☆、32. 煙粟

　　餘下的日子過得飛快，凜冬之後，春寒料峭。籬笆院的雪才化盡，時御就要出趟門。書院將開，書閣的藏書不足，時御要去趟江塘，將鐘攸的藏書帶回來。早去早歸，鐘攸交代了地方，給他備了好幾件厚衫。蘇碩冬後第一趟遠貨也在江塘，時御正同去。

　　時御一走，籬笆院就剩鐘攸和蘇舟，每日讀書寫字。鐘攸原本以為時御來回不過半月，誰知直到三月春暖，人還未回。不僅時御，蘇碩也一直耗在江塘。蒙館來人送回了書，夾了封書信，只道江塘生意耽誤，一切安好，卻遲遲不見歸期。

　　籬笆院裡的桃枝新抽芽，書院就初迎學生了。這一日蒙辰親來坐鎮，鎮衙門與村長諸人都到場。滄浪的牌匾高起，銘刻院訓學規的怪石掀綢，鐘攸秉執木，面諸生，同拜了業道先祖。

　　這才算是見了自己的學生。

　　榕漾瞇著眼，小聲道：「先生氣韻好。」身邊少臻沒回話，他疑惑道：「少臻？」

　　少臻只覺這長河鎮真是豆大的地方，他入了學都能遇著眼熟的人。這先生不就是上回給他梨子的那人嗎？然而這還不算，他一轉頭，就能瞧見被捆成麻團的樸丞。

　　兩人目光一對，少臻扯了扯唇角，露了個嘁的嘲諷。樸丞嘶聲，下巴沖他揚了揚，意示這人別太橫，以後大家都在同一個院裡邊，抬頭不見低頭見，有時間算帳。

　　少臻沒搭理他，只和榕漾道：「等下去齋舍，咱們住一處。」

　　榕漾道好，又道：「那是師兄嗎？」

　　少臻也看見了鐘攸身邊跟著的那少年，濃眉大眼，端了小青衫，將先生的姿勢學了三四分。

　　「是吧。」少臻只看了一眼。他除了榕漾，對這些同窗一概沒有要打交道的意願。一是麻煩，二是不必。長河鎮就這麼大，他從前幹過什麼事兒，只怕要被人說爛了。大家面上結交，心裡邊誰也不知道是個什麼想法。相較之下，他寧可和樸丞這樣的王八蛋幹幾架。

　　學生們自有蒙館的人帶著往齋舍去，鐘攸還要與各位紳鄉過場面。待謝的差不多了，才和蒙辰說上話。

　　「時六耽擱歸程，實為無奈。」蒙辰將香點了，對上邊拜了拜，道：「江塘生意起了點風浪。」

　　「長河鎮是好地方。」鐘攸卻答了風馬牛不相及的話。

　　蒙辰心知他這是什麼意思，只道：「確實是個好地方。」

　　長河鎮沿長河，在青平，連徐杭，背無翰，可謂是四通八達，只要有船，大嵐腹地至南一眾肥沃繁華之地都能來往。蒙辰在北陽軍裡功銜不低，否則也夠不著侯珂那一塊，他是跟過靖候打大苑的人。靖候又是太上皇的大哥，他在太上皇那裡的情分不低，怎麼就突然偏安一隅？要在這長河鎮做個不露山水的蒙老先生？

　　時御只跑生意，已經沾過血。再往裡去，鐘攸已經猜到了點東西。

　　蒙辰上了香，背手道：「去年開春，徐杭邊沿開了通海港口，先生是知道的。這港口一開，海商入境，徐杭沒有鐘家，各方底下錯綜複雜。別的不說，傳了許多新玩意兒進來。這一回已經流入了江塘，只怕令尊也坐不住了。」

　　鐘攸與他移步在日光下，四下通亮，不遠處有人來往，卻沒人不識相地往過來打擾。

　　海商多來自海另一頭，所謂的新玩意兒是指大嵐過去沒見過的東西。多是小物件，去年徐杭府州從海商手裡得了個「玉琉窗」送上京都，這東西要真論起來，也不算多稀罕，因大嵐早有琉璃製品。但此事一出，算是真正讓海商入了大嵐的眼。

