第69章

　　深林之中， 鬆柏青青，正是草長鶯飛的時節，而苻蘇氏的墳塚卻無一棵雜草，應是有人定期來清理掃墓。

　　觀望墓碑上所刻生平， 苻離母親染病去世時還不到三十歲，正是一個女子最青春力盛的年紀， 終究沒敵過『紅顏薄命』的詛咒。

　　下山的路上， 氣氛略微沉靜。姜顏站在苻離身側，望瞭望他英氣完美的側顏， 忽然問道：「令堂一定很美罷？」

　　未料她開口就是這麼一句， 苻離似乎怔了一怔，而後才輕聲道：「確實很美。不過，我已記不太清她的容貌， 偶爾瞧見畫像才能憶起幾分。」

　　「人生苦短，生死有命， 你也不必傷懷。」姜顏安慰般拍了拍他的肩， 又問， 「怎麼想起這個時候帶我來見你娘？你瞧， 匆匆忙忙的，害得我連見面禮都未曾準備。」

　　「等你過了門，便是給她最好的禮物。」苻離面色輕鬆了不少，不似先前隱忍著悲傷，緩緩道，「見了我娘， 就姑且算與我定親了，以後你若敢悔婚，當心我娘來找你。」

　　說這話時，他嘴角勾著笑。隨著步履前進，交疊濃密的枝葉漸漸在兩人頭頂散開，陽光灑下，給他的面容鍍上一層暖意。

　　「少嚇我。」姜顏負著手，乜眼看他道，「你娘那是脫離了**凡胎、羽化登仙去了，即便真來找我，也該是個仙子般的人物！」

　　苻離嗤笑了聲：「你倒是嘴甜。」

　　走出濃密的樹蔭，蜿蜒的小道上兩匹馬兒正在垂首吃草，野花幽芳，遠處應天府城池的輪廓在晴空下清晰可見。姜顏眼眸一轉，忽然湊過來在苻離耳邊道：「我嘴甜不甜，你不是早就嘗過了麼？」

　　清風徐來，這句話輕得像是一片羽毛劃過心間，趁著苻離怔愣的瞬間，始作俑者已經飛速離開，笑著跑遠了。

　　回應天府的食肆用過膳，正好碰著街上人流最多的時辰。城中非公差不能策馬，兩人只好牽著馬步行。

　　路過酒樓時，剛巧見四五個身穿武袍的男子從樓中出來，一個個喝得滿面通紅，醉醺醺的，正盤算著接下來去哪個溫柔鄉消遣。不知是提到了哪個青樓，他們一番哄笑，踉蹌著上了街，誰知一抬頭便撞見了迎面走來的苻離和姜顏。

