☆、30. 如辰

　　與此同時，京都裡侯珂正在年會席上坐。自他往上，就是如今大嵐年輕的帝王。那垂珠明耀，晃動間讓人看不清神色，皇帝正聽著暉陽侯蕭禁稟敘這一年京衛司公務。

　　旁邊的靖陲大將吉白樾為他滿了酒，兩人輕碰，他聽著吉白樾低聲道：「我歸京就聞見了風聲。」

　　侯珂面上波瀾不驚，「陛下只是提了提。」

　　吉白樾眉骨上的疤痕一動，他道：「那就有意思了。」

　　「意思？」侯珂抿了酒，笑了笑，道：「開鑿運河，貫穿南北，你當這其中要耗多少人力物力。靖陲近年才有起色，這麼大的工程，銀子打哪裡來？」

　　「南北既通，大苑商貿同樣受益。敖雲也得往這裡邊添一份，況且。」吉白樾望了眼侯珂後邊坐著的鐘鶴，道：「江塘還有個鐘家。」

　　「吉白將軍啊。」侯珂輕輕攤手，「你就是讓顏絕書再世，他也斷然不敢接這檔生意，何況如今一個鐘家？你就是掏空了，也添不滿運河的消耗。」

　　「侯大人的意思？」

　　「別。」侯珂索然無味的淡了神情，「這事我做不得主。陛下這幾年漸漸有些勁頭，看著是要做一番中興偉業。」

　　但這「中興」二字是簡簡單單就能幹的嗎？君不見崇泰年間起太上皇辛弈力挽頹勢，江塘平定，靖陲繁商，看起來一派江山興榮。可只有他們這群跟在身邊的人才知道，裡邊還虛著點東西。復興從來都不是一蹴而就，這路才平，還沒壓實就想跑，只怕會跌得慘。

　　「都是看著陛下到如今的。」吉白樾難得安慰人，他道：「上邊還有太上皇和平定王，亂不到哪裡去。」

　　侯珂卻徹底散了笑，他道：「這話休要再提。陛下這麼急著運河一事，難保其中沒有這話在作祟。吉白樾，如今是陛下的大嵐，不是太上皇和平定王的大嵐。陛下已經不是稚子，他念著過去的情分，叫我們這些老東西一聲老師，是對太上皇盡孝。可自打太上皇退位那一刻起，他就不再是你我能左右的學生。」

　　太上皇和平定王既然把他當作親兒子教起來，這些人既然記得當年的大小閻王，怎麼就看不到如今這位已經得了真傳，容不得人挑釁麼？這話小時候提一提還成，擱在現在，那就是在挑撥上邊的父子情。沒有帝王甘願曲於前人名下，更何況這還是一個雄心勃勃的帝王。

　　吉白樾不知想起了什麼，眼中溫度也漸漸散了，他道：「運河這事是誰開的頭？」

　　這一回侯珂反倒沉默了。

　　吉白樾嘆聲：「不必防備。這話不是我問的，是那位。」他在桌上劃出四個字。

　　清流如許。

　　「劣徒。」侯珂一飲而盡，舒聲道：「鐘白鷗。」

　　「這名耳熟。」吉白樾想了想，「那個『閑雲白鷗』？」

　　「甚麼閑雲，盛名難副。」侯珂道：「白鷗先前出入過翰林院，左大人提了個『興民』的題。這孩子慣是肆意行事，當場對了篇南北通論。人多口雜，傳進陛下耳朵裡已多是誇大之詞，偏偏合了陛下的心意，才出了這一遭。」

　　吉白樾道：「同是學生，又是兄弟。這個鐘白鷗，與你這位鐘元溫，倒是行事兩極。」

　　「所向不同，道自不同。元溫心裡仰的是如許，白鷗......」侯珂嘆了一聲，又笑道：「也無怪他能合了陛下的意。」

　　鐘鶴仰如許，志在剛正清律。鐘攸卻是自繪展圖，望的是開創。這不正和陛下是一個念頭嗎？

　　「不見其人。」吉白樾掠了遍席上，「未到麼？」

　　「啊。」侯珂道：「歸野了。」見吉白樾一愣，他捋了捋鬍鬚，「江湖不見，人早走了。」

　　吉白樾幾瞬反應，竟笑出聲。他倒著酒，又哈哈道：「厲害厲害。」

　　「沒了白鷗，還有元溫，元溫之後，還有如辰。」侯珂咂嘴，遺憾道：「老夫這一世，全帶學生了。」

　　「如辰又是誰？我還真未聽聞過。」

　　「他祖父你熟。」

　　「誰？」

　　侯珂眼望另一頭，吉白樾也望過去。豪門聚位，老賀大人之後，正坐著鐘子鳴。吉白樾一訕，「竟是他家的小子。」

　　「瞧不上？」侯珂慢吞吞：「在我看來，這個才了不得。」

　　「哦？」吉白樾反笑，「能配得上你一句『了不得』？」

　　「你知道他一心學誰嗎？」侯珂笑道：「你也熟。」

　　吉白樾略思索，「難不成還是如許？」

　　「偏了。」侯珂也在桌上劃了幾個字，鋒芒逼人的三個字，正是謝淨生。他見吉白樾神色笑似非笑，也不解釋，自己一笑而過。

　　話卻是真。

　　「在下鐘燮！」靠柱邊坐著的人反覆念著：「字如辰，京都人氏也。來青平，欲作蛟龍。」言罷自己先哈哈大笑，道：「錯了，是欲當地頭蛇。」

　　少臻拿腳踢了踢他背，道：「你擋著門了。」

　　鐘燮嘆氣，酒味盡散。他臉貼著柱，道：「容我再坐坐。」

　　「深更半夜。」少臻蹲他一邊，「你不是瞧老友去了麼？」

　　鐘燮倏地轉頭，眸子清亮。他盯著少臻，兩人這麼著有些近，少臻能聞見他的酒味。他道：「我去作別。」又自個笑了笑，摻了點難過，又雜了些自嘲，他道：「自此之後我就是孑然一身了。」