　　「我大哥已入朝，鐘家是不敢越過這條線。」鐘攸淡淡，「父親想要伸手，也需考慮值不值當。」

　　洪興年有個顏絕書商蓋大嵐，壟斷糧草在前，如今聖上斷然不會容許商賈一家獨大。鐘家已經得了江塘，如若在妄想徐杭與海港，那如今朝廷給的通暢，能立刻作廢。

　　蒙辰頓了步，他突然問道：「你可聽說過『煙粟』？」

　　「未曾。」鐘攸也停了腳步，「海商帶入境的新糧？」

　　蒙辰道：「非糧食，而是消遣物。」他皺起眉，道：「此物據聞奇香無比，靠煙槍吸食。如今徐杭已經起了幾家煙行，專供此物。其價甚高，只換黃金，不僅在富賈裡經手，還傳至府州官員。今年年關一過，已經入了一批到江塘。這是一本萬利的東西，徐杭各商為爭此物，已在年前鬥了個天翻地覆。」他看向鐘攸，「此刻在江塘，令尊已接了海商的枝，要做這生意。先生最清楚，聖上早有開鑿運河的念頭。此物一入鐘家，只怕會貫穿大嵐南北，直通靖陲，甚至大苑。」

　　長河是什麼？

　　連同大嵐三地富庶，號稱大嵐糧倉的直通管道。江塘、青平、徐杭，三地繁華已久，鐘家穩控長河水路，一旦得了此物獨銷，必定翻收暴利。鐘攸前言說他父親輕易不伸手，可那是在徐杭混亂毫無契機的前提下。

　　這是一躍成為大嵐豪商的機會，只要有機會，試問天下商賈，誰能抗拒這般黃金暴利？如果順利，江塘鐘家就再也不僅僅是個江塘鐘家，只怕必不會再如今日，屈於京都鐘家之下。

　　「聖上雄心。」蒙辰眼中隱約憂慮，「先前不許鐘家越界，那是怕養虎為患。可如今，運河缺錢在前，有了煙粟暴利，鐘家未必沒有一擲千金通運河的底氣。聖上要運河，許給鐘家一個皇商也不是不可以，但只要運河一通。」

　　如果按照這個設想，只要運河一通，鐘家還有兩條路。一是交煙粟，歸江塘，繼續穩坐水路。二是獨霸煙粟，聚暴利，擴張運河運輸，和朝廷鬥個你死我活。

　　這第一條路......恐怕到了那個時候，已經不會作考慮。

　　鐘攸卻漸漸皺起眉，他道：「煙粟到底是何物？」

　　什麼東西，能值黃金萬千？

　　「正是此物。」蘇碩抖開綢，露出裡邊包壓的一角，遞給時御。

　　時御接了。一入手就是撲鼻香甜，東西卻不過半指長，其貌不揚。時御指尖翻撥，道：「三十金？」

　　「貴到要人命。」蘇碩抽了杆煙槍拋過來，「說是靠這個吸食。」他咂嘴，「聽這價，就是之前風靡京都的玉琉窗也比不得。這生意，高得嚇人。」

　　時御還在打量煙粟，聞言道：「鐘家已接了？」

　　「只是接了海商去宅子裡詳談。」蘇碩坐在貨上，對時御道：「外邊已經傳他們是拿定了，我卻覺得這鐘家老頭在猶豫。」

　　正說著，外邊的兄弟忽然推門冒了個頭，對兩人道：「正房那位『元寶』往酒樓去了。」

　　鐘家正房二子鐘訾，江塘人稱「鐘元寶」，因他生得肥胖，並且偏愛黃金砸人。蒙辰讓他們盯著鐘家，除了是盯著煙粟走向，還因為年後這頭一趟的兵器生意出了問題。

　　蒙館明面接尋常貨，但私底下真正走的是各個地方軍營的兵器買賣。除了京都京衛司，大嵐剩下所有軍營器械，從永樂年起，銷毀報廢多少，新鍛打上補多少，一切數目都壓在蒙辰手裡邊記得清清楚楚。

　　蒙辰知道的清楚，就意味著，上邊人也清楚。越過當今聖上，在山陰南綏山，自有人時刻把控天下軍營動向。任何風吹草動，都能洞察秋毫。

　　年前蒙辰來江塘那一趟，是入手了批要給靖陲北陽軍的新鍛兵器，原樣就是時御手裡邊的棱刺。數量不小，但蘇碩年後來接東西，驗貨時察覺這東西鍛打偷工減料，送去靖陲起碼要折一半。後來一查，原來是鍛造私行摻了鐘家人，正是這個鐘訾。