　　一見苻離，那幾人的酒立刻醒了，頓時大氣不敢出，東倒西歪地站好，齊刷刷抱拳道：「百戶大人！」

　　苻離本在和姜顏拌嘴，聞言立刻斂了笑，換上一張嚴肅的冰霜臉，下意識按著佩刀站直，『嗯』了一聲問道：「在做什麼？」

　　「喝……不，屬下們正準備去校場操練！」方才還在嚷嚷著要『醉臥溫柔鄉』的男子誠懇道。

　　「甚好。」苻離望著幾人醉醺醺的嘴臉，冷冷吩咐，「那便速回戶所操練，讓章遊為你們監守計時，沒練滿兩個時辰，不許你們出戶所半步。」

　　「是！」眾人老老實實地應了，又立在道旁，躬身抱拳送苻離遠去。

　　空氣中漂浮著酥餅的香味，姜顏朝身後使了使眼色，問道：「哎，那是你的下屬？」

　　路上人多擁擠，姜顏牽著馬走得磕磕絆絆，苻離便順手接過她掌心的韁繩，一人牽著兩匹『嗯』了聲。

　　「看不出來嘛，他們還挺怕你的。」說著，姜顏又自顧自笑了起來，「你知道麼苻離，方才你倏地拉下臉的嚴肅樣兒，與岑司業越發相像了。」

　　苻離臉上的寒冰笑容，目視前方來往的人群，放緩語氣道：「我尚且年輕，若無威信，他們便不服管教，辦起事來只會步履維艱。」

　　他說得風輕雲淡，可不知為何，姜顏卻品出了幾分飽經風霜的沉重。她不由放慢了腳步，撓著鬢角問道：「剛入錦衣衛時，你一定吃了不少苦罷？」

　　她語氣中有顯而易見的擔憂，那般柔軟的愛意足以撫平一切傷痛。苻離看了她一眼，平靜道：「都過去了。」

　　姜顏便也笑了笑，自顧自頷首道：「嗯，都過去了。以後若同朝為官，在下還要多仰仗仰仗小苻大人！」

　　「那你可要小心了。」苻離道，「若是聽話，我便罩你；若是不聽話，我便將你抓進錦衣衛私刑拷問。」

　　聞言，姜顏哈哈大笑，一日無憂。

　　第二日清晨，苻離便啟程離開了應天府，前往滁州。

　　姜顏閒在應天府的小院中，只覺無聊至極。從前忙著科舉時，便是一個月不見苻離也不覺得多難受，如今閒下來後，反倒一日不見如隔三秋。

　　再過幾日便放榜了，姜顏也不敢出遠門遊玩，只好將自己悶在家中寫信。給父母寫完又給臨洮府的陸老寫，給陸老寫完又給鄔眠雪寫，寫到最後無人可寫了，便一個人坐在秋千上喝酒作詩。

　　暮春芳菲將盡，上等的杏花酒封壇，姜顏執筆寫下一句「獨埋杏花酒，靜候一歸人」，而後將寫了詩的酒罈藏在床下，打算等到放榜那天再和苻離一起秉燭夜談，飲個痛快。

　　三月十三，姜顏去國子監領了進士巾袍，只待放榜那日傳臚宴時穿上，等待命運的裁決。

　　原以為苻離還能趕上傳臚放榜，誰知一直等到三月十五傳臚日入宮，長安街對面的大門也依舊緊閉，不見他歸來。

　　興許是有什麼事耽擱了。姜顏如此想著，於國子監同程溫、季懸等貢生集合完畢，在祭酒和司業的帶領下一同進宮面聖，等待傳聞中聲勢浩蕩、激動人心的傳臚放榜。

　　深藍的進士袍，配展翅烏紗帽，墨色腰帶將姜顏的腰身束得盈盈一握，混在一群老少不同的男子中，顯得嬌小而不起眼。

　　不多時，太監先行唱喏，命殿內外肅靜，繼而鞭炮禮樂齊鳴，皇帝和太子入奉天殿就座，禮部便著手開始傳臚。

　　百餘名貢生們分列殿外兩側，禮部阮尚書在殿門口站定，命執事官徐徐展開寫有進士名錄的黃榜。天高雲淡，風過無聲，一時間，姜顏能看到前邊那位仁兄脖子後緊張出來的熱汗，瞄到旁邊這位兄台袖子中不住發抖的手掌……

　　姜顏反倒不那麼緊張了，經歷了漫長的孤軍奮戰和潮起潮落，記憶混著血汗在心中根植，結果無非『成敗』二字，她擔當得起。如此一想，心中出奇的平靜。

　　殿中有人高唱：「跪——」

　　於是貢生皆撩袍跪拜，大殿內外肅然得可聞落針。

　　執事官展開黃榜，定了定神，用高昂清晰的語調徐徐道：「弘昌十七年春三月十五，奉天子令策試貢生畢，選賢舉能，澤被九州，獲一甲者賜進士及第，二甲者賜進士出身，三甲者賜同進士出身！」

