麼啦?」姜顏擔心他身體不適,湊近些問。
下一刻,她被苻離緊緊擁住,兩人雙雙倒在狹窄的小榻上。她的後背貼著苻離的胸膛,能清晰地感受到他略微僵硬的身軀,朦朧間,姜顏隱約明白了苻離的異樣是因何而來。
「苻離,你看著我。」榻上,姜顏艱難地轉過身子,望著苻離許久,才伸手撫了撫他的臉頰。定了定神,她笑著說,「我本就是個不遵禮教的女子,逾矩失禮之事做了許多,你忘啦?」
她眼裡映著燭光,也映著苻離的臉龐,笑意坦然,豁達超脫,全然不似方才慌亂。
苻離呼吸一窒,他知道姜顏這番話是何意思,也知道她在信任什麼。
苻離想得到她,很想很想,想到心臟都快裂開般難受。理智決堤,他再次垂首捕捉姜顏的唇,由淺嘗輒止到逐漸熱烈,然而當他的手觸到對方的衣裳時,卻又猛然頓住了。
姜顏茫然地睜開眼,看著苻離俊美的臉。苻離稍稍撐起雙臂,與她保持安全的距離,努力平復紊亂的呼吸,眼裡有顯而易見的憐愛。
不知過了多久,他低啞的嗓音自上方傳來,道:「無媒之姻,是為苟合。阿顏,我不願委屈你。」
姜顏一愣,眼睫微顫。半晌,她的眸子彎起,笑道:「你知道我不在意。小苻大人,我也不願委屈了你。」
「我在意。」苻離吻了吻她的眼睫,倔強道,「讓我抱著你,一會兒就好。」
兩人面對面躺在狹小的榻上,胸膛抵著胸脯,心跳連著心跳,近到連呼吸都交纏。
燭臺應該快燃到了底,光線晦暗了不少,可姜顏的眼睛仍是明亮的,仿佛蘊著星辰明月。「生辰快樂,伯英。」
「嗯。」苻離說,「今天,我很快樂。」
又過了一會兒,苻離收緊了手臂,低聲道:「今日回府,我同父親稟明了我們的事。」
姜顏漫不經心問:「何事?」
苻離垂首吻著她的耳尖,慎重道:「阿顏,我們成親罷。」
燭臺熄滅,黑暗中,良久的寂靜過後,一個帶著笑意的聲音輕鬆傳來。
「……好。」
一夜安眠。
第二日清晨,姜顏在自己的寢房中醒來。昨夜在苻離懷中睡得太過安穩,連什麼時候被他抱回寢房的都不知道,隻隱約記得苻離似乎陪她睡了一夜……
不過,此時他已經走了,多半是回了北鎮撫司。
還是翰林院輕鬆,沒事忙的時候整天不入宮也無妨。想到此,姜顏愜意地伸了個懶腰,又抱著被子在床上滾了兩圈。正滾得起勁,忽聞吧嗒一聲,似乎有什麼物件掉到床下去了。
姜顏聞聲而動,趴在床沿上一看,原來是她昨晚送給苻離的那本畫冊。
莫非是他忘了帶走?
如此想著,姜顏伸手拾起那畫冊,仰身躺在床上隨意翻了翻,不由怔愣。
最後一頁的空白處,多了一張新鮮的圖畫。畫中的女子長髮如墨披散,被褥的一角隨意搭在肚子上,正四仰八叉地佔據了整張床,睡得正香……或許是夢見了什麼好事,女子於睡夢中勾著唇瓣,笑得憨儍。
這女子,生的是姜顏的臉,尤其是眉目神態,簡直活靈活現。
旁邊還有一行熟悉的小字:【弘昌十七年九月二十八夜。】
不用猜也知道,這風格全然不同的墨寶是出自誰手了。
「莫非他一晚沒睡,就是在畫這個?」姜顏摸著下巴端詳著最後一頁的自己,啞然笑道,「我睡姿哪有這般傻!」