　　這東西要不了，必須重打。但鐘訾不認這個理，他壓了江塘出運船隻，要蘇碩再翻加錢。蘇碩這些年跟在蒙辰後邊，最不缺的就是牛脾氣，他轉頭就截了鐘訾手底下藥鋪的藥材。棱刺不重鍛，鐘訾下邊的藥鋪就得斷貨。可這藥鋪不比別的生意，需求著急。兩方已經僵持在江塘來回過了幾次場，一直沒有談攏。

　　時御沒耐心了。

　　這兄弟說完，時御就將煙粟拋還給蘇碩， 「晚上回來再看這物。我去了，大哥。」

　　蘇碩看著他側臉輪廓冰涼，全然是辦事時的模樣，不知為何，又記起他在籬笆院裡的笑容。

　　截然不同的兩種神色。

　　蘇碩忽覺得難受。他與師父說著要他靜心修性的話，卻一次次容他出入在生意裡。從前暗地裡解決事情，都靠著時御的棱刺。後來時御已經漠然不驚，反倒讓蒙辰隱約覺出不對。可時御已經陷了一半黑暗，他們才驚覺拉人。但這事，是輕易就能拉出來的嗎？

　　蘇碩操心他成親，也是想他能得個知冷暖的人守著，再將時御漸淡出去，劃到明面的生意上。可時御不知怎地，全然沒有娶親的意思，甚至連姑娘也不碰。

　　蘇碩沒當時御面嘆息，只拍了他肩頭，囑咐道：「這人在鐘家眾多子弟中頗為得寵，你留著神，不要太過。」

　　時御嗯聲，就去了。

　　鐘訾最好人捧，故而每每廂閣吃酒，不論男女，都要將他通身誇個遍，說得好似天上神仙也比不得。鐘訾聽高興了，就會拋金打賞，全憑興致。

　　他今日喝高了，正是胡言亂語的時候。聽著旁邊人道了句：「鐘大哥如今好本事，入了中書省，聽聞還得了聖上的垂青，面了好幾次聖呢！」

　　鐘訾哼聲，敲了敲桌沿，爛醉道：「那算什麼？你們一個個都把他誇上天去！爹也當他是個寶。可在這，在這江塘，在這生意往來裡，老子才鐘家的頂梁！」

　　旁邊人殷切稱是，鐘訾近幾日因為藥鋪的事情正焦頭爛額，被他爹訓斥一通，正是有火無處發的時候。他哐噹的起身，撞開桌椅，拉扯著一妓子，捏臉瞧了半响，一把將人推倒在中間，罵道：「賤雜種！還生了雙勾人的眼！」他狠呸一聲，對那妓子道：「你起來，給爺行個鞠禮！」他湊近臉，冷笑道：「把笑給爺收乾淨！眼要狠，要絕！」

　　可這妓子豈敢對他狠？鐘訾又呸一聲，罵道：「不識相！」他踹著桌椅，「雜種如今都爬上了爺的頭！」他踉蹌的指著四下，嚷道：「聽沒聽說過甚麼閑雲白鷗？那是家裡的骯髒！下三濫的玩意兒！沒得臉前連給爺舔鞋都不配！那是什麼東西？逢年過節，府裡邊連座都沒有的玩意兒！」

　　鐘訾撞了椅子腿，沒站穩摔下去，旁邊吵嚷嚷的要扶，他抄了地上的瓷杯就砸，砸得狠，砸得怒，彷彿要出什麼惡氣。他伏地砸著，一遍遍罵道：「老子在江塘！為了生意沒沾過一分好！如今走了個雜種，卻要說老子不及！」他猛摔出碎片，「外邊撿回來的東西，是不是老爺子的種那還不一定呢！」

　　邊上有人竊竊私語，隱隱約約傳了鐘攸兩個字。

　　鐘訾撐著地，要爬起身。誰知後邊忽地一重，他渾身肥浪猛抖，人一個撲通就被踩在地上。踩著他的人俯身，碾著他頰面貼在碎渣裡，像是聽不見鐘訾的驚怒嚷叫和一旁的驚呼慌亂。

　　那一雙眼正是他要得又狠又絕。