第79章

　　詔獄內， 油燈昏暗，將人影投射在斑駁的牆磚上， 如同鬼魅般影影綽綽。蔡岐憤而丟下手中浸了鹽水的馬鞭，接過下屬遞來的帕子擦了擦手，繞著木架上綁著的、血跡斑斑的男人緩緩踱步，道：「吳越， 涼州人氏，光和三年參軍，曾任應州參將， 弘昌六年受傷退伍，投靠平津侯薛長慶，為其幕僚。」

　　聞言，那浸潤在黑暗陰影中、渾身血水的男人手掌微顫，緩緩抬起腫脹青紫的眼來，隔著髒兮兮散亂的長髮，依稀可以看到他眉骨至顴骨的一道傷疤，深可見骨， 泛著森森的白，十分可怖。

　　見他有了細微的神情變化，蔡岐心中有了底，繼而道：「別以為你什麼都不說， 鎮撫司便查不到你的老底。我敬你是條久經沙場的漢子，早日寫下認罪書，將你背後的主謀、同黨及為何要潛入詔獄刺殺疑犯孫彰一一道來， 本撫使可饒你不死。」

　　可那刺客只是咬緊牙關，顯然做好了赴死的準備，打定主意不說。

　　等了許久，森森的獄中只聽得見燭火嗶剝的聲響，蔡岐的面色越來越沉，漸漸沒了耐性。他憤然起身，冷聲吩咐苻離：「繼續用刑，注意一定要留活口，莫讓他死了。」

　　「是。」苻離抱拳領命。

　　待蔡岐離去，苻離朝前兩步逼近吳越，於跳躍的火光中抬起一雙清冷銳利的眼來，望著吳越的眼神如刀，仿佛早已看穿一切。

　　苻離並沒有安吩咐給吳越上刑，只是站在光影交錯的界線中，淡色的薄唇微張，冷而清晰地吐出一個地名：「餘杭西元巷十三號。」

　　這句話簡直比世間最殘酷的刑罰還有用，輕而易舉地擊潰了對方所有的鎧甲。

　　霎時，那叫吳越的刺客暴睜雙目，如垂死的困獸猛烈掙扎起來，牽扯到身上染血的枷鎖嘩嘩作響。他想要怒吼，可卻因木塞塞住了嘴而只能發出暗啞的嗚咽——那木塞是為了防止他咬舌而強行堵上的。

　　苻離查得比蔡岐更清楚：餘杭西元巷十三號，住著吳越六十歲的老母親和不足八歲的女兒。吳越自以為將家人藏得極好，可只要人活在世上，哪能不留下蛛絲馬跡？

　　「若非你們公然潛入詔獄謀害要犯，太子震怒之下施壓錦衣衛，我也不會出此下策。錦衣衛查案的手段你不會不清楚，想好了便動筆，否則，連我也保不了你的家人。」

　　說完，苻離抬手示意，便有人備好紙墨放在吳越面前。

　　吳越雙目赤紅，牙齒幾乎將木塞咬斷，唔唔掙扎半晌，終是如落敗的野獸一般無力地垂下了頭顱，全身暴起的青筋也漸漸歸於平靜。

　　片刻後，苻離手中攥著一份按了血手印的供書從地牢中走出，供書上，吳越隻指認了大理寺卿，卻對薛長慶的罪行隻字未提，無論如何也不肯再動筆，想來也是一條忠誠的走狗……只是他並不知道，大理寺的張炎回一旦牽扯進案件，薛家也難以獨善其身。

　　繪著獸紋圖騰的詔獄大門在苻離身後緩緩合攏，烏雲蔽日，涼風乍起，黑暗漸漸侵襲大地……

　　遏雲山莊，一陣清脆碎裂的聲響打破沉靜，暴怒的薛長慶摔了手中的珍貴的瑪瑙釉斗笠杯，濺起的碎片如刃，劃破了帷幔後跪拜的女子的手背。

　　那一身黑色勁裝的女子受了重創，腰腹處草草包裹的傷口還汩汩淌著鮮血，她仿佛覺察不到痛楚，隻平靜地抹去手背上的血痕，垂頭道：「是十七娘辦事不力，沒能在逃出詔獄前殺了吳越，致使他落入敵手。不過孫彰已死，吳越又是死士，相信他不會供出侯爺。」