　　少臻先轉開頭，道：「你回京都還有家。」

　　「我不回。」鐘燮猛地後倒下去，倒在地上，攤臂望著冷夜星河，他道：「回去就是龍入淺灘，將我牢牢拴在柱上，一言一行全憑別人做主。」他手指劃在空中，「他們只要個鐘家嫡孫，管我是誰，只要靠著門第，天下誰認得我？」他說著又笑起來，「誰認得鐘如辰？」

　　他說完這一句，就掩了眼，再沒動靜。

　　少臻等了會兒，轉頭過去，「死了嗎？」

　　鐘燮扯了扯唇角，「死不得。」

　　少臻起身，「那就滾蛋。」他居高臨下，「我要關門了。」鐘燮露了點眸望著他，可這小鬼就是冷面冷心，他冷冷道：「滾蛋前拿錢來換玉佩。」

　　「玉佩人人都求之不得，你不稀罕。」

　　少臻看著他，目光裡有點可憐。

　　「鐘如辰。」少臻道：「你真覺得這事算得上失意麼？」

　　鐘燮緩緩皺起眉。

　　少臻露了點笑，卻比鐘燮自嘲更教人難堪。他道：「做這等借酒耍瘋的事兒不如一棍子敲死自己，既沒愁事，也不勞煩別人。上一回我還當你有些硬氣，如今再看也是我瞎得厲害。」他目光從鐘燮的衣襟滑到靴子，道：「吃穿不愁，前途無憂，閒情萬種，卻偏要別人道一聲可憐，那你是真可憐。」

　　鐘燮在這目光中，竟生不出反駁。

　　少臻道：「天下不知鐘如辰，怪不得別人。你往這兒來，說要做一番名堂。要飯的都知道得口飯該感恩戴德，你拿了家裡的恩，受了朋友的惠，卻還求別人單單記得你一個人，憑什麼？」他笑了幾聲：「鐘少爺，收拾收拾回家罷。您這兒想做地頭蛇，我看不如家中雀。」合門前又探頭道：「幸虧我不是你爹娘，不然早抽你了。」

　　說罷砰一聲合了門，鐘燮聽著裡邊哐噹的下了門閂，這小子就往樓上睡覺去了。

　　鐘燮一骨碌爬起身，對著門呆了半响。他想喊幾聲，喉嚨卻又像卡住了。張開嘴什麼音也發不出來，只能砸了拳門板，抵額在上邊，胸口起伏，分不清是怒氣，還是惱羞。

　　誰知上邊的窗也開了，那小鬼冒了頭出來，寒聲道：「你好歹是個當官的，再擾人清夢，我就照臉揍。」

　　鐘燮仰頭看少臻，忽地道：「報個名字。」

　　少臻伏窗，「來日要治我罪嗎？」

　　鐘燮停滯，面上真現了點惱意，他道：「若要治罪，還用等到此時？」

　　少臻嘁聲，沒搭理他，直接關上了窗，上鋪睡覺了。鐘燮在下邊喊了幾聲，他都一概不理，聽著鐘燮咬牙道了句。

　　「承蒙見解，多謝！來日再見，必不是這幅樣子。」

　　少臻掀被蒙了頭，心道關我屁事。

　　鐘燮拍了把肩背上的灰，轉身就走。他將這小子記得清楚，不知名字也要念在心口，以後要日日拿出來咀嚼一番，好教自己長個記性，也正個樣子。可他走了幾步，又忍不住回頭。

　　那窗緊閉，毫不給臉。

　　次日榕漾出門，穿街往店裡去。他路走一半，忽來個人擋了路，卻不是來訛錢的。

　　「榕公子？」

　　榕漾拉緊領，慌忙退一步，擺手道：「不敢當。」他模糊看見那人衣衫整齊，粗略瞧著也不像壞人。

　　鐘燮一路問過來，終於等到人了。倒也不唐突，只禮數周到的自表一番，然後問：「上一回得了人助，卻一直不知名諱。說來慚愧，今兒趕不及，就來榕公子這問一問。這人叫什麼？」

　　榕漾記得那玉佩來歷，知他是當官的，稍稍放鬆了，道：「少臻。」又唯恐他還記著少臻是小賊，道：「少臻如今很自省，書也念得很好。」

　　「少臻。」鐘燮得了名，在心裡邊過了幾遍，「從前諸事我皆不記得了。多謝榕公子，在下趕路，先行告辭。」

　　榕漾倒他走了都沒看清人長什麼樣，到了店裡少臻正站櫃裡邊理賬。榕漾悄悄道：「我方才在路上，遇著那，那個——」他一時記不起名。

　　少臻這會兒才學了算盤，撥得啪響，聞言點頭，「鐘如辰。」

　　榕漾意外，本憂心他被人記著，聽了這聲又放下心來，歡喜道：「你們這般熟。」

　　那算珠啪的脆聲，少臻心裡邊的賬就亂了。他皺眉，道：「不熟。」榕漾已經往後堂去，少臻不知怎地，又神差鬼使地追了句：「誰跟他熟！」