第330章 330

　　劫匪見說這男子不動， 互相遞個眼色， 便即縱馬欺來， 兩下裡就又打到了一處。車隊人數本就比劫匪多出幾個， 現在多出一個幫手， 不過片刻工夫，劫匪便落了下風， 惡鬥許久，遲遲討不了好去，打個呼哨，撂下幾句狠話， 一齊跑了。

　　雖然打退劫匪，但車隊却不敢再向前去， 便將車馬停在道旁， 和這男子一樣，去林子裡摟些枯草， 撿些枯枝來生火，橫七竪八的躺下歇了。

　　老大驚魂未定， 從馬車中取出酒來，自己先灌了兩口，再將皮囊丟給男子，男子看了看皮囊嘴兒，却不下口，用袖子先仔細擦了一擦。老大又是好笑，又覺他可憐， 心道都落魄到這個田地了，還嫌弃人家嘴髒。

　　男子喝了幾口酒，重又將皮囊遞給老大。老大問道：「可否請教大……」見男子又扯起嘴角，一副皮笑肉不笑的樣子，忙改口，「可否請教兄弟貴姓？」

　　男子用枯葉擦拭刀身血迹，慢條斯理道：「姓溫。」

　　老大道：「我姓朱，今年三十有六，痴長你幾歲，便喚你一聲溫兄弟吧。」不待他回答，又問，「溫兄弟打從哪裡來，又往哪裡去？」

　　「從桐城來，往嘉興去。」

　　朱老大看他一身打扮，忽然問道：「溫兄弟何以爲生？」

　　男子想了一想，方才答說：「走南闖北，哪裡有飯吃，便去哪裡。」

　　朱老大點點頭：「想必跑了很多地方吧。」

　　男子嗯了一聲：「從南到北，這一二年去了很多地方。」

　　朱老大忽然問：「溫兄弟願不願意隨我們車隊去往河南？」

　　男子抬眼看他。老大道：「我們是糧販，因爲河南等地這二年連連受灾，不是乾旱，就是發水，所以此番從江南收了這些糧食，打算拉到河南去賣，這一路雖然辛苦，却可得……」竪起一隻手掌搖了搖。

　　男子點頭道：「荒年確是販糧有賺頭。」

　　「溫兄弟好膽量好武藝，不瞞你說，我們車隊就缺兄弟這樣的人，如若隨了我們去，酬金必不會少。一趟下來，三五百銀子總能賺到。」

　　男子搖頭：「多謝朱兄相邀，只是，我有事須得先去一趟嘉興。」

　　老大有惜才之意，聞言頗覺可惜，忍不住追問道：「可是什麽要緊事？」

　　男子呲牙一笑：「十分要緊。」

　　朱老大還問：「什麽事？」

　　男子嘴角浮起殘忍笑容：「報仇。」

　　半個月後，溫家舊宅。門子老吳正在門房裡教自己孫子下棋，忽聽門口「篤篤」兩聲敲門聲，抬頭一瞧，驚得「啊」地叫了一聲，生恐看錯，趕緊揉了揉眼皮，面前是溫鳳樓溫五爺沒錯。當下張了張口，忽然哭了出來，往前撲通一跪，抱住鳳樓雙腿：「五爺哪，你終於回來啦！你受苦了！我當這輩子再也見不著你的面啦！二爺，二爺他可好？！」

　　鳳樓伸手將他拉起：「二哥現今在桐城。你起來說話。」

　　門房外有僕從經過，聽見老吳哭聲，伸頭問道：「老吳，你在同誰說話？」

　　老吳又哭又笑道：「我從前的東家，溫五爺！」

　　鳳樓待他哭聲稍止，方才說道：「老太太的骨灰現在何處？」

　　老吳道：「在溫大管家手上。那一回，我們都快走到安徽了，夫人突然回了娘家，我們沒了主心骨，一幫子人就重新返回了嘉興城……如今大家都各幹各的去了，我仍舊找到這府裡頭做了門子。雖然主人家換了，但我總覺得還是在爲溫家當差似的，我……」

　　老吳上了年紀，話最是多，一旦開了個頭，就絮絮叨叨的收不住尾，鳳樓打斷他的話：「溫管家如今在何處？」

　　老吳忙道：「他高不成低不就的，找不著肯聘他做大管家的人家，便就做起了小本生意，賣起了凉粉皮，就在咱們原先同瑞和的斜對過。」

　　鳳樓頷首，又問道：「她，如今在何處？」

　　老吳呆呆道：「夫人回了娘家。湖州。」

　　鳳樓搖頭。老吳又道：「二姨娘帶上碧瑾跑了。」見鳳樓眼內波瀾不興，依舊無動於衷，方才想到他必定是在問三姨娘月喚，忙道，「打從三姨娘走後，我就沒有聽說過她的事情了，也不知道她人在哪裡……」

　　鳳樓正要轉身走，忽聽老吳又道：「不過靜好她爹娘還在老地方，沒挪過窩。」

　　鳳樓頷首：「好，我知道了。」

　　這時，老吳孫子忽然怯怯問道：「五爺，你怎麽了？」

　　鳳樓看他。老吳孫子伸手指指他的鬢角處：「五爺，你這裡受傷了麽？是怎麽傷到的？」

　　鬢角上這一處幾乎致使他破了相的傷，說起來，還得怪他二哥鳳台。

　　一年多前，老太太氣死，鳳樓領著鶏鳴和水生去了雲南，及至趕到雲南後，才發現鳳台的處境比原先預想的還要遭。

　　鳳台玩忽職守却又貪欲過重，以致餉銀被劫，險些被砍了頸上人頭。後來既僥幸留住一條命，叫他去帶兵，賞了個千總職銜，統兵數百。他文人一個，勉强能騎個馬罷了。突然叫他帶兵，他便是不眠不休，一天十二個時辰都用來鑽研孫子兵法，也仍然想不出追回餉銀的計策來。兼之他是戴罪之人，上司瞧他不上，部屬也不將他放在眼裡。跟著他，把銀子找回來了，是應該，不是功勞，升官加爵就不用想了。

　　鳳台上任頭一天，把帳下幾個協領頭目請過來商議如何去找回被劫的銀兩。幾個人便敷衍他道：「自從餉銀被劫走後，守備大人已派兵把守各陸路要道，晝夜戒嚴，所有過往行人，一律盤查後方才放行。各處妓院客店，也都逐一搜查過了。那些銀子可不是小數，整整五十萬兩哪，賊子們便是插翅也難運送出去，千總大人儘管放心，只消派人出去慢慢查訪，待打聽出什麽綫索，届時報與守備大人知曉，一舉抄了他娘的賊窩！」

　　鳳台一聽，頓覺有理，覺得自己一條性命還有指望撿回，於是忙道：「如此甚好，如此甚好。我雖做了這個千總，於領兵打仗的事情上却不是很懂行，我的身家性命，就全仰仗諸位了！」言罷，起身向諸人團團作了一揖，

　　如此一來，那幾個人心內更是看他不起，面上却不動神色，隻與他笑道：「千總大人儘管放心就是！」

　　及至從鳳台的營房退出去後，幾個人互相丟了個眼色，一哄而散，借著查訪餉銀下落的名頭，各自尋歡作樂去了。

　　如此日復一日，手下兵勇總是日日四處查訪，却總沒有個准信兒，上頭催起來，鳳台便叫那幾個協領過來問話。一回兩回，都是那句話：千總大人儘管放心就是。

　　問得多了，那些協領便斜眼看他：「千總大人可有什麽妙計？不妨說出來，我們照做便是。」

　　他哪裡有妙計？只好苦著臉對人千叮囑萬囑咐，道是此事關係自己性命，一切都仰仗各位了，雲雲。日子久了，竟是連那幾個人的面都見不著了，問起來，總說是在外面辦事。於是他在上司眼裡，又多了一個治下無方的罪過，時不時的便將他叫去申斥一番。

　　鳳樓抵達貴州，找到鳳台駐扎的軍營，兩兄弟不免抱頭痛哭一番。鳳台見著親兄弟，高興固然是高興，但却也羞愧難當，哭過之後，又是要上吊，又是要跳井，都被鳳樓拉住了。到得天黑，鳳台也哭够了，遂收了泪，拉鳳樓去街上酒館，給他接風。

　　不一時，到了城內一家名叫「德聚樓」的酒館，小二將一行人引上二樓，因時辰還早，客人不多，兄弟二人挑中靠窗的雅座坐了，鶏鳴水生及鳳台的兩名親兵則另坐了一桌。

　　酒菜上來，二人只管你一杯我一杯的飲酒，鳳台不過兩杯下肚，便即爛醉，拉著鳳樓的手又哭又說，扇自己的耳光。鳳樓見他瘦脫了形，面目憔悴，才不過三十來歲年紀，就已生出華髮，心裡再有多少怨言，却也是一句都說不出口了。

　　兄弟二人，一個哭著，一個勸著，正不可開交處，小二又從樓下引來一行三個客人，這三人嫌小二引的位子太靠裡，看不見窗外風景，嚷著要換。爲首的那個眼睛四處看看，滿眼都是空位，他却獨獨看上鳳樓兄弟二人所坐的這張桌子，便叫一個隨從來問是否可以換個位子。

　　鳳樓不等那隨從把話說完，便一口回絕了。鳳台擦了擦眼睛，往那邊一瞅，忙站起來，道：「正好我們這桌差不多也快好了，讓與兄台便是。」

　　鳳台捧著自己的碗碟酒杯，才要挪走，即被鳳樓拉住袖子，鳳樓皺眉問道：「這人是誰？」

　　鳳台低聲道：「這人姓劉，家中開著武館，兼又教習總兵府二管家之子武藝，是貴州城中一霸，平常無人敢惹，還是讓他爲好。」

　　鳳樓仰脖將手中酒一飲而盡：「我還當他是什麽了不得的人物，竟叫二哥這般忌憚。」自己爲自己重新斟上一杯，「二哥這個千總，竟是連奴才請的小小武師都敢欺到頭上來了麽？」