　　「不。」薛長慶閉目，深吸一口氣道，「本侯在朝中翻雲覆雨這些年，最先悟到的，便是這世上沒有絕對的忠誠。」

　　女子聽出了薛長慶的弦外之音，冷漠的美眸中閃過一絲哀戚，抿唇道：「十七娘有負侯爺重托，該以死謝罪！」說罷，她猛地拔刀刺向自己的心口，沒有一絲猶疑。

　　「慢著！」薛長慶喝住她，「要死也得等本侯倒臺了再死！現今還用得著你，下去準備，暫帶睿兒出門避難，離開應天府，越遠越好。」

　　「那侯爺您……」

　　「吩咐下去，停了薛家所有產業。」說完，薛長慶才想起往常薛家的產業都是吳越在聯絡打理，而如今，吳越已經被捕落網，需另外找個合適的人接手。

　　思忖片刻，他擰眉道：「讓程溫和張晉河去處理。」

　　「侯爺，程溫才投誠您不到三個月，由他去怕是不妥。」十七娘將心口上抵著的匕首放下，面色因失血而慘白。

　　「所以，須得儘快安排晚晴的婚事，只要他徹底成了薛家的人，便不怕他會生出二心。何況程溫的手已經不乾淨了……不，還是找個人盯著程家小子，一旦發現異常，格殺勿論。」薛長慶面色鐵青，陰冷道，「即刻安排。」

　　「是，十七娘領命。」女子咬了咬唇，將滿腹疑慮吞入腹中。

　　六月十二，風雨狂摧，雷聲陣陣。

　　這幾日因姜顏心神不寧，編寫《弘昌紀要》的速度略慢，少不得又被大學士們痛斥了一頓。翰林學士官威頗大，嚴詞命姜顏等人七日內編寫完最後七卷初稿，於是近幾日姜顏都無甚時間回府，夜以繼日地在翰林院整理典籍資料、編纂文章通史。

　　外頭風雨大作，室內卻是忙得只有翻頁聲和筆尖劃在紙上的嘩嘩聲。今日便是最後一卷截止日期了，姜顏不敢有絲毫懈怠，滿手墨漬地奮筆疾書。

　　正忙碌之際，忽聞身後一個低而熟悉男音：「你在查薛家的底。」

　　此時已是午膳時辰，姜顏以為眾人都已回家吃飯，故而放鬆了警惕。冷不丁被背後的聲音驚醒，她猛然回頭，怔然道：「程溫？」

　　定了定神，姜顏懶洋洋起身，一揖道：「程大人忙著為薛家鞍前馬後，今日怎麼得閒來這？」

　　程溫官階比她大，卻並未計較她直呼其名的無禮和話中的嘲諷，隻認真道：「收手罷。幸而最先察覺你的動作的是我，若是平津侯知曉了，你猜苻千戶能不能護得住你？」

　　兩人隔著案幾對峙，姜顏心中一緊，面上卻仍保持鎮定道：「你既是懷疑我在暗中操作，何不向薛長慶告發我？」

　　瀟瀟風雨瘋狂拍打著窗戶，昏暗中，程溫似乎笑了下，又似乎沒有，許久方道：「或許是，你們曾經幫過我。」

　　「該收手的是你，程溫。無論你是貪慕權勢還是別有用心，是為了阿玉還是為了你自己，薛家都不是你能依附的。」沉默了一會兒，姜顏問，「你還記得，你送給阿玉的那隻同心結麼？」

　　說完這句，她望著程溫，試圖從他的臉上找出一絲一毫的破綻和動容，但是沒有。

　　自始至終，程溫都掛著淡漠且疏離的笑，對她說：「這世間從來不曾公正，還請你好好照顧阮姑娘，獨善其身便可。你和苻公子都是我的恩人，也曾是我最好的朋友，是我泥濘中唯一的溫暖，我不願你們捲入其中。」

