第13章

　　三載一度的殿試放榜已過去月餘，等到狀元打馬遊街、春宴、新科及第封官等諸事妥當，便由太子領著一甲進士祭拜至聖先師。

　　往常這些事都是禮部在操辦，但皇帝病了這些年，朝野架空，皇后掌權，保守派唯恐江山落於婦人之手，便極力扶植太子朱文禮親政，故而今年祭拜至聖先師的大典由太子主持。

　　等到繁瑣的祭拜禮儀完畢，有一行錦衣衛先驅開道，先一步抵達國子監。接著，小黃門和宮女們分列兩旁，簇擁著太子和一身朱袍的狀元郎、探花郎入了門。太學生們已穿戴齊整襴衫，以襆頭束髮，腳踏滾邊方頭鞋，戴香草環佩，躬身等候已久。

　　姜顏近來夜讀，連著幾夜未曾睡好，在烈日下曝曬一個多時辰已是頭昏腦漲得很，恨不得立即癱軟在蔭蔽處涼石上，睡他個七天七夜。正胡思亂想，太子一行人姍姍來遲，她打起精神，隨著眾人跪拜行禮，高呼『太子殿下』千歲。

　　今年的狀元和探花皆出自國子監，因而故地重遊，各自發表冗長而華麗的文章一篇，再謝師叩禮。

　　未時三刻，太子總算開口道：「外邊炎熱酷暑，讓諸生都進來坐罷。」

　　今日太子接見的都是朝中大臣的貴族子孫——國子學和太學的內班學生。內班百餘人端正坐於博士廳大堂，一人一張小書案，配齊文房四寶。太子朱文禮環顧一圈，找到了苻離，便向他招手：「苻伴讀，別來無恙？」

　　苻離起身行禮道：「甚安。多謝殿下掛念。」

　　兩人神態親密自然，顯然是多年的好友。眾人早有耳聞，苻離十五歲之前都是在東宮當太子伴讀，兩人的關係自然親如兄弟，不足為奇。

　　朱文禮笑了聲，隨即又看到最邊上有十餘個位置無人落座，便側身問祭酒道：「怎麼不見今年新來的女學生？」

　　馮祭酒躬身出列，答道：「回太子殿下，女流之輩，非詔，不敢貿然入內。」

　　朱文禮按捺住心中的好奇，「不必拘於禮節，詔。」

　　十三位少女這才斂首進來，緩步跪拜太子和恩師，再依次落座。

　　也是巧了，這回姜顏又與苻離鄰座。

　　接下來一個時辰，便是太子出題考校策論。

　　姜顏未曾想到太子竟是這般年輕的少年，也不過十七八歲的模樣，身穿莊重的袞冕九章禮服，頭戴鎏金冠帽，雖然嘴唇上還有一圈青澀的絨毛未褪，卻目光沉穩，帶著與生俱來的天家貴氣。

　　太學生們作答時，太子朱文禮便和馮祭酒一同在下頭巡視，若是見到有新穎的策論，他便停下來問上兩句。路過李沉露身邊時，朱文禮的袖袍不小心拂過她的案幾一角，將她的一支羊毫筆掃落在地。

　　筆落的細微聲響在寂靜的廳堂內清晰可聞，朱文禮察覺了，下意識彎腰去拾。

　　剛巧李沉露也傾身去撿，一隻雪白的柔荑素手幾乎同朱文禮的指尖撞在一起。兩人同時一驚，飛速縮手，李沉露已雪腮緋紅。

　　朱文禮見這位尖尖下頜的嫵媚女學生，也是怔愣了一瞬，隨即很快整理好神色，微笑著道：「我來。」說罷，他俯身將羊毫筆拾起，重新擱置在筆架上。

　　李沉露低著頭，細長上挑的眼睫顫動，跪坐俯身行禮：「學生李沉露，謝過太子殿下。」

　　朱文禮點點頭當做回應，斂容繼續前行。

　　姜顏用筆頭戳著腮幫，在後頭看了一場好戲。入學伊始就看出李沉露心機頗深，果不其然，太子尚未娶妻納妃，她便趕著製造機會了，只是這旁人一眼就看穿的把戲，也不見得有多高明。