　　遠處號角蒼茫雄渾，編鐘聲響，餘音久久縈繞上空，眾官及士子山呼萬歲。待樂停，執事官繼而用更大的嗓音一字一句宣讀道：「弘昌十七年，一甲進士三人，狀元乃應天府——」

　　狀元郎是應天府人？

　　霎時，所有應天府的貢生皆是捏出了一手心的汗，而外地貢生則是多有失望，悄然歎息。

　　正寂靜著，萬眾矚目的執事官徐徐報出一個人名：「——國子監監生出身，程溫。」

　　「程溫？誰？」

　　「聽說是個寒門，鄉試十四、會試第三那個。」

　　「沒想到是他！當真是一匹黑馬啊……」

　　周遭切切雜音不斷，姜顏跪在殿外，心中說不出是輕鬆還是意料之中的失落。

　　殿試之上的時務策，她自認為並無紕漏，如今這般結果，如若不是程溫的文章更勝一籌，便只有可能是讀卷時出了意外。

　　不是狀元郎，便失了金牌令，看來她注定要走一條更為曲折坎坷的道路了。

　　藍天下，殿宇前，程溫出列，眾人隨著百官跪拜。再起身時，姜顏不經意間看到程溫的背影，年輕，挺直，全然不似曾經在國子監時的瑟縮和內斂……

　　思緒複雜，執事官又念道：「一甲第二名，榜眼乃順天府監生，張之敬。」

　　榜眼雖氣度儒雅，卻已不復年輕，約莫四十歲上下，起身出列，於是眾人再拜。

　　執事官清了清嗓子，繼而道：「一甲第三名，探花乃應天府監生——」

　　嗯？又是國子監內學生？

　　姜顏心想：多半是季懸罷。

　　「——姜顏！」執事官高唱，聲音如破浪疾風撞擊著每個人的耳膜，一聲念完，塵埃落定！

　　陽光忽的有些刺眼，原本篤定自己落榜的姜顏腦中一片空白，怔愣了一瞬，才反應過來對方念的是自己的名字。

　　她幾乎是憑藉本能做出反應，頂著眾人各異的目光出列。見身側之人齊齊跪下，跪拜如山倒，她一時心緒複雜，恍然如在夢間。

　　……探花郎？為何偏偏是這個位置？

　　探花探花，名稱雖然好聽，但無論才學還是仕途都比不上狀元和榜眼，能熬出頭的少之又少，即便領了官銜也是文書編修、史官一類，升不上，走不了，一生默默無聞修纂國史書錄……當真是應了年關阿爹那句『刀筆吏』的預言。

　　二甲第一和三甲第一的傳臚是誰，姜顏已經無心在聽，四拜過後，禮樂齊鳴，執事官將黃榜張貼公佈於宮門之外，一言未發的天子退場，貢生們出宮觀看榜單，而一甲三名便在禮部官員的寒暄陪同下出宮歸第。

　　各大朝官寒暄狀元榜眼探花郎，多半是有意挑選良婿結親，而榜眼已經娶妻，便不在行列；姜顏身份特殊，自然也無法結親，倒是年輕未婚的狀元郎程溫成了香餑餑，拜謁祝賀的朝官一波接著一波湧來。

　　姜顏無暇顧及程溫，提前出宮，回了自己的小院子。

　　門前冷落，除了國子監派來祝賀的同窗和阮尚書府上的賀禮，再無其他賓客。不過這樣也好，姜顏此刻最想見的人、最想要的祝賀，皆屬於苻離。

　　可抱著酒罈從日落等到天黑，苻離依舊不曾歸來。

　　月上中天，星子默然，空氣中已帶了潮濕的涼意，看來今夜苻離也不會回來了。

　　月光如輕紗籠罩，落在院中石桌上的一隻杏花酒罈上，鍍亮了壇身上的一行小字：獨埋杏花酒，靜候一歸人。

　　歸人不復，唯有長夜漫漫，熨燙滿腔心事。

　　三更天，姜顏披著單薄的春衫，倚在月華如洗的窗邊梳頭，正望著西斜的明月出神，忽聞瓦楞上一陣窸窸窣窣的聲響，還未辨別出那聲響從何發出，忽見一條黑影從簷上墜下，落在她的院中。

　　空氣中彌漫著淡淡的血腥味。

　　那黑影顯然是受了傷，起身時一個踉蹌，後腰撞在石桌上，杏花酒哐當一聲墜落，壇身四分五裂，酒水嘩啦啦濺了一地！

　　歹人？！

　　姜顏倏地起身，下意識去關窗戶，剛張嘴喊了句：「來人——」那黑影便已欺身上來，緊緊捂住了嘴。

　　鼻尖的血腥味更濃了，混合著酒香，構成一股子奇怪的味道。蒙面黑影的眸子寒冷如冰，喘息著啞聲道：「是我，別出聲！」

　　熟悉的眼睛，熟悉的嗓音，令人心驚的血腥味……姜顏瞳仁微縮，僵在窗邊，唯有心臟尖銳刺痛，砰砰撞擊著胸腔。

　　作者有話要說： 薛睿：就很慌！