　　程溫轉頭望著窗外，若有所思地說，「下了這麼久的雨，該天晴了。」說罷，他撐起紙傘，獨自走入瓢潑的暴風雨中，明明滿身富貴，背影卻說不出的伶仃蕭瑟。

　　是啊，風雨該停了，應天府是時候換番天地。

　　姜顏神情複雜，心中好不容易平復的焦躁又因程溫的出現而勾起。她重新坐回書案旁，緩緩吐出一口濁氣，朝程溫離去的方向望瞭望，準備提筆繼續。

　　而後，她不經意看到了旁邊書案上的一本陳舊厚書。

　　方才還未曾看到有這書，想必是程溫帶過來放在桌上的，卻忘了帶走。如此想著，姜顏好奇地起身走過去，拿起那本陳舊的書翻看起來。

　　是本大同府的地方志，記載了大同府四州百年來的人物風俗……書中有一頁折了角，姜顏便額外留神多看了兩眼。

　　忽的，她指尖一頓，目光停留在某行小字上：

　　【……弘昌十四年，大同府有滁州私商與西境交易白糖四萬石，查之，無果而返。】

　　僅是《大同府方志》中提到的隻言片語，可姜顏敏銳地嗅到了些許反常：糖類並非必需品，且利潤不高，往年漢人賣給西境異族的白糖最多時也不過三四千石，而這三年每年流通的白糖卻有四萬石之多，足足比平時多了十倍！

　　等等，滁州私商？

　　滁州私鹽案，滁州私商販糖……太巧了！莫非是有人借著販糖夾帶私鹽，賣給西境異族？

　　糧草食鹽是行軍打仗的必備，怪不得這幾年韃靼有膽子屢屢進犯！

　　想通了這一點，姜顏握著筆的手都在微微發顫。不過，這一切都只是自己的揣測，若要證實，還需要借助錦衣衛的力量。

　　找苻離談談？不，此事危險，最好不要連累於他。

　　且孫彰已死，薛長慶和張炎回狼狽為奸，正是瘋狗亂咬之際，也不能貿然同顧珍珠見面，怕被薛家查到端倪……

　　這書……莫不是程溫故意落下的罷？他到底是何意思？

　　姜顏心緒複雜地合攏方志，獨自在屋中久久佇立，仿佛以前篤定的一些事——譬如背叛，猶如水月鏡花，越□□緲看不真切。

　　她猜不透程溫。

　　忙到酉時才回去，出乎意料的，姜顏在宮門外見到了一輛馬車，車中坐著的人撩起車簾，急匆匆地喚住姜顏：「姜編修。」

　　雨水嘩嘩從傘簷淌下，視線水汽朦朧，姜顏定了定神才看清來人，訝然道：「珍珠？」

　　來人正是錦衣衛同知孟歸德的正妻，顧珍珠。

　　她的肚子已經很大了，想必是即將臨盆，坐著都能看到其身形的臃腫。姜顏左右四顧一番，確定無人才壓低聲音道：「不是讓你近來別和我見面麼？我身邊眼線眾多，太過危險！」

　　「孫彰死了，線索中斷，我實在不忍再受丈夫的遷怒，只好來找你。」顧珍珠面色不太好，眼底一圈烏青，懇求道，「我差人往你家中遞了拜帖，可屢屢不見回音，便冒險來這等候……」

　　見姜顏面色一變，顧珍珠忙道：「你放心，我差人做事十分謹慎，不會讓外人查出端倪。」

　　顧珍珠沉不住氣，果然隻適合在後宅舞文弄墨、勾心鬥角，難成大事。和這樣的人合作著實危險，姜顏歎了聲，決定再信她最後一次，「這三年內，大同府有數萬石白糖流入境外，私商皆為滁州人，多半與大理寺私鹽一案有關……至於怎麼說服孟大人查案，就看你的了。」

　　「你確定此事與大理寺販賣私鹽有關？」顧珍珠焦灼道。

　　「不確定。」姜顏撐著雨傘，平靜道，「但，這是我能找到的最後一條線索。」

　　閃電撕破陰沉的雲墨，雷聲轟鳴，震天動地。

　　狂風驟雨中，苻離關上文華殿門，將雨聲隔絕在外。

　　朱文禮坐在棋盤邊，正擰眉審讀手中的供書。而未來的准太子妃鄔蘇月則坐在另一側，指尖撚著一顆白玉棋子，做苦思狀。

　　「苻離，這事你如何看？」朱文禮合上帶血的供書，問道。

　　苻離站在一旁，下意識望了眼自顧自玩樂的鄔蘇月。

　　朱文禮會意，解釋道：「鄔二姑娘和鄔家都是我的人，不必回避。」

　　「大理寺卿是誰的黨羽，殿下不會不知。此事若徹查，勢必牽連到皇后娘娘的母家和薛家。」又是閃電劈過，將屋內照得煞白，苻離一字一句沉穩道，「薛家尾大不掉，除還是不除，殿下該做決定了。」

　　「殺！」鄔蘇月忽的一喜，吧嗒一聲果決落子，毫不留情地絞殺黑龍。

　　朱文禮的視線落回棋盤上，只見白子合圍，將黑龍盡數絞死，不由搖頭苦笑道：「我輸了。」

　　「這盤棋輸了不要緊，朝堂的棋局卻不能再舉棋不定了，否則必輸無疑。」鄔蘇月手撐在身後，雙腿伸直，腳尖不斷合攏又分開，坐姿不羈道，「朝中年年有新鮮人才湧進，此消彼長，何懼沒有左臂右膀、肱股之臣？一個只會傷天害理的士族便如同身上的刀傷腐肉，如若不連皮帶肉地削去，它遲早會危及性命。對殿下而言，薛家便是那惡臭生蛆的腐肉，此時不除，更待何時？」

　　聞言，朱文禮和苻離俱是扭頭望向她。

　　「怎麼？」鄔蘇月不懼反笑，稚嫩臉上滿是與年齡不符的大膽張揚，挑眉問道，「後宮不得議政，你們是要綁我還是要殺我？」

　　「查罷。」朱文禮將供書往案幾上一放，一錘定音，「只是此事暫且莫讓母后知道。」

　　七月初，錦衣衛密探快馬加鞭從大同府境內趕回京師，帶來一個驚天動地的消息：大理寺卿張炎回涉嫌倒賣私鹽，大量私鹽流通境外，養得韃靼人膘肥體壯，為禍邊境！

　　堂堂三品大員、五寺之首，掌管刑罰的大理寺卿竟然以身犯法、勾結通敵，此乃十數年來的第一大案，朝野上下為之震驚不已！

　　七月十一，張炎回伏法認罪，將私鹽案包攬於身，堅決否認有人幕後操縱。

　　黃昏時辰，天空穠麗，姜顏坐在秋千上晃蕩，扭頭朝抱著繡春刀站立的苻離道：「查出大理寺篡改口供、銷毀證據，包庇薛睿一案，我便能放心去找阿玉了。」

　　「快了。」苻離伸手推了推秋千，安慰她，「你該好好睡上一覺。」

　　「有什麼辦法，太子和鄔二姑娘大婚在即，我忙著協助阮尚書撰寫冊寶文和祝詞，已是焦頭爛額。」姜顏後仰著身子，從下而上望著苻離道，「我怎麼覺得大同府查案太過順利？」

　　苻離道：「朔州參將李廣英幫了忙，說是為了報恩。」

　　李廣英……多麼熟悉的名字，姜顏忘不了三年前朔州的動亂，以及李廣英親吻新生兒子時眼角的淚水。

　　善有善果，原來這世間還有溫情存在。

　　「也不知他兒子現今如何了，應該能念詩了罷。」姜顏笑著說。