　　姜顏暗笑不已，抬筆潤墨，繼續作文。

　　一個時辰轉瞬即逝，博士及助教先生挨個收了卷。為保公平公正，每份文章皆用白紙包邊，遮蓋住落款的學生姓名，以匿名的方式交予司業和太子評出優劣。

　　百餘份文章一一批閱不是件簡單的事，又是漫長的等待，姜顏揉了揉酸痛的脖頸昏昏欲睡。正百無聊賴，忽聞岑司業乾咳一聲，沉聲道：「前三甲已評出。」

　　原本疲憊不已的太學生們瞬間精神百倍，翹首以待，紛紛猜測是誰的文章能得到未來天子的嘉獎。姜顏也稍稍坐直了身子，打起精神望向前方。

　　荀司業用裁紙刀裁開一份文章的包邊封條，掃視一眼，高聲念道：「三甲，程溫所撰《興亡論》。」

　　咦？這新來的寒門學子倒有幾分本事。

　　程溫一臉忐忑地上前領了太子的獎賞，一時間眾人看向程溫的眼神大有不同。

　　荀司業又拆了第二份文章，先是一愣，而後嘴角綻開一抹莫名的笑容，緩緩道：「二甲，苻離所撰《田賦論》。」

　　「……」

　　四周一片死寂，每一個人臉上都寫滿了不可置信，連姜顏都不例外。

　　她訝然側首，看到鄰座的苻離猛地抬眼望向荀司業，一向泰山崩於前而不色變的他竟怔愣了一會兒，才擰著眉起身領賞謝恩。

　　「哈哈，苻離，你的魁首之位終於被人奪走了！」主席之上，朱文禮沒忍住爽朗一笑，彎腰拍了拍苻離的肩，如此說道。

　　苻離罔若不聞，接了賞賜，回到座位後便一直垂著眼瞼，看也不看賞賜的物件，似乎對自己失了第一頗為介意。

　　不可一世的苻大公子竟敗走麥城，朱文禮心中好奇不已，難得露出幾分少年人急躁的心性，催著荀司業道：「荀卿，速速拆開最後一份。我倒要看看，能打敗萬年第一苻大公子的究竟是何許人也！」

　　姜顏正托著下巴欣賞苻離難得一見的落寞，尤其想到這人前兩天逼著自己為其研墨的高高在上，便更是快意開懷。一不小心樂開花，忽聞前頭荀司業的聲音傳來：「一甲，姜顏所撰《大明政績核定論》。」

　　於是，姜顏不笑了。

　　四周又是一片驚人的沉寂。

　　霎時間，姜顏的腦中空白了一瞬，接而仿佛鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴，桃花煙火漫天齊綻……不敢相信，她長久以來的夙願竟在這一刻成真。

　　她真的贏了苻離！

　　她不再屈居人下，不必仰人鼻息。

　　姜顏心中思緒翻湧，面上倒是無甚波瀾，頂著眾人各異的目光平靜地起身，平靜地領賞謝恩。

　　朱文禮顯然也沒料到，這般見解獨特老辣的一篇策論竟是出於一個女學生之手，再定睛一瞧，只見此女容貌昳麗，膚色白皙，眸如點墨，眉目間靈氣頗足，是一張很容易讓人忽略她才氣的臉。

　　朱文禮見過不少美人，但沒有一人能如姜顏一般給予他強烈的衝擊。

　　那種衝擊不是來自於外貌的美，而是來自於內在的自信與灑脫，她的眼裡不同於普通女子的盈盈秋波，而仿佛是浩瀚江洋。

　　「姜顏，你是誰家之女？」朱文禮觀摩她許久，甚至不自覺得微微傾身靠近，如此問道。

　　夏風捲簾而入，吹散一室的沉悶與燥熱。姜顏微微抬首，清晰答道：「回殿下，學生乃兗州府甯陽縣令之女。」

　　「原來是你。」朱文禮露出恍然的神情，又重複了一遍，「原來是你。」

　　說罷，他想到什麼，又側首對隨身太監道：「將我慣用的徽州鬆香墨贈與她，再加象牙鎮紙一尊。」

　　姜顏再行大禮謝恩，嘴角微微上揚。她能感受到苻離的視線片刻不離地刺在她身上，那雙總是清冷倨傲的眼睛，終於在今日流露出了不甘和鬥志，與曾經屈居第二的她如出一轍。

　　苻離盯著她，一如初見時那般探究。

　　姜顏將鬆墨置於案幾上，不動聲色地回視他，亦如初見時那般大膽。

　　那日為苻離研墨時她便說過：她想要的東西，終有一日會靠自己的本事得來。

　　與勞什子苻家玉